Понесло Эриха. Смеюсь над его суетой. В груди моей тепло и светло. Да, он мой понимающий единомышленник и даже больше, уже муж. Но держащий себя в руках, джентльмен.
С помощью той же магии замка возникает шахматная доска! Маркиз готовился заранее, сомнений нет! Фигурки появляются одна за другой, будто сервер их компьютерный загружает. Забавно, папа в детстве пытался учить меня играть, и сама даже интересовалась до класса третьего, ибо один мальчик, который мне нравился занимался в школе Каспаряна, гроссмейстера какого–то. А я пыталась его впечатлить. Потом этот мальчик поцеловал Свету, и моя детская любовь полетела вместе с фигурками, которые смахнула с доски. В дальнейшем, шахматная доска ассоциировалась у меня только с Чапаевым.
Маркиз предложил мне черные фигуры. А даму поставил на белое поле. А я–то знаю, что:
– Дама любит свой цвет, сэр Эрих, – комментирую перестановку. Маркиз ошарашен.
– Вы знаете эту игру?!
– О, да, – смеюсь, приподнимая бровку. – У меня разряд четвертый детский, так что легких побед не ждите.
– Вот как? – С некоторой иронией произнес Эрих. – Предвкушаю интересную партию, миледи…
Двинул крайнюю пешку на одну клетку. Ну… А я центральную в ответ, ощущая свое превосходство.
– Шах и мат, сэр Эрих, – произношу торжественно, поставив детский мат, который только и знаю. – На индийском языке означает «Король умер». Желаете реванш?
Рассмеялся, в глазах детский восторг граничащий с чем–то безумным. Эрих нашел достойного соперника?!
Следующие три партии я проиграла, причем разгромно. Однако учудила на четвертой, рассказав Эриху о «битом поле», шахматном правиле, о котором он и не догадывался.
– Битое поле, – задумчиво повторил маркиз. – Враг проскакивает его, но остается под ударом один ход. Вы хотите преодолеть лес, что орды игнорируют, и ударить орков в нужный и единственный момент?
– Сравнение несколько не корректно, но мысль она самая, – соглашаюсь. – Скажите, а вы всегда думаете, о делах, о заботах, о войне? Даже когда так хорошо?
– А вам действительно хорошо со мной? – Подхватил маркиз.
Смутилась, уводя взгляд. А он вдруг поднялся и подал руку.
– Не желаете ли насладиться видами с башни, что на пару десятков метров выше, чем в столице самого герцогства? А вполне возможно и королевства?
Поднялась, улыбнулась.
– Достигаемое не трудом, а магией, пустое, – выдала, облокачиваясь на перила. – Не думаю, что стоит хвастать. Даже ваш водопровод стоит намного большего внимания и восхищения.
Эрих пристроился рядом и тоже облокотился, устремив свой взор в даль. Красивый профиль, сильный, мужественный. Бедные вы мои, что ж вас ждет.
– Восхищение тому, кто власть и силу направляет на жизнь и созидание, – произнес философ.
А я вдруг захотела его поцеловать. В щетинистую щеку, а может и в губы.
Повернулся и посмотрел на меня, будто мысли прочел. Взгляд такой родной. Вдруг захотелось, чтобы мы были вместе. Захотелось отдать ему всю силу, и остаться слабой в его объятиях. Этот взгляд утопил меня с головой. Что происходит, Лера?! Ты начинаешь влюбляться в человека. Нашла достойного?!
– Вы пьяны, – произносит, и я сконфужена.
Повернулась обратно. Вот они, виды на верхушки леса поредевшие, поляны пней, выстриженных лесорубами, проталины с пилорамами, где мужики крестьянские спят под открытым небом, дома в селе, обнесенном забором, который уже разбирается. Лагеря военные, костры и факела. Все это я, моими решениями, моими импульсами, моими думами. А он рядом… тот, кто поддерживает мои начинания, и становится легче. Понимаю, что не ошиблась, что иду верным путем. На кону жизни людей, рыцарей со своими мечтами, любимыми и любящими. Все хотят быть вместе, как мы. Ощущать, осязать и понимать друг друга, строить планы и просто жить.
– Меч Огавароса, – произносит Эрих, демонстрируя мой трофей. – Так написано, и это не подделка. Вы убили его?
– Взяла в плен, – прошептала, опуская подбородок на сложенные руки на перилах. – Но это лишь капля в море. Их там столько…
– Огаварос – легенда, – начал важно с недоверием. – Самый быстрый, и дин из самых смертоносных воинов орды. Еще с тех времен ходили легенды о воине, что с низшей касты дошел до генеральского чина… Валерия, как вы это сделали?! Ведь даже маги не были страшны ему.
