Искатели — оставаясь невидимыми — дотащили монстрика до дома, где расположились агенты, и впихнули его внутрь.
— Отдыхайте, — оттуда Кирилл вышел уже видимым. — Не думаю, что это займёт больше часа. Но будьте неподалёку — на всякий случай.
Разумеется, Олег «быть неподалёку» не собирался. Влетев в помещение, он завис на каменном потолке, глядя через фасеточные глаза на всех пятерых агентов — ту самую пятёрку, что расследовала его дело.
Кажется, им было ну очень жарко. Всем, кроме одного, целителя Антона — тот спокойно сидел и крутил в руках бластер. Остальные трое даже скинули броню и остались в пропотевших насквозь майках.
— Этот похож на ребёнка, — оценила девушка-Воин уже связанного и надёжно зафиксированного на стуле монстрика.
— Это и есть ребёнок, — ответил Кирилл. — Там были такие же, но взрослые, целое семейство.
— Да? И на кой чёрт ты его тогда сюда приволок? — осведомилась девушка. — Что он мог знать?
— Он мог что-то видеть и слышать, — пожал плечами Убийца. — Взрослые твари говорили о том, что их выгнали из собственного дома, чтобы устроить в нём военный штаб. Причём выгнали не сразу, а только когда перешли к совсем уж секретным делам.
— Ясно… Ну, давайте работать, — вздохнула девушка. — Юля, приборы включены?
— Да, — отозвалась другая Искательница — непробуждённая, но А-ранга. Она, как и во время их прошлых встреч, смотрела в планшет. — Смотри, мы с Маликом подключили те аппараты к системе… Внутри помещения мы все будем слышать его речь как человеческую. Кроме того угла, тот угол не захвачен, — она показала рукой.
— И не нужно, — отмахнулась Воин. — Главное, чтобы снаружи ничего не было слышно. Газ?
— Держи, — Антон кинул ей что-то вроде спрея, и она моментально поймала предмет в воздухе.
— Ага. Начали, — скомандовала Воин — и брызнула из спрея прямо в лицо котёнку.
Тот прекратил бешеные попытки вырваться и закашлялся… а затем с испугом поглядел на окружающих.
— Не хочу! — взвыл он совершенно человеческим голосом. — Не надо! Отпустите меня к маме!
— Работает, — кивнула Юля. — Безумная ярость сменилась на обычный испуг.
— Я бы на его месте уж точно хотел к маме, — хмыкнул парень в очках — вероятно, Малик. — Он же видит нас монстрами.
— Отставить лирику, обсуждать будем потом, — скомандовала Воин — кажется, она была командиром отряда. Олег никак не мог вспомнить, слышал ли он её имя — или нет. — Он нас уже понимает! Хотите сказать что-то, что ему не нужно знать — отойдите в «глухой угол».
Она повернулась к вжавшемуся в стул (к которому он был привязан) котёнку и жёстко обратилась к нему:
— Так. Ты меня понимаешь?
Тот молча сглотнул.
— Я знаю, что понимаешь, — тем же тоном продолжила Воин. — Мы хотим, чтобы ты ответил на наши вопросы.
— Я не хочу!! — завопил котёнок, лихорадочно размахивая хвостом. — Отпустите!
— Может, и отпустим, — пообещала Воин. — Если ответишь на всё, о чём мы спросим, и ответишь честно и правдиво.
[Не отпустят,] — хмыкнул Владыка. — [Готов поклясться, что не отпустят.]
«Думаешь?» — Олег внимательно следил за происходящим. Для него все действия людей по-прежнему транслировались в замедленном режиме, из-за чего он успевал и слушать, и говорить с Владом.
[А ты считаешь, что они его отпустят?] — голос Владыки был полон иронии. — [Люди — монстра?]
«Это всё-таки ребёнок…»
[Это монстр. Для них это в первую очередь монстр. Даже не в первую, а в единственную — они не воспринимают монстров как мужчин, женщин или детей: только как самцов тварей, самок тварей и мелких тварёнышей.]
«Ты слишком плохо о них думаешь».
[Нет, я думаю о них реалистично. Может быть, в твоём мире полно чудаков-пацифистов, которые считают иначе, но такие не становятся Искателями. Да и вообще долго не живут.]
Воин, тем временем, задавала котёнку простые вопросы. Как давно он живёт в городе монстров, чем занимается его семья, как его зовут…
«Зачем им его имя?» — удивился Олег.
