— Она не смогла вернуться. Я привезла вам от неё весточку, — мне было неловко, но усилием воли, сдерживаясь, чтобы руки не тряслись, протянула фотографию. Снимок мы специально поместили в золотую рамочку, украшенную такой же витиеватой лозой.
Старческие пальцы женщины, покрытые морщинками, осторожно поглаживали фотографию, а губы что-то бормотали. Сам барон Мизер несколько раз за те два часа, что мы у них пробыли, тоже несколько раз вглядывался в лицо дочери, но был более сдержан, чем его жена. Портрет занял самое видное место на каминной полке в гостиной. Манушя обоим понравилась и даже вызвала несколько воспоминаний о шалостях своей такой далёкой нынче дочери. После чаепития мама немного пообщалась, поддерживая светскую беседу, а я была рядом, стараясь проникнуться такой же внимательностью к своим подданным, несмотря на все их внешние различия и склонности.
Мизеры провожали нас, стоя на крыльце, приглашая ещё навещать стариков, которым это только в радость. В этот самый момент сумасшедшая курица, которой вовсе не было дела до важных разговоров, как хозяев, так и гостей, бросилась под ноги стрику. Барон, позабыв на миг все правила этикета, ловко пнул её ногой, в результате поднялся переполох, удивительно напоминаемый шум в курятнике. На лицах нашей охраны промелькнула усмешка, которую они старательно пытались спрятать. А мама была сама невозмутимость, словно папа каждый день занимается подобным и это вполне привычное дело.
— Ох, извините, — я постаралась выглядеть как можно вежливее, — позабыла свою сумочку на стуле в гостиной. Всё в порядке, не стоит беспокоиться.
Я прекрасно понимаю, что крикни барон или его жена кого-либо из слуг, и те тут же исполнили бы моё приказание. Вот только глупая курица опять полезла под ноги к пожилому мужчине, словно он стоял на куче зерна. И это вызывало у меня приступ смеха, который всячески пыталась подавить. В общем, чтобы не опозориться, я быстро вошла в дом и закрыла за собой двери. Позволив себе улыбнуться, как хотелось, прошла в гостиную и подхватила свою сумку. Уходя, бросила взгляд на наше семейное фото из другой жизни.
Золотой рамки уже не было.
Сверчки давно распевали ночные песни, а нестройный кошачий хор радовал своими голосами всю округу. Им вторило кваканье лягушек, оповещающих всех, что на пруду, расположенном на территории замка всё хорошо. Загорались первые ночные звёзды, одинаково смотревшиеся на ночном небосклоне что тут, что в другом мире. Казалось, только подними голову, зажмурь глаза, а потом открой и запросто переместишься в другое место, например на скамейке около знакомой многоэтажки.
Я отвернулась от окна, чувствуя, что от прошлых воспоминаний становится не по себе. Плюс сегодняшнее посещение барона Мизера и его жены. Слёз нет, но грусть, её мне никогда не выкинуть из головы. А ещё и Киринн, который ни разу не появился у нас, а ведь обещал, да и прошло уже целых два месяца! Может, со своей грудастой подругой, тогда все понятно, не до обещанных визитов. Эта идея мне не очень понравилась, а, значит, буду считать, что Правитель очень занят (ведь не городом руководит). Но он не совсем позабыл обо мне, каждую неделю корзина цветов от имени Жемчужного Правителя доставлялась к нам в замок от его имени и короткие записки " Принцесса, надеюсь у Вас все хорошо", "Дракон очень скучает" и т. п., которые я перечитывала в одиночестве и по нескольку раз. Брат посмеивался, мама улыбалась, а папа делал вид, что это вполне естественно и это только самое начало, не считая всех тех, кто прибывал к нам с делегациями.
Сон никак не шел, а потому книга в данный момент это как раз то, что мне нужно. Интересно где сейчас моё любимое чудовище или где-то тихо проводит время с понравившимися хвостатыми подругами? Негромкий стук в двери подсказал, что кто-то очень хочет со мной увидеться и я, отложив "Историю Лунной страны с древних времен до настоящего времени" встала, не догадываясь, кто же мог прийти ко мне в такой поздний час.
Мама.
