С некоторым трудом Кевин отстранился первым, тяжело дыша и глядя на меня ошалелым взглядом. Я же поняла, что стремительно краснею, осознавая, что… только что целовалась с племянником моего опекуна. Причем сама же его об этом попросила, неважно, что для дела… Только сказать я ничего не успела, как и Кевин: вокруг нас вдруг закружилась беззвучная метель, подхватила, и я от неожиданности и испуга вцепилась в Кевина, зажмурившись и уткнувшись ему в грудь. Кажется, он даже обнял… Я с запозданием поняла, что это снежные духи, и что это лорд Роберт нашел нас и забрал от водопадов. Как выяснилось, именно так и было, и принесло нас аккурат обратно к особняку, где сбились в кучу испуганные гости, поминутно оглядываясь и переговариваясь.
— Что все-таки произошло? — пробормотала я, оглядываясь и нащупав руку Кевина. — И где лорд Роберт?..
— Я пойду узнаю, что случилось, — Кевин мягко высвободился из моих цепких пальчиков. — Стой здесь и никуда не уходи, хорошо? — строго наказал он, внимательно посмотрев мне в глаза.
— Хорошо, — послушно кивнула и добавила. — Ни шагу отсюда не сделаю.
Я и правда не собиралась никуда деваться, лишь поглубже натянула капюшон шубки, почти отвернувшись от гостей и не желая, чтобы меня заметил кто-то из знакомых. Постаралась не думать, что к Кевину снова может прицепиться Аирис или Сабия, в груди тут же заворочалось раздражение, и пришлось срочно переключиться в мыслях на что-нибудь другое, не такое… переживательное. Например, как там Стайка поживает, и можно ли будет взять ее с собой на юг, как она перенесет смену климата? Не хочется оставлять ее здесь, я как-то привыкла к зверьку, да и она, думаю, тоже привязалась ко мне…
— Вот, держи, — от голоса Кевина я несильно вздрогнула, слишком углубившись в размышления. — В общем, тут случилось нечто очень странное, леди Гаросса говорит, она разговаривала с дядей, как вдруг раздались странные звуки, рычащие такие, как от зверей, и дядя забеспокоился. Потом сказал всем собраться около дома и ни в коем случае никуда не расходиться, тем более в лес. И исчез в направлении той рощи, рядом с водопадами, — на одном дыхании выпалил он и протянул мне кружку с горячим вином, пахнувшем пряностями. — Так что, просто ждем, когда вернется дядя.
Больше ничего не оставалось. Я только надеялась, что ни Сабия, ни Аирис нас тут не найдут, даже если они видели, как он разговаривал с леди Гароссой. А может, Аирис вообще отправили домой?.. Хорошо бы. Я сделала глоток вина и осторожно огляделась — никто в нашу сторону не спешил, и ни одной, ни второй я не заметила к собственному тихому облегчению. Рычания не слышалось, и это слегка тревожило, хотя больше вроде никаких беспокойных признаков не было вокруг. По-прежнему тихо сыпались снежинки, солнце едва проглядывало сквозь марево на небе, метель не поднималась… Я зябко передернула плечами и еще отпила вина, в памяти пронеслись картинки случившегося у водопада…
— Мира, почему ты убежала? — неожиданно задал вопрос Кевин, и я снова чуть не вздрогнула, стиснув кружку с вином. — Обиделась?
— Н-нет, на что? — я постаралась ответить как можно непринужденнее, радуясь, что щеки и так румяные от мороза. — Просто… просто прогуляться захотелось.
— Мне никто из них не нравится, Мира, — от его негромкого голоса мое смущение только усилилось, я не знала, куда девать взгляд. — А их попытки обратить на себя мое внимание выглядят смешно, поверь…
— Ага, вы здесь, отлично, — голос лорда Роберта раздался неожиданно, и я едва не подпрыгнула, резко обернувшись.
Он появился бесшумно, словно из воздуха, а может, так оно и было — наверняка снежные духи помогли. Выглядел мой опекун, мягко говоря, неряшливо: распахнутое теплое пальто, меховой воротник припорошен снегом, волосы растрепаны, а лицо раскрасневшееся, и на лбу залегла вертикальная морщинка.
— Мы возвращаемся, немедленно, и, Мира, — его внимательный взгляд буквально вонзился в меня, заставив поежиться. — Нам надо поговорить и очень серьезно.
— Ч-что случилось? — заикаясь, пробормотала я, в душе зашевелился страх и холодной змеей свернулся в животе.
