– Комаз! Прекрати это! – Кричу, но мне не отвечают, ощущаю себя в аквариуме, за стеклом! Изолирована от внешнего мира! Страх накатывает новой волной, воздуха не хватает, задыхаюсь!
Пульсирующее красным, будто раскаленная лава, лезвие меча Зураха летит прямо на Эриха. Тот уже не может уйти, тяжело дышит, а его клинок отведен в сторону. Кричу, но меня не слышат! Закрываю глаза, лицо руками, не в силах смотреть на это. Пожалуйста, нет…
Звон! Не ожидала. Открываю глаза и вижу, что маг повержен! Облокотился на стену и медленно сползает. Маркиз молниеносно встает и приставляет к горлу разгорающийся клинок. Он притворялся, что устал?!
Невидимый заслон пропадает. Делаю опасливый шаг, не отрывая глаз от мага с одной единственной мыслью: добить!!
– Хороший меч, – хрипит Зурах. – И надо отдать должное, достойный соперник в фехтовании. Но человек.
Через мгновение синяя волна выходит из тела мага и сносит к противоположной стене маркиза! Рвусь на помощь, но воздух вокруг меня превращается в вязкую массу. Наращиваю мышцы, жилы черными частицами укрепляю, пытаясь сломать эту невидимую корку льда, преодолеть болото, сотворенное магом.
Вижу, что Эрих поднимается и его придавливает к стене, словно магнитом. На меня взглянул с тревогой, убедившись, что жива–здорова, повернул голову с усилием и перевел взгляд на мага. Тот усмехнулся, мотнул головой, будто мы два ребенка, пытавшиеся задираться на взрослого. Повернулся к нам спиной в сторону холла и пошагал, как ни в чем не бывало. Нас освободило одновременно. Эрих опустился на колени, а я осталась стоять.
Маг нырнул в детскую комнату. И тишина…
– Лера, как ты? – Шепот Эриха кстати. Как я рада, что цел, мой смельчак.
– Хорошо, – шепчу в ответ. Голос мой пропал.
Ощущения накрывают, пьянею. Или это эйфория счастья, что живы?! Эрих сидит, будто задумался над своим поведением. Словно внутри его борьба, или мужчина просто приходит в себя. Чувствую, плохо ему. Что–то мешает мне подойти к маркизу и обнять моего смелого мужчину. Тревога… Слышу только биение своего сердца. И вдруг звон прерывает мою прострацию! Сердце падает в тартарары, когда понимаю, что там Пальмира!!
Разгоняюсь, выращивая когти и наращивая чешую. За себя не страшно, девочку не отдам этой белобрысой суке.
– Лера стой! – Хрипит маркиз, пытаясь меня поймать.
Перепрыгиваю легко, ибо мужчина выбился из сил. Врываюсь в комнату, заваленную игрушками и мягкой мебелью. У ног моих сорванный медальон девочки, и не просто сорванный, а разбитый в дребезги. А Зурах на коленях перед ведьмочкой!! Она смотрит на него осознанно! Дышит тяжело, лицо выражает злость! Но, Господи, глазам не верю. Он, Зурах! Он! На чертовых коленях перед ней!! Голову склонил, шепчет что–то!
Делаю шаг, и маг поворачивается ко мне с вороватым видом. Глаза с красными белками! Он плачет?!
Щупальца магические летят в мою сторону.
– Нет! – Визжит Пальмира, все это сыплется ледяной пылью. Я даже паром видимым выдохнула. Мурашки по телу прокатились.
Поднимается с колен, на меня смотрит прямо. А я броню убираю осторожно, постепенно втягиваю когти, зубы акульи убираю. Упс… Мол, ничего такого и не думала.
– Человечке надо было просто снять отравленный медальон, – произносит тихо, но с укором.
Оторопела. Все это время на шее у Пальмиры был ее медальон! С него, вроде как, она и силу черпала, заклинания плела да костры разводила. А может… как и мой амулет познания, его испортила магия владык?! Амулет Юджина почернел, я его и перестала таскать. А читать всякие надписи не разучилась, распознавать нити и плетения на ментальном уровне тоже.
– Она не знала, – произносит Пальмира, и Зурах закрывает глаза, будто наслаждается ее голосом. Как собственно и я. Девочка очнулась!
– Не рассмотрел в тебе дух Клесаны, – говорит мне Зурах, делая осторожный шаг, словно боится спугнуть. А сейчас я та еще лань пугливая, готовая драпать!!
