— Кажется, тварь искренне нас ненавидит, безо всякого безумия, — заметил Малик.
— Ты её в этом обвиняешь? — хмыкнул Антон.
— Мне плевать, что она о нас думает и почему, — отмахнулся Воин. — Я просто говорю, что будет сложнее.
— Не будет, — усмехнулся Кирилл. — Она, может, не заговорит из-за страха, как остальные, но поверь мне: из-за боли она заговорит.
— Заткнулись все! — прикрикнула Алина. — Я начинаю! Юля, врубай!
Антон и Малик отступили назад, в «глухую» часть комнату (теперь её немного расширили, чтобы не толпиться в одном углу), и Алина обратилась к сколопендре:
— Итак. Ты Кормет?
— Проклятые ублюдки!.. — кажется, для Кормет это было не начало фразы, а середина. — Вы все сдохнете, рано или поздно, даже если и позже меня!
— Спасибо, кэп, — Антон уже снова был неподалёку от Кормет — там, где её речь переводилась на русский язык. — Мы все умрём, какое горе!
— Что?! — Кормет опешила. — Как… Почему я тебя понимаю?
Кажется, первую фразу — вопрос о её же имени — она пропустила в пылу ругательств.
— Так же, как понимаешь и меня! — Алина размахнулась и жёстко двинула Кормет в жвала кулаком. Человек, не имеющий класса Воин и высокого ранга, отбил бы себе кулак, но Алина могла позволить себе нанести такой удар. — А теперь…
— Так вот в чём дело? — Кормет, кажется, удар прочувствовала, но ничем этого не показала. — Выкуси, мерзкий человек! Можешь убить меня, но ни единого слова…
— Ну, я как-то так и думала, — кивнула Алина. — Кирилл, приступай.
— С удовольствием, — Кирилл размял шею. — Итак, тварь. За то время, что я тащил тебя сюда, ты меня изрядно задолбала, так что…
Он пару раз сжал кулаки — и по его пальцами пробежал синий электрический разряд. Щелчок — и молния полетела прямо в Кормет.
Крик раненного насекомого был истошным. Кормет билась в агонии — точнее, пыталась биться, «смирительная рубашка» удерживала её от резких движений — а боль всё не прекращалась. Кирилл не прерывал «контакта», делая молнию то меньше, то больше — чтобы не дать своей жертве заскучать.
Так прошла минута, две…
— Она сейчас не вырубится? — деловито уточнила Юля.
— Если вырубится — живительный электрошок её оживит, — отмахнулся Кирилл. — Итак…
Он распрямил ладонь, обрывая молнию боли. Крик Кормет оборвался… А затем она выдохнула:
— Сдохните, ублюдки! Я ничего не скажу! Я…
— Значит, продолжаем, — легко согласился Кирилл. — Алина, ты бы присела пока… Кажется, это надолго.
Нужно было отдать ей должное, тварь действительно стойко держалась. Она орала, шипела, щёлкала своими жвалами, дёргалась в судорогах — но в перерывах между приступами боли из неё удавалось вытянуть только ругательства и проклятия вкупе с «я ничего вам не скажу».
— Как думаешь, расколется? — Антон лениво поглядел на Алину. — Пока всё это напоминает картину с героическим партизаном на допросе у фашистов.
— Почему это мы фашисты? — возмутилась Алина.
— Ну, не хочешь фашистов — значит, будем Великими Буржуинами. А она, следовательно — Мальчиш-Кибальчиш.
— Расколется, — поморщилась Алина. — Раскалываются все. Вопрос только, когда. Время-то у нас есть?
— Пожалуй, что есть, — подтвердила Юля. — «Святые» уже вернулись, тут передавали, что у них какое-то особо мощное оружие, плюс они юзают некромантию…
— Вот черти, — Антон хлопнул себя по коленям.
Всё это происходило под аккомпанемент жуткого, истеричного воя Кормет — но все уже почти привыкли к такому звуку.
— Ладно, — Кирилл в очередной раз остановил молнию. — Что скажешь теперь, красавчик?
— Красавица, вроде, — напомнил Антон. — Если верить дохлой рыбе.
— Серьёзно? — Кирилл поднял бровь. — А я-то думаю, почему брови накрашены… Так что скажешь?
— Я… — прохрипела Кормет. — Нет… я не хочу…
— Вооот, — кивнул Убийца. — «Не хочу» — это уже не то же самое, что «не скажу». Это куда лучше. А что именно ты не хочешь, говорить — или чтобы наши развлечения продолжались?