– Вы же сами видели меня в образе валькирии, – ответила с сарказмом, а самой грустно. – Нам с вами еще предстоит встретиться с сотнями таких же ублюдков, пользующихся магией, и заработавших на ней авторитет.
– Вы отпустили Огавароса?!
– Нет, передала в заботливые руки виконта Альберта.
– Славно, – произнес с иронией и усмехнулся, да так от души! – У вас великолепное чувство юмора. Род Альберта очернен кровной местью. Огаварос их проклятье и клеймо. Если вы не лукавите, Альберт теперь ваш большой должник, как и весь его род.
Совпадение ли? Видимо, граф и пытался с ним встретиться, зная, что тот где–то под Андрами. Завуалированный план сразиться за честь рода обернулся удачей.
Мурашки прокатились по телу. Начали за здравие, закончили разговорами о войне. И проклятьях рода. Вроде отпустило же, но нет. Страшный сон возвращается, месиво, кровь, орки…
– Обнимите меня, – вырвалось из моих уст, и через мгновение его рука коснулась моей талии и прошла к животу, не разрывая контакта.
Вторая накрыла первую. Спина почувствовала тепло его тела. Дыхание у левого уха… и лицо уже рядом. Повернулась к нему, а он повернулся в ответ. Так близко. Подбородок, губы… в его объятиях начинаю таять, живот, ощущающий его прикосновения наполняется волнением и чем–то еще. Этот томный взгляд… Я ведь взрослая девочка, и ничего не должна ему. Ему… почему я думаю о нем?!
Вот он, мой мужчина, маркиз Эрих. Внимательный и сдержанный. Умный и красивый. Его дед с Земли, он верил ему, и мне поверит, примет правду с меньшим для себя шоком. А может и вовсе возрадуется. Что скрывать от этого мужчины?!
Этот взгляд срывает все барьеры. А сильные руки, обхватившие меня, побуждают желать… Целуй уже.
Едва слышный звук напоминает удар стальной кошки о камень. В груди холодеет. Смотрю вниз, лихорадочно просматривая стены.
– Что–то случилось? – Шепчет маркиз настороженно.
А я уже вижу силуэт, мелькнувший меж зубцов стены. Тоненький, женский, и крадущиеся движения мне вполне знакомы. За Николь еще пять человек поднимаются на стену, все в черных костюмах. Вижу их ночным зрением.
– Комаз, – шепчу дворецкому.
– Да, госпожа?
– Тебе не показалось странным, что по стенам ходят чужаки без ауры?
– Мы не ограничиваем птиц и прочих низших, дабы не нарушать реалии здешних мест…
– Что?! – Взвизгнула аж, поворачиваясь к образовавшемуся передо мной призраку с виноватым видом. – Да какие там птицы?! Весят даже больше чем пингвины! Взять всех под стражу!
Внизу крики лазутчиков раздаются, белая дымка все это накрывает. Злорадствую. Какой сюрприз для леди Тень.
– Миледи, – притягивает мое внимание Эрих.
Поворачиваюсь к нему и целую в губы, обхватывая шею. Горячие, мягкие, вкусненькие и такие настойчивые… Ахает в груди, когда чувствую во рту его упругий язык, что начинает во мне хозяйничать. Такие волнующие ощущения, что хочется отпустить себя, отдать контроль. Перехожу в его полную власть, утопаю в жарких объятиях. В космос бы не улететь, бросив все.
– Госпожа, – раздается настойчивое позади. А я не могу оторваться от этих сладостных губ, не желаю прекращать неистовые объятия. – Госпожа, прибыл хозяин замка.
Шок! Отлипаю с мыслью, какого черта?!
– Кто? – Вырывается мой хрип. Маркиз переходит на страстные поцелуи в область шеи, но я уже зажата в предчувствии беды.
– Дерелий Калео Зурах, – последовал ответ дворецкого.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. КЛЯТВА
В голове вертятся имена, и это не может быть совпадением! Поняла… Просто, не до конца еще осмыслила, что мой последний путь к отступлению рассыпается в песок, обваливается, как все конструкции внутри моего настрадавшегося тела. Как же паршиво от осознания того, что Зурах Калео Дерелий не кто иной, как потомок Дерелия, сына Ревалту Гаянэ Альбуса! Чертова «Санта–Барбара»! Да! Картина с мужчиной на нижнем этаже… есть черты лица Зураха, вот почему портрет вызывал у меня негатив при первом впечатлении.
