Танцы, конкурсы, всё было интересным, пусть в чем-то и напоминало школу. А Ник неплохо двигался, для парня, и это очень порадовало, не наступал на ноги и все делал в такт. Просто загляденье. При слове бал у меня с детства существует ассоциация — пышные платья, залы и соответствующая музыка. Но это всё из сказок, реальность она совершенно другая, довольно динамичная и импульсивная. Я танцевала от души, только усиливающийся озноб не давал расслабиться полностью и чем дальше, тем становилось хуже. Спустя два или три часа, я решила, что возможно ему достаточной той нашей встречи с девицей у здания и пары танцев. Распрощавшись с подругами, вызвала такси, и по-прежнему зябко кутаясь в пальто, вышла на улицу.
— Елена, — раздался знакомый голос Андрея, и я обернулась, — можно с тобой поговорить?
— Да, пожалуй, — вокруг сновали студенты. Кто-то просто курил, кто-то шумно общался, выплёскивая эмоции на товарищей. Мне было приятно, что Ладынин всё-таки снизошел до меня. А ещё надеялась на несколько задержавшееся такси, пусть и дальше едет помедленнее.
— Кто это парень, с которым ты приехала? — Сказанное несколько грубоватым голосом, выдавало волнение парня, да и сам вопрос прозвучал вовсе не про погоду.
— Мой сосед по дому, а что? — Лебезить и улыбаться от радости, что Ладынин снизошел, не в моих правилах. А, может эта та самая злость, что проснулась во мне оттого, что днем попадала в нелепые моменты, когда Андрей мог подумать неправильно.
— Да ничего, — он равнодушно пожал плечами, повернулся, а я едва не дала себе по языку. Но, к счастью парень обернулся и опять посмотрел на меня, — вы с ним встречаетесь.
— Ага, ежедневно. Когда мусор выхожу выбрасывать. А раньше, в классе, вообще сидели за одной партой, — противная часть меня, довольно не вовремя, решила побунтовать.
— Я серьезно, Алёна, — Ладынин осторожно взял меня за руку, — и вовсе не о том.
— Не о том, значит, не встречаемся, а том смысле, про который ты намекаешь.
— А у тебя вообще кто-нибудь есть? В смысле парень или… мужчина? — Его ладонь была приятно горячей, но это вовсе не спасало от дрожи.
— Нет, пока нет, — я заправила мешающиеся распущенные волосы за ухо, заодно попыталась спрятать внезапно набежавшую улыбку. Он подошел, спросил, значит, перешагнул через неудачные моменты из-за упоминания Никиты. — А что?
— Да так. Ты не возражаешь, если я тебя сегодня провожу? Может, прогуляемся, далеко живёшь?
— Не очень далеко. И нет, не возражаю, — меня колотило и уже, как кажется явно, а потому хотелось скрючиться под теплым одеялом и закрыть глаза, — только сейчас это не лучший вариант. Мне кажется, заболеваю, извини, — я осторожно высвободила руку и сунула в карман, чтобы удостовериться, что припасенные на такси деньги по-прежнему на месте, а не вылетели по пути.
— А завтра? Давай, куда-нибудь сходим, если тебе, конечно, будет лучше? — Он осторожно коснулся моего плеча и погладил. Сердце на секунду замерло, перебивая болезненную дрожь.
— Согласна, созвонимся, — я сглотнула, мысленно обрадовавшись подобное перспективе. Он мне действительно очень нравился, а всё произошедшее в столовой казалось каким-то сплошным недоразумением. — Похоже, там едет моя машина, — глазами показала Андрею на такси, показавшуюся вдалеке, и уже мысленно пожалела, что чувствую себя неважно. Вот бы остаться или хотя бы просто пройтись вместе с ним.
— Алёна, — раздался громкий возмущенный голос подруги. Кажется, она не совсем трезвая, — ты уже домой?
— Да, — я обернулась, ощутив неприятный холодок в груди, — пора. Что-то случилось?
— Да нет, просто Никита там тебя разыскивал, нервничал, — она приблизилась и только тут увидела, что я стою с Андреем. — Ой, извини, я не хотела вам мешать.
