Хиро неожиданно подал голос:
— А хорошо, что в этом водопаде гюки не водятся!
— Глюки? — не расслышала Сэмми.
— Гюки! — Хиро наклонился к ней, блеснул глазами. — Не знаешь, кто это? Японская химера. Нападает на людей и выпивает их тени.
Та-ак, наступило время страшилок. Рассказов о Черной Руке и Красной Комнате.
— Ну-ну, — подбодрила Сэмми. — И дальше что?
— А дальше люди заболевают и быстро умирают. Хочешь, научу, как защититься, а то пойдешь без меня купаться и гюки встретишь? Учи стишок: «Листья тонут, камни плывут, коровы ржут, кони мычат». Повтори!
— Ты ему смс-кой для надежности сбрось, — поддержал Джейк, — а то и впрямь — мало ли! Вдруг из воды ещё и каппа как вынырнет, как выскочит!
— Каппу знаю, — проявила анимешную просвещенность Сэмми. — Водяная лошадь, да?
— То келпи, неуч, — на редкость снисходительно отозвался Джейк. — Шотландский водяной дух. Но каппа может стать и лошадью, почему нет!
Братцы спелись и решили ее сегодня от души напугать: кодамы, мыши, каппы, гюки-глюки… Сэмми покосилась на окружающую их темноту, поежилась — не от боязни, разумеется, а от ночной прохлады. Поджала под себя озябшие ноги, натянула рукава на руки: идти в палатку за теплыми вещами было лень. Хиро встал. Вернулся через минуту, набросив ей на голову плед. Вынырнув из-под пледа, Сэмми сказала неловко:
— Ну… спасибо.
Хиро молча отсалютовал ей банкой с пивом. Джейк проворчал:
— Нет бы позаботиться о старшем брате!
— Сам дойдешь!
— Абсолютно никакого почтения к родственникам…
— Да ты не мерзнешь никогда!
Джейк и правда до сих пор сидел в майке. В отличие от нее под пледом и Хиро в накинутой куртке. Передернул плечами, как будто ему напомнили о прохладе сентябрьской ночи, поднялся:
— Я уже далеко не молод, измучен тяжкой работой… Так что я — спать. Если ночью захотите где-нибудь свернуть голову, берите с собой фонарь. По нему опознаю ваши бренные останки.
Хиро фыркнул:
— И тебе спокойной ночи!
Прислушиваясь, как Джейк возится в палатке, Сэмми сказала негромко:
— А он у тебя, оказывается, прикольный!
— Угу. Редко. Когда у него настроение хорошее. Мы раньше так часто выезжали.
— Семьей?
— Да. Потом вдвоем.
— Здорово, наверное.
— Да.
Помолчали.
— Ты как… здесь прижился? — спросила Сэмми.
— В смысле? А, ну в принципе, нормально тут у вас. Иногда даже здорово.
Сэмми хмыкнула:
— Ври да не завирайся! Скажи еще, рад, что уехал со столицы!
Хиро уклончиво улыбнулся. Приложив палец к губам, выудил из-под стола еще парочку пива. Открытые банки сказали «пш-ш» и двое воровато оглянулись на палатку. Но большой брат не явился с очередным обличением: видно, сразу вырубился.
— А в школе как?
— Да как в любой: кучка нормальных на целую толпу тупиц и фриков. Еще много красивых девчонок.
Она сморщилась:
— Красивых? Ой уж!
— А ты-то откуда знаешь? Ты что, бывал в моей школе?
Сэмми спохватилась.
— Наверняка среднеарифметическое число красоток везде одинаково!
Кстати, она ведь сейчас должна смотреть на одноклассниц глазами парня, а не критически настроенной девчонки. Попыталась и вынужденно признала: симпатичных и правда хватает. Это она в курсе, что школьные девицы из себя представляют, а Хиро-то откуда знать?
Принц легонько пнул ее в колено:
— Ну давай, расскажи мне про свою подружку!
— Что рассказать?
— Да все! Как зовут, как ты ее добился — или она тебя? Красивая?
Сэмми вспомнила Марси.
— О да!
— И с этим, — Хиро изобразил в воздухе некие крутые изгибы, — тоже все в порядке?
Сэмми хихикнула. Марси так гордится своим третьим размером бюста! И показывает его везде — где нужно и где не нужно.
— И ещё в каком порядке! Да еще все носит в обтягон. Представляешь?
Хиро выразительно поежился:
— Ч-черт, я тебе уже завидую! Нет, друг, ты просто обязан меня с кем-нибудь познакомить!
— Да тебе только свистнуть стоит, все девки слетятся!