— Селена? — Распущенные светлые волосы, цвета спелого льна, которые обычно уложены в причудливые косы или корону на голове, были ниже талии. Смотрелось очень сказочно, и я понимаю причину любви отца к маме. Она настоящая красавица и в этот момент очень хотелось походить на неё. — Не спишь.
— Нет, не знаю почему, — я улыбнулась от радости видеть её. Мою родную маму.
— Дочка, я хотела тебе кое, что рассказать о нас.
— Слушаю, — мягкое родное плечо, нежные обнимающие руки, что ещё нужно мне для счастья?
— Мы с отцом в твою честь устраиваем бал. Там тебя официально представим знати, представителям других государств.
— О, мам, — не то чтобы я боялась, просто быть в центре внимания такой новой для меня аудитории довольно непривычно.
— Справишься, мы не сомневаемся. Но я хотела тебе рассказать немного о другом. Ты заметила, что знатных женщин гораздо меньше, чем дворян-мужчин?
— Да, мам, я знаю это.
— Хорошо, — она согласно кивнула. — На балу и я в этом даже не сомневаюсь, молодые люди будут делать тебе признания, восхищаться. Кто-то попросит твоей руки и думаю, таких будет много.
— Но ведь вы… — я затаила дыхание, боясь услышать, что будет дальше.
— Нет, что ты, — она поняла меня с полуслова, — без твоего согласия никаких браков. По мне так вообще рановато. По драконьим меркам ты ещё дитя, пусть и вошла в брачный возраст. Так вот, многие будут восхищены твоей красотой, юностью. Но главное, для некоторых на самом деле будет важна твоя необычная кровь.
— Не поняла. Они что, пить её собираются? — На миг представила, что мой будущий муж, отчего-то очень похожий на Киринна, прикладывается к руке и вместо поцелуя прокусывает её и пьет кровь.
— Да нет, вампиров тут нет. Я о другом. Кровь рода Лунных имеет особое свойство. Например, у кого-то в роду встречаются уроды, больные, а то и вовсе из-за мутаций род вымирает. И если у тебя и этого избранника с такой наследственностью будут дети, то ни они сами, не последующие потомки не будут этим болеть. Всё дело в крови.
— Супер-кровь? — Я была ошеломлена услышанным, сравнивая с какой-то сказкой медицинского уклона.
— Да, типа того. А потому, прежде чем дать согласие и обещание быть его женой, подумай об этом и посмотри на избранника со всех сторон.
— Да уж.
Мы проговорили ещё немного, и мама ушла, так как за ней пришел папа, прилетевший откуда-то с проверки.
Новость о себе самой была необычная и обдумывала я её целых двадцать минут, а потом махнула на все рукой и наконец-то уснула. Решив, что пусть идет все своим чередом, иначе даже от простого общения заболит голова, бесконечно подозревая тех же новых друзей в умышленном подкармливании шоколадками и просто улыбках.
ГЛАВА 10
Женщину понять легко: она как открытая книга.
— "Книга по квантовой физике на китайском языке " или
"Учебник нормальной анатомии для первокурсника мединститута"?
— Но ведь открытая же!
Репетиции танцев мне нравились и даже очень, не зря когда-то в школе я посещала танцевальный кружок. Только эти движения мало походили на знакомые мне па, а ещё вместе с длинным платьем, в котором я буду обязана предстать перед глазами гостей… Плохому танцору мешают ноги, ну, а мне поначалу всё вместе, включая каблуки.
— Мелкая, а ты способная, — рука брата бережно придерживает меня за талию, а я млею. От того, что он внимателен и рядом. От того, что только сегодня я раза два наступила ему на ноги, а в ответ только смех или хитрая улыбка. От того, что он такой большой и сильный, мой родной дракончик, а девушки, они уже сейчас засматриваются на него. Взять даже горничных, что пытаются подсматривать за нами из-за раскрытых дверей зала, делая вид, что вновь что-то запачкалось. А если учесть, что маркизы Шерри тоже тут вместе с нами
— Это радует. Ты, кстати, тоже ничего, — моя шутка вызвала взрыв смеха у Дел'яра.
— Принц, Ваша Светлость, мне кажется, пора поменяться парами, — произнесла тут же наша учительница леди Ритта, драконица с огромным танцевальным стажем и не менее скверным характером.