– Нашел родственницу, я рада, – выдаю, осмелев и понимая, что он ее не тронет.
– Не вздумай, – остерегает Зураха Пальмира. – Она – моя названная сестра!
– Нет! – Взревел вдруг Зурах, развернувшись. – Ты не можешь так поступить! Пальмира Гаянэ Ревалту!! Ты не должна…
– Просто уходи, – ответила девчонка тихо. – Слишком много на тебе клятв, нерушимых и связывающих руки. Ты птица в клетке, мне жаль тебя.
– У него Каторина, я был вынужден! – Кричит, но быстро давит свой гнев. – А если хозяйка пожелает, мне придется убить человечку. Даже если…
– Тогда мы станем врагами, Зурах Калео Дерелий, – произнесла Пальмира с некой иронией.
– Не гони меня сейчас, – шепчет Зурах, а я ощущаю, что он недоволен моим присутствием. – Я столько хочу тебе рассказать, поведать, как долго искал тебя и сколь много преодолел…
– Уходи, и больше не возвращайся сюда. – Важничает мелкая, сверкая глазками будто дьяволенок. – Ты знаешь, что владыки найдут нас, если мы будем вместе. Стоит им прийти сюда, и достоянию наших предков конец. Памяти свершится конец, и всей истории рода свершится конец. Этот замок мой и только мой. А ты, живи под властью низших и недостойных. Ты попал в ловушку клятвы владык, тех, кого ты презирал всегда. Ирония судьбы и проклятье на твоем холодном сердце. Я знаю все, и еще не готова принять тебя, возможно, когда–нибудь… Но не сейчас.
Зурах повернулся ко мне. На этой белой морде не то чтобы лица нет… Отчаяние и злоба одновременно! Прожигающий ненавистью взгляд устремился на меня.
– Если императрица Кристиана пожелает, ты умрешь самой мучительной смертью, – прогремел у самых моих ушей его голос.
Через секунду Зурах стал прозрачным, еще мгновение и вовсе исчез.
Угроза реальна. И теперь уверена, что единственный выход – это прикончить этого ублюдка.
Пальмира смотрит на меня большими глазами на фоне впалых щек. А я на нее, веки нижние тяжелеют от наливающегося озера слез. Глядишь, и переливаться начнет. Разреветься бы, да кто его знает, может подождать еще. Мало ли, выкинет дифирамбы и эта древняя психически неустойчивая особо.
– Он всегда был никчемным племянником, – пожимает плечиками ведьма. – Все время жаловался, что над ним потешаются браться. У древних есть правило, они слушают старшие поколения. Поэтому мое слово для него закон, жаль, что в рамках той же клятвы. Ты, как сама? Скучала? Я тут все про демона Туриэля думала и маялась. Отдай, а?
– Ты издеваешься?!
Улыбается широко. Кивает. Иду к ней ближе. Грудь радостью наполняется. Девочка ожила, черт с ее родственниками, плевала я с высокой колокольни. Моя малышка разговаривает, смотрит, улыбается. На меня реагирует! Чудо–то какое! Счастье.
– Я люблю тебя, сестра, – шепчет Пальмира сквозь слезы, будто моими мыслями. – Много вспомнила, много узнала. Слышала, видела, чувствовала и прошлое в коем жила, и настоящее, которое шло, словно мимо. От чего ж боль на твоем добром сердце?
Не хочу об этом. Молчу, как партизан.
– Повзрослела ты как–то слишком заметно, – произнесла все же, отпряв.
– Ну да, узнала, откуда дети берутся, – хихикает Пальмира. – Оказывается, это самое интересное из приобретенной тысячелетней памяти. А ты покраснела!
– Лера! – Кричит чуть ли не вползающий в комнату Эрих.
– А ты, куда полез на древнего? Есть мозги на плечах? В смысле, головы не жалко? Тьфу. Что ж я, в самом деле? Эрих, а давай еще потанцуем? Мне очень понравилось.
– Эй? Это мой муж. Когда вы успели?! – Возмущаясь. До ревности недолго.
– Я какое–то время провел с вашей подопечной, – перешел на официальный тон маркиз. Сам взмыленный, мордаха красная. Шатает его.
– Мне значит Валерия, а ему Лера, – ехидствует Пальмира. – В общем так! Завтра отправимся в расщелину одну, я тут кое–что вспомнила!
– Пальмира, – вырывается из меня вымученное. – У нас как бы война и все такое.
– Ладно, сходим на войну, – пожимает плечами мелкая.