[Всё верно. Во-первых, это раскрепостит самого монстрика,] — пояснил Владыка. — [Подготовит его к другим вопросам, тем, на которые он не ответил бы, если бы задать их сразу, в лоб, без подготовки.]
Ну… возможно. Олег пока не замечал никакой разницы. Котёнок как был до смерти испуган, так в таком состоянии и оставался.
«А во-вторых?» — уточнил он.
[А во-вторых, через такие вопросы очень легко узнать много полезного. Обычный быт города монстров, который людям неизвестен. А ведь, зная его, столько всего можно было бы сделать!..]
Да, пожалуй, Влад был прав.
— Так, — Воин продолжала; остальные слушали, затаив дыхание, даже несерьёзный Антон посуровел и прекратил играть своим бластером. — Вас выгнали из дома, когда начались бои?
— Не сразу, — котёнок всхлипывал через слово. — Сначала просто пришли, а нас загнали в заднюю комнату, а…
— Что они там делали? Кто это был?
— Солдаты, — ответил тот. — Мама сказала, что это командиры и их надо слушаться…
«Дичь какая-то», — подумал Олег. — «Зачем они его пытают? Он же почти ничего не знает, он действительно просто ребёнок».
[Ребёнок не знает главного,] — возразил Влад. — [Он не знает, когда нужно промолчать, даже сжав зубы от боли. Он боится — и не нужны физические пытки. Он может выдать важнейшую информацию, даже не задумываясь об этом. То, что взрослый — неважно, какой расы — не выдаст под страхом смерти, ребёнок сболтнёт как незначительную подробность.]
«Ладно, ладно, я понял», — Олег продолжил наблюдение.
— А потом? — продолжала Воин. — Почему вас выгнали?
Котёнок замолчал; в его глазах отразился ещё больший испуг.
— Пришёл… — прошептал он — и замолчал.
— Ну? — потребовала Искательница. — Ты же хочешь к маме, так? Кто пришёл?
— Пришёл Марктолус… — тихо, еле слышно выдавил из себя котёнок. То ли он верил, что паук-маг узнает о его предательстве и покарает, то ли боялся его не меньше, чем людей. — И с ним привидение. Марктолус поднял призраков, чтобы они убивали вас…
— Нужно узнать об этом Марктолусе, — кивнул Кирилл. — Пусть расскажет всё, что знает, а потом сходим по второй. На этот раз потребуется кто-то взрослый… лучше бы солдат.
— Или жена солдата, — пожал плечами Антон. — Солдат может упереться. А жена солдата заговорит.
— Я не буду спрашивать у монстров, перед тем, как схватить их, кем работает их вторая половинка! — съязвил Кирилл. — Солдата я узнаю по оружию и доспехам, а у его жены на лбу ничего не написано! Так, мелкий, — поглядел он на котёнка. — Сейчас ты расскажешь нам про этого Марктолуса и его призраков — всё, что знаешь.
Глава 18 — Допрос II
«Он не сболтнёт ничего лишнего?» — несмотря на желание помочь людям и предотвратить катастрофу на поверхности, Олег вовсе не хотел делать это ценой своей жизни и свободы.
[А что он может сболтнуть? Подумай сам. Даже взрослые твари не знают, чем именно занимается Марктолус. Он расскажет байки и легенды, не более того!]
Олег опасался, как бы баек и легенд не стало вполне достаточно. В конце концов, эти ребята — спецы, знающие своё дело и умеющие анализировать информацию. Они способны выжать из полусвязных слов котёнка крупицы ценных знаний — чем они сейчас и занимаются, кстати говоря.
«Байки и легенды — тоже информация», — возразил он.
[О нём. Не о тебе.]
И действительно, мелкий монстрик, всхлипывая, рассказывал о том, что Марктолус — это жуткий паук, что он никогда не вылезал из пещеры, а сегодня вылез и привёл с собой призраков.
И что один из тех призраков постоянно следует за ним.
Искатели переглянулись и отошли в «глухой» угол; только Юля осталась на месте, за приборами.
— Отлично, у них есть какой-то долбаный некромант, — сплюнул Малик. — Не знал, что они умеют магичить!
— Ещё как умеют. Вспомни Африку — там монстры и их магия уже чуть ли не часть государственного устройства! — заметила Воин (Олег всё ждал, когда кто-нибудь назовёт её по имени).