Предок Зураха подарил замок своей жене Родерике. Выть хочется… Вот почему Зурах смог беспрепятственно войти в мой замок! В мой! С новыми платьями и драгоценностями! Всеми артефактами с Друма! Бриллиантовым колье и слезами Айри с големами… Но сможет ли маг применить магическую силу здесь, под крышей?! Лук–то я не смогла материализовать! А у него магия от пыльцы, если верить слухам, как будет она действовать?
А важно ли это в данной ситуации?!
Рассыпался мой план. Хотела заманить мага в замок и придушить собственными руками, рассчитывая на то, что он потеряет магическую силу и будет простым хилым мальчишкой. Но теперь сильно сомневаюсь, что меня по его команде не повяжут белые аполлоны! А что на счет выращенной башни? Туда он может войти?! А вдруг… риск есть. Надо второй замок ставить!
– Миледи, с вами все хорошо? – Обратил на себя внимание Эрих, возвращая меня из омута хаотичных мыслей.
Что делать?! К чертям собачьим шмотки и побрякушки, за людей своих боюсь. За Эриха!
Дворецкий ждет. А чего он ждет, черт его знает. Маг разгуливает по замку, впечатляется, тварь такая, пока еще руки до меня не дошли, видимо… Первая мысль – бежать, оставив все. Подождать, пока не свалит. Походит и уберется обратно к Кристине.
Маркиз смотрит с тревогой и решительностью. Он не отступит! Почему–то знаю это теперь.
Вдыхаю полной грудью. Дрожь… Хватит бегать, стоит решить все вопросы сейчас. Вряд ли уйду от него на этот раз. Да и драпать, поджав хвост, не хочется.
– Комаз, сделай мне прическу Родерики, как на картине, – говорю, наполняясь решимостью.
– Да, госпожа, – произносит дворецкий, и через мгновение мои волосы начинают приобретать красный цвет.
– Что вы задумали?! – Произносит Эрих мужественно. – Придворный маг герцога Нестора весьма опасен. Вам не стоит встречаться с ним. Это сделаю я!
– Эрих, прошу, не вмешивайся, – повернулась к маркизу, голос предательски дрожит. – Прошу…
– Я могу защитить вас, если же нет… Какой из меня рыцарь?!
– Эрих, давай на «ты», а? Зови меня Валерия или Лера, что уж теперь стесняться, – выдала скороговоркой, а сердце колотится, как у зайца.
– Лера, – произнес с неким благоговением. – Какое красивое имя и такое личное…
– Комаз, кто я? – Спрашиваю, воспользовавшись некоторой заминкой мужа, а волнение уже живот крутит. Да что ж такое?!
– Родерика Раетта Вальке, – отвечает дворецкий невозмутимо. Хренов робот. Удовлетворенная ответом, двигаюсь в сторону лестницы.
Маркиз следует за мной. Прошу дворецкого перенести меня к Зураху, а Эриха придержать в башне. Боюсь за него, особенно после таких заявлений рыцарских.
Маг в холле на четвертом этаже, рассматривает детскую картину, где его предок Дерелий изображен в толпе детишек. Белоснежный мальчишка в серебряном плаще с черными узорами, раскрыв рот, смотрит на художества его предков. Забавно смотрится, учитывая, что это чертов Зурах!!
На трясущихся под тканями подола ногах, затаив дыхание, шагаю в его сторону.
Маг резко поворачивает голову и смотрит на меня ошалелыми глазами!
Замерла, сердце екнуло, едва инфаркт не схватила. А Зурах поворачивается ко мне полностью повернув корпус со скрещенными руками за спиной.
– Ваехер оноа, – прошептал хищно с гримасой победной и предвкушающей.
Стою, как дура, пытаясь понять сказанное. Если я не сумела разобрать смысл, значит, это какие–то заклинательные звуки. И да, чувствую в них силу, но она не от мага идет, а извне. Будто формула создания воды или кислорода, реакция естественная. Но проходит в пустую.
Выражение лица альбиноса меняется со злорадного на удивленное.
– Ваехер оноа! – Ревет драконьим голосом снова и снова. – Ваехер оноа!!
В груди холодеет от его крика. Ноги подкашиваются. Держу свое тельце из последних сил. Ощущаю разочарование в последних нотках его рева.
Еще мгновение и Зурах возникает около меня с характерным дуновением ветра и колыхающимся пологом плаща. Кто сказал, что замок блокирует его магию?! Глубокое заблуждение, критическое, я бы сказала!
