Отвлекаю на себя, изображая бегство. Повелись уроды! Ринулись за мной! Но я–то быстрее! Успела отойти на дистанцию, поднявшись выше. Узрела, что наши пошли на прорыв! Являю лук и расстреливаю радостно бегущих. Мало кого получается задержать. Их доспехи не пробиваются с ходу! Бросаюсь на них в рукопашную, видя, что рыцари мои рвутся на встречу сквозь орчьи массы, ослабленные моей атакой.
У рыцарей второе дыхание открылось! А у меня десятое!! Орки рассредоточены и мне легче. Бью по одному, находя слабые места в броне. Кого не убиваю сразу, бью бронированными руками, валю или отшвыриваю.
– За Аласию!! – Ревут мужчины, вырываясь из окружения и разрубая отнюдь не низшую касту орчьих воинов.
– За Аласию!! – Кричу не своим голосом в ответ и отрываю голову очередному.
– За Аласию!! – Кричат всадники, прорывающиеся на завод по производству катапульт…
Не прошло и десяти минут, орчье окружение испарилось окончательно, и они начинают спасаться бегством. И это не потому, что рвала их товарищей с особой жестокостью. Все дело в рыцарском потенциале, который армия людей хранила для последнего рывка. Теперь понимаю, хитрые рыцари не выкладываются сразу на полную. Они таят в себе сюрприз. Вот и сейчас, казалось бы, окруженная и подавленная армия готова сдаться, но нет! Малейший промах врага и ослабление бдительности, и все, переломный момент наступил!
Орки, будучи еще в большинстве начинают бежать массово. А рыцари только и рады. Но обольщаться мне не дали, нечисть рвется на меня, будто я источник всех их бед. Увидела трех здоровенных орков! На меня с мечами идут двухметровыми! Вижу, доспехи красные и золотые мелькают! Орчьи воины элитные собрались покарать черного рыцаря!
И тут вдруг расступается толпа, которая уже готова была меня порвать да сжарить, и выходит вперед орк в серых доспехах, отдающих синевой. Хотела я уже упрыгать, улететь, но интересно стало, что ему надо.
– Мое имя генерал Огаварос! – Произносит торжественно противным монстринским голосом. – Воин, в одиночку бросившийся на превосходящие силы, чтобы спасти соратников, заслуживает уважения! Я дам тебе шанс уйти, если победишь в этой схватке. Назови свое имя, и приступим!
Хотелось мне, сняв шлем и распустив волосы заявить о том, что вас побила баба. Но я не стала этого делать. Просто кивнула, поднимая с земли чей–то меч.
– Черный рыцарь может уйти, если победит, – произнес орк и пошел на меня с мечом наголо. Позади него образовался плотный строй, удерживающий натиск рыцарей с тыла. Кажется, что все вокруг уже не важно, оно лишь фон. А центр битвы – это я и Огаварос, решивший почему–то, что я буду биться честно.
Только ринулась на генерала, как меня сверху накрыла сетка!!
Рассмеялись орки. Вот же подлая тварь! Ращу когти–лезвия, руки–ножницы, чтобы как по маслу веревку. Тянут наивные, а я вырываюсь и прямо на Огавароса прыгаю. А его и след простыл! Секунду был, а следующую уже нет! Чувствую на ментальном уровне опасность! Отпрыгиваю, сетуя на интуицию. И через миг понимаю, что сделала верно! Место, где я стояла, прорезает едва уловимый клинок, словно молния! Отступаю, позади орки, со всех сторон они! Ликуют твари, стучат латами, поддерживая своего.
Смотрит генерал на меня, красные глаза из глазниц шлема горят зловеще. Не шевелится, будто ждет моего выпада. Орки с факелами стоят, щедро освещая площадку.
– Хватит играть с этой мерзостью! – Кричат его воины. – Голову! Голову! Голову!
– Наивный человеческий рыцарь, – смеется Огаварос, шмыгая носом, будто сопли у него пошли под шлемом. – Жалкое подобие воинов, что решили трепыхаться под натиском великих сил Оркара. Вы уже ничего не измените! Поздно, ваш хребет переломлен! И никакого достойного сопротивления не оказано, какой позор!
Выговорился генерал и пошел на меня. Едва улавливаю его перемещение. Будто скользит конькобежец по пространству с невероятной скоростью, что все его тело превращается в нечто смазанное, туман, ветер, полосы. Смотрит на меня неотрывно, а вокруг все замедляется. Видит, что я улавливаю его маневр и прыгает налево с замахом. Чую линии от его тела уже в другую сторону тянулся. И понимаю, орк меня надуть решил. Что есть силы и быстроты делаю мах мечом в правую сторону, понимая спустя миг, что клинок мой встречает препятствие!