— А ты и не помешала, — ответила я, вглядываясь в перекошенное лицо Ладынина. Да и мне отчего-то показалось, что трудно было его не рассмотреть. Ведь меня-то она увидела! Но верить в то, что подруга сделала это нарочно, не хотелось, возможно причиной стал алкоголь. — Ну ладно, пока, — я с усмешкой посмотрела на обоих собеседников и открыла дверцу подъехавшего авто. Никогда не любила оправдываться, особенно зная, что не виновата.
Но у дома меня ждал сюрприз.
* * *
Никсел веселился, как позволяла ему совесть и опыт, приобретенный на человеческих вечеринках. Он очень соскучился по своим, драконьим праздникам, так интересно проводимым с полетами и фейерверками, но за неимением последних, пришлось придти сюда. Он, конечно, очень хотел в свой мир, но все равно повеселился, искренне надеясь, что осталось всего парочка лет до того, как вернется, разбогатеет и закатит пирушку для многочисленной родни и друзей. А на денежную выплату Ник очень рассчитывал, не зря каждый сеанс связи обязательно присутствовал не только Антуан, но и Киринн. Да и сам молодой маг посылал фотографии Селены, выполненные исключительно в лучшем виде, чтобы его миссия была не напрасной. Хотя, что говорить, будь принцесса самой обыкновенной на лицо, то и тут бы к ней выстроился полк из женихов, потому что эта способность Лунных исправлять возможную слабину, уродства, слишком дорого ценится, чтобы ей запросто разбрасываться.
Однокурсника Селены, Ладынина, Ник за серьезного соперника для Киринна не считал и все же твердо помнил, зачем он тут находится, лишний интим не для неё. Девушка не должна иметь никаких сердечных привязанностей на земле в своем мире, чтобы в будущем не создавать личных проблем для Жемчужного Правителя. А потому действия Алёнкиной подруги, Натальи были даже удобны. Женщины, они везде одинаковы. Ревность, зависть, этого добра навалом, что в родном драконьем мире, что тут. И все же Ник пропустил тот момент, когда Белова пропала из вида. Виноваты его новые друзья и девицы, что пристроились к ним в компанию. На одну из них Никита даже положил глаз и ущипнул за мягкий зад, не получив в ответ даже гневного взгляда. Красота. Вечер, а за ним ночь могли бы быть многообещающими, если б не пришедшая в голову мысль о неугомонной Аленке, которую поискал взглядом и не нашел. Как сумасшедший он выскочил на улицу, боясь, что принцесса уединилась с однокурсником, но к счастью, этого не произошло. Чуткий слух пронырливого дракона дал разобрать пьяный лепет Натальи, объяснявшей неудачнику Ладынину, что он, Селезнёв, для только что уехавшей домой Алёнки больше, чем друг. Нет, но вот, гадина, просто завистливая жаба! И ведь не расскажешь принцессе об этом, потому выгодно это всё ему, Никселу. Но Ник действительно больше, чем друг, ведь он телохранитель и честеблюститель будущей Правительницы Жемчужной страны. А Наташка, она обычная баба, которая получит по заслугам в свое время, уж об этом маг позаботится.
Селезнёв, не раздумывая, рванул в сторону дома Беловой, игнорируя машины и пешеходов. Полёт был бы лучшим вариантом, но ощущение скорости во время бега тоже неплохо за неимением другого. Никсел присел на скамейку, поджидая такси, что уже сворачивало к знакомому подъезду.
— Никита? — Удивилась Белова и маг хмыкнул. Если бы принцесса знала, что сама может быстро перемещаться, летать со временем, а ещё и пользоваться порталом (после обучения, конечно), то вряд ли сделала такие удивленные глаза. — Ты что тут делаешь? Неужели заскучал? — Подмигнула Селена.
— Ага, очень, — улыбнулся Ник, расслабляясь. Принцесса действительно одна, направлялась домой, а значит все в порядке. А теперь можно возвращаться к той девице, с мягкой круглой задницей, что призывно жалась к нему.
— Бывает, — рассмеялась Алена и тут же закашлялась, и отвернулась. Ник нахмурился, потому что такой чувствовал себя ответственным не только за амурные дела принцессы, но и вообще её состояние. Он мог бы всего лишь прикоснуться к ней руками, поделиться силой, дающей выздоровление, но как не напугать?