Хиро не стал скромничать-отнекиваться:
— Все мне не нужны. Мне бы одну, но чтобы убила влет!
Ну да, подумала Сэмми. Она-то сама может убить только своим пандовским макияжем.
— А что у тебя в классе за фрики имеются?
Может, хоть в таком контексте ее упомянет?
— М-м-м… дай подумать. Футболисты?
— Принято.
— Один компьютерный гений. Молится на Билла Гейтса.
— Да ладно!
— Сам видел заставку у него на телефоне!
Шон. Когда что-то случается с телефоном или с планшетом, все бегут к нему. Но никто не хочет с ним дружить и даже общаться. Парень настолько погружен в свой виртуал, драйвера и прочую компьютерную начинку, что даже не знает, о чем с людьми говорить кроме. Может, у него дома и впрямь имеется какой-нибудь алтарь, как это, камидана с портретом Гейтса?
— Еще поющая девчонка. Слушай, она реально всегда поет!
Верена. Да, или поет или слушает музыку и подпевает. А когда ее о чем-то спрашивают, сдвигает наушник и напевает ответ в том же музыкальном стиле. Просто ходячая колонка какая-то! Может, она поет, чтобы никого не слышать? Отгораживается таким образом от не устраивающего ее мира?
Сэмми слушала, как Хиро рассказывает об одноклассниках. Получается, он лишь делает вид, что ничто и никто его в школе не интересует, а сам всех разглядывает, изучает и ярлычки навешивает? Но про нее так и не упомянул. Это значит, что ее не считают фриком? Или попросту не замечают? Ну да, ее та-ак трудно заметить — то она панда-гот, то свидетель убийства. Сэмми пораздумывала, как бы сформулировать наводящий вопрос, но вместо этого выпалила другое:
— А ты сам раньше с девушкой встречался? У себя в столице?
Гляньте на его лицо — опять школьная маска! Ответил кратко:
— Встречался.
— И как?
— И расстался.
— Что так?
— Да так, — Хиро смял пустую банку. — Ну что? Пойдем приключаться? Или спать?
— В туалет для начала. Пиво уже на выход просится.
Соседи по кемпингу давно утихомирилась. Свет маячком горел вдалеке только возле домика администрации. Сэмми пару раз споткнулась во тьме, ставшей после костра просто непроглядной.
— Да что ж такое… Надо было фонарь взять!
— Держись за меня, я все вижу.
— Приборы ночного видения встроены?
— Вроде того. Просто хорошее ночное зрение. Да держись, говорю!
Взяв за рукав фуфайки, потянул за собой. Потом перехватил за ладонь, пробормотав: «держись крепче». Горячие сухие пальцы, крепкая рука. Сэмми плелась следом, слушая его комментарии: «Здесь спуск… осторожно, яма… камень».
Легкий хмель растворялся в ночной прохладе. И в мыслях. Значит, у Принца была девушка и они расстались. Возможно, по ее инициативе, раз не захотел рассказывать. Или до сих пор переживает разрыв? Все еще влюблен? Может, потому Хиро и не обращает внимания на пристающих к нему школьниц? Вот ведь… лучше б она не спрашивала!
Хотя ей-то вообще какое дело?!
Сэмми высвободила руку, когда они подошли к освещенному участку перед администрацией.
— Эй, ты куда? — окликнул Хиро. — Мужской здесь.
Черт!
— Да все равно там никого, — пробурчала Сэмми, сворачивая за ним в мужской туалет. Сразу кинулась к спасительной кабинке. — Ты не жди, я надолго!
— И ищи тебя потом с фонарем и Джейком! Я снаружи подожду.
Но когда она вышла, Хиро нигде не было видно. Сэмми постояла, оглядываясь. Свет за спиной в туалете погас.
— Але, ты где?
Молчание. Вдалеке простучал поезд. Журчала вода в близкой речке. Сэмми вздохнула. Ну раз Лоу надоело ждать… направление она более-менее помнит. Может, снять кроссовки и двинуться, нащупывая тропинку подошвами ног? В летней поездке было куда светлее.
Вздрогнув, Сэмми оглянулась на шорох.
— Хиро?
Лоу не ответил, но шорох послышался ближе. Пытается напугать, что ли? Сейчас ка-ак выпрыгнет откуда-нибудь!
Теперь шорох раздался прямо за углом туалета — будто кто-то, прижимаясь к кирпичной стене, подкрадывался и подкрадывался…
Когда не знаешь, с какой стороны нападение, важно, чтобы спина была прикрыта. Сэмми попятилась к туалету — и остановилась. Там ведь нет другого выхода! Еще и в голову полезли ненужные параллели с недавним происшествием в туалете…
Не происшествием.