— Убей меня, человек…
— Размечталась, — фыркнул Кирилл. — Продолжаем, значит?
Кормет тяжело дышала, уставившись на него. Кирилл, как и все остальные в этой комнате, плохо разбирался в мимике насекомых, но был уверен, что её фасеточные глаза сейчас выражают лютую ненависть.
— Продолжаем, — выдохнул Кирилл. — Итак…
— Тревога! — дверь распахнулась, и внутрь помещение влетел маг Виктор. — Монстры напали на лагерь!
Все взгляды — даже взгляд Кормет — обратились к нему; три секунды спустя Юля спохватилась и выключила прибор-переводчик.
— И что? — непонимающе поглядела на него Алина. — Неужели вся «Святая Русь» их не сдержит, пока мы тут заняты делом?
— Они прям к нам идут, — выпалил Виктор. — Кажется, они за ней!
— Вот чёрт… — Кирилл выглянул в дверной проём. — Они реально уже тут. У нас секунд двадцать… и он среди них.
— Кто — он?
— Паук! — он обернулся на остальных. — Столапый! Тот самый, о котором…
— Поняла, — кивнула Алина. — Так, народ, сворачиваемся и к оружию.
— Может, отступить? — Малик быстро защёлкнул магнитные застёжки на броне и выставил вперёд меч. — Наша задача — не красиво сдохнуть, а эффективно поработать.
— В этот был бы смысл минуту назад, — отрезала Алёна. — Но враг уже…
Она не успела даже договорить фразу. Всё заглушали выстрелы, доносящиеся снаружи, грохот, чей-то мат… Разумеется, Искатели пытались остановить гигантского паучару, но — безуспешно.
— А вот на него магическая глушилка может не сработать… — все пятеро Искателей выскочили наружу, оставив Кормет там, где она была; оружие было приготовлено. Кирилл глядел на паука растерянным взглядом. — Кто там говорил, что он в рукопашную слабак?
Вокруг Марктолуса творилось что-то невообразимое; он шевелил своими волосатыми лапами, даже не касаясь своих врагов — и те взрывались, перекручивались, раздирались на части…
— Ого, — присвистнул Антон. — Вот это достойный противник.
— Тоха!! — Кирилл поглядел на него бешеными глазами. — Давай ты будешь мериться, ээээ, удалью молодецкой, с огромным пауком — но не тогда, когда он идёт нас убивать!
— Всё под контролем, — Антон шевельнул руками. — Хотите, слеплю из них огромного гигантского Искателя?
— Отставить! — заорала Алина. — Кроненберга на сегодня достаточно!..
Она осеклась, когда поймала на себя взгляд. Многочисленные глаза паука глядели прямо на неё — и на других членов группы.
— Он видит нас, — севшим голосом сказала она. — И он пришёл за нами. Что делаем?
— Он раскидывает Воинов… — Кирилл поглядел по сторонам. — Но сам он маг. Я, как Убийца, должен суметь…
Уверенности в его голосе не было — совсем не было.
— Уходить бессмысленно, он идёт прямо и целенаправленно к нам, — выдохнула Юля. — Варианты?
— Сейчас! — Кирилл сказал это — и растворился в воздухе. Короткий порыв ветра разрезал горячий воздух… а следующее, что увидела группа — это тело Кирилла, сбитое в полёте точным ударом Марктолуса.
– ***, — покачал головой Антон. — Бесполезняк. Он видел его, видел каждую секунду и ударил именно туда, куда хотел.
— Нам п****ц, — констатировала Алина, глядя на падающее тело Кирилла, пробитое насквозь. — Полный и бесповоротный. Приехали.
— Может, и приехали… — сосредоточенно и задумчиво выдал Антон, морща лицо. — Может, и приехали… а может, и нет.
Глава 23 — Место битвы
Олег ожидал, что настигнет первые отряды монстров ещё здесь, в пути, но, очевидно, те были уже почти у поверхности, когда он только сбежал из города монстров. Да и, в принципе, что бы он мог сделать, если бы встретил их? Влад предупредил заранее: напрямую с ними тягаться не стоит.
«Мне нужно больше боевых способностей», — мрачно заключил он, пролетая по узкому подземному ходу наверх.
[Да?] — Владыка не звучал удивлённым. Казалось, он будто ждал этого вопроса. — [И что же привело тебя к этой мысли?]
