Не знаю, чем бы закончился наш странный разговор, если бы мои пальцы не нащупали в кармане юбки коробочку.
— А… я вам подарок принесла, — пискнула я, дернувшись, и поспешно встала, достав из кармана футляр с брошью. — Вот.
Брови моего опекуна поползли вверх, в глазах мелькнули смешинки.
— Подарок? Это мило с твоей стороны, Мира, — хмыкнул он и взял футляр.
Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, когда лорд Роберт достал брошь. Понравится или нет?..
— Красивая, очень, — искренне ответил мужчина, рассматривая украшение, прикрепил его к камзолу, а потом посмотрел на меня. — Спасибо, Белочка, — он вдруг подмигнул и поднялся.
А я снова засмущалась от того, как он меня назвал, по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Сделав маленький шажок назад, поспешно предложила:
— Давайте, вернемся к вашим гостям. Неприлично, они ждут…
Лорд Роберт тут же стал серьезным.
— Ты уверена, что хочешь этого? Очевидно, ты перенервничала от такого большого количества незнакомых людей, поэтому…
— Нет-нет, я в порядке, — поспешно заверила опекуна. — Правда, все хорошо. Я больше не волнуюсь.
Если только не придется снова танцевать с лордом Робертом. Но, полагаю, там и без меня достаточно желающих, а я всегда смогу отговориться. Мой собеседник окинул меня испытующим взглядом, потом нехотя кивнул.
— Что ж, ладно, тогда пойдем, — и лорд Роберт шагнул ко мне, протянув ладонь.
Я же оторопело уставилась на некрасивые красные следы, как ожоги, и не сразу поняла, что это такое. Мужчина проследил за моим взглядом и едва заметно поморщился.
— Ничего, через пару дней пройдет, — заверил он. — Мне совсем не больно.
Ох. В этот миг я пожалела, что не целительница. Осторожно положила свою ладонь на его предплечье и неуверенно спросила:
— Это… от моей магии, да?
— Не думай об этом, Мира, — лорд Роберт настойчиво потянул меня к выходу из гостиной. — Ерунда, поверь.
И мы вернулись. Гости вроде даже не заметили нашего отсутствия, только та дама, что стояла рядом с моим опекуном в самом начале, неприязненно оглядела меня и тут же переключила все внимание на лорда Роберта, засияв улыбкой. Я тихонько высвободила руку и отошла на всякий случай, прекрасно понимая, кто она такая. Наверняка нынешняя любовница, ведь опекун — взрослый, симпатичный мужчина, конечно, ему требуется… женщина.
Щеки снова потеплели от не слишком пристойных мыслей, я поспешно отвернулась, осматриваясь, и почти сразу обнаружила, что рядом стоит Кевин и улыбается.
— Ну, привет еще раз, — он окинул меня взглядом, в котором мелькнуло восхищение. — Ты и правда выросла, Мира, и похорошела, очень, — заявил он откровенно. — Когда мы последний раз виделись?
— Кажется, года полтора назад, зимой, — я остро пожалела, что не прихватила веер, чтобы прикрыть лицо — его снова опалило румянцем смущения. — Да ну, что ты говоришь, — попыталась отмахнуться от его слов. — Тут есть леди гораздо красивее меня…
— Правду говорю, Мира, — он вдруг поймал мою ладонь и поднес к губам, запечатлев бережный поцелуй.
— Хватит смущать меня, Кевин, — пробормотала я, но руку отнимать почему-то не хотелось.
— Пойдем, потанцуем? — предложил он с веселой улыбкой, и я согласилась.
Во-первых, Кевин не волновал так, как лорд Роберт, и опасаться еще одного выброса не приходилось. А во-вторых, мне было с ним как-то легче, что ли, и вскоре я уже почти не думала о случившемся в гостиной, как и о словах опекуна насчет моей магии и ее пробуждения. Мы станцевали с Кевином несколько раз, он познакомил меня с некоторыми гостями, а потом мы устроились у стены на диванчике, передохнуть. Я с удовольствием слушала рассказы Кевина об учебе, практике, как он охотился на опасных снежных хищников, замирая от волнения в особо переживательных местах.
— Ох, как у тебя интересно было, — я вздохнула, задумчиво отщипывая ягоду от кисти снежного винограда, росшего в пещерах под городом. — У нас все довольно скучно, этикет, танцы, домоводство, история, и прочее. Гуляли под присмотром классных дам, а щит не позволял отлучаться с территории пансиона. Только в город по выходным ходили, вот и все развлечение.