— Думаю, я видел этого паучару… — задумчиво протянул Кирилл. — Такой здоровенный, с хрен знает каким количеством лапок. Он во время битвы стоял где-то сзади и усиленно ими шевелил — колдунствовал, вестимо.
— Отлично, — сощурилась командир группы. — Это может означать одно: наш Марктолус уязвим. Он мощный маг, но никакой боец и защитой особой не обладает. Если мы его прикончим… наши шансы на победу вырастут.
Хм? Разве это так? Олегу не показалось, что Марктолус беззащитен, скорее, даже наоборот — что он один из наименее беззащитных обитателей этого города. Может, он хочет таким показаться?
— А вот не факт, — парировал Антон, которого, кажется, обуревали те же мысли. — Я вам как Маг говорю: в прямой бой лезть — сбивать себе концентрацию. У нас же тоже Маги стоят отдельно — не от слабости, а чтобы жёстче шмалять заклинаниями.
— Ну, да, — вынуждена была признать Воин. — Если это только не боевые маги, то — да… Ну и потом, это цель армии. Не наша. Нам нужно узнать всё о Бурнове.
Упс.
[Упс,] — тем же тоном — хотя слегка насмешливо — повторил Владыка.
«Но как они узнали, что я жив?»
[Вероятно, просто не поверили в наш спектакль. Я это предвидел, потому и направил тебя сюда. Правда, армии и полноценной войны я уже не предвидел…]
— Котёнок не видел никакого Бурнова, — пожал плечами Малик.
— Значит, в нём особо нет пользы, — кивнул Антон. — Нужно его прикончить и идти за новым «языком».
— Мне его где-то даже жалко, — поморщился Кирилл. — Если убрать безумие, обычный ребёнок, только другого вида.
— Этой жалости хватит для того, чтобы ты его пощадил? — покосившись на друга, уточнил Антон.
— Нет, разумеется.
— Ну и отлично. А то я уже начал волноваться.
— Ну, что, — Кирилл поглядел на Воина. — Алина, он нам ещё нужен?
Алина! Отлично, теперь Олег знал имена всех пятерых.
— Пожалуй, нет, — вздохнула она. — Разве что…
Она шагнула вперёд к замолчавшему котёнку и поглядела на него. Именно в этот момент Олегу в голову и пришла идея.
Наверное, это была самая бредовая и самоубийственная мысль за последнее время. После всех попыток сбежать, укрыться, порвать с человеческим родом — он решил рискнуть всем, чтобы остаться Человеком; не в физическом плане, но в моральном. Чтобы не ощущать себя массовым убийцей и предателем своего вида. Впрочем, о самоубийственности он сейчас не задумывался.
«Ты можешь поменять меня с этим зверёнышем?» — быстро спросил он у Влада.
[Совсем с ума сошёл?] — удивился тот. — [Такого я даже от тебя не ожидал.]
«Нет, ты не понял! Так я смогу предупредить их о вылазке монстров…»
[Главное, не забудь представиться по имени, когда будешь это делать. Впрочем, основной риск даже не в этом. Котёнок в теле мухи улетит отсюда чёрт знает куда, не разбирая дороги — а ты останешься здесь. Разговор задержит их на какое-то время, но они всё равно тебя прикончат — а перейти будет уже не в кого, Искателей замещать я не могу.]
«Но…»
[Даже если они сочтут тебя ценным источником информации и не убьют, то уж точно переправят в свою тюрьму. Туда, откуда ты сбежал! Хочешь этого?]
«Но…»
[Хватит нокать. Я позволяю тебе поступать так, как хочешь ты, в надежде, что ты чему-то научишься, но я не буду помогать тебе всё угробить.]
Владыка сделал паузу… и продолжил.
[Впрочем, ты ведь выполнил сегодняшний квест. А награду за него ещё не забрал…]
«Ага», — кивнул Олег. — «Инвентарь не при мне. Я же не могу носить всё имущество в руках, особенно в теле призрака… или мухи».
[Не волнуйся. Награда за этот квест — не артефакт, а новое умение. Я счёл, что оно будет тебе полезно, и сейчас наступит самое время его опробовать.]
Сейчас? Всё, что происходило сейчас — это Алина, задающая неудачливому зверёнышу последние вопросы, и обещающая немедленно вернуть его к маме, как только он ответит. Ну, да… если его маму тоже прикончат в ходе этой войны — возможно, это и станет правдой.