Глаза закрываю, ожидая чего угодно! Страшно!! Какие там когти, только бы не спровоцировать! Голову оторвет! Шкуру спустит!
– Почему?! – Произносит, как истинный хищник. А у меня в ушах звенит.
– Простите, я не хотела вас оскорбить, – пищу тоненько.
– Почему знак покорности не принят тобой?! Почему призыв не работает?! Червь игнорирует законы богов, принципы мироздания и силы?! Кто ты?!
Чуть не сдуло. Вздрогнула от такого резонанса. И от прикосновения его… Открыла глаза и встретила светло–голубой взгляд в ответ. Бледные пальцы трогают мои красные локоны. И такое, мать твою, спокойствие будто перед очередным взрывом.
– Отвечай, червь, – прошипел Зурах, изучая взглядом и останавливаясь на бюсте. Меня и передернуло сразу о ощущения полной беззащитности.
– Я Родерика Раетта Вальке, – прохрипела дрожащих голоском, но подбородок все же подняла повыше. Госпожа все–таки. А вдруг проверяет?!
Толчок. И меня уносит поток воздуха. Треск! Падаю, ударяясь затылком о мраморный пол. Перед глазами звездочки, зайчики, пятнышки… Лежу, боясь даже пошевелиться. Ударил, а может и хватит? А над ухом его мерзкий голос:
– Я чувствую кровь рода, но это не ты. Вновь убеждаюсь в хрупкости, присущей человечкам. Но не понимаю, как ты избежала клейма клятвы?!
Перед глазами птички да бабочки. Свернуться бы в клубочек и забиться под лавочку. Рывок магической силы, и я на ногах. Маг в десяти шагах, будто и не он вовсе надо мной изгаляется. Словно он не при делах.
– Не знаю, – выдавила жалобно, пуская слезу. – Простите, я честно не знаю…
– А ты меня удивляешь, леди… леди Валерия, – произносит вдруг с таким одобрением! – Войско готовишь вопреки наказам короля Горация. Присягу вассальную не даешь моему лорду, игнорируешь императрицу, избегаешь и меня. Дерзкая человечка, думающая, что умнее других. И все еще живая, наслаждающаяся магией древних и пользующаяся всем этим. Просто удивительный феномен!
Замолчал, посмотрел пристально. Такой взгляд пугает, ждать можно всего, что угодно! Я – кукла в его руках!
– Чем я могу вам помочь, сэр Зурах? – Решилась спросить и сглотнула пересохшим горлом. Больно, черт…
Засмеялся! Никогда не слышала, как смеются драконьим голосом. Стены дрожат, пусть даже каменные.
– Не заметил бы замок, если бы он так не разросся. Вот каково чудо моих предков, – комментирует Зурах, поворачиваясь и удаляясь от меня в сторону комнаты. – Надо же, здесь прошлое моего рода. А ты осмелилась присвоить все. Интересно, какое бы ты выбрала себе наказание?
Молчу.
– Господин, – раздается над головой голос дворецкого, маг замирает. – Вашей аудиенции просит низший по имени Эрих.
Оборачивается тварь со злобно–ироничным видом. А я когти ращу. Только попробуй его тронуть! А Эрих не глуп, нашел способ вырваться!
– Еще один червь чего–то желает, – усмехнулся маг. – Сколько в моем доме еще этих ползающих и слюнявых тварей?
– Зурах, пожалуйста, не надо…
– Не надо что?! – Гаркнул в ответ. – Давай его сюда, это даже интересно. Какое червячье рвение.
Эрих возникает между мной и магом, спиной ко мне. В руке меч Огавароса!
– Стой! – Визжу, но поздно!
Маркиз летит на мага. Звон стали бьет по ушам. У Зураха тоже откуда–то меч! Они начинают драться! Яростно, не уступая друг другу! Вжимаюсь в стену, такого я еще не видела! Движения обоих такие быстрые и точные, будто два робота бьются, не делая ни малейшей ошибки!
Зурах начинает теснить маркиза! Маг бьется без устали, а мой муж, похоже, устал! Удар за ударом наносит альбинос, наседая все сильнее. И атаки на грани жизни и смерти! Эрих едва уходит от ранений.
Хочу помочь, но в этой мясорубке не знаю, как и подойти. Да еще и коридор узкий!
Кольцо ускорения оставила на трельяже, растяпа. Когтями вцепиться?! Но замок на его стороне! Стоп! Я же Родерика!