– Куда! – Раздается бешеный рев со стены. – А ну назад!!
Вижу барона и не верю своим глазам. Его в фильм про зомби взяли бы без грима и костюма. Ходячая смерть! И еще на ногах!!
– Доложить боевую обстановку! – Рявкнула, как рыцари мои любят на подчиненных горланить. От них нахваталась ой–ей–ей.
Барон кашлянул мокротой обильной и присел на горку из двух орчьих трупов, что сложены один на другом, будто так и задумано. Стул соорудили на стене. Во дворик посмотрела перед лестницей, вымощенной площади уже не видно. Все завалено… божечки… А дальше, у ворот так вообще трупов гора целая! И орков, и людей! Килька в банке консервной! Лезет мой хлебушек на свободу. Вырвало… спазмы бьют нещадно, выжимая даже желчь все, без остатка.
– Третье нападение отбили около часа назад, – произнес барон, убедившись, что я доделала дела. – Двадцать один человек нас осталось. Орки осаду поставили, генералы ихние исчерпали количество атакующих, отведенных на этот замок.
– Каста низших воинов, – раздался голос другого рыцаря. – Их бросают впереди всех, на стены и в самую гущу сражений. Так низшие и зарабатывают ранг, если выживают. Нас потрепали самые их слабые солдаты. Поэтому мы не питаем иллюзий…
Мне нужно на стену, хочу увидеть, что творится вокруг, и понять, смогут ли рыцари выжить. И как им вообще помочь?!
Пробираюсь в сторону рыцаря, в котором узнала Азиза. Тут и дорожка, вроде как… Сердце обваливается, когда вижу сидящего неподвижно Кирьяна с поникшей головой без шлема.
К нему ломлюсь, не взирая на месиво из трупов. Голова разбита, доспехи полосками… мертвый. И уже холодный. Вою… Никто и не мешает, добавляю новых звуков этой картине войны, написанной расходниками из людской и нелюдской плоти и человеческих звуков. Перед глазами метаморфозы, как и в башке моей зазывающей сумасшествие в добровольном порядке. Как не сойти с ума, если все вокруг для этого и есть?!
Что будет, когда начну терять дорогих мне людей?! Почему война убивает?!
Кирьян!! Немного времени с человеком провела, и так к нему привязалась. Жалко, и душит, душит, мать твою, душит, выдавливая все доброе и светлое из тела, из души.
Это мгновение, эта точка красная, этот воздух кровавый и вонючий. Эти люди, эта умирающая надежда и чертов тупик!! Как не отчаяться, как найти в себе силы и переломить все это?! Как выжить и сохранить, что дорого?! Кому все это надо?! Кому надо, чтобы одни убивали других?! Ради чего?!
Проревелась, поднялась. Рыцарям нет дела до скорби, и времени, и возможности тоже они не имеют. Уцелевшие мужчины бдят на стенах, стараясь особо не высовываться. Кто–то во дворе добивает шевелящихся орков, о чем свидетельствует нередкий сдавленный визг, кто–то собирает копья и стрелы. Уже в основном орчьи с наконечниками черными, ребристыми.
– Это война, леди, – выдал один из рыцарей со стены.
Наращиваю мышцы ног и прыгаю на стену, ощущая фибрами некоторое удивление окружающих. Взбодритесь, ребята, уныние уходит с закатом. А солнце красное к горизонту идет. Меч холодный из рук выпускаю, он мне не потребуется.
– Сбрендила магичка! Лучники ж! – Прохрипел солдатик, согнувшийся в три погибели и облокотившийся на зубец.
Да, вижу лучников. И осаду тоже. Палатки уже развернули твари, лагерь на подступах к пригорку. Ближе расположились лучники, как раз на расстояние средней дальности. Судя по всему, уже и не бдят так сильно, понимая, что тут почти никого не осталось, и принимают уже только тех, кто на абордаж лезет. И похоже, всем во двор и сваливают. Сложилось ощущение, что так и задумано, показать врагу свою работу и цинизм, когда он все же ворвется.
