«Изъять душу!» — скомандовал Олег. — «И вернуть её в тело!»
На этот раз команда сработала, и Система послушно подняла монстра к не-жизни. Ещё один короткий приказ — и тот принялся тупо и послушно атаковать людей.
[Поздравляю, ты с этим справился,] — заявил Владыка. — [Но на будущее — постарайся не создавать сложностей самому себе. Враг — тот, к кому не должно быть ни жалости, ни милосердия, ни чего-то ещё подобного.]
«Угу», — Олег поднял ещё одного монстра. — «Только гнев и ярость?»
[Тоже необязательно. Лучше — полная отрешённость. Меньше эмоций — меньше шансов ошибиться.]
Замечательная философия. Вот только она слабо сочеталась с желанием всё же быть человеком, а не чёрт знает кем или чем.
«Кстати», — вспомнил Олег. — «Эта способность не похожа на остальные. Ни надписей Системы, ни каких-то ограничений… Почему?»
[Воин тоже не увидит ни одной надписи при взмахе мечом,] — ответил Владыка. — [Это твоя сущность. Ты — Адепт Смерти, ты — Ищущий Власти. Разве неясно? Всё остальное — только вспомогательные навыки, а это основной.]
Угу. Всегда мечтал стать некромантом и убивать Искателей. Олег сощурился и продолжил своё дело. Хм… судя по разговорам, что он подслушал, где-то здесь должны быть и Гвины. Может быть, разыскать их? Тогда битва будет, по крайней мере, доставлять удовольствие…
Впрочем, люди уже отступали. Не сразу; Воины прикрывали отход Магов, а Маги прикрывали отход Убийц; количество людей редело. Кажется, Искатели решили, что несут слишком большие потери и им нужно выработать новую стратегию.
Может, и в Чернобыле всё на самом деле было по-другому? Возможно, там тоже люди понесли обильные потери, просто власти засекретили всё это? С них станется — если они столько лет держали в секрете город монстров под Москвой.
— Сюда! — услышал Олег рёв Марктолуса. — Живо!
Это был даже не голос, а скорее зов. Паук контролировал его — как и всех других призраков; не подавляя его волю, но достаточно жёстко, чтобы Олег не сопротивлялся.
«Продолжайте сражаться», — скомандовал Олег остаткам зомби — и направился на зов, безошибочно угадывая направление.
Марктолус восседал на горе трупов — и это было не сравнением, а вполне себе реальностью. Кажется, именно он и послужил причиной приказа к отступлению. Хм… а ведь он — не меньше трети боеспособности армии монстров; не будь тут Марктолуса…
— Итак, — обратился к нему паук, перебирая окровавленными конечностями. — Что ещё ты умеешь?
— Я… — Олег растерялся. — Я слишком недавно получил эти силы. Я сам не знал, что могу так…
— Не знал, что можешь поднимать мёртвых?! — Марктолус перешёл на тихий, свистящий шёпот.
— Я… это как инстинкт, — попытался оправдаться Олег. Вышло плохо. — Слушай, чего ты от меня хочешь?! Я не твой подчинённый!
Марктолус какое-то время молчал, а затем со свистом выдал:
— Ладно. А жаль… Мне бы очень хотелось, чтобы ты им был.
Он поглядел на Олега.
— Я не смогу покинуть пещеру, — заявил он. — Как ты видишь, сейчас я один преломил ход боя и обратил врага в бегство. Но у этого есть и обратная сторона — если я уйду, Нижняя останется слишком беззащитной.
— И?.. — чуть растерялся Олег.
— А ты — ты пойдёшь наверх, — с нажимом сказал Марктолус. — Мне не хочется тебя отпускать — ты слишком ценный источник знаний. Но именно такой источник нужен наверху.
А? Кажется, придётся ждать подвоха. Марктолус не отпустит его наверх просто так, ни за что, особенно после того, что он ему наговорил за это время.
— Но, — тут же подтвердил паук эти мысли, — ты сам прекрасно понимаешь, что я не могу отпустить тебя… на честное слово. Мне нужна гарантия… гарантия твоей…
Он задумался, подбирая не слишком оскорбительное слово.
— Лояльности, — наконец, определился он.
Глава 21 — Снова наверх
Лояльности? Олегу очень не понравилось как это прозвучало.
[Похоже, он собирается подчинить тебя себе,] — заметил Влад. — [На более глубоком и мощном уровне, чем сейчас.]
«И… что делать?»
[Соглашайся. Если он попробует обратить это против тебя — я смогу отменить любое его заклинание, но он не должен ничего заподозрить заранее.]
— И как ты собираешься добиться моей абсолютной лояльности? — Олег дерзко поглядел на паука. Господи, какой же он всё-таки жуткий… к этому сложно будет привыкнуть, поэтому лучше не привыкать вовсе.
— Сейчас ты — паразит, который цепляется к телам — или даже к нематериальным оболочкам, — ответил Марктолус. — Я могу контролировать тебя полностью, пока ты призрак, но тебе достаточно сменить это тело на любое другое — и всё.
Хм. Паразит? Олег рассматривал как паразита — пускай и могущественного — Влада, но себя самого…
— И? — поморщился он.
— Мне нужно поставить магическую печать на твою душу, — зловеще (впрочем, огромный стоглазый паук был зловещим 24 часа в сутки) глянув, заявил Марктолус. — Именно твою и именно душу, ни на что другое.
[Нет!!]
«Ты же только что сказал…»
[Любой другой вариант меня бы устроил. Но твоя душа — это то, к чему я привязан напрямую. Никаких воздействий с ней, кроме тех, что совершаю я!]
Понятно…
— Прости, но я против, — Олег поморщился ещё сильнее. — Да и вообще — ты ведёшь себя так, будто я тебе что-то должен. Опять.
— О, ты мне должен, — заметил Марктолус. — Ты должен мне, чтобы я не выдал тебя. Даже не людям — своим же собственным соратникам. Чтобы я не вышел в центр крупного отряда и не сказал, кто ты есть на самом деле — а после не сделал бы твоё тело уязвимым на все сто процентов. Знаешь, что произойдёт тогда?
— Знаю, — деловито кивнул Олег. — Произойдёт напрасная трата ценного ресурса. Не притворяйся, будто это только ты нужен мне, а я тебе — нет. Если бы я не был тебе нужен, ты бы со мной не возился.
Марктолус молчал пару секунд, шевеля своими лапами, а затем бросил:
— Ладно, в этом ты прав. Но это ещё не значит…
Вдруг он замолк и повернул голосу.
— Идёт Шок, — заметил он. — Продолжим потом, когда никого не будет рядом.
Никого, кроме сотен (или уже тысяч