«Принять награду за ежедневный квест», — скомандовал Олег.
[Поздравляем! Ваша способность «Поглощение души» была повышена до способности «Манипулирование душой». Теперь вы можете собирать и использовать души не только убитых лично вами, но и души убитых вашими врагами.]
А?
Да, Влад был прав. Использовать это умение сейчас — самое время. Олег спокойно, даже как-то отстранённо глядел за тем, как синяя молния ударила в котёнка, и тот обмяк на кресле.
— Моментально, — мрачно отметил Кирилл. — Незачем было его мучить.
«Изъять душу и вернуть в тело», — скомандовал Олег. Короткая вспышка холода — и глаза монстрёнка зажглись синим, потусторонним светом.
«Я же смогу передать ему свои слова?» — уточнил он у Влада. — «Говорить через него?»
[Пробуй,] — кратко отозвался тот. — [Теоретически это возможно. Фактически — зависит от тебя и твоего умения.]
— Эй, Алина! — Кирилл первым среагировал на изменения. — Что-то не так! Люди, оно ожило!
«Говори то, что я велю тебе сказать», — Олег старательно транслировал приказ ожившему телу, в котором не было уже никаких следов сознания — только тупая и покорная воля порабощённой души. — «Говори вот что…»
— Голову ему отруби, — посоветовал Антон. — Мало ли…
— С ума сошёл? — Алина вынула меч и направила его на котёнка. Тот глядел прямо на искателей, но не шевелился. — Это не нормально! Это феномен! И мы не будем уничтожать его, пока не поймём, в чём причина…
— Причина в том, — заговорил покойник, — что я связался с вами через него.
Олег пытался придать голосу котёнка какую-то мрачную торжественность, сделать его пафосным или зловещим, но получалась только простая безэмоциональность. Так говорил бы робот.
— Ты — это Марктолус? — Алина не отводила меча.
— Нет, — ответил Олег через тело котёнка. — Я — тот, кто хочет помешать Марктолусу и остальным.
— Так ты наш союзник? — уточнил Кирилл.
— Возможно, в этом деле, — согласился Олег. — Но не в принципе. Мы враги, но вам нужно кое-что знать.
Агенты переглянулись; на их лицах были написаны смешанные эмоции.
— Монстры планируют вылазку на поверхность, — заговорил Олег. — Хотят отвлечь вас от атаки, чтобы вы, ради защиты гражданских, увели войска отсюда.
— Где и когда? — быстро уточнила Юля.
Олег замолчал. Вот же блин!.. Он продумал такую операцию, чтобы предупредить людей — и только сейчас понял, что не знает ни времени этой атаки, ни места, в котором вылезут монстры!
— Пока я точно не знаю, но достаточно скоро, — заявил он. — Монстры хотят действовать быстро, иначе их потери будут слишком велики. Где, я тоже не знаю, но знаю, что у монстров есть свои тоннели, ведущие наверх, и они хотят воспользоваться одним из них.
— Ладно, — кивнула Алина. — А что-то ещё полезное ты знаешь?
Олег задумался. Что такое ценное он мог сообщить агентам?
— Марктолус — очень мощный маг, — выдал он. — Не лезьте к нему врукопашную, да и вообще не лезьте. Если хотите выжить.
А нужно ли ему, чтобы эти агенты выжили?.. Вероятно, да — большинство других попросту слушать бы его не стали, особенно фанатики из «Святой Руси». Эти — враги, но хотя бы враги, которые выслушают.
— Ещё один вопрос, — Алина чуть качнула мечом. — Почему ты помогаешь нам? Ты сам сказал, что мы враги.
— Враги, — подтвердил Олег; челюсть мёртвого котёнка слабо двигалась. — Но я человек. И хочу остаться им. Моя война с вами, но не с мирным населением. Думаю, в этом вы будете со мной согласны.
Агенты промолчали.
«Разорвать связь», — скомандовал Олег. — «Изъять душу».
Хм. Он может ещё упокоить? Не поглотить, а просто отправить куда-нибудь, желательно в лучший мир?
[Лучший мир — совсем не то, что ты думаешь,] — хмыкнул Влад. — [Но да, если хочешь — можешь отпустить душу в свободное плавание.]
— Тихо! — даже увидев упавшую голову и погасшие глаза мертвеца, Алина не опустила меча. — Никому ни слова, не обсуждаем ничего! Он всё ещё слышит нас.