Меж зубцов высунулась. Предварительная оценка положения такова: мы в полной заднице, как и все королевство. Ибо орки идут не простой толпой, а организованной. Визуальная картинка дает представление, что основная масса войск в районе не осталась, убедившись, что тут только жалкая горстка в этом небольшом замке. Они уходят стороной дальше. Маршируют в направлении столицы Аласии. Колонны походные доспехами блестят. Ручейки нечисти по широкому полю текут параллельно друг другу, а с ними и тележки. Тяжело рассмотреть, слишком далеко, но скорее всего это награбленное имущество. Но не оно меня интересует. А средства осады высматриваю, которых пока еще не видно. Летала я километрах в ста отсюда, видела конструкции огромные, похожие на катапульты и другие мощные средства осады и разрушения стен каменных. Как доедут они сюда. Всем конец будет.
Стрела в меня летит. Вижу ее четко, уклоняюсь ловко. Вторая стремится поразить… отхожу, но не скрываюсь за каменным укрытием, а продолжаю дразнить. Рукой ее хватаю, проверяя свою реакцию. У оперенья выловила. Больно, кожу жжет, но радости полные штаны. Хоть в этом показать, что мы бодры и веселы. И нечего сюда лезть!!
Барон шаркает в мою сторону, тоже стрел не боится.
– Маркиза, если умрете, нам не за что будет сражаться, – выдал рыцарь снизу.
– Женщины и дети, это все дорогое, что у нас есть и всегда было, – произнес барон, усаживаясь рядом и меня утягивая вниз. – Ни земли, ни богатства, ни титулы. А вы. Не лишайте последних радостей старого воина, видеть вас живой.
Посмотрела на барона. Его взор мне, как иглами по глазам. Сильный и мужественный. А мой… так. Сплошной детский максимализм. Не могу долго смотреть в глаза полные бесстрашия и в тоже время пустые, выражающие отсутствие надежды.
– Сдавайтесь! – Визжат из–за стены и хрюкают. – Обещаем легкую смерть!
Подскочила, даже рыцарь не успел удержать. Явила лук и давай расстреливать всех. Сперва не хотела злить. Но планку сорвало, и крыша съехала, и все, что можно поехало, перекосилось и трещинами поползло. Первую стрелу в горло орку воткнула, что осмелился предлагать такое.
Пятнадцать лучников положила, еще столько же стали отступать из своих, казалось бы, надеждах укрытий из мертвых лошадей, налепленных щитов и товарищей. Пытаюсь до лагеря достать. Метров двести – это уже не мало. Лук выше задираю, грудь глубже вдыхает, рука сильнее отводится, вторая крепче держит, стрела длиннее вытягивается. И с этим всем желание ломать, крушить и рвать растет!!
– Далековато, – хрипит барон, поднявшись. Ему стало интересно, почему это орки отчаянно завизжали за стенами замка.
Пускаю стрелу, и она летит, летит… и уже не видно ее на фоне детальном из орчьих масс. Вторую пускаю и третью… Всполошила лагерь!
– Ох, девочка, – рассмеялся барон. – Магия, аль нет. Но меткость – явно твоя заслуга. Бей нечисть!
– Бей! Бей! Бей!! – Закричали воодушевленные рыцари.
Злорадствую и продолжаю. Еще стрел пятьдесят выпустила, пока уже назад от бессилия не повело. Зато лагерь попросила отъехать подальше и страху нагнала. Сижу на руках у рыцаря, от которого веет смертью и орчьей вонью, через все это стойкий ядреный запах пота прорывается. И он говорит о том, что живой барон, свой, родной человеческий мужчина, что биться будет за род человеческий до конца своего.
Думаю о Двойном пике Андры. Я до него не долетела, когда разведывала местность. А ведь там ущелье, одно единственное, через которое и просачивается сейчас вся эта орда! Там и удерживали вторжение Клавдий с Леонидом, когда пала крепость, охраняющая, как я понимаю, вход в это ущелье. «Триста спартанцев» было, как оказалось, не только на планете Земля.
Отдохнула, вылавливая шум за стеной с некоторой тревогой, ожидая, что орки все же решатся снова нападать. Ни воды, ни еды. Откуда силы брать?! Темнеет… Поднимаюсь, рыцарь с удивлением глядит, как я черный доспех являю свой.
– Ты… – вырывается хрип. – О, владыки.
– Ночь – моя стихия, барон, – отвечаю через шлем с волнением и предвкушением мести. – Собирайтесь силами, детей и женщин на уцелевших лошадей верхом, никаких, к чертовой бабушке, карет. Времени у вас мало, и думать даже некогда, поэтому предлагаю вам на север двигаться, к лесам, там постараетесь укрыться. Хотя, сами решайте куда, ваши земли, вам виднее.