— Белова, сколько раз тебе говорить, что без шапки в такое время ходить нельзя! — Дракон быстро и бесцеремонно вытащил Алёнкин шейный платок и повязал своей подопечной. Смешная получилась девица, с вытаращенными от удивления глазами, словно матрёшка, зато тепло. — А почему сбежала-то?
— Так надо, — ответила Елена, поправила платок и как-то внимательно уставилась на него, Селезнева. Аппарат, он забыл его надеть! Ну и ладно, авось не заметит. — Какой-то ты сегодня странный.
Это он-то только сейчас странный? Да у него, мага драконьего мира вообще куча странностей, о который принцессе пока лучше и не знать! Ник усмехнулся, несколько нахально, но без пошлого умысла протянул руки к плечам принцессы и развернул её в сторону подъезда, всё же не прижимаясь к телу девушки. Со стороны могло казаться, что эта пара никак не может расстаться, но на самом деле Селезнёв просто отдал ей частичку силы, простейшую подпитку. Драконицы очень хрупки, пока не войдут в свой возраст, а эта тем более. Лишенная родной среды, вынужденная существовать как обычная человечка, она и не знала другого метода лечения, кроме привычных людских лекарств. Ведь что могла дать слабая фрейлина, давно лишенная магии другого мира? Ничего. Заботу, любовь, но не действенную силу, способную исцелить.
— Сейчас, Белова, — слова и целебная энергия из мага лились как чуть слышная музыка, легкий ветер, не воспринимаемый обычным слухом, но улавливаемый организмом. Всё пришлось сделать быстро, буквально за пару секунд, но Ник надеялся, что этого хватит для поддержания сил девицы.
— Что сейчас? — Не поняла манёвра Аленка и попыталась повернуться.
— Домой чеши, говорю. Болеешь, — Селезнёв насмешливо наклонил голову вправо, гадая, о чём думает будущая Правительница Жемчужной страны. Сейчас он, можно сказать, позволяет себе вполне допустимые по меркам этого мира вольности. Даже скромен, если не сказать больше. А потом…. потом он будет вести себя так, как подобает верным подданным, учтиво склоняться и воздавать заслуженные почести.
— А ты почему без аппарата? Забыл? Или стеснение напало? — Принцесса строго насупила брови, вспомнив, что лучшая защита это нападение. Маг подумал, что это глупо, ведь и за эту пару секунд он не приставал, а всего лишь хотел помочь.
— Что? — Никсел сделал вид, что не расслышал, играть, так по полной программе.
— Оглох?
— Не понял, — Ник сделал вид, что действительно не расслышал. Просто так, захотелось. Но следующую фразу от девчонки он точно не ожидал услышать и приписал это исключительно к её вере в то, что Беловой захотелось выговориться кому-то глухому.
— Да, говорю, хотели с Андреем куда-нибудь завтра сходить, но теперь вряд ли что получится, облом по полной программе. Как обычно, нечаянные доброжелатели всё испортили, — тихо вырвалось у Алёнки, в тот момент, когда она немного отвернулась в сторону.
А Селезнёв опять сделал вид, что ничего не расслышал, продолжая играть свою роль до конца. Вполне понятно, кто расстроил мечты о Ладынине. Ну и ладно, потерпи принцесска, всего-то пару лет осталось, а там тебе такой муж достанется, что эти человеческие самцы обзавидуются, что отпустили тебя. Вообще-то у Селены не было такой привычки, разговаривать вслух, значит подобное вызвано переживаниями, а это плохо. И Ник решил с этим разобраться, раз и навсегда.
— Ты домой? — Он словно стряхнул наваждение, мысли и планы, которые тут же зароились в предприимчивой голове мага. — Замёрзла, наверное?
— Да нет, всё в порядке, странно, но согрелась пока стояла с тобой. Ветер, наверное, стих. Чувствую себя просто отлично, но всё равно домой. Пока, — Алёнка улыбнулась, дружественно похлопала Ника по плечу и отправилась в сторону входной двери в подъезд.
Ровно через пять минут зажегся свет в комнате Алёны и Никсел поспешил обратно в сторону университета, гадая, дождётся ли его красотка с мягкой задницей. Если нет, то он вполне способен найти на ночи и другую, в крайнем случае, ту же завистливую Наташку. Правда, если подумать, её видеть сегодня не хотелось. Серпентарий с выездом на дом он не заказывал. А ещё можно будет полетать, ведь закаленному дракону с плотной чешуей холод вовсе не страшен.