«То, что у меня нет ничего, при помощи чего я мог бы сражаться. Вспомогательные способности, отдельные штрихи… Но не то, с чем я стал бы сильным».
[Ага!] — возликовала сущность. — [Наконец, до тебя начинает доходить разница между силой и слабостью?]
«До меня доходит то, что в моём мире начинается война, причём начинается она из-за меня, а вот остановить её я не могу».
[Верно. Это и есть слабость,] — подтвердил Влад. — [Невозможность сделать то, что хочешь, или то, что должен.]
Он хмыкнул.
[Но разве ты не сам выбрал класс Мага и путь Власти? Хотел физической силы — выбирал бы Воина, и сейчас уже мог бы на равных потягаться… ну, не с SS-рангами, конечно, но со многими из тех, кто был там, внизу.]
Олег глядел вверх и вперёд, ожидая, когда же появится хоть какой-то просвет. В теле призрака он идеально видел в темноте, но при этом парадоксальным образом отличал её от света.
«Значит, я выбрал неверный путь?»
[Нет неверного пути. Есть непонимание того, как идти по выбранной стезе,] — Влад сделал ещё одну паузу. — [Впрочем, если ты хочет, я могу сделать одну вещь. Как насчёт того, чтобы опыт, заработанный твоими мертвецами, стекался к тебе?]
А? Пожалуй, это была бы бомба.
«Ты ещё спрашиваешь?» — удивился Олег. — «Если бы подобная плюшка была у меня в этом бою — представляешь, сколько уровней я бы за его время поднял!»
[Не так уж и много, кстати говоря. Зомби всё-таки слабее живых людей, тем более Искателей. Во всяком случае — простые зомби, такие, каких поднимаешь ты. Но — да, общую идею ты уловил отлично.]
Красный цвет перед глазами Олега становился всё интенсивнее — верный признак того, что цель, к которой он направляется, уже достаточно близко.
[Но это будет сложно — заполучить такую способность. Она слишком кардинальна, а, как ты помнишь… цена должна уравновешивать награду.]
«Задание?»
[Именно,] — подтвердил Влад. — [Задание, и достаточно сложное.]
«Порой мне кажется, что ты специально тормозишь моё развитие», — заметил Олег. — «Почему нельзя просто выдать мне эту плюшку, и всё?»
[Потому что это не от меня зависит. Есть определённые законы, то, что выше не только тебе с тебе (пока ещё, увы) подобными, но и меня.]
«И нет никаких лазеек? Никаких способов их нарушить?»
[Способы есть всегда. Например, их активно использует Она. Это — одна из причин, почему мы с ней взаимно друг друга терпеть не можем.]
Хм. И кто тут говорил об излишней сентиментальности? Идейный Влад — это что-то новенькое.
[Кажется, ты не совсем понял, о чём я веду речь,] — нехорошим тоном добавил Владыка. — [Это не принципы, основанные на эмоциях или жизненных убеждениях. Это законы Вселенной. Принципы, на которых держится её равновесие. Нарушишь одну грань — качнутся десять других. Можешь себе вообразить последствия?]
Пожалуй, Олег не мог. Это было что-то из другой реальности, той, в которой всё, сказанное Владыкой, имело смысл, а не было лишь пафосными, громкими словами.
«Я приближаюсь к поверхности», — заметил он вместо ответа. — «Так что там с заданием? Ты выдашь мне его, или нет?»
Вверху уже действительно забрезжил какой-то слабый свет. Кажется, до выхода на поверхность оставались считанные секунды.
[Рано,] — отрезал Влад. — [Вначале тебе нужно увидеть то, что происходит на поверхности. Пожалуй, это будет тебе даже полезно.]
Что бы это значило? Опять сплошные загадки. Если Влад заговорил подобным образом — значит, выспрашивать его дальше бесполезно, и Олег продолжил лететь к поверхности.
А затем — свет. Он не резанул Олега по глазам: во-первых, его глаза сейчас были абсолютно нематериальны, а во-вторых, он не привыкал к темноте. Но всё же переход был резким.
Снаружи… было необычайно тихо. Олег ожидал чего угодно — резни, стрельбы, танков на улице, десятки окровавленных трупов — но только не полное затишье.
