Как ни странно, но между ними завязалась дружба. Со стороны Алёнки (по-другому Ник уже практически и не называл её), основанная исключительно на добрососедских отношениях в классе, а теперь ещё и в университете, а со стороны Селезнёва ещё и как удобный пост присматривать за объектом своего наблюдения.
Он никогда не позволял себе лишнего по отношению к принцессе, твёрдо помня кто она, но с некоторыми её подружками был знаком гораздо ближе, и вовсе не ходил с ними за ручку. Только сегодня утром проводил Наташку, что тоже в прошлом училась с ним и Беловой в одном классе. Хорошенькая, весёлая, без претензий, хотя бы внешне, а что в голове его это особо не интересовало. Осталось всего пара лет и от глуховатого парня с вечным аппаратом на ухе Селезнёва в этом мире не останется и следа.
Ник закинул руки за голову лёжа на диване и зажмурился, вспоминая прошедшую ночь, когда он остался дома с девицей, вместо того, чтобы полетать в быстро надвигающейся темноте осени. Он, конечно, по-прежнему изредка пользовался магией, особенно во время полётов, чтобы никто его не увидел, но старику Антуану и прочим об этом знать вовсе не обязательно. Дракон без полётов не дракон, а унылая крупногабаритная ящерица. Простому человеку, даже если это верховный маг, не понять.
— Ник, надеюсь, Алёнка и вообще все не узнают, что я у тебя бываю, — произнесла Наташка рано утром, проснувшись в его постели.
— Стесняешься? — Он нарочно потрогал бесполезный на самом деле аппарат, что только что прицепил к уху.
— Нет, ни сколечко, — девица выгнула спину под одеялом, отчего её итак аппетитные формы приняли ещё более округлые очертания.
— Тогда почему? — Ни ревности, ни неприятного укола из-за мнимого уродства, аномалии выбранного человеческого образа Никсел не испытал. Исключительно мужской интерес к земным женщинам, ну и заодно удовлетворение физиологических потребностей, конечно.
— Потому что Алёнка…. как бы тебе сказать, — белокожая красавица намотала на палец прядь своих длинных волос, а Селезнёв, как зачарованный смотрел на это движение, — она хоть и не осудит, но не надо и всё, понятно?
— Вполне, — были у Никиты кое-какие соображения на этот счет, но озвучивать этой девице конкретно сейчас он не стал.
— Вот и хорошо, — Наташка нарочно потянулась, одеяло сползло и все прелести, что до этого были спрятаны, оказались наружу. — Никит, если ты не против, я пойду?
— Конкретно сейчас, против, — усмехнулся Никсел, прекрасно понимая игру бывшей одноклассницы и навалился на неё своим не малым весом. На что девица довольно охнула и не отстранилась. Через полчаса она ушла, а Ник быстро скинул с себя одеяло, оделся и прошел на кухню. Причина, почему Натка не захотела, чтобы Елена была в курсе проста. За Беловой стал гоняться сокурсник Андрей Ладынин, который так же нравится и ей, Наташке. И если остальной народ узнает, что они встречаются, то этот Ладынин тем более может не обратить своего внимания на пышнотелую девушку. Ерунда, конечно, но другой причины Селезнёв не видел. Ну не стесняется же она его, Ника, как парня с аппаратом на ухе?! Хотя кто их, этих баб разберет, Мира когда-то тоже предпочла другого и чем всё это закончилось? Никсел усмехнулся, вспомнив последние минуты неудачницы-магички.
Ник подошёл к зеркалу как был, в одних брюках и хищно осклабился, представляя, как он улыбнётся этому самому Ладынину и скажет, чтобы отвалил от той, к которой и притронуться-то не может, не то, что глазки строить. Высунувшийся между отросших и увеличившихся зубов раздвоившийся язык, с которого капали слюни, должен был бы произвести жуткое впечатление на любого земного человека. Жа-а-ако, что нельзя дыхнуть такой мордой в лицо парню, ох, как жалко! И наступить когтистой лапой на тощую человеческую грудную клетку и с хрустом проломить её. И он решил действовать по намеченной схеме, уже неоднократно используемой в таких случаях.
* * *
— А-а-а, — верещала с самого утра сестрица Машуня и тянула свои ручонки к моей сумке, куда только что я закинула пару тетрадок, — дай-дай.