— Все дома, — отмахнулся лорд Роберт и быстро поправил беспорядок в одежде, пригладив волосы и стряхнув с них снег.
Потом подхватил меня под локоть и кивнул Кевину.
— Идем…
— О, Роберт, так что случилось? Куда ты собрался так быстро? А как же охота? — конечно, леди Гаросса каким-то образом пронюхала о появлении лорда Роберта и уже спешила к нам с радостной улыбкой.
Но в глазах застыли настороженность и легкая тревога.
— То, что случилось, больше не повторится, но мне нужно срочно уйти, — без улыбки отозвался мой опекун. — Вы можете продолжать охоту без нас, опасности уже нет.
— А она была? — чуть нахмурилась леди, похлопывая перчатками по руке. — Роберт…
— Мне некогда, я спешу, — не дал ей договорить он и потянул меня к выходу из поместья в обход остальных гостей. — Приятно провести время, Росси. До свидания.
Признаться, я до последнего ожидала, что она предложит Кевину остаться, ведь наверняка интерес племянницы к нему не остался для леди незамеченным. Однако — не предложила. И хорошо, нечего всяким там сабиям флиртовать с Кевином.
— Но, Роберт… — раздалось нам вслед слегка растерянное, однако мой спутник даже не оглянулся.
Просто отошел подальше от гостей и нас снова подхватила метель — видимо, лорд Роберт для быстроты решил опять воспользоваться снежными духами. Ох, значит, дело серьезное… Нас опустили прямо перед крыльцом особняка, опекун поднялся по ступенькам и распахнул передо мной дверь, пропуская вперед, а едва она закрылась, как тут же сказал:
— Мира, в мой кабинет, поговорим. Без тебя, Кевин, — добавил сразу он, окинув дернувшегося было племянника.
Тот нахмурился, поджал губы, но спорить не решился. Прикусив губу, я молча последовала за лордом Робертом, едва поспевая за его широким шагом, а когда за нами захлопнулась дверь, даже присесть на стул не успела. Широкие ладони ухватили за плечи и буквально припечатали к стене, а лицо мужчины оказалось очень близко от моего. Сердце невольно пропустило удар, а потом забилось часто-часто от тревожного волнения.
— А теперь рассказывай, Мирабела, с чего вдруг твоя магия снова проснулась, и в поместье появились бирсы? — чуть не прорычал лорд Роберт, и я испугалась по-настоящему, потому что он злился, и сильно.
ГЛАВА 9
— К-кто?.. — растерянно пискнула я, хлопнув ресницами и даже не пытаясь вырваться.
— Твари, подвластные только ледяным демонам, — сухо объяснил лорд Роберт, сверля меня пристальным взглядом. — Только демоны могут их выпустить, Мира. И только магия, противоположная ледяной, может открыть темницу демона.
Я сразу вспомнила прочитанную легенду, и по спине продрала ледяная дрожь. А еще вспомнилось, как я заплутала в пещерах, когда мы ездили смотреть на тренировку… Здание ведь наполовину в горе…
— Мира, как ты ухитрилась освободить одного из них? — тихо спросил лорд Роберт, и мне стало совсем страшно.
Всхлипнув, я сглотнула, глаза защипало от навернувшихся слез.
— Н-не знаю, честно, — прошептала, сморгнув влагу. — Я… я просто заблудилась… Я ничего не делала специально, простите.
Послышался вздох, и в следующий момент я оказалась в бережных объятиях, уткнувшись в грудь опекуну. Сдерживаться больше не получилось, и я разревелась, выпуская эмоции, чувствуя, как страх потихоньку разжимает тиски и приходит облегчение. Лорд Роберт молча гладил по голове, давая время прийти в себя, и чуть позже рыдания перешли в судорожные всхлипы, а потом я и вовсе окончательно успокоилась, затихнув в кольце сильных рук.
— Не стоит тебе больше одной бродить где попало, — пробормотал лорд Роберт и мягко отстранил, после чего ухватил за руку и потянул к стулу. — Ну-ка, а теперь расскажи, что же случилось, Мира.
И я честно рассказала все. Он лишь хмурился, расхаживая передо мной, но больше не ругался и не пугал своей злостью. Я успокоилась окончательно, тихонько переведя дух.