— Ну, теперь ты здесь, Мира, и в Эрионе много интересного, — заверил Кевин. — Хочешь, завтра…
— Мирабела, вот ты где прячешься, — внезапно раздался голос лорда Роберта, не дав договорить Кевину. — А я ищу тебя, — опекун остановился рядом с нами, одарил улыбкой и огоньками во взгляде. — Подаришь мне еще один танец?
Спокойно, Мира, спокойно. Главное, глубоко дышать и не нервничать, не волноваться.
— Признаться, я присела отдохнуть, — почти и не соврала ему, не торопясь принимать приглашение. — А ваша спутница не обидится?.. — попробовала переключить внимание, но не получилось.
— Я видел, что последние два танца тебя не было среди пар, — показал свою наблюдательность лорд Роберт, хитро прищурившись. — А моей спутнице я не обещал танцевать весь вечер только с ней. И вообще, я тут именинник сегодня, так что мои желания должны исполняться.
— О… — тут я не нашлась, что сказать, и пришлось подниматься и идти за ним на паркет.
К моему тайному облегчению, в этот раз эмоции вели себя прилично, и волнение от близости лорда Роберта оказалось существенно меньше. Я уставилась на брошь на его камзоле, не поднимая глаз выше, и про себя считала такты танца, сосредоточившись на этом нехитром занятии.
— Мира, я хочу пригласить тебя завтра на прогулку по Эриону, — неожиданно предложил опекун, вырывая из спокойной отстраненности, в которую я погрузилась. — После завтрака.
Я вскинула на него взгляд, все мои с таким тщанием возводимые барьеры задрожали от внимательных глаз, смотревших слишком пристально. И… вежливо отказаться язык просто не повернулся, хотя я понимала, что не стоит идти с ним на эту прогулку. Не знаю, какие намерения у лорда Роберта в моем отношении вдруг появились, но я почему-то не верила, что они касаются женитьбы. Или хотя бы серьезных чувств. Может, в чем-то я и наивная и романтичная, однако по обмолвкам Кевина догадалась, что лорд Роберт любит женское внимание, и женщины отвечают ему тем же.
— Х-хорошо, милорд, — выговорила, чуть запнувшись.
— Тут есть чудный парк, там много всякой мелкой живности живет, они почти ручные, — продолжил он. — И ледяные скульптуры, очень красивые. Можно с горок покататься, и на коньках тоже.
Невольно я заинтересовалась, последнее звучало весьма привлекательно.
— Еще у нас на днях ярмарка открывается, можно и туда сходить, — снова предложил мой партнер. — Признаться, я давно не выбирался в город просто так, погулять, все дела, дела, — он вздохнул.
До конца танца мы так и поддерживали вежливую беседу, и я даже немного расслабилась, успокоившись. Лорд Роберт вел себя безупречно, не делал никаких намеков, не прижимал теснее, чем требовали приличия. И только время от времени во взгляде мелькало странное выражение, от которого по спине бегали мурашки. А еще, я несколько раз ловила на себе взгляд той леди, и решила выспросить у Кевина побольше о ней. На всякий случай. Надеюсь, никаких неприятностей мне от нее не будет.
Ну а после танца я поняла, что от такого насыщенного вечера утомилась, да и время близилось к одиннадцати. В это время в пансионе мы расходились по спальням. Поэтому я распрощалась с лордом Робертом, еще раз поздравила его, и с Кевином тоже, и поспешила к себе, в тихую и уютную спальню. Пока шла, раззевалась, и предвкушала скорый отдых и сон. Только вот, пока переодевалась и умывалась, мысли потихоньку кружились в голове, и в результате, когда забралась в кровать, сон от меня сбежал.
Я честно пыталась уснуть, зажмуривалась, лежала неподвижно, размеренно дыша и считая вдохи. Потом вертелась, сбивая простыню и пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо, сюда, на второй этаж, не доносились звуки снизу, зал находился в центральном крыле. Время шло, а я все никак не могла уснуть, думая о лорде Роберте, нашем поцелуе, его словах о моей магии… Нервно вздыхала и снова ворочалась, облизывая ставшие сухими губы, и в конце концов, села, отбросив одеяло. Нет, так невозможно. Надо тихонько спуститься на кухню и выпить теплого молока с медом, в пансионе нам его давали перед сном всегда. Надеюсь, гости уже разошлись, наверняка время далеко за полночь.
Выбравшись из постели, я завернулась в теплый и длинный халат, подвязав пояс, и сунула ноги в пушистые, мягкие тапочки, а после выскользнула в полутемный коридор. Дошла до центральной лестницы и замерла, спрятавшись в тени: внизу, в холле, стояли двое. Лорд Роберт и эта его леди.