– А ходить и не надо, – выдал Эрих. – Но детям уж точно в замке сидеть.
– И это мне говорит человек, который в двести пятьдесят раз младше, – захихикала мелкая. – Валерия, можно я тебя тоже Лерой буду звать? Оно роднее звучит!
– Пальмира, – изображаю серьезность. – Есть важный разговор.
– Выкладывай, мы же одна семья!
***
Обеденный зал на высоком этаже. На каком конкретно, Бог его знает. Уже сбилась со счета, ибо чаще перемещаюсь по замку магическим способом. От того он кажется мне весьма маленьким. Поэтому прошу побольше окон и лоджий в комнатах, чтобы видеть, где я в пространстве относительно земли.
Чавканья и восторженные мычания Пальмиры хорошо разносятся по строго выстроенному помещению без излишеств. Все из камня, даже стол. Свет магический исходит от потолка и щедро освещает присутствующих.
– Какая вкуснятина! В жизни такого не ела! В бытность то морковку с грядки сворую, то дичь у разбойника отберу недожаренную, жилистую. Феее. Как повезло вам, черненькие человечки, что к ужину подоспели такому королевскому. А почему не кушаем, а почему дрожим?
– Рассказывай, – перевожу взгляд на маркизу Николь, что сидит за столом, напротив.
По обе стороны от нее коллеги – лазутчики пристроились, хлопают глазами, дрожат, к еде не притрагиваются даже. Все в трико черном, изолирующем ауру. Как увидела их, ржала как лошадь, балет черных лебедей воочию. Надо было еще музыку включить соответствующую.
Леди Тень бледная, как леди гейша на сцене, японцы любят лицо мукой обваливать, эстетика у них такая. Глаза карие по пять копеек, движения медленные, опасливые. Вилочку держит, ножичком медленно–медленно режет мяско, не глядя. Видимо, боится резкие движения делать, уже получила пинков от големов за сопротивление.
– Николь, ты пережевывай, перемалывай зубками, а не глотай целиком, живот заболит, – смеется ведьмочка. – Лера, ты ее до смерти напугала, так нельзя. Давай я травки ей дам успокаивающей, расслабится хоть, все и выдаст без утайки.
– Не надо травки! – Взвизгнула маркиза, вилка из руки вывалилась, на стол брякнулась и упала на пол со звоном.
– Леди Николь, вас никто не собирается бросать в темницу, а уж тем более пытать, – вмешался деловитый Эрих, стараясь быть парнем–рубахой, или по–другому: «и вашим и нашим спляшем».
– Их участь еще не определена, – ехидствую, поворачиваясь к муженьку. – Здесь решаю я, милый.
Обратила свой гневный взор на маркизу, чтобы не расплавиться под сильным взглядом Эриха. Смотрю на Николь с превосходством. Великолепные ощущения.
Надо бы ее магический мешок обыскать. Интересно, что она припрятала. Он ведь работает, как уже сама убедилась. На стену с помощью своих инструментов залезла, как и душитель. Лук мой, кстати, тоже работает. Если ты хозяйка, можешь применять свои магически штучки. И если ты птица залетная, которую за человека не приняли, выходит, тоже…
– Валерия, – произнесла маркиза, да так чувственно! – Король наказал доставить тебя во дворец, только и всего. Прошу, не нужно относиться ко мне, как к врагу. Мы через многое прошли. Не следует противиться и его величеству, дела королевские не терпят отлагательств и не могут быть ниже личных амбиций и неприязней.
Запела сучка, что смешно.
– Что нужно от меня Горацию?! И зачем было пробираться тайком?
– Я не была уверена… – начала, сглотнув. – Что тебя не пленили. Хотела… хотела действовать наверняка.
– Лжет, – обрезала Пальмира и стала хлебать из бокала, как лошадь из мелкой лужи.
– Миледи, зачем вы выказываете невежество и возможное отсутствие воспитания при гостях? – прошептал Эрих едва слышно. – Можно же и тише кушать.
– Так вкуснее, – выдала Пальмира, показав маркизу язык.
– Леди Валерия, король Гораций хочет обраться к вам по важному делу, – вернув самообладание и перестроившись, ответила маркиза натянуто важным тоном. – Я прибыла с официальным приглашением. Если позволите, достану свиток.
Засуетилась леди Тень на стуле.
– Сидеть! – Рявкнула я. – Что ему надо?!