— Понятно, — после того, как я замолчала, лорд Роберт длинно вздохнул. — Ты просто оказалась не в то время и не в том месте, Мира. Значит, так, никаких авантюр, — строго наказал он, повернувшись ко мне. — Я разберусь с этой напастью, другим Стражам уже послал весточку. Мы справимся. А тебе лучше не подходить к ледяным поверхностям, через них эта тварь до тебя и дотягивается. Ей твой огонь нужен, чтобы окончательно освободиться, и сегодня это чуть не случилось, — он присел передо мной, взяв мои холодные ладони в свои теплые руки и посмотрел в глаза. — Кевин присмотрит за тобой, Мира, а ты будь осторожна, хорошо?
— Хорошо, — я шмыгнула носом и кивнула, неуверенно улыбнувшись. — Буду, милорд…
— Ш-ш-ш, — перебил опекун, приложив палец к моим губам. — Давай без титулов, Мира, договорились? И ты мне должна ужин, — его улыбка стала шире, а в глубине глаз блеснули лукавые огоньки.
Я смущенно отвела глаза, вспомнив собственные мысли по этому поводу. Да, должна. И… хорошо бы собрать всю храбрость в кулак и дать ответ, иначе моя магия натворит непоправимых дел. Пора учиться контролировать ее, лорд Роберт прав.
— Я помню, — даже получилось не запнуться, хотя лицо буквально горело от прилившей крови.
— Вот и отлично, — он выпрямился и помог подняться мне. — Тогда я пошел, постараюсь к вечеру вернуться. Поимка ледяного демона — занятие не из легких, — лорд Роберт подмигнул, открывая передо мной дверь кабинета и пропуская вперед.
Сердце невольно екнуло, но я прогнала нехорошие мысли. Ничего не случится, они изловят этого демона и посадят под замок, как и раньше. Вряд ли в ближайшее время здесь, на севере объявится еще одна огненная ведьма. Мы вышли из кабинета и добрались до холла, где расхаживал Кевин, заложив руки за спину и с мрачным лицом. При нашем появлении он вскинулся, но лорд Роберт сразу поднял ладонь, не дав сказать ни слова.
— Я по делам, Кевин, за Миру отвечаешь, понял? — опекун выразительно посмотрел на племянника, дождался его кивка. — Все разговоры, как вернусь. Возможно, поздно, — я поймала косой взгляд в свою сторону.
— Дядя, — повысив голос, попытался что-то сказать Кевин, но лорд Роберт уже развернулся и быстрым шагом направился к выходу из дома.
Хлопнула дверь, и мы с Кевином остались одни. Я посмотрела на него и снова покраснела, очень уж живо вспомнился наш поцелуй там, у водопадов…
— Что это было там, Мира? — негромко и серьезно спросил он. — Почему дядя так всполошился, и вообще, что происходит?
Коротко вздохнув, я решила, что Кевин имеет право знать, все же, не чужой человек. Но взгляд все же отвела.
— Кажется, я каким-то образом ухитрилась освободить ледяного демона, — пробормотала, надеясь, что Кевин не рванет прямо сейчас помогать дяде.
Ведь у него нет снежных духов, и он не прошел Лабиринт, а значит, ему опасно участвовать в таких операциях. И вообще, лорд Роберт наказал за мной присматривать. А то вдруг и впрямь влипну куда-нибудь…
— Мира… — потрясенно выдохнул Кевин с изрядной долей недоверчивости в голосе. — Но как?
Подавив еще один вздох, я коротко поведала, как так вышло, и поспешно добавила:
— Лорд Роберт сказал, он предупредил остальных Стражей, они справятся. Тем более, вроде этот демон не до конца высвободился, и не может слишком сильно вредить.
Кевин едва слышно что-то пробормотал, подозреваю, не совсем приличное, и от решимости на его лице мне стало немного не по себе.
— Я завтра же подам заявку на прохождение Лабиринта, — заявил он, и я едва не охнула от неожиданности. — И дядя меня не остановит.
— Кевин, не надо, — попросила я, не на шутку испугавшись, что этот безумец так и сделает. — Пожалуйста, лорду Роберту виднее, готов ты или нет.
— Он просто не хочет, чтобы мой уровень магии стал выше, — Кевин поджал губы и посмотрел мне прямо в глаза. — И я знаю, почему, — он сделал паузу, очень выразительную такую.
— И… почему? — все же переспросила, разволновавшись не на шутку.
Только ответить Кевин не успел. Воздух передо мной вдруг засеребрился, дохнуло морозом, и возникла сложенная записка, спорхнувшая прямо в мои подставленные ладони.
— Это что? — я подняла брови, озадаченно рассматривая послание и развернула — печати на нем не стояло.