– Что вы задумали?!
– Барон, выполняйте приказ! – Рявкнула на дядю и перемахнула через стену, превращаясь в бестию под покровом ночи…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ДВОЙНОЙ ПИК АНДРЫ
Разбегается нечисть, визжит от ужаса и не понимает, откуда взялся этот здоровенный дракон и почему он рвет их на мелкие кусочки, да топчет, при этом говорит человеческим матом. Костры лагеря освещают меня. И вскоре приходит понимание, что не выйдет должного эффекта. Орки, что подальше, своим поведением дают понять, мол, чего они тут не видели. И уже выстраиваются для отражения нападения. Причем все воины в доспехах, а значит, не низшая каста. Но больше всего смущают копья и луки. Стоило мне продвинуться вглубь лагеря метров на сто, и посыпались стрелы и неуклюже выпущенные кошки да веревочные сети. Видимо, под действием страха, ручонки у уродов все же трясутся.
Встретила двухметрового орка–переростка в броне, что бросился на меня бесстрашно. Пользуясь своей скоростью и его неповоротливостью, оторвала ему ноги и оставила так. Его истошный вопль страха нагнал как мне и требовалось. Сквозь вонь орчью прорывается запах ароматной еды. Аппетит нагуляла я хороший. К костру подошла большому у шатра солидного, где, видимо, их командир проживал, а теперь отбежал метров на двести и войско строит для контратаки.
На вертеле жарится целый теленок. Поздний ужин нечисти, а я–то думала, они любят человечину…
Сидит черная бестия у костра, в руках вертел, словно шампур и обгладывает теленка с жадным чавканьем. А вокруг орки осторожно по полшажка крадутся с некой досадой и удивлением наблюдая, а вероятно и думая: что это за хрень такая происходит, и куда катится мир?! Забрала еду у орков, как конфетку у младенцев.
Парю над Реентом. Злобная, но сытая и отчасти довольная. Поела от души, заодно разогнала осаду. Только решила развить успех, как прилетела тварь по имени Кай Дариэль! Неожиданно осенило меня: это орки его призвали своими мольбами!! Он их бог! С его именем и рвутся в бой! Пришлось ретироваться в срочном порядке. Но дело сделано, орки испугались и теперь не знают, откуда я появлюсь вновь. Блокада вокруг замка временно прорвана, надеюсь, барон использовал этот шанс.
Уношу чешуйчатые лапки к Двойному пику Андры. Дариэль не преследует, возможно, и вовсе не увидел объект испуга своих подопечных. Тороплюсь и работаю крыльями отчаянно и без отдыха. День–два в запасе есть на путешествия. Но мало ли! Надо возвращаться в Балейск, как только выясню всю картину. Там у меня приготовления идут, но я должна все контролировать! И внести кое–какие поправки с учетом новых впечатлений, полученных лично и на своей шкуре!
Один эпизод неприятный в мозгу засел: орки не пали ниц, когда увидели владыку над собой! Они возрадовались, их боевой дух возрос значительно. И это страшно…
Две вершины выше облаков порадовали мой глаз. Летела до Пика часа три, думала, что сбилась с курса. Но такой огромный горный хребет оказалось невозможно пролететь мимо! Оно и понятно. Людей от орков отделяет величавый монумент, созданный природой. Эти границы упрочнялись веками. Естественная преграда давала шанс на мирную жизнь одним и возможность скрытно наращивать силы другим. Люди расслабились, сетуя на узкий проход и неприступную крепость.
Снижаюсь, дабы разобраться, что к чему.
Рельеф у подножья сильно изменился по сравнению с равниной Реента, это видно невооруженным глазом. До вершин еще далеко, а подо мной уже пригорки, низины да рвы. Меж возвышенностей чуть дальше озерко обосновалось, словно лужа, речку извилистую увидела, что от самых гор тянется и уходит дальше на север. А еще лесистость тут разглядела. Зелень клочками и с переменным успехом, но ближе к горам она довольно частая. И дальше вверх растет, пусть не пушистая, и кроны уже не скрывают землю, зато частые деревья придают некой уверенности, что тут можно спрятаться или укрыться от тех же стрел.