На другой день, прямо в столовой, не откладывая в долгий ящик задуманное, Ник решил воплотить свой коварный план в действие, а главными героями выбрал Ладынина и Наташку. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Твой А.Л."- гласила смска, отправленная подруге Алёны с неопределенного номера. Никита видел восторженные глаза завистливой жабы, которая однозначно решила, что это Ладынин наконец-то разглядел в ней настоящую женщину. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Только твоя Н." Женский обольститель Ладынин выглядел более степенным и даже вскользь взглянул в сторону Алёнки, а потом нахмурился и отвернулся. Елена никак не могла быть на букву Н, а значит это кто-то другой. Но спустя пару минут (верно, питательные вещества всё-таки достигли скудного могза парня) он заулыбался и с превосходством окинул взглядом столовую, надеясь сразу понять, кто прислал подобную писанину.
Никсел ухмыльнулся и вышел вслед за своими однокурсниками, уже подозревая, что оба героя придут, главное, чтобы это шоу увидела Алёнка. А для последнего надо очень постараться, но вскоре этот момент подвернулся. Он хотел позвать её, чтобы прокатиться вечером и помочь выбрать подарок для несуществующей матери, но Алёнка опередила ровно на десять минут.
* * *
То ли день после вечеринки не заладился с самого утра, то ли Ладынин молчал и не заикался о совместной прогулке, а ещё и слишком требовательный преподаватель по физкультуре заставил прыгать всех студентов, страдающих головными болями после вечеринки в высоту, но в результате я забыла главное — взять в библиотеке книгу для завтрашнего урока. А это уже было чревато, потому что сижу на второй парте, а преподаватель литературы не просто строг, при отсутствии литературы он просто свиреп!
— Никит, ты помнится, говорил, что у тебя много книг по древнерусской литературе? "Повесть временных лет" нужна, очень! — Выпалила я, как только увидела его, Ника, спешащего к своему подъезду. Одна надежда на него, Селезнёва, помнится, в школе он приносил довольно интересные бумажные экземпляры. — Позабыла все на свете, понадеялась сама на себя, а завтра мне ну просто очень нужно.
— Ага, и ты тут специально плясала, поджидая меня, — Селезнёв с умным видом нахмурил свой лоб, а у меня закралось предчувствие, что ничего из этой затеи ничего не выйдет. — Хочу тебя огорчить, Белова, нет такой книги у родителей. Поройся в интернете, в чём проблема?
— Оригинал нужен, в смысле на бумаге, — вздохнула я разочарованно, даже почувствовав, что в глазах подозрительно защипало. И вовсе не от непонятных слёз, а так, просто, от осеннего ветра, наверное. — Забыла заглянуть в библиотеку.
— Поехали в городскую, она вроде как до восьми, постараемся успеть, — Селезнёв, сама любезность подозрительно заулыбался и мотнул головой в сторону своей машины. — Только родителей предупреди, не забудь, — услужливый нахал подмигнул, осклабился и уселся за руль.
— Ага, — я быстренько позвонила маме, которая знала, что её забывчивая дочь отправилась к соседу за книгой.
К счастью, нужная мне книга нашлась очень быстро и уже через полчаса мы отправились в сторону дома. Надо как-нибудь парня на чай пригласить. Не каждый бросит свои дела и рванёт с взбалмошной соседкой вечером по библиотекам гонять, вместо того, чтобы идти на свиданье с очередной подружкой. А в то, что пассий у Ника много, даже не сомневалась. Парень он видный, несмотря на свой аппарат. Да и девчонки действительно в его сторону посматривают, даже в нашей группе.
— Кстати, Никит, а ты откуда знаешь, что библиотека до восьми работает? — Моя благодарность почти не знала границ, потому что грозный преподаватель не терпел студентов, не использующих дополнительную литературу. И теперь его личная кара и суровый вид мне не грозили.
— Да так, читал кое-что, в то время как к вам в школу попал. Надо было, — разоткровенничался Ник, глядя исключительно на дорогу. — Кстати, Алён, не желаешь в кино, сейчас как раз супер-фильм про вампиров. Говорят, девчонки без ума, визжат и прыгают от счастья, льют слёзы рекой.