— Нет, леди… — начал, было, братец и осекся, быстро поняв свою ошибку. У нее, как в армии, если что-то не нравится, то наказание удваивается. — Как скажете.
— Так-то! А сейчас, принцесса Селена танцует с маркизом Дамаром. А вы, Ваша Светлость, — нота ехидства промелькнула в строгом тоне леди Ритты, — с маркизом Ревалем.
Вытянутое лицо Дел'яра и не менее говорящее у Реваля говорили об огромной "радости" от подобной перспективы. Вообще-то в качестве партнёрш можно было пригласить тех же горничных, тем более они бы не отказались от подобных перспектив. Только леди Ритта так не считала, ведь девицы были вовсе не того социального статуса. Да и драконы, известные своей горячей кровью, могли натворить немало глупостей, воспылав к кому-нибудь из этих девушек какими-либо чувствами. А сели после этих связей появятся дети… Леди Ритта предпочитала, чтобы мы танцевали друг с другом, под её чутким руководством.
— Прошу, — Дамар был сама любезность, а озорные глаза удивительно зеленого цвета излучали тепло и вместе с тем насмешку над менее удачливыми моими партнерами.
— С удовольствием, маркиз, — я как бы невзначай кончиком туфли наступила ему на ногу, чтобы слишком не радовался.
— Селена, — усмехнулся Шерри, — сегодня мои туфли намеренно больше на целый размер, чем на прошлых танцах. Так что пальцы целы.
— Какая прелесть, эта ваша предусмотрительность, — только и смогла ответить я, растянув не менее вежливую улыбку в ответ.
Поначалу драконы от меня очень получали, менее грациознее мог бы быть только слон, правда, в этом никто не признавался. Оно, конечно, кое-кто с детства изучает именно то, чем и сейчас занимаемся. И вообще подобные занятия для них назначены исключительно, чтобы потренировать меня с разными партнерами, а заодно вспомнить изученное перед балом. Но затем все довольно быстро изменилось, и теперь я сама получала удовольствие от танца, а оттопанные ноги партнеров… ну это так, чисто случайно или для профилактики. Чтобы не зазнавались.
— Сел? — Зеленые глаза Дамара Шерри смотрят вопросительно, а в голосе нет ни капли юмора, — ты станцуешь со мной?
Когда-то я считала, что в высшем обществе все должны говорить друг другу только " Вы", а не иначе. Возможно, когда мне будет лет триста (какой ужас, никак не привыкну к этой продолжительности жизни драконов), то перейду исключительно на такую форму общения, а сейчас все гораздо проще. Но сами драконы, похоже, придерживаются моей точки зрения, а значит, нашему общению ничего не мешает.
— А мы сейчас чем занимаемся? — Я удивленно приподняла правую бровь так, как делает это Киринн, сделав вид, что не поняла вопроса. Танцевать с ним было легко, вот и сейчас мы двигались, словно плыли. И только изредка, словно забывшись, начинала молчаливый отсчет движений.
— Хитрюга, — Шерри сразу понял меня. — Я про бал. Ты станцуешь со мной?
— Конечно, почему бы и нет, — быстро согласилась, прикидывая, захочет ли со мной танцевать Жемчужный. Но, может быть, он даже и не приедет? Или появится, но с той роскошной женщиной?
— Второй танец, — упорствовал дракон.
— Извини, первых три танца уже заняты, — мне действительно было жаль, но я не стала распространяться и рассказывать, кто уже занял предыдущие. Первый — конечно папин, он так ждет этого момента, чтобы именно со мной открыть танцевальную часть. Я тоже хочу, пусть и боюсь, совсем немного. Второй — его заранее занял любимый братец, пообещав, что если больше никого из партнеров не будет, то его ноги в полном моем распоряжении. Шутник. Ну, а третий… надеюсь, он все-таки прибудет и предложит. Наверное.
— Тогда четвертый? — тут же нашелся Дамар и наступил мне на ногу. — Извини, честное слово, не хотел.
— Верю. — Мне показалось или он это сделал нарочно? Решил, что Реваль занял третий? Так и прыгал бы у брата по ногам, а не у меня. — Договорились.
— Договорились, — повторил за мной Дамар и зеленые глаза довольно сверкнули.