— Ну Роб, почему ты не хочешь, чтобы я осталась? — буквально мурлыкала, как кошка, женщина, льнула к моему опекуну и заглядывала ему в лицо. — У тебя же день рождения, я готовилась…
— Росси, завтра у меня много дел, давай в другой раз, — Роберт отстранил ее, а я… почему-то обрадовалась.
Но ненадолго. На личике этой Росси отчетливо отразилось разочарование, она капризно надула губки и небрежно обронила:
— Надеюсь, это не из-за этой малышки, что была на приеме? Кстати, ты не говорил, что у тебя есть воспитанница, — вроде как невзначай добавила она.
— Нет, конечно, Росси, — заверил ее лорд Роберт, а в следующий момент склонился к послушно подставленному приоткрытому ротику любовницы.
На их долгий и страстный поцелуй я не смотрела, отвела взгляд, вспомнив зачем-то наш. Ну да, меня-то целовали из необходимости… Не знаю, почему в груди сжалось, и сердце царапнула обида. Я же не всерьез думаю о поцелуях с… лордом Робертом.
— Мирабела — просьба моего хорошего друга, — вырвал из невеселых мыслей голос опекуна. — Не волнуйся. Хочешь, завтра встретимся?
— Хочу, — тут же отозвалась эта Росси с восторженной улыбкой и снова прильнула к нему. — Я собираюсь устроить в конце недели охоту на снежных волков, придешь?
— С удовольствием поучаствую, — не стал отказываться лорд Роберт.
Еще один поцелуй, и эта Росси наконец ушла. Я притаилась, как мышка, кусая губы и готовая моментально броситься к себе — хорошо, в мягких тапках я двигалась практически бесшумно. Только мужчина не стал подниматься наверх, а пошел куда-то на первый этаж с очень задумчивым лицом. Я тихонько выдохнула, порадовалась, что гости, похоже, разошлись, и леди Росси была наверняка последней, и выждав еще несколько минут, на цыпочках спустилась вниз. Свернула в коридор на кухню, там тоже уже никого, только тускло горел магический светильник. Я быстренько достала из холодного шкафа крынку с молоком, налила в кружку и поставила на плиту — в ней еще тлели угли, хватит, чтобы нагреть. Потом добавила меда, щепотку корицы и, зажмурившись от удовольствия, сделала первый глоток. Вкуснятина…
Немного посидела, забравшись с ногами на табурет, выпила молоко и пошла обратно, чувствуя, как разливается приятное тепло от лакомства. Внутреннее напряжение ослабло, и вроде как даже появилась сонливость, пока шла до лестницы, подавила зевок. Что ж, хорошо… А потом мой взгляд упал на неяркий свет где-то в середине коридора, уходившего налево от парадной лестницы. Там находился кабинет лорда Роберта, библиотека и еще несколько гостиных. Я не собиралась подслушивать, честно. Ноги сами понесли туда… Я и ахнуть не успела, как уже стояла рядом с узкой щелью, в которую и пробивалась полоска света: дверь в кабинет была прикрыта неплотно. Конечно, мои ушки тут же встали торчком…
— …зачем она тебе, дядя? — это Кевин, и голос очень недовольный. — У тебя столько женщин, жаждущих твоего внимания.
— Может, Бела мне всерьез понравилась, — последовал невозмутимый ответ, и мои щеки моментально вспыхнули, я даже ладони прижала в стремлении охладить.
Ну что он такое говорит… Сама же видела, как лорд Роберт целовался с этой леди Росси. А теперь — я ему нравлюсь, выходит. Или он просто дразнит Кевина? Но зачем?
— Ну конечно, и ты готов на ней жениться? — с отчетливой иронией возразил Кевин. — Или просто соблазнишь и бросишь?
— Может, и женюсь, — задумчиво протянул лорд Роберт, и у меня открылся рот от удивления и недоверия.
Это… Это вот зачем он сейчас говорит-то? Не бывает так…
— Что-то не верю в такой моментальный интерес, — фыркнул Кевин. — Темнишь ты, дядя.
— Ей нельзя сейчас в столицу, и к своему совершеннолетию она должна в полном объеме пробудить магию, — вдруг резко сменил тему лорд Роберт, и его голос звучал серьезно. — Чтобы никто не смог через нее подобраться к Живому Пламени и воспользоваться Мирабелой.
— И, конечно, ты собираешься сделать это лично, да? — буркнул Кевин, а я снова покраснела, поняв, о чем он говорит.