Холмы будто волны на море, много их, если пешком, замучаешься до перевала пилить. Меж некоторых холмов огни, на холмах тоже, только точечно горят. Видимо, дозорные нечисти. Засекла вереницы повозок и солдат орчьих. Тащатся со стороны хребта. Борюсь с желанием наброситься, воспользовавшись эффектом неожиданности. Но опасаюсь красного владыки. Лечу, прослеживая их путь. Вот первая развилка, где колонны растекаются на две. Дальше войска на дороге плотнее. Еще развилка. Орки не тупые… по многих направлениям идут, видимо, по разным армиям распределяя провиант и катапульты. Большое скопление катапульт увидела спустя полчаса полетов над расползающимся врагом.
Некая база снабжения расположилась на обособленном участке, который охраняет довольно большое количество сил. Разносятся звуки деятельности из ближайшего леса. Да тут их и создают! Вижу, ряды орков ощетинились, бдят днем и ночью, оборону держат круговую. Наверное, важный тут объект! Площадь обширная и удобная для производства за имением материала в виде бревен.
Решилась на атаку! Спускаюсь к ближайшему пригорку и в процессе чую, что–то не так! Доносятся звуки битвы из–за лесистых холмов! Перелетаю на шум и вижу на относительно ровном участке целую баталию! Войско людское бьется с орками! Причем из наших только рыцари, судя по блеску доспехов, а орков всех подряд! И нечисть окружила наше войско! Лезут со всех сторон уроды!
Ощущаю еще движения и шум. Взмыла повыше, и понимаю, что рыцари еще с двух сторон на объект идут! Вот почему орки ощетинились на производственном участке. Эти отвлекли, а те прорываются! Но их слишком мало, хоть и конные отряды. А орки и не заморачиваются их слишком много, на все направления войск хватает.
Армия в окружении уменьшается на глазах, круг орчий сужается. А рыцари выбиваются их сил. Высаживаюсь на ближайший пригорок, являю лук. И понимаю, что я все еще огромный дракон, который просто крылья втянул, освобождая руки! А лук мой размерчика на два больше! С гордо выпяченной чешуйчатой грудью натягиваю тетиву со скрипом, и рождается вполне себе стрела, только как кол заборный!
Ну, сейчас вы у меня попляшите! С этой мыслью злорадной выпускаю первую стрелу в скопление нечисти. Стрела попадает в орка, тот летит дальше, сбивая еще троих, те по цыпочке валят следующих. Домино полнейшее.
Выпускаю еще! Мощный щелчок придает уверенности в собственном величии. Я ходячая баллиста. А что если увеличусь в размерах еще?! Можно будет пустить стрелу десятиметровую и сразу одним махом?!
Ага, размечталась. После третьего пуска своей баллистической ракеты, ощутила слабость. А орки уже в мою сторону посматривают с подозрением и разворачивают ряды. Перелетаю на другой пригорок, со стороны, где орки живут и здравствуют, не зная бед. Уменьшилась до человеческого размера и давай засыпать всех своими иглами. Звенят наконечники от ударов о доспех. Вот уж где неэффективно, так это с такого расстояния стрелять по бронированной толпе. Даже в спину!
Спускаюсь на скопление орков, где блестят золоченые доспехи. Их сильные воины тут, судя по роскоши. Под покровом ночи врываюсь в толпы нечисти, как больная бешенством собака. Факелов не так много, в основном, все на линии противостояния.
Перекинулась в черного рыцаря, ибо опасаюсь, что Кай Дариэль прилетит и всю малину испортит. Все черное перевожу на усилие своего человеческого тела.
Приметила стальную спину, уплотняю коготь, превращая его в копье, и пронзаю насквозь! Визг орка привлекает внимание товарищей. Рывок! Удар! Слетает голова второго, попала в брешь между шлемом и нагрудником. Ощутила сопротивление при ударе по следующей жертве. Под доспехом кольчуга! На меня летят мечи, дубины, копья, слюни и кровь! Прыгаю вверх, перелетая прямо на головы новых вражин, что еще не знают обо мне. Ражу всех подряд, выбирая слабые места. Только орки понимают, с чем имеют дело, перепрыгиваю дальше. Очередная уловка провалилась, меня уже ждали! Прыгнула прямо на толпу, протаранив щиты. Полезла по головам! В меня пытаются попасть, но чаще разят товарищей. Слишком плотное войско тут собралось.