Только это все так просто не закончилось ведь пятый танец, как я и ожидала, попросил Реваль. Он хотел и шестой, но от этого я пока отказалась, вовремя убрав ногу.
Драконы они и есть драконы.
А вечером меня ждала примерка, ведь до назначенной официальной даты осталась всего неделя с хвостиком. На разосланные заранее приглашения, которые мы с мамой подписали лично, все прислали свои согласия. Люди и драконы, все любят повеселиться, а приехать по такому поводу никто не отказался. Даже тот, которому я подписала его лично.
— Вот так, госпожа, осталось совсем немного, — мадам Люсьена делала последние штрихи, наметки, подгоняя это все под мою фигуру. — Ну? — Она взглянула победно на Правительницу, а потом перевела довольный взгляд на меня, — как?
— Красавица, — одобрительно кивнула мама, — так и должно быть.
— Очаровательна, — отозвался в унисон, скачущий вокруг меня парикмахер, которому было велено подобрать прическу в соответствии с нарядом. Зеленые обтягивающие лосины, напяленные на тощие длинные конечности мужчины, напоминали ноги кузнечика, и я подошла к зеркалу, чтобы не рассмеяться и не обидеть виртуоза. — Куколка. Классические локоны, только крупные локоны, забранные кверху и ничего другого.
— Пожалуй, — согласилась мама, — ничего лишнего, иначе прибавит возраст. Они обсуждали меня, а я молчала. Девушка, что смотрела сквозь зеркало на свой оригинал, была прекрасной. Кто бы мог подумать, что из обыкновенной человеческой девочки Алёнки Беловой когда-нибудь вырастет целая Селена Лунная. Драконица.
Кузнечик бодро удалился, напевая какую-то песенку о прекрасных рыцарях, готовых на все ради своих не менее прекрасных дам. А мне предстояло снять это немного недошитое платье.
— А если рукав чуть приспустить? — Задумалась мама и прикоснулась ко мне своей холодной рукой. — Девочка, ты же вся горишь!
— Ты думаешь, это уже начинается? Прямо сейчас? — Легкая паника начала накатывать на меня волнами, и я увидела в зеркале своё отражение. Побелевшая, словно Снегурочка из сказки, что волосы, что кожа.
Но моя сказка другая, гораздо круче и страшнее.
Превращение в дракона. Вот так? Тут? Серьёзно? Но в ответ легкое успокаивающее поглаживание по плечу родных рук мамы, её сосредоточенное лицо и небольшой кивок, как подтверждение моих слов.
— Люсьена, — мамин голос было не узнать, ещё секунду назад мягкая со мной, она уже привычно командовала портнихой и её помощницей. — Помогите снять платье, если что, завтра еще одна примерка. Надеюсь, успеете все приготовить.
— Конечно, конечно, всё успеем, — заторопилась женщина, а её помощница поспешила подхватить отвалившийся бант.
Я украдкой смотрела на мадам Люсьену, динамично вынимающую из платья портновский булавки, а заодно прикидывая, кто она. Человек или драконица. Высокая, с развитой мускулатурой на руках, как у мужчин драконов. Даже у мамы такого нет, её строение идеально для стройной человеческой женщины, за исключением вертикальных зрачков.
— Ваша Светлость заинтересовалась мной? — Улыбка женщины была приветливой и я покраснела, словно застигнутая над чем-то неприличным. — Еще немного осталось, потерпите.
Я промолчала, не зная как озвучить своё любопытство, выпирающее сквозь головную боль и ухудшающееся самочувствие. И всё же эти крупные пальцы, по моим представлениям совсем не присущие вообще женщинам довольно ловко справлялись со своей работой и спустя три минуты с меня всё сняли.
— Я полукровка, — ответила она на мой немой вопрос, вероятно светившийся в глазах или написанный на лбу. — Мой отец очень крупный дракон, знаменитый борец, тяжеловес, а мать человек. Вот такая у них получилась дочка, — усмешка женщины не была горькой. Да и судя по её талантам, занимаемому положению (всё-таки обслуживает правящую семью, то есть нас и других), мадам совсем не бедствует. А судя по кольцу на правой руке, она замужем, что тоже хорошо для любой женщины, будь она хоть кем.