— Маш, подрастёшь, отдам все, даже не жалко, — я быстренько покружила темноволосое чудо, которая наконец-то после таких моих действий захохотала и привалилась к моему диванчику, хитро посматривая, как старшая сестра бегом собирается в университет. Этой осенью я поступила, куда всегда мечтала, на филологическое отделение вместе с Наткой и вот теперь, похоже в первый раз опаздывала.
— Елена, поторапливайся, а то опоздаешь, — раздался голос мамы, — Маша, не мешай старшей сестре собираться.
— Всё, пока, — я поцеловала обеих и затопала по подъездным ступенькам, стараясь не споткнуться, ругая лифт, который опять не работал. Выскочив из подъезда, я побежала в сторону остановки, перекинув за спину, так некстати мешающуюся отросшую до лопаток косу. В университете, как и в школе, многие спрашивали, какой краской для волос я пользуюсь и что за линзы серо-фиолетового оттенка у меня в глазах. Но помня прошлый опыт недоверчивых одноклассников, считающих, что выпендриваюсь, я просто присмотрела краску с подобным оттенком и линзы, дающие такой эффект зрачкам и смело называла всем фирму. Народ оставался доволен, а я спокойна, ведь, в конце концов, после этих слов меня оставляли в покое, кто-то даже красился и да, у них получалось, похоже.
— Белова, опаздываешь, — раздался ехидный голос Селезнёва, а затем тут же раздался сигнал машины, от которого я едва не подпрыгнула в высоту как коза.
— Ты сдурел? — После резко раздавшегося клаксона хотелось, как и прежде огреть Никиту по голове сумкой, вот только время не позволяло, а потому я повернулась и быстро, насколько позволяли каблуки, заторопилась к автобусной остановке. Конечно, бегать на шпильках не самый лучший вариант, но хотелось выглядеть чуточку повыше, поэтому я стойко переносила тяготы и мучения при ходьбе, правда признаю, именно сегодня этого делать не стоило.
— Алён, не дури, садись, подвезу, — уговаривал меня Ник, одновременно выруливая по дороге, идущей параллельно зоне для пешеходов. — Всё равно едем в одну сторону.
Я остановилась, вздохнула, молча признала правоту Никиты и с горделивым видом кивнула, отметив его быстро промелькнувшую лёгкую усмешку, а затем села в машину. Отомщу, как-нибудь. Не поеду и всё тут. Никита вопреки ожиданиям своих родителей (правда я их так и не видела, говорят, где-то в разъездах) поступил на отделение физики и нанотехнологий, но мне кажется, что это именно его тема, поэтому за одноклассника действительно была рада. Мы по-прежнему общались, он приходил изредка к нам в гости, я тоже пару раз заходила к нему за нужным учебником, но на этом и всё. Ах да, он иногда спасал меня от парней, что мне не нравились, но которые не понимали этого самостоятельно. В общем, Ника я считала исключительно другом, нормальным парнем, но не больше. Вредным порой, иногда нахальным, но никогда не преступающим тонкую грань, что отделяет отношения между просто друзьями мужчиной и женщиной.
— Это тебе, — Ник миролюбиво протянул мне большую молочную шоколадку с орешками, какую я люблю.
— Не стоит, мне вредно, — попробовала отшутиться я по привычке. Полнота, что так не нравилась в школьные годы куда-то подевалась, уступив место стройности и даже некой фигуристости.
— Бери, бери, специально прихватил, — Ник хитро подмигнул и опять уставился на дорогу, — знал, что тебя встречу.
— Куда деваться, — пробормотала я, всё ещё раздумывая, как расценить такой жест со стороны Селезнёва. Он, конечно, жмотом никогда не был, но и просто так принимать от кого-либо подарки не в моих правилах.
— Белова, не парься и не вздумай отказываться, — он попытался грозно насупить светлые брови, — у меня, может к тебе дело. Помощь нужна.
— А, так это взятка? — Догадалась я приступу щедрости Никиты. — Колись, в чем причина? Помочь в уроках ныне не по профилю, тогда что? Портфель до дома донести? Или родители уехали, а надо суп сварить?
— Женщины, — вздохнул Селезнёв как раз в тот момент, когда мы припарковались у университета. — Алён, выручи.
— В смысле? Достали? — Я многозначительно хмыкнула, оценив его внешний вид. Приятный, сильный, притягательный.