— Не суйся к Беле, — неожиданно резко возразил лорд Роберт, и я даже вздрогнула, изумленно подняв брови.
Что это он? Ревнует, что ли, в самом деле? Да ну…
— Это почему? — тут же вскинулся Кевин.
— Потому что у тебя уровень магии ниже, она сожжет тебя, — доходчиво пояснил опекун. — Ты единственный наследник нашей семьи, я не позволю тебе рисковать.
— Я пройду Ледяной лабиринт, — упрямо возразил Кевин, и я не сдержала улыбки.
Что это он так защищает меня? Не может же быть, что тоже вот так прямо с первой встречи понравилась…
— Ты не готов, даже думать не смей, — спокойно отбрил лорд Роберт. — Все, Кевин, вопрос закрыт. Иди, отдыхай.
— Но дядя.
— Я сказал, я сам с Белой разберусь, — отрезал опекун.
Так, похоже, пора убираться, больше ничего интересного я тут не услышу. И я так же тихонько, как пришла, вернулась к себе в спальню. Услышанный разговор оставил странное щемящее ощущение, мысли подернулись грустью, и в таком настроении я и провалилась в крепкий сон, окончательно утомленная насыщенным днем и вечером.
Утром я по привычке проснулась рано, в девять утра, и некоторое время лежала, бездумно глядя в потолок и вспоминая вчерашний день. В голове пронеслось услышанное, слова лорда Роберта насчет моей магии… Ох, мы же сегодня гулять идем. Сердце дернулось, я прикусила губу, испытывая смешанные эмоции. С одной стороны, прогулка — это хорошо, я толком-то столицу и не видела к стыду своему. Да и вообще, дома сидеть скучно. С другой… Я не знала, чего ожидать от лорда Роберта, особенно в свете вчерашних разговоров, и это пугало. Он проявлял ко мне внимание — и вместе с тем, пригласил сегодня любовницу. Как это понимать? Я совсем запуталась…
Повалявшись еще немного, я со вздохом поднялась и пошла умываться и приводить себя в порядок. Что ж, ладно, если все так, как сказал лорд Роберт… Мне и правда лучше смириться с мыслью и дать событиям просто идти своим чередом. В конце концов, мой опекун привлекательный мужчина, и даже очень. И целоваться с ним было совсем не противно… Ох, Мира, не думаем об этом, а то опять… что-нибудь случится. Я поплескала на раскрасневшиеся щеки прохладной водой и вернулась в спальню, отправившись в гардероб. Да, к модистке нужно обязательно заглянуть, в пансионе-то хватало одного форменного платья, да пары-тройки для выходов в город и немногих праздников. Вздохнув, облачилась в теплый наряд из тонкого сукна темно-синего цвета и накинула воздушную шаль из голубой пушистой шерсти, закутавшись в нее. Волосы прихватила заколкой на затылке, оставив свободно лежать на спине. Ну вот, теперь можно и завтракать.
Я спустилась вниз, и уже в холле уловила соблазнительные вкусные запахи, доносившиеся со стороны кухни, и поспешила на них, решив не думать сегодня о плохом и просто наслаждаться наконец свободой, без занятий и строгого расписания. Ведь я могу делать все, что хочу. Ходить, куда захочу. Это ли не радость. На моих губах появилась довольная улыбка, и я шагнула через порог просторной светлой столовой в приятных голубых тонах, где уже сидели за накрытым столом лорд Роберт и Кевин.
— Доброе утро, — поздоровалась я с мужчинами.
Они оба разом посмотрели на меня, и поймав одинаковое восхищение в их взглядах, я смешалась и опустила взгляд, отчего-то смутившись.
— Доброе, Мира, — первым ответил лорд Роберт и тут же поднялся. — Чудно выглядишь, дорогая моя. Присаживайся, — он отодвинул свободный стул.
— Благодарю, — пробормотала я, опустившись на сиденье.
— Тоже привычка вставать рано, да? — с понимающей улыбкой произнес Кевин, и я покосилась на него, кивнув в ответ.
Захотелось, чтобы он пошел с нами на прогулку, все же, оставаться наедине с лордом Робертом было немножко боязно и волнительно. А ну, как снова эта магия заявит о себе? Тогда снова целоваться придется? Я нервно вздохнула и ухватилась за вилку, отломив кусочек творожной запеканки с ягодами, политой золотистым медом, и сунула в рот. О-о, это оказалось очень вкусно. Повар у лорда Роберта выше всяких похвал. И ведь запомнил, что я люблю запеканку.