"Мира, привет. Мы уехали с охоты, папа посчитал, что это слишком опасно. А мне ужасно скучно сидеть дома. Я решила, что будет здорово пойти погулять по городу, можно и на каток заглянуть. Приезжай, давай встретимся. Аирис". Еще был адрес, куда следовало подъехать, и несмотря на раздражение ее интересом к Кевину, я решила — а почему нет? Сидеть дома скучно, это правда, прогулка — прекрасная идея.
— Аирис приглашает прогуляться, — я протянула записку Кевину. — И, пожалуй, это отличное предложение. Пойду, оденусь.
— Я с тобой, — заявил он и даже шагнул следом.
Только я остановилась и резко повернулась к нему, покачав головой. Подозреваю, Аирис могла на это и рассчитывать, когда посылала мне записку. Но нет, не доставлю ей такого удовольствия. Мило улыбнувшись, пояснила:
— Кевин, это же моя подруга. Ничего не случится, если я поеду с ней на встречу. И потом, у меня есть вот это, — я подняла рукав и показала мерцающий на коже узор. — Лорд Роберт точно найдет, случись что, — я постаралась, чтобы улыбка не превратилась в ее кривое подобие.
— Дядя сказал присматривать за тобой, Мира, — не отставал Кевин, пока я поднималась по лестнице.
— Нет, ты не пойдешь со мной, — категорично заявила я, упрямо настаивая на своем. — Мы просто пройдемся с Аирис и все. Мы даже из города не уедем, Кевин.
И чтобы пресечь дальнейшие споры, захлопнула перед его носом дверь в свою комнату. Вот так. Накинув шубку и прихватив варежки, я, подумав, достала сонную Стайку из клетки и вышла обратно в коридор.
— Вот, присмотри лучше за ней, можешь погулять, — наказала я и почти бегом бросилась к лестнице.
— Мира, стой, — Кевин даже попытался остановить меня, но я ловко увернулась, да еще и мой питомец мешал ему как следует ухватить. — Да не буду я поддаваться этой Аирис, я просто присмотрю за тобой…
— Это не помешает ей приставать к тебе, а ты слишком хорошо воспитан, Кевин, — крикнула я уже от двери и выскользнула на улицу, оставляя последнее слово за собой.
И к снежным духам все размышления о причинах моего поведения. Я заторопилась отойти подальше, высматривая извозчика, и к счастью, свободный экипаж как раз стоял недалеко от нашего особняка. Я махнула, подзывая, назвала адрес, указанный в записке, и откинулась на сиденье, рассеянно поглядывая в окно. Мы неторопливо ехали по улицам города, я же размышляла, что не так чтобы горю желанием встретиться с Аирис, но очень уж хотелось узнать о ее планах насчет Кевина. И если они и правда направлены на то, чтобы выйти за него замуж… Я сердито выдохнула и сжала кулаки в варежках, понимая, что отчаянно не хочу этого. Вот не хочу и все. Потом разберусь, что это такое и в чем причина.
О лорде Роберте тоже отгоняла мысли, потому что они как раз очень волновали и смущали. И слегка пугали. Рядом с ним я ощущала себя беспомощным мотыльком, летящим на пламя, рада бы остановиться, но слишком уж привлекательный огонек. Так что, сначала разберусь со своей магией, а потом уже с эмоциями и двумя мужчинами, смущавшими мой покой, только совершенно по-разному. Вдруг поездка на юг поможет определиться и сделать окончательный выбор?..
Кстати, что-то мы долго едем. Я вынырнула из размышлений и бросила взгляд в окно, и тут же выпрямилась, нахмурившись. Сердце невольно екнуло: улица ничуть не походила на ухоженную и с красивыми особняками, скорее, на ремесленный квартал с доходными домами и маленькими лавками на первых этажах. Так, куда меня завезли? И вообще, что происходит? Я пересела и требовательно постучала в стенку экипажа.
— Эй, любезный, остановитесь немедленно, — громко сказала и еще раз стукнула, сняв варежку.
Удар вышел болезненным, я поморщилась и потрясла кулаком, но экипаж и не думал останавливаться. В груди поселился холодок, я попыталась открыть дверь, но — она не открывалась. И тут последовал резкий толчок, от которого меня бросило на сиденье, и сердце подскочило к горлу. Экипаж остановился, я сжалась в комочек, лихорадочно пытаясь понять, что делать, по двери пробежал голубой блик, и я поняла: магия. Это магия удерживала дверь, не давая ей раскрыться. А сейчас она легко распахнулась, и в экипаж сунулся какой-то широкоплечий незнакомец, от которого неприятно пахло чем-то острым и резким.