— Завтра осенний бал, меня нужно прикрыть. Чтобы кое-кто не приставал, — Ник глянул на меня по-дружески жалобно, как он умеет. — Помнишь ту, черненькую, с длинными ногами со второго курса. Проходу не даёт, — пожаловался Селезнёв. Просто бедолага, а не парень. Но его правда, девушки отчего-то действительно не давали прохода Селезнёву, даже у нас в группе была пара воздыхательниц. В чём причина не знаю, я ничего такого не рассмотрела, но им видней.
— А поговорить не пробовал? — Посочувствовала я с ехидцей. Уж что-что, а обломать женские настроения мужчины очень даже могут, а Селезнёв с девушками и сам довольно крут. Если тут только какой особый случай, но почему я?!
— Пробовал, не понимает. Не посылать же её куда подальше.
— Не дело, — согласилась я и оставила шоколадку на сиденье, а сама выпорхнула из машины.
— Поможешь? — Ник быстро меня догнал, ещё бы, с его длинными ногами пару шагов шагнул и всё, считай рядом.
— Договорились, — я улыбнулась, как могла и стала подниматься по ступенькам здания, почувствовав спиной чей-то злобный взгляд. Обернулась и точно. Эта самая девица с перекошенным лицом наблюдала за нами, а рядом стоял Андрей Ладынин, который мне очень нравился. Вот ведь!
— Алён, — Ник дернул меня за сумку, и я подняла на него глаза. Шоколадка с шуршаньем провалилась между учебников, — тебе полезно, глюкоза. А то совсем тощая стала, смотреть не на что.
— Не смотри, — я скроила лицо поумильнее, в пустой надежде, что отвалит поскорее, ведь Ладынин уставился на меня и вовсе не с приветливым выражением, — смотри на толстых и дородных, чтобы глаза радовались и всё остальное тоже. А я так, как-нибудь.
— Понял, — Никита наконец-то проследил за моим взглядом, и странное выражение мелькнуло в его глазах. — Не парься, Белова, разберёмся. Вечером со мной?
— Нет, у меня дела, — я быстро скрылась в дверях университета, смешавшись с толпой студентов. Получилось как-то неприятно, хоть Никиту я ни в чем не винила. Сама сколько раз просила его подыграть вместо моего парня, чтобы кто-нибудь отстал и Ник всегда выручал. И вот теперь он обратился с подобной помощью ко мне, только и всего.
— Ты чего какая злая? — Натка, душа-человек влетела в аудиторию как раз перед звонком и громко шлепнула сумкой по столу. Как удачно, что мы сидим вместе, поначалу, пока все не познакомились, было с кем общаться.
— Опоздала, хорошо меня подвез Никита, — начала я шепотом своё повествование, отгородившись от учителя рукой и делая вид, что пишу.
— Ну, и? — Не поняла подруга, — в чём причина? Поругались что ли?
— Да нет, Ладынин увидел, — последовавший за признанием вздох был несколько громче приличий, но никто не обратил на это внимание. Мама не слышала бы, она непременно сделала б замечание.
— Понятно, — усмехнулась Наташка. Умница, всегда сразу в теме. — Не переживай, все наладится, он ведь с тебя глаз не сводит, это всем заметно.
— Надеюсь, — я вздохнула и углубилась в занятие, тем более что нахмуренный взгляд преподавателя все чаще метался в нашу сторону.
В столовую мы ввалились шумной толпой. Точнее толпа однокурсников и я, в общей массе такая же озабоченная своим пустым желудком. Первую пару уроков несколько раз ловила на себе злой взгляд Андрея, но потом решила на это не обращать внимание. Ведь я ни в чем не виновата! Он тоже стоял с другой девицей и что теперь мне делать? Дуть губы и топать ногами? Мы, ведь даже не пара с ним, к чему все усложнять.
— Алёнка-а-а, подвинься, я прилягу-у-у, пока всё не заняли, — пропела Наташка и с шумом поставила свой поднос на стол.
— Приземляйся, свободно, — я подвинулась на соседний стул, уступая подруге место. Напротив нас сели еще парочка сокурсниц, так что все четыре места оказались заняты.
— Ууу, какой чай горячий, — прогундосила девчонка с нашей группы, присевшая напротив.
— А, точно, чай, — я вспомнила про шоколадку Никиты и выложила на стол, обращаясь к трём соседкам, — угощайтесь.