Орк не ушел в сторону поражения, увидев мой выпад. Даже сумел предотвратить свой порыв. Но я успела зацепить его пальцы левой руки, что отрубленные дождем ссыпались на травянистую землю. И вдруг схлынуло иное пространство, мир вокруг орка словно ожил. Упал урод, завопил истошно. Даже меч выронил.
Ахнули орки, затихли. А Огаварос вдруг бросился на четвереньках свои пальцы искать.
– Убейте его! Убейте! – Заблеял. – Что встали?!
Орки, вероятно, никогда не видевшие таким своего генерала, оторопели. Чем я и воспользовалась, ринувшись на вражеского лидера. И переусердствовала, считая, что тот все еще может так молниеносно двигаться. Меч разбился о его закованную в сталь спину, словно ледяная сосулька. И тут я увидела, что нужно орку! Уцелевшей рукой он пытается сорвать кольцо с отрубленного пальца. А от кольца веет… ой, веет! Да еще как излучает!
Выхватываю серое колечко с тремя рубинами в ряд и втягиваю в броню. Потом разберусь с секретным оружием этого хитреца. Взвыл орк.
– Отдай! Прошу! – Завопил. А на меня уже его собратья пошли всей толпой, смыкая кольцо!!
Но тут в негодующий хор нечисти врывает конский топот. И я вижу, как лавина начинает сметать всех скопившихся тут орков. И это не иначе, как резерв наших, что ждал удобного момента атаковать! Стали втыкаться стрелы с горящими наконечниками, давая больше света и попадая на головы и орчьи плащи, что начали вспыхивать за милую душу.
Зарубаю отвлекшихся орков мечом Огавароса. Уроды бегут! А я не могу, мне нужно его допросить! Хочу узнать, где держат Леонида и Клавдия. Он должен знать, должен!
Запыхалась в мясорубке. Вижу всадников в доспехах зеркальных, бравые ребята рубят противных свиней без устали. Звенит железо, искры летят. Не так–то просто с одного удара пробить экипированного орка. Но и наши непростые, кого колют, кого оглушают и топчут. Рубка продолжается с нарастающим успехом. Вскоре я остаюсь одна с орчьим генералом, горой трупов вокруг и рыцарем на коне, что встал напротив меня в некотором недоумении. Вся остальная масса рыцарей умчалась дальше, вероятно, помогать отрядам прорыва на базу орков. А этот красавец в аристократических доспехах смотрит на меня, ощущаю его взгляд даже через забрало.
Подо мной стонет орк, которого придавила ногой с шипами. Пригвоздила уцелевшую руку, чтобы наверняка.
– Кто ты, рыцарь? – Решился спросить всадник мужественным певучим голосом, слегка искаженным из–за надетого шлема.
– Черный рыцарь, – произнесла, подделывая голос под мужской.
Усмехнулся вдруг рыцарь. Шлем снял. Узнала я его. Один из тех ребят, что на балу у герцога был. Один из вассалов герцогини Ирнской. Имя его не помню. Но это не важно. Значит, не все рыцари Нестора окопались в столице. Некоторые на передовой!
– Виконт Альберт Ирнский, – представился, приближаясь осторожно. – Вы не желаете говоришь имени, не хотите раскрывать свою личность? Судя по голосу и фигуре, вы очень юны. Но вашему бесстрашию позавидует даже самый старый и опытный воин.
Не ответила. Подошел на коне в упор, посмотрел сверху на орка и усмехнулся вновь.
– Вот мы и встретились, – произнес и спрыгнул с коня!
– Он мой, – прошипела грозно, если бы не шлем, женский голос был бы раскрыт.
– О! – Опешил рыцарь, отступая на полшага. – Личные счеты?!
Не ответила, сдернула шлем с генерала и подняла за вонючие толстые волосы. Завопила тварь, увидела рыцаря, заблеяла что–то несуразное.
За нагрудник схватила его, встряхнула как следует.
– Где держат знатных пленных, урод?! – Рявкнула. – Говори!!
Морда в крови почему–то, из носа хлещет. Ну и страшилище же ты… Усмехнулся урод, брызнув на мой шлем мерзкой кровью со слюной. Отшвырнула его, потеряв контроль. На спину перевернулся. Подошла, клинок к гору приставила. Звуки битвы уходят в сторону, за пригорок. А с ними и злость моя. Вот так просто убить того, кто на тебя смотрит. Пусть даже враг, мерзкий и не знающий пощады. Но он же сдался, видно, что сдался. Кривится морда, страх и безысходность в глазах–пуговках. Он знает, что не выживет. И, похоже, ничего не скажет.
