— Ох, как же я люблю тебя, — замурчало рыжее чудо, зажмурившись от удовольствия от моих поглаживаний.
— И я тебя.
— А ещё и Киринн тебя любит, — внезапно ляпнул кот, и я замерла от неожиданности. — И даже жениться хочет.
— Почему ты так решил, — мне вспомнился гостиничный разговор с неумелым сватовством, когда кот поторапливал выбрать жениха, и я расслабилась. Глупости это всё, рыжий опять в своем репертуаре.
— А он сегодня просил твоей руки у Правителя.
— Ты слышал? — Я позабыла, как дышать, ошеломленная таким признанием. Конечно, лестно и даже очень, внимание Правителя целой страны. А ещё это неудобство во время прощания. Мне казалось, что это исключительно из-за того полотенца… но куда мне его было деть? Мысль о том, что тогда я это сделала нарочно, не считаю правильной.
— Ага, — рыжий пройдоха мечтательно закатил глаза и уставился в звездное небо, — я как раз шел от одной кошечки. Если бы ты видела, какая у неё гладкая шерстка, а пятнышки на спинке и за ушком. Ты не в курсе, мы ещё туда вернёмся?
— Может быть. Перс, не отвлекайся!
— Забылся, извини. Вышел я и вдруг гляжу, — дверь открытая, а там твой папа с Киринном разговаривают про это.
— И что? — Это была, пожалуй, самая ошеломляющая за вечер новость. Вот оно, преимущество этого мира. Нет бы, у девушки спросить, а он сразу к отцу! Не хотелось думать, что "без меня, меня женили". — Он сказал моему отцу, что любит меня?
— Нет, попросил руку твою, — кот с сомнением посмотрел на мои пальцы, — ведь я правильно понял? Речь шла о свадьбе?
— Правильно, а что отец?
— Отказал, — грустно заявил мой котяра, — сказал, что ты сама выберешь свою пару.
— Вот и хорошо, — я была с этим полностью согласна, — сама выберу. Если будет из кого. Пошли спать, а то голова кругом.
А ночью мне снился огромный белый дракон, он кружил надо мной, зовя вновь прикоснуться к этой сверкающей как снег чешуе.
* * *
Кир смотрел на плененного чужака, что развалился перед ним на полу тюремной камеры, но жалости не было, как и угрызений совести. Захваченный не случайно, но в результате четко спланированной операции, пленник и сам до сих пор не понял, что принцессы на самом деле в Жемчужной стране нет, ведь с момента её отбытия прошло чуть более суток. Морок, умело накинутый Антуаном на Мориса, сделал своё дело, и советник был изменен до неузнаваемости. Несколько раз лже-принцесса и Киринн проезжали по городу в сопровождении стражей, что не могло не привлечь внимание у населения. И у врагов, количество которых иногда растет независимо от обстоятельств. Особенно интересовал тот, кто в прошлый раз организовал попытку украсть девицу в самый первый день из гостиницы. В этом деле главное — своевременность, а потому спонтанная идея, возникшая в ходе пьянки после отъезда Селены и была тут же воплощена в жизнь. Результат не заставил себя ждать и уже через день на Мориса, разодетого в розовые рюшки и кружевные оборки была совершена попытка нападения.
Костер на берегу реки, стреляющий искрами, взмывающими в вечернее небо, был виден издалека… Загородный пикник, на котором присутствуют только двое, что может быть романтичнее для молодой девушки, что недавно появилась в этом мире?
— Я на пять минут, не скучай, дорогая, — громко произнес Кир и с шумом залез в ближайший кустарник, откуда очень хорошо наблюдать за изображавшим сомлевшую девицу советником. К сожалению, голос от морока не изменился, поэтому легкая полуулыбка, воздушный поцелуй (вот артист!) это все, что позволил себе друг.
Как только Кир скрылся в кустах, с другой стороны на развалившегося на покрывале Мориса, который только не ржал от подобной ситуации, накинулся незнакомец и тут же попытался зажать лже-принцессе рот, одновременно навалившись на грудную клетку коленом. Но чужак просчитался, ведь советник и изначально-то не был субтильным, а морок не убавил его естественной физический силы. И потому мощный удар в челюсть, не свойственный нежным девушкам, был полной неожиданностью для нападавшего. Отлетевший в сторону, он тут же был скручен подоспевшим Киринном, а увидев преобразившегося на глазах Мориса, понял, что попал в умело расставленную ловушку.