Убийством.
* * *
— Хиро, ну хватит уже! — сердито окликнула Сэмми. Вернее хотела сердито, голос сорвался. — А ну выходи! Хиро!
— Что? — Парень появился неожиданно — и совершенно не с той стороны, откуда доносился шум. Кстати, там теперь все стихло. — Потерял меня? Я тут осмотрелся немного. Идем.
Взяв за руку, потянул за собой. Сэмми шла, то и дело оглядываясь на темную коробку туалета.
— Мне кажется…
— Что?
— …там кто-то был.
Хиро глянул поверх ее головы.
— Кто там мог быть? Все спят. Бурундук, наверное, какой-нибудь. Волки же у вас здесь не водятся?
— Нет.
— И тигры нет? Вот видишь, значит, точно бурундук. Или белка.
Парень тащил ее за собой как на буксире, теперь уже не замечая, что она то и дело спотыкается. Сэмми дернула рукой:
— Эй, мы куда-то опаздываем?
— Так спать хочется, просто сил никаких нет! А пока ты со своей подслеповатостью доплетешься до палатки, утро наступит. Может, тебя на ручки взять?
Сэмми оступилась в очередную невидимую яму, буркнула:
— Всю жизнь мечтал!
И охнуть не успела, как приостановившийся Хиро подхватил ее, забросил на плечо и припустил вперед. Когда пришедшая в себя от изумления Сэмми начала с ругательствами колотить его ногами и кулаками, еще и предупредил:
— Будешь брыкаться, по заднице получишь!
Скинул, как мешок, на стул у еле тлеющего костерка.
— Ну вот мы и дома!
Не вставая, Сэмми пнула его под коленку и, к своему удивлению, попала — может, потому что Хиро, вытягивая шею, глядел в ту сторону, откуда они только что пришли.
— Уй! — парень схватился за ногу, спросил возмущенным шепотом — помнит о спящем брате: — За что?! Это твоя благодарность за доставку?
— Ага, — прошипела Сэмми. — За Лоу-экспресс! Тебе кто разрешал меня хватать?
— А чего такого? Быстро доставил, в целости и сохранности! — Догадался: — А-а, ты застеснялся, что ли? Ты же сам на меня беспрерывно вешаешься!
— Чего?
Возмущенная до потери дара речи, Сэмми глядела, как Хиро сноровисто собирает и упаковывает остатки ужина, перечисляя при этом:
— В яблоневом саду падал мне прямо в руки? Падал. На мне от мышки спасался? Взбирался! А, вспомнил! Ты ещё для меня зад заголял!
Второй раз пнуть не получилось — Хиро был настороже. Подхватив пакет с едой, предложил, как ни в чем не бывало:
— Ну что, пошли спать?
— А еду ты от бурундучков прячешь? Или от белочек? Не хочешь подкормить бедных ночных зверюшек? — поинтересовалась Сэмми.
— Лопнут, — отозвался Хиро, засовывая пакет в расстегнутый клапан палатки. — Давай ныряй, я проверю, не осталось ли чего.
Спальников было три. Но старший Лоу постелил один под, вторым укрылся. То есть им с Хиро достался один на двоих. Да еще и улегся Джейк строго по центру: прямо горный перевал какой-то. Сэмми глядела на него, не в силах сообразить, с какого боку лучше приткнуться. Слушала, как Хиро обходит палатку кругом: что он там еще разыскивает? Влез, застегнул клапан. Глянул на брата и сразу скомандовал:
— Ты же мерзлявый, ложись посередине.
— Я с краю хочу. Не люблю в тесноте. Оденусь потеплее…
— Во что? Твоя одежда еще не высохла, а свою я не дам! И спальник один на двоих.
— Да не хочу я…
Так они препирались шепотом, пока Джейк не завозился, поворачиваясь спиной и бормоча:
— Ложитесь уже… достали…
— Понял? — Хиро подтолкнул Сэмми так, что она увалилась на живот рядом с его братом. Расстегнул спальник, набросил на нее. Повозился, выбирая удобное положение. Сэмми постаралась не дергаться, когда он вытянулся, касаясь по всей длине плечом, боком, бедром, ногой. М-да… холодно ей точно не будет. Ну а тесно… обниматься же она с ними не собирается!
Сэмми глядела на Хиро одним глазом: тот напряженно смотрел в потолок палатки. Прислушивался.
— Хиро.
— М-м-м?
— Ты там правда никого не видел? Может, это бродячая собака какая-то?