– Главная ставка сейчас нал пути к замку герцога Реента, – произнес за спиной рыцарь. – Великий вождь орков предпочитает держать знатных пленных при себе. Допрашивать их и издеваться лично. Пробиться к ставке невозможно, элитные армии сопровождают ее. Сто тысяч воинов средней и высшей касты. Разъезды докладывали и о великанах.
Генерал загоготал.
– Вам не победить, черви. Ваша участь бежать и прятаться. Мы убьем вас всех, искореним род полностью. Таким ущербным созданиям нет места в этом мире.
Двинула ногой по морде и отошла от него. Пусть рыцарь сам решает, что будет делать с генералом. А Альберт на меня смотрит пытливо. Догорающие наконечники стрел в земле и пара валяющихся факелов рядом едва освещают силуэт его лица.
– Берегите себя, – говорю едва слышно. – Не идите на смерть. Поживите еще. Скоро мы дадим им отпор. И если вы сохраните силы, это поможет в нашем общем деле.
– Мы не стали бежать, – отвечает воодушевленно. – Мы отступили, понимая, что драться бессмысленно. Теперь вы видите нашу цель. Скоро мы уничтожим еще две их фактории, замедляя ход осады замков. Вы очень помогли нам, сохранили жизни сотни соратникам. Не знаю, скольких людей потеряли вы, но эта легкая победа благодаря вам и вашему отряду, сэр рыцарь. И я настаиваю на знании вашего имени.
– Черный рыцарь, – произнесла строго и стала уходить во тьму. – Постарайтесь выжить, виконт Альберт Ирнский. Еще свидимся.
Спустилась с пригорка, убрав в холодный омут зачарованный меч генерала. Обычное оружие у лидеров не водятся. На бегу вырастила крылья и взмыла в воздух, пока рыцарь не опомнился и не догнал с глупыми вопросами.
Не все так плохо, как мне казалось. Наши сопротивляются, и не лезут умирать. Виконт Альберт придумал хороший план. Уверена, именно он возглавлял эту вылазку. Большой отряд отвлек на себя большие силы, даже дал окружить и потерять бдительность. Затем с других сторон пошли отряды на важный стратегический объект. И вроде орки раскусили план. Но они не учли конницу, что ждала в засаде. Это я влезла раньше. А по сценарию, мой удар в тыл должна была осуществить тяжелая конница со стрелками. Ведь это были огненные стрелы наших лучников.
***
Уношусь в сторону гор. Подо мной продолжается битва. Рыцари на волне разгрома основных сил нечисти врываются в оборону орков, разносят ее в пух и прах, затем рубят всех направо и налево. Часть уже прорвалась к базе, пытают конструкции пламенем до небес. Эта маленькая победа дала надежду рыцарям, они могут что–то сделать. Даже если армия врага в десятки раз больше и злее.
Наворачиваю круги, в поисках основной дороги, что должна привести к ущелью. Время идет, и, похоже, придется тут провести день до следующей ночи. Подо мной уже не пригорки, а горы. Поднимаюсь значительно выше, практически к облакам, а кажется, будто совсем близко к земле.
Снежные вершины вызывают особый восторг и волнение. Помню дом родной, и даже плохие воспоминания с замка Юджина не способны перебить доброе и светлое.
Холодно, воздуха не хватает. Задыхаться начинаю. Подо мной каменная пустыня, и кажется, что внизу ни души. Я думала тут просто хребет, длинная высокая стена из камня. А наблюдаю море горных вершин, которым конца не видно! И где тут искать чертов перевал и крепость на Двойном пике Андры?!
Двойной пик! Вспомнила про две вершины, что увидела еще издалека. Поднимаюсь выше облаков. Вижу их севернее. Два практически симметричных бугорка. Лечу к ним. Снижаюсь, чтобы увидеть дорогу. И вскоре вижу ее, и не только! Ущелье словно настоящая искусственно вырубленная канава, по которой пятью рядами движутся телеги в сторону Реента. А по краям обрыва расположились лагеря орков. И на вершинах отдельных тоже их огни. Да! Они тут обосновались хорошо!