Алая струйка текла по массивному подбородку полуживого дракона, он прикрыл глаза, втянув носом воздух. Настроенные решительным образом, его захватчики, тюремщики долго не хотели верить, что он всего лишь пешка в чьей-то игре. Правитель Киринн был зол, ведь конкретный заказчик так и не был назван, несмотря на введенную сыворотку правды, на примененный гипноз. Но чужак и сам рад был бы признаться, рассказать, кто конкретно послал его за девицей. Вот только тот, кто запланировал подобное похищение, не делал это лично, наверняка использовав не одного посредника. А после провала задания для пленника оставаться какое-то время в тюрьме — лучший из вариантов.
— Леон, не иначе, — бросил Кир на ходу советнику и они удалились. А заключенный почти счастливо вздохнул, так как возвращаться к себе именно сейчас означало для него верную смерть, если только потом, через несколько лет, когда уляжется вся эта шумиха вокруг необычной принцессы.
* * *
— Держись крепче, мелкая, — прокричал серебристый с желтыми перламутровыми нотами дракон, не такой крупный, как у Киринна, и пошёл на снижение. Я визжала от восторга, хватаясь за наросты и одновременно удерживаемая специально для меня пристёгнутым креплением.
Мой брат вызвался лично меня покатать, а я была этому только рада. Вот уже пятый круг делаем над замком и даже Дел'яр пару раз спрашивал, не стоит ли прекратить, а я протестую. А рядом с нами, на довольно близком расстоянии летят его друзья, такие же молодые и необузданные драконы. У всех свои цвета, от желтого до песчаного, что тоже является признаком Лунных семейств.
Принцессам полагается быть степенными и прилежными?
Принцессы не кричат и не стучат по спине драконов от удовольствия?
Нет, это критически не мой случай. Потому что даже обеспокоенный папа пару раз выходил на смотровую площадку, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке. А потом махнул рукой и увел переживающую маму, ведь государственных дел невпроворот, а смотреть, как резвятся собственные дети, будет ещё время.
— А завтра ты свободен? — Я подмигнула преобразившемуся Дел'яру, пока мы поджидали всех его друзей.
— Хочешь сказать, что не испугалась? — Брат довольно хмыкнул, — наш дракон! — Меня прижали и поцеловали в макушку.
— Я тоже тебя люблю, — мой брат, он самый лучший!
Милена, вначале робкая, потом более осмелевшая постоянно подглядывала за мной, не смея приблизиться. Но все это довольно быстро прошло, потому что мы друг другу понравились. Оказывается, её родители, очень дальние родственники, погибли и девочку ждал приют, пока об этом не узнала мама. Вот тут-то она и попала в нашу семью. А еще ей понравился мой кот, который пока не решался открывать рот и разговаривать по-человечески.
Вот так мы и проводили время. Но не стоит думать, что дети правителей сами себе предоставлены. У брата постоянные уроки тренировочных полётов, бои на мечах и прочие мужские премудрости, включая всё ту же математику, языки и культуру собственной страны и соседних государств. По нескольку часов в день занятия, а потом те же самые, что и у нас уроки… Для меня то же самое, только бои на мечах это явно не та стихия, а потому с удовольствием ограничилась метанием ножей. Скажете, что это не женское занятие? Возможно, только после давнего нападения Красного Леона быть совсем беззащитной мишенью не желаю. Родители меня поддержали и даже кот. К счастью, основные правила этикета и прочего поведения, свойственного Правителям мне были знакомы, а потому не стали абсолютно новым. Гораздо важнее и интереснее для меня оказались занятия по магии. Как сказал наш с Мили учитель, (естественно, брат гораздо продвинутее меня), если она в крови, то это пойдет как по маслу. А если нет, то не стоит и мучиться. Но как оказалось, всеобщую любимицу малышку Милену я опережаю и уже спустя какое-то время мои занятия стали индивидуальными, потому что до уровня брата ещё расти и расти. Простейшие и не очень заклинания, от полога тишины (никто не должен подслушивать правящих драконов), до основ построения портала (это действительно в некоторых случаях гораздо круче, чем вождение машины). Я прекрасно понимала, что асом мне не быть и до Никсела не дотянуться никогда. И всё же владеть чем-то необычным, пусть и на примитивном уровне было приятно.