Стоп. Полное. Что-то здесь не так! Это ведь тоже необычное состояние для города — а уж тем более, для его центра. Люди должны быть; сейчас день, и…
Олег огляделся. Рядом — какой-то склад, судя по логотипу, принадлежащий крупной сети супермаркетов. И что?
[Включи логику. Монстры ведь не сегодня вырыли этот ход.]
Ну… да, наверное, он был тут уже давно. И что? Именно здесь ходили те, кто торговал с людьми? На этот склад?..
Внезапно в голове будто щёлкнуло — и Олег всё понял. Ну, разумеется. Если бы они атаковали людей сразу же, там, где вылезли — то их проход тут же был бы зафиксирован, и воспользоваться им ещё раз они бы не могли.
Значит, они каким-то образом замаскировались и ушли дальше, чтобы провести свою атаку в другом месте. А людей здесь нет, потому что…
В конце улицы кто-то показался. Бронированная машина с логотипом «Элиты» на борту, понял Олег, подлетев поближе. Она медленно ехала по улице, сверкая хромированными боками; зазеркаленные окна не позволяли заглянуть внутрь, зато огромный динамик, расположенный на крыше машины, вдруг ожил и начал вещать:
— Покиньте район! Это для вашей же безопасности. Это не учебная тревога. Повторяем: покиньте район! Это для вашей же безопасности. Это не учебная тревога.
Затем динамик снова замолк — видимо, он выдавал свою проникновенную речь через какие-то промежутки времени.
[Как видишь, здесь уже не всё так гладко.]
Чёрт. Последняя надежда, что всё обойдётся, что атаку монстров на верхний мир удастся остановить, оказалась ничем. Если здесь уже ездят такие машинки — значит, всё худшее уже случилось.
[Неверная мысль,] — опять влез Влад в его размышления. — [Худшее только начало случаться, и может ещё бесконечно ухудшаться и ухудшаться. Ты можешь делать любые глупости, но вот чего не смей делать никогда: думать как проигравший. Не бывает ситуации, когда ты однозначно проиграл, если только ты не прекратил существовать.]
«Думаю, всё-таки бывают», — мрачно ответил Олег. — «Смерть — далеко не обязательный элемент».
[Да? Думаешь, оказавшись запертым в саркофаге на тысячелетия, я не хотел махнуть на всё рукой и сдаться? Не сразу, конечно, но спустя первую тысячу лет. Если бы я это сделал, пришло бы забытьё, ушли бы все эмоции, и я мог бы остаться там навечно…]
Хм. А ведь это действительно был мотивирующий пример.
«Ладно. Ты прав, всегда есть выход», — Олег огляделся по сторонам. Так… машина ехала оттуда? Значит, туда и надо направиться.
Ох. А вот спустя квартала три следы разрушений стали уже видны невооружённым глазом. Кажется, атака здесь уже была и прошла — по улицам действительно валялись трупы, как человеческие, так и монстров. Это были насекомые. Ну, да, ну, да — те самые равнодушные сами к себе смертники…
Кажется, их перебили — всех, а может быть, кого-то успели схватит живьём и сейчас везли в лаборатории ДМК. Хотя это вряд ли — Искатели редко заморачивались изучением своих врагов, особенно в последние годы. Главное, что о них нужно знать — это как они убиваются, вот и всё.
Может, кто-то из монстров выжил? Олег вгляделся в небо, но то было на удивление, даже издевательски чистым. Что до земли, то тут были только люди: Искатели в закрытых бронированных костюмах деловито складывали трупы в машины. Ох… трупов было действительно много, да и состояние… некоторых, похоже, просто разорвали на части.
«Стоп!» — вспомнил Олег. — «Ты же говорил, что вышло два отряда!»
[Верно, два. Но они же не идиоты, чтобы пользоваться одним и тем же путём. Вышло два, и, полагаю, где-то в городе сейчас царит такая же картина — более или менее далеко отсюда.]
Что?! Олегу внезапно захотелось ударить Влада чем-то тяжёлым. Иногда тот был тем ещё троллем… но это было неуместно, когда вокруг гибли люди.
«А ты не мог сразу направить меня другим путём?!» — мысленно аж заорал он. — «Тем, где я бы успел застать монстров в разгар боя? Где я хотя бы знал, что делать, а не стоял бы и не гадал — в какой точке Москвы будет следующая атака?»
[Ты всегда можешь выйти на связь,] — хмыкнул Влад. — [Оживляешь любой из этих трупов… да что я тебе рассказываю, если ты уже так делал.]