Он выпростал из-под спальника руку и легонько ткнул ее пальцем в лоб.
— Сэм. Гарантирую: никаких диких зверей здесь нет. Кроме твоей мышки, а я ее в палатку не пущу. Так что спи спокойно.
— Точно не пустишь? — пробормотала она. Закрыв глаза, услышала-почувствовала, как Хиро беззвучно рассмеялся.
— Точно!
Среди ночи обнаружилось, что хотя Сэмми и не собиралась обниматься с Лоу, те этого не делать не обещали. Повернувшийся к ним Джейк через нее притянул к себе Хиро. А посередине — Сэмми. Как начинка в гамбургере. Распихать братьев не удалось, только и получилось скрестить на груди руки, чтобы хоть так отгородиться от тела Джейка. Что они все к ней жмутся? То Марси, то эти… Грелка она им, что ли? Неудобно, жарко, вообще спать невозможно…
В следующий раз проснулась, наоборот, от холода. Завозилась, отыскивая спальник или на худой конец кого-нибудь из Лоу. Пусто. Приподняла сонно голову, прислушиваясь к шепоту снаружи:
— Там точно кто-то был… И Сэм слышал.
— Что кодама говорит?
— Говорит, невиданный. Описать не может. От лунных фаз не зависит.
Пауза. Хиро продолжил — уже не шепотом, а вполголоса:
— Что так смотришь?
— Ладно. Я огляжусь тут и с кодамой ещё поговорю.
— Ножи с собой?
— Спрашиваешь! Будь здесь, охраняй своего дружка. Зачем ты только к нему привязался?
— Ну, не начинай!
Неймется же Джейку, даже ночью брата воспитывает. Услышав, как расстегивают палатку, девушка вновь уронила тяжелую голову на подушку из рюкзака. Хиро поправил на ней спальник, осторожно прилег рядом: Сэмми поморгала на его прикрытое локтем лицо и закрыла глаза.
Третье пробуждение — на рассвете. Джейка по-прежнему не было, Хиро спал как младенец. В туалет хотелось нестерпимо. Будить парня, чтобы сходить вместе пописать, было уже совсем по-детски. Сэмми на четвереньках пробралась к выходу, осторожно высунула нос наружу. Снаружи было студено и очень, очень туманно. Нет, решила Сэмми, до туалета она не попрется. Рядышком в кустиках по-быстрому…
Тихо. Ни птиц, ни шелеста листвы. Словно и ветер дремал где-то в ветках деревьев. На подходе к палатке ежившаяся девушка заметила нечто странное. Наклонилась, потом и вовсе присела на корточки. По траве — в основном еще зеленой, хотя и слегка повядшей из-за холодных осенних ночей — словно белой краской провели линию, замкнувшую стоянку в большой круг. Сэмми осторожно дотронулась: иней! Надо Хиро растолкать, показать эту… природную аномалию, пока на солнце не растаяла. Сэмми начала подниматься, но уловила краем глаза движение и застыла, примерзнув к земле вместе с травой.
Темный силуэт двигался совершенно бесшумно, плавно, раздвигая стену тумана.
Кто это? ЧТО это?!
Но вскоре можно было уже разглядеть — кто, и Сэмми выдохнула с облегчением. Джейк! Вот бродяга, полночи где-то шлялся…
Из-за того, что она сидела неподвижно за палаткой, Лоу ее не заметил. Пройдя мимо, скрылся на тропинке, идущей к дубовой роще. Сейчас он меньше напоминал добермана, хотя и был все таким же настороженным: уши торчком, нос по ветру. Скорее… гигантская кошка, черный кугуар, обходящий дозором свои владения.
От пережитого испуга и холода Сэмми совсем забыла про «аномалию». Забравшись в палатку, подлезла поближе к Хиро, натянула на себя все подвернувшиеся под руку спальники и, свернувшись клубком, уткнулась носом в его теплый бок.
…Издалека доносилась музыка, рядом — металлическое позвякивание. Сэмми вздохнула, потянулась, просыпаясь, и открыла глаза. Пару раз медленно моргнула, не до конца восприняв увиденное.
Нос к носу к ней лежал Хиро.
Смотрел.
Волосы, обычно уложенные, взлохмачены и разбросаны по куртке, которую он использовал вместо подушки. Глаза ясные, проснулся явно не сию минуту. Обнаружилось, что левая бровь у него с легким изломом. Губы приоткрыты, над верхней и на подбородке — темная тень щетины. Интересно, парни берут с собой бритву в такие походы? Или отращивают мужественные усы-бороду?