И, конечно же, меня интересовало обращение в дракона. Не то чтобы скорее стремилась обзавестись чешуйками и раздвоенным языком, махать перепончатыми крыльями и когтистыми лапами. Просто лучше быть начеку во время обращения и хоть что-то знать про первые ощущения, чем выглядеть полностью беспомощной курицей (на цыпленка я теперь мало похожу, возраст и габариты не те).
К нам "зачастили" (как выразилась мама) иностранные делегации, причем по довольно надуманному поводу. Я была в шоке, когда брат, смеясь, объяснил, то все исключительно из-за меня. Поразительно, раньше никто из соседей по дому и не думал так поступать.
— Мелкая, — Дел'ярчику доставляло удовольствие меня так называть, а я что, не обижалась, — расскажи ещё раз про самолёты. Значит, говоришь, люди во время полётов сидят внутри них?
— Ага, — в который раз отвечала я любопытному братцу, — внутри.
— Ужас какой.
— Ну, так вот придумано, — мне было смешно, потому что себя братец ассоциировал с самолетом, а значит, по его мнению, пассажиры относительно дракона должны были заходиться примерно в районе желудка.
С друзьями братишки я тоже как-то довольно быстро подружилась. Разновозрастная компания, они все с пониманием и долей любопытства отнеслись к моему возвращению и старались обязательно меня о чем-то расспросить, пообщаться. Особенно близнецы, Дамар и Реваль Шерри. Эти двое из ларца, вовсе не одинаковые с лица, постоянно старались встать рядом со мной, пихая друг друга без сожаления. Для меня было дикостью узнать, что драконы живут не одну сотню лет, так этой парочке как раз по двадцать пять, то есть в самом расцвете сил с бурлящей молодой кровью и неуёмной как у всех рептилий энергией… А оттого конфетками или шоколадками угощал каждый, стараясь перещеголять один другого. Но право покатать меня было только у братца, потому что как представлю, что сижу, раздвинув ноги на спине Дамара или Реваля… короче, такой интим (кхе-кхе) не предлагать. На самом деле это обычная практика, посадить кого-то на спину и прокатить, но лично я пока доверяю исключительно крупному дракону брата. А с остальными полетаем потом, как-нибудь, если к этому времени они не успокоятся от нашего знакомства.
Познакомиться с девушками пока не вышло, это всё ещё впереди, да и как оказалось их много меньше, чем мужчин. Но я вовсе не скучала, ведь если ты ребенок правителей, то это вовсе не означает ничегонеделание и круглосуточные развлечения, вовсе нет. Занятия, уроки (да, и в этом мире пришлось столкнуться с домашним заданием), прогулки с Миленой (малышка терпеливо ждала общения со мной).
А потом, папа и мама поначалу просто не могли от меня оторваться, несмотря на постоянную занятость. Я первое время чувствовала себя несколько сковано, списывая это на боязнь разочаровать своих родителей. Но отец это дело довольно быстро раскусил, заявив, что даже если бы я была совсем невежественной и с физическими недостатками, то и тогда они все так же меня любили бы. И я, как полагается, растроганно пустила слезу, а после целый час мы с ним просидели, обнявшись на диване в его рабочем кабинете. Я шмыгала носом, уткнувшись в надежное отцовское плечо, а он пытался напомнить какие-то мои детские шалости, о которых, к сожалению, давным-давно забыла.
И, конечно же, не могла не исполнить просьбу своей приёмной матери Татьяны, бывшей фрейлины Правительницы Лунной страны. Мы не стали вызывать её престарелых родителей, а решили навестить их сами вместе с моей родной мамой. Расположенный в пригороде большой особняк, когда-то имевший помпезный вид выглядел уныло. Облупившаяся краска, задранная крыша, на которой местами уже проросли трава и даже какие-то небольшие кусты. Выйдя из кареты, мы неспешно отправились в сторону парадных дверей, а по пути нам под ноги бросались вездесущие куры и шаловливые добродушные дворовые псы.
— Они бедные? — Сердце сжалось от увиденного. Их единственная дочь отдала мне все свои силы, значит, для меня дело чести помочь её родителям.