— У тебя днюха? — Спросила другая девушка, не помню как её имя.
— Да нет, просто шоколадка, в сумке с собой была.
— Не иначе Ник постарался, — подмигнула Наташка, отламывая долечку.
— Почему он? — Опешила я и обернулась, потому что после этих слов сзади нас раздался громкий противный звук от ножек резко сдвигаемого стула. Ладынин!
— 0й, — пропищала покрасневшая Наташка, — прости. Просто я видела вчера, как Селезнёв покупал такую же вкусняшку в магазине около моего дома.
— Надо же, какое совпадение, — произнесла я, и моё настроение окончательно испортилось. Андрей мне реально нравился, но опять получилось нехорошо. И ведь планировала с ним поговорить, а теперь-то о чем?
— Ален, ну прости, я ведь не нарочно. Хочешь, так и скажу ему, что он дурак, а сладости, они во всех магазинах одинаковые, — щебетала Натка, пытаясь сгладить неудачный свой ляп. — Ты на меня не обиделась?
— Наташ, ну ты-то тут причем? — Возмутилась я. — Каждый видит так, как хочет, а с Андреем у меня ничего нет, и не было.
— Ну, надумаешь, свистни. Объясню ему, что почём, раз такой недогадливый.
Темы Андрея мы так и не касались, да и не хотелось. Особенно после того, как на следующей паре увидела его в компании двух моих сокурсниц, что сегодня сидели напротив в столовой. Девчонки хихикали, наслаждаясь общением с симпатичным парнем, а я… я просто прошла мимо с гордо поднятой головой. Значит, не судьба, раз от каких-то собственных нелепых домыслов Ладынин сразу нашел себе кого-то другого. Но всё же было обидно.
На вечеринку идти не хотелось, тем более что меня начинало знобить, но проглотив пару таблеток, все же решилась. Первый осенний бал в университете, кто ж такое пропустит? Никита ждал от меня помощи, даже звонил чтобы узнать не передумала ли я. Не передумала, к тому же поведение Ладынина вызвало некую злость, которая никак не находила выхода.
— Ну что, готова защитить меня? — Пошутил Ник, пока мы ждали такси у подъезда. Дул холодный ветер и я зябко куталась в пальто, жалея, что не надела на голову шапку.
— Конечно, в рамках разумного, — я обняла сама себя руками, стараясь согреться. Безуспешно.
— Слушай, Белова, с тобой всё в порядке? — Смешливый взгляд Никиты сменился на серьезный, и даже какая-то заботливость отразилась в его глазах, куда деваться.
— Вполне, не обращай внимание. О! Вот и такси.
Домчались мы довольно быстро и уже через несколько минут были около университета, пестрящего довольными студентами. Ещё бы, не на занятия пришли. Едва не поругались с Селезнёвым из-за того, что он заплатил и не брал половину.
— Так, Ник, ты что? Спонсор моей программы? — Я сунула деньги ему в карман, не обращая внимания на промелькнувшее недовольство.
— Белова, — он потер лоб, как будто пытаясь что-то вспомнить или не нагрубить мне, — ты какая-то неправильная. Девчонки радуются, когда за них кто-то платит, только ты вечно встреваешь со своей независимостью. Не переживай, я итак у тебя в долгу буду сегодня.
— Ты уже расплатился, шоколадкой. Забыл? — Мне не хотелось стоять с ним и препираться, и помахала подругам, пристально разглядывающим нас с Никитой и строящим умильные рожицы. — Ну, всё, я пошла к своим. Там в зале потанцуем пару танцев, пройдёмся перед твоей приставучей подругой, не переживай, скажешь, когда надо помельтешить перед ней. Всё будет в ажуре.
— Договорились, — мой сосед по дому кивнул и пошел к своим. Я уже почти дошла до девчонок, как услышала за спиной женский язвительный шепот.
— Смотри, крашеная первокурсница — вертихвостка. Мало ей своих парней с группы, так она и на других заглядывается.
— Какие наглые пошли студентки, — вынес мне вердикт второй женский голос.
Я не стала оборачиваться, потому что была уверенна в хозяйке. Голос принадлежал той самой девице, что приставала к Никите, она стояла невдалеке, когда мы приехали. Обязательно ему скажу, что 1:0 в нашу пользу, пусть парень порадуется. Легкая усмешка скользнула по моим губам, но никто этого не заметил.