– Это же король, – усмехнулась маркиза, вышло нервозно. – Откуда мне знать, какие у него к тебе дела, да и вообще…
– Он тебе все свои дела рассказывает. Так что не надо тут комедию ломать, артистка.– Заявляю. – Ты ж с ним спишь, э… делишь ложе!
Пальмира поперхнулась, стакан с соком опрокинула на стол. Эрих принялся стучать по ее спине.
– Честь короля не может быть опорочена столь дерзкими обвинениями! – Воскликнул один из ее товарищей. Судя по всему, тоже какой–то титулованный лорд, а может и маг.
– Заткнись, Раиз, – фыркнула маркиза и посмотрела на меня глазами кота из Шрека. – Эти слухи распространяют наши враги, приспешники императора Карла, который сеет смуту в королевстве в угоду своим захватническим планам. Гораций нуждается в тебе, Валерия. Вы расстались плохо, и король хочет исправить эту оплошность. Вероятно, предложит что–то стоящее. Я бы на твоем месте не медлила. Кольцо заряжено, и мы можем прямо сейчас переместиться во дворец, если снимешь магический блок.
– Покажите свиток короля, – вмешался Эрих с решительным настроем.
– Конечно, конечно, – засуетилась маркиза, колдуя омут. Кисть исчезла в мареве и через пару мгновений показалась с рулоном, опоясанным золотой лентой. Николь неспешно поднялась и поковыляла в мою сторону, держа свиток чересчур бережно.
– Стой на месте, коза брюнетистая! – Рявкнула вдруг Пальмира и вскочила на стол с прыжка, а затем кинула в маркизу солидным куском торта.
– Сука мелкая! Ты еще поплатишься! – Взвизгнула Николь, увернувшись от снаряда, и бросила свиток себе под ноги. Взрыв! Всколыхнулось пространство вокруг нее, будто вода вокруг. Дым повалил с пола. Через пару секунд стал рассеиваться, а маркизы и след простыл.
Стою, позади перевернутый стул. На столе бардак, на пол капает сок и вино. По полу катится серебряная тарелка. Эрих с мечом Огавароса наголо готов ринутся и порвать любого. Големы держат за шкирки мужчин в черном трико. Пронырливая маркиза сбежала, оставив своих.
– Древний свиток Новы, – прокомментировала Пальмира, сползая со стола, попутно облизывая пальцы, испачканные в креме, и прихватывая очередной кусок торта. – Перемещает туда, где обрывок золотой ленточки запрятан. Два метра радиус, если свиток не растратил заряд. Чуть Леру не прощелкали. Эрих ты–то куда лезешь? Ну ни ума, ни фантазии. Кстати магический мешок – это чудо из разряда пассивной магии древних, весьма, весьма полезная штука. На самом деле это ловкое использование параллельного измерения ауры…
– Вы что себе позволяете маленькая леди?! – Взвинтился маркиз, прерывая ускоряющееся балаканье мелкой. – Следите за своими выражениями, я ведь могу и выпороть!
– Да лучше бы обнял, папочка, – промямлила Пальмира с вновь набитым ртом.
Все не наестся никак. А у меня стресс!
– Комаз?! – Рявкнула, негодуя. Все на меня уставились испуганно.
– Древний свиток Новы, – повторил версию ведьмы дворецкий. – Магия замка бессильна. Параллельное пространство, через которое происходит перемещение, нам не подвластно.
– Сэр Эрих! – Прикрикнула, наполняясь гневом до отказа. – Займитесь воспитанием пленных, а ты, Пальмира, не чавкай! Не ешь много сладкого, прыщи появятся на заднице.
Никто ничего не ответил, слово поперек не сказали. Когти черные втянула обратно. Когда успела вырастить, вот хрен его знает. В гневе я страшна. Ибо та еще мать. Перенеслась в свою комнату красоты, к заветному трельяжу с зеркалом. Ну–ка посмотрим, куда ты там переместилась, тварь такая.
Изображение Николь проявляется спустя мгновение. Потому как в мыслях моих поселилось прочно. Немного искаженная картинка на фоне черной дымки, и лишь край его видно. Желаю слышать… вслушиваюсь, пытаюсь разобрать глухой шепот. Место темное, решетки вижу вопреки размытому фокусу… Маркиза отражается от доспеха какого–то рыцаря? Или кирасы стражника… Темница. Вот мне и первый ответ. Я должна была переместиться сразу в тюремную камеру.
Маркиза падает на колено. Глаза бы не сломать, стражник не стоит на месте, шатает его из стороны в сторону, оттого изображение ходит.