— Нет, детка, тут дело в другом, — грустная понимающая улыбка на миг появилась на лице матери и тут же пропала. — Банковский счет этих дворян, чьей родовой историей можно с честью гордиться, имеет очень и очень круглую сумму. По какой-то причине родители Татианы перестали вкладывать деньги в ремонт, обустройство, переводя деньги исключительно на счёт. Стефан неоднократно пытался тактично вразумить их, напоминая о величественных предках, о дочери, что растёт. Он мог бы приказать, но не стал, к тому же это личное дело каждого владельца, внешний вид и окрестности. Ты, наверное, уже читала, что один давний предок Татианы спас малолетнего наследника Лунных, а значит, мы считаем своим долгом помнить это. Двое сыновей их этой семьи, старшие браться фрейлины, пошли по военной линии и служат на границе, кажется, очень хорошо себя зарекомендовали. Общаются или нет с родителями, этого я не знаю.
Я остановилась, пораженная. Как странно, иметь столько денег, но быть скрягой, к чему это? За той, что воспитала меня, никогда ничего подобного не наблюдалось, наоборот, она всё была готова сделать для дома, для семьи.
— Твой отец и я приняли решение забрать девочку в качестве фрейлины, и как оказалось, очень вовремя. К счастью или нет, но Татиана осталась в другом мире.
— К счастью, думаю, — я сглотнула, вспомнив дядю Семёна, от всей души заботившегося не только о ней и родной дочери Маше, но и обо мне, для него чужой для него, по сути, девочке. — Её там очень любят. И она.
— Вот и хорошо, я рада за неё. А теперь, пошли. Несмотря ни на что, мы должны исполнить просьбу Татианы, — произнесла мама и изменилась в лице. Ничто уже в ней не говорило о том неприятном ощущении, которое вызывало в нас обеих этот дом.
— Моя Правительница, — раздался скрипучий голос и навстречу нам, подволакивая правую ногу, поспешил пожилой мужчина. — Как же это! Какая честь, нам, старикам.
Одетый в бархатный костюмчик, состоящий из куртки и брюк, вероятно сшитых по моде лет двадцать назад, в туфли со смятыми задниками, он выглядел как помещик девятнадцатого века. А следом за ним, семеня и так же причитая о внезапности визита и полной неподготовленности хозяев, появилась полная, переваливающаяся с ноги на ногу, как уточка, женщина. Вокруг её пухлого мясистого лица дрожал чепец молочного оттенка, не новый на вид, но, тем не менее, чистый. А муслиновое платье цвета варёного гороха выглядело так, что трудно было сказать, глажено оно или давненько не видело утюга.
— Благодетельница Вы наша, позвольте прикоснуться к вашим пальчикам, — произнес старик и шустро схватил мамину протянутую руку, облобызав самым подобострастным образом, — как давно нас не навещали. Простите меня, старого, но это такая честь, такая честь.
— Будет барон Мизер, — маминой улыбке стоит поучиться, — довольно приветствий. Мы прибыли к вам по делу.
Странная чета, удивительная подходящая друг к другу приосанилась, стремясь распрямить согнутые годами спины, и тут обратили своё внимание на меня, стоящую на полшага сзади мамы. Может быть, их смутил мой внешний вид (не платье, подобающее визитам, а светлый костюм, состоящий из брюк и такой же рубашки) и они записали меня в прислугу. Но разум подсказал старикам, что перед ними настоящая Лунная, потому как мелькнуло узнавание и понимание. Конечно, такой редкий цвет волос, как я убедилась, был только у нас.
— Я и моя супруга, Матильда, все в вашей власти, — старик развел руки, а глаза продолжали бегать с мамы на меня.
— Позвольте вам представить, принцессу Селену, — после этих слов я вышла из-за спины Правительницы и хотела изобразить что-то вроде легкого реверанса, но вовремя спохватилась. Они ниже меня по социальной лестнице, и мы не танцуем, а значит, делать этого не стоит. В результате они поклонились мне, я же ответила легким кивком головы.
— Красавица, — прошептали пухлые губы женщины, и её лицо расплылось в улыбке, — мы слышали, что вы нашлись. Вся страна говорит об этом. А как же Татиана? — В голосе женщины была слышна явная тревога.