Пролетаю дальше, вдоль ущелья, высматривая наиболее узкие места. Но их не видно! Пока не заметила стену! Каменный массив искусственного происхождения проходит поперек монументальной канавы. Как раз из–под них и выходят орки! А дальше крепость. Десять башен насчитала квадратных, треть разломана, будто в них булыжники размером с дом метали, шпили обломаны, один остался, на нем какой–то уродливый красный флаг развивается, стены пробиты в нескольких местах, будто кинконг проломил своей массой. Снижаюсь еще, чтобы поближе рассмотреть. Крепость огромна, простирается на обе стороны ущелья, еще на скальную породу заходит. Подобие куска Великой китайской стены, огибающее рельеф даже имеется. Это чтобы враг сверху не прошел. С обеих сторон фортификационных сооружений море. Вот только замок просто разломали спереди, пробили самую толстую стену. Судя по оркам, что увидела на ней, ширина ее метров десять. Вот такие дела! Кто мог проломить ее?! Какая сила нужна для этого?! Маги?! Владыки?! Кай Дариэль помог своим подопечным?!
Сделала несколько кругов. Увидела, что дальше за крепостью ущелье уже неровное и горные вершины значительно снижаются. А впереди, туман, накрывающий горные вершины и вершинки, будто мир Оркара за некой гранью. Угрожающей и в то же время загадочной.
Убедившись, что дыру в стенах заделывать нечем, лечу назад. Орков слишком много, судя по суете в крепости и вокруг нее. Видно даже, что взобрались отряды нечисти наверх именно с нашей стороны, то есть уже после захвата и прорыва блокады. Видны каменные ступеньки и пролеты, площадки и дворики на разных уровнях. Даже дома ступенчато стоят. Часть из них сожжено, другая – в процессе растаскивания на дрова.
Уношусь на юго–запад, в предполагаемую сторону королевства Вифии. Если правильно прочитала карту, хребет упирается в море, которое служит естественной преградой от вторжения Оркара. Вот и водная держава живет спокойно, занимаясь своими проблемами, а нам посылая в помощь смешное количество солдат.
Меж двух вершин лечу. Снижаюсь, ибо кислорода мало, воздух разряжен и тяжело летать тут. Хотя над облаками планировала спокойно, а тут, будто иное измерение и другие условия. Холодно, живот продувает, как бы придатки не остудить. А мне еще рожать, между прочим! Нужно выруливать из этой горной аномальной зоны на равнину и снижаться! С этой мыслью ухожу правее, чтобы скорее покинуть воздушное пространство хребта.
В горах значительно светлее, потому что белое хорошо отражает свет. Не настолько светло, чтобы видеть все невооруженным глазом, но силуэты уж точно высмотреть можно.
И вот, наблюдаю я картину! На высоком балконе, у обрыва среди снега и льда восемь рыцарей бьются с нечистью, которая идет на них по длинной балконной дорожке. Позади рыцарей лежат еще трое, судя по запорошившему их снегу, они мертвы. Орков штук двести, все в мехах белых, потому сразу и не разглядела супостатов, сквозь мех блеск пробивается, значит, в доспехи они еще закованы. И эта свора против восьми рыцарей! Узкая дорожка дает людям шанс выстоять какое–то время. Четыре рыцаря бьется, не пуская врага и не давая окружить, другие четверо стоят позади. Не иначе, как отдыхают, чтобы сменить товарищей! А позади все, алес! Оступаться некуда, семь метров и обрыв, лететь с высоты птичьего полета!
Валятся орки сраженные один за другим. Приметила рыцаря, что бьется яростнее остальных, похоже, трое других в основном то и делают, что его прикрывают, а он – главная ударная сила.
Недолго думая, выискиваю хвост отряда и приземляюсь неподалеку. Едва не срываюсь в пропасть. Снег сыплется, скользят мои копыта! Перекидываюсь в рыцаря, из подошв шипы ращу. Теперь я скалолаз! Вот только холодно!! Вокруг снег, лед, ветер!! Дух перехватывает, шок для организма сыскала.
Уплотняю доспехи, чтоб не продувало. Черные частицы и сами уже трясутся, как будто каждая из них отдельное живое существо. Что кстати вполне вероятно.
Спешу настичь орчий отряд, пыль ледяная бесится, вьюга поддувает прям под доспехи. Чешую наращиваю мелкую–мелкую, как у рыбы. Снег скрипит под ногами. Дорожка метр в ширину, иногда сужается аж страшно. А еще я вдруг подумала, что это вовсе не замороженная каменная дорога, а просто лед. И в нем никакой правды нет… Обвалится, и не успею я крылья распустить. А если и успею, то слишком узкое ущелье внизу. Придется распустить когти. А пальцы… уууу… уже едва чувствую. Нос иголками колит, глаза режет.