Олег чуть снизился, чтобы послушать их слова. Так и есть — все звуки были медленными и низкими, как на замедленной прокрутке записи.
Да, кажется, он что-то читал об этом. У насекомых время идёт иначе, быстрее, поэтому им удаётся уворачиваться от тех же птиц или уходить от свёрнутой газеты. Нужно будет воспользоваться этим…
Лагерь монстров остался позади, а уже через километр от него — ха! — начинался человеческий лагерь. И он… не слишком отличался. Те же разрушенные дома монстров, те же костры, на которых разогревалась скудная еда (с собой в поход ничего, кроме сухпайка, не возьмёшь), злые и рассерженные люди, раненные, убитые — свои и чужие…
Теперь понять, что он может. Хм. О том, чтобы предупредить кого-то словами, и речи не шло — говорящая муха вызовет на себя шквал заклинаний, потому что здесь, в подземелье, любая аномалия может означать смерть.
— Это может растянуться на недели…
Хм. Голос, как и все остальные, звучал низко и растянуто — но вместе с тем до боли знакомо. Кто-то из захватившей его группы?
— Мы сегодня хорошо ударили по ним, но и потеряли много, — продолжил тот же голос. Из-за сверх-быстрого восприятия Олегу приходилось прикладывать усилия, чтобы разобрать слова. — Второй такой удар может стать критическим уже для нас.
— Начальство это не волнует, — фыркнул кто-то другой, незнакомый. — Мы здесь пушечное мясо, а не личности.
— Эй! — возмутился первый. Хм… или Олегу показалось, что голос знакомый? На такой скорости сложно понять, но… ощущение какого-то знакомого тембра.
— А что «эй»? — откликнулся второй. — Ты ждал чего-то другого? Арабская ночь, волшебный Восток? Нет, парень, привыкай; пойми, что если ты всего несколько дней в строю, а они уже кинули тебя сюда, в самую гущу, то ты не особо и ценен для них.
— Я сам вызвался! — возмутился «парень». — И вообще, «Святая Русь» мне не начальство. Тебе — может быть, но у нашего клана своё руководство, и оно само принимает отдельные решения.
— Угу. Конечно, разумеется. Принимает — такие, какие ждёт от неё власть. А «Святая Русь» — это власть, при всей их шизанутости. Хочешь проверить? Подойти к начальству и попытайся доказать, что нам нужно не атаковать, а сворачиваться. Но не говори, что я не предупреждал…
Нет, это не кто-то из агентов, которые его допрашивали. У тех были другие голоса. Да и такой наивностью агенты вряд ли бы отличались… Но тогда кто?
[Не думаю, что эти рядовые бойцы тебе чем-нибудь помогут,] — заметил Влад. — [Если хочешь увидеть что-то интересное, я бы посоветовал…]
«Погоди», — Олег мысленно нахмурился. — «Голос. Я сообразил…»
Илья. Это он — здесь, в пещере. Ну что же, понятно, почему Влад не хотел, чтобы он увидел лицо своего лучшего друга.
Глава 16 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Разведка II
«Ага, вот эти ребята», — пронеслось в голове у Кирилла, когда он заметил сидящих у костра. На них не было опостылевшей за день белой формы со священными символами, а значит — это не «Святая Русь».
— Привет, — выскользнув из тьмы, обратился он к паре Искателей, сидящих у костра — одному совсем молодому, и другому — что постарше. — Вы же Расхитители Гробниц?
— Мы, — горячо и быстро произнёс молодой. Видимо, он был в клане ещё совсем недавно, и ему доставляло удовольствие говорить о себе как о бойце Расхитителей.
— Где тут расселось ваше руководство? — уточнил Кирилл. — У меня к ним дело.
— На поверхности Земли, как и все умные люди, — проворчал Искатель постарше. — Здесь ты найдёшь только полевое командование.
— Мне сойдёт и оно, — уклончиво согласился Кирилл. — Только покажите, куда идти.
Его собеседник ткнул пальцем в один из разрушенных домов (или лачуг… чем считать монстровские хижины, Кирилл ещё не определился).
— Иди, только, думаю, они заняты сейчас.
— Ага, я ненадолго… Минуточку!
Внезапно у Кирилла щёлкнуло в мозгу. Точно! «Любой оперативник должен быть внимательным и обладать хорошей памятью», а он проговорил с ним целых двадцать секунд и только потом узнал! Промашка, агент Соколов, промашка…
— Ты, — он указал пальцем на молодого. — Илья Орлов, не так ли?
— Д-да, — тот поднял на него глаза. — А вы кто?
— Да так, видел тебя по телевизору, — махнул рукой Кирилл. — Юное дарование, надежда клана…
«И лучший друг Олега Бурнова. По крайней мере — оригинального Олега Бурнова; за ту тварь, что захватила его сознание сейчас, говорить сложно. Но… Орлов может пригодиться».
— Оставайся тут, Орлов, — велел он. — Возможно, у нас найдётся для тебя работа, но сначала я наведаюсь к вашему полевому командованию и всё с ним согласую.
— У кого это — у нас? — растеряно произнёс Илья.
— У Департамента, — загадочно ответил Кирилл, удаляясь к палатке.
…Соколов и Орлов, ха. Хорошая парочка с птичьими фамилиями! Впрочем, Илье Орлову его фамилию знать не обязательно и даже не нужно — всё-таки то, что он жив и работает на ДМК, является секретной информацией. Не государственной тайной, но всё же.
Он постучал в дверь указанного домика и тут же распахнул её. Так и есть; усталые, слегка небритые люди склонились над картами, не выпуская из рук оружия. Если видишь такую картину — значит, ты пришёл в штаб полевого командования.
— Расхитители Гробниц? — уточнил он. — Я из Департамента. Нам нужны несколько человек из ваших; дадите?
— Почему именно из наших? — один из командиров с подозрением покосился на протянутое удостоверение (хотя, строго говоря, здесь посторонних быть и не могло).
— Нужны люди со стороны, с незамыленным взглядом, — пожал плечами Кирилл. — Два-три Убийцы с хорошими навыками маскировки, какой-нибудь Маг, который может отвлечь внимание — навесить завесу тишины, тумана нагнать… И ещё один Воин… конкретный.
— Конкретный? — не понял ещё один из командиров.
— Илья Орлов, ваш недавний новичок, — кивнул Кирилл. — Мы думаем, он связан с некоторыми событиями — там, в школе, где он Пробудился.
Командиры слегка зависли.
— С меня — два десятка «холодных бомбочек», — пообещал Кирилл, мысленно борясь с душащей его жабой.
— Идет! — быстро согласился один из командиров.
Вот так-то. Здесь, внизу, стояла адская жара — по-настоящему адская, усиливаемая ещё и тем, что нельзя было снять тяжёлые доспехи или магические мантии. Бойцы пили эликсиры, усиливающие адаптацию к температурам, но… всё равно это был филиал Ада.
«Холодные бомбочки» могли создать небольшую область лютого холода на некоторое время. Конечно, они задумывались как оружие… но в здешней температуре они стали благословением. Люди взрывали их — и просто стояли, наслаждаясь бодрящим морозцем.
— Тима, Саша, пройдите сюда, — скомандовал командир по рации. Затем нажал отбой — и скомандовал снова, — Витя! Тебе ко мне.
— Орлова я заберу сам, — сообщил ему Кирилл. — Он сидел там, у входа в вашу часть лагеря.
— Как скажете, — кивнул тот. Дверь распахнулась, и внутрь помещения зашли три истекающих потом бойца — два Убийцы (парень и девушка) и один Маг.
— Тимофей Луферов, Александра Морзина, Виктор Шаламов, — представил их командир. — С этого момента и до…
— До конца операции, — пояснил Кирилл. — Не очень долгой, думаю.
— …и до конца операции поступаете в распоряжение этого человека, идёте с ним и выполняете то, что он скажет, — закончил командир.
…почему из них? Хороший вопрос, думал Кирилл обратно по пути к своим. Все четыре Искателя, включая Орлова, шли за ними. Да потому что для «Святой Руси» эта операция — чистой воды ересь, за одно предложение совершить что-то подобное они могут сжечь на костре.
Собственные бойцы Департамента тоже подчинялись напрямую «Руси». Обычно это так, формальность — но не когда начальство рядом. Клан Гвина? О, эти ребята не умеют хранить секреты; они будут подлизываться под Элиту и Русь и тут же сольют всё, что знают.
— Итак, — начал Кирилл, подходя к «своему» домику. — Орлов — тебя это не касается, у тебя будет особая миссия. Остальные — запомните, что само то, что мы будет делать, есть государственная тайна. Даже от начальства. Вашего собственного или «Святой Руси». Уяснили?
Все трое кивнули; Кирилл, не оборачиваясь, уловил затылком их движения — обострённые чувства всегда были сильной стороной Убийц.
— Орлов — сюда, — он указал на дверь. — Остальные — ждите снаружи.
На то, чтобы пояснить Алине, кто это такой и для чего его можно использовать, ушло меньше минуты.
— Чёрт… — пробормотал он, выходя обратно. — Что за идиотизм… Мы в подземелье, в километрах от поверхности, в городе монстров… И даже здесь вьются мухи. Хоть где-нибудь есть место, где их нет?
Искатели промолчали; кажется, они слегка перед ним робели.
— Идём туда, — скомандовал Кирилл, показывая на край полевого лагеря. — Задачу объясню тогда, когда нас точно никто не услышит.
Они быстро добрались до места — и только тогда Кирилл соизволил объясниться.
— А вот теперь слушайте внимательно. Наша задача — проникнуть внутрь их лагеря и захватить пленного. Можно двух-трёх, если сможем, но лучше одного.
— Зачем? — обалдел Маг.
— Секретная информация, — отмахнулся Кирилл. Отличная отмазка! Тем более, что так оно и было — прибор для разговора с монстрами был секретом. — Нужно провести пару опытов.
— У меня другой вопрос, — уточнила Убийца по имени Саша. — Монстры же впадают в ярость при виде людей. Что, если нас это выдаст? Они почувствуют гнев и поймут, что рядом кто-то есть.
— Ты сама сказала — при виде людей, — ответил Кирилл. — Вопрос хороший, но уже доказано: они впадают в ярость только тогда, когда осознают, что рядом человек. Значит, нужно сделать так, чтобы они нас не увидели и не осознали нашего присутствия.
Все трое кивнули.
— Виктор — на прикрытии, Саша — здесь, на страховке, — скомандовал Кирилл. — Тима в режим невидимости и за мной.
— Я могу наложить поле рассеянного внимания, — предложил Виктор. — Я вообще менталист; с этим полем монстрам будет трудно сконцентрироваться больше, чем на одной цели одновременно, любая мелочь будет их отвлекать.
— Их. А нас? — уточнил Кирилл.
— Слегка… да, слегка. Но слабее, чем монстров.
— Ладно, — согласился Кирилл. — Смотри, у меня тут сигнальная ракета. Увидишь там сверху сигнал — бей чем-нибудь, самым мощным, что у тебя есть в арсенале, чтобы мы могли уйти. Что предложишь?
— Оцепенение, — предложил Виктор. — Но вы оцепенеете тоже.
— Мы оцепенеем, а вы с Сашей пойдёте туда и вытащите нас. План ясен?
Разумеется, план имел в себе множество дыр, но действовать нужно было быстро.
— Ясен, — кивнули все.
— Тогда пошли.
Чёрт, опять муха. Она вилась где-то высоко, вроде и раздражающе близко к нему, но вместе с тем — достаточно высоко, чтобы не достать. О, он мог бы… Убийца может достать кого угодно и где угодно.
Но он ещё не настолько низко пал, чтобы тратить способности Убийцы на назойливых мух.
Операция «Взять языка» началась. Кирилл и Тима за три секунды преодолели километр, разделявший два вражеских лагеря, а вот дальше пошли медленно, молча и беззвучно.
«Поле мага действует», — отметил Кирилл про себя. — «Сконцентрироваться тяжелее, чем обычно».
Тем не менее, концентрация в сложных ситуациях — тоже навык, которому учат. Агент должен уметь концентрироваться в бою, в смертельно опасной ситуации, под пытками… Всему этому Кирилл в своё время обучался — и теперь уверенно шёл вперёд. Тима, кажется, определял маршрут только по нему. Ну, хотя бы может разглядеть невидимку; это тоже требует концентрации для Убийцы.
Так, а это кто? Ох ты ж Господи — какие-то фурри, иначе не скажешь. Целое семейство — мужчины, женщины, дети… Гибрид человека и чёрной пантеры.
Что, если захватить такого монстрёнка? С одной стороны — это легче, а в силу возраста он может выдать что-нибудь важное. С другой стороны — а знает ли он хоть что-нибудь по-настоящему важное?
Кирилл сделал Тиме знак остановиться и включил прибор, вставленный в ухо.
— Поверить не могу, — говорила одна из пантер — судя по внушительным грудям, женщина. — Они выперли нас из собственного дома.
— Штаб, — отрезал её сородич мужского пола. — Это теперь штаб. Пойми, что война — это война. И скажи спасибо, что нас не выгнали ещё полдня назад.
— Мы и так слышали все их разговоры, — пожал плечами третий, парень помоложе. Наверное. — К чему было нас выгонять, когда зашёл Марктолус и этот его призрак?
— Значит, происходило что-то совсем уж секретное, — ответил предыдущий. — Ха! Глядите, Марктолус уже снаружи. Кажется, он закончил.
— Ура. Возвращаемся! — возликовала самка, которая жаловалась, что их выгнали.
Кирилл молча указал Тиме на плетущегося позади «котёнка». Если мелкий монстр присутствовал при переговорах штаба — его точно надо брать.
…и, Боже, как надоели эти мухи.
Глава 17 — Допрос I
Хорошо, что мухи так назойливы. Люди, монстры — к этим мелким созданиям привыкли уже абсолютно все, и никто не обращает на них должного внимания. При случае — прихлопнут, но чтобы охотиться специально… Много чести для маленького вредного насекомого.
Олег видел и слышал всё, что происходило в лагере Искателей; он видел, как Убийца из допрашивавших его агентов собирал группу для разведки… это, конечно, настраживало.
Брать «языка» из монстров? Остальные Искатели этим не заморачивались. Убивай тварей, ори «За Святую Русь» — и всё! А это выбивалось из общей картины зачистки. Значит… возможно, у некоторых агентов свои, особые задания? Только у этих — или ещё у кого-то?
Впрочем, был момент, который взволновал его не меньше. Илья! Чёрт, это уж точно не входило в его планы… Он и так мог погибнуть тут, в пещерах, а «особые планы» на него у агентов тем более не внушали доверия.
[Я знаю, о чём ты думаешь,] — заговорил Владыка. — [О своём друге. Отвлекись на более насущные проблемы, а о нём я позабочусь. Потом.]
А?.. Ну, да, точно. Олег помотал мушиной головой и сконцентрировался на Системе, которая указывала ему путь. Аура, наложенная магом, действовала — сознание будто рассеивалось по всем сторонам, мешало сосредоточиться, отвлекало…
Разумеется, он не мог увидеть невидимых Искателей. Но их могла увидеть Система — и она вела его вперёд. Кажется, сейчас эти двое уже возвращались со своей вылазки, таща упирающегося и пытающегося рычать и кусаться котёнка-пантерёныша.
Зубы мелкого монстрика не могли прокусить броню Искателей — но, кажется, удовольствия им это не доставляло. К тому же, тащить его (оставаясь притом незаметными) было сложнее, чем просто идти налегке. Аура невидимости распространялась на него, но только отчасти — резкие телодвижения мешали.
— Добрались! — выдохнул тот из Убийц, который был из Расхитителей Гробниц, когда увидел стоящего рядом Мага и второго Убийцу.
— Чёрта с два, — ответил ему агент… Кирилл, кажется?
— В смысле?
— А ты думаешь, нам только от монстров прятаться надо? Искатели из «Святой Руси» воспримут это как должное — то, что мы его тащим? Несём в наш штаб! Допросим его, вы за это время отдохнёте, а потом посмотрим, есть ли смысл идти за вторым.
— Ага, хорошо… — кивнул Маг. — Так, погоди — «допросим»?!
— Б**ть, — выругался Кирилл. — Да, у нас есть способ с ними связаться и понять, что они говорят. Это стопроцентно секретная информация, которая не должна дойти не только до гражданских, но и до кого бы то ни было. Включая Святых! Проболтаетесь кому-то — считайте, заслужили пожизненное. Это понятно?
— Ага, — чуть испуганно подтвердили все трое Искателей.
— Тогда молча взяли и потащили. Он сейчас вырвется!
Конечно, это было так — присказкой. У монстра-ребёнка не было ни единого шанса вырваться от троих Убийц и одного Мага. А если учесть, что одним из Убийц был двойной-эс-ранг, непобедимый агент Кирилл…
«Сколько у меня ещё времени?» — уточнил Олег. — «Я бы послушал, как и о чём они его будут спрашивать».
[Да. Это может быть полезно. Пожалуй, я задержу призрачное тело Вильтора, если его текущий мушиный разум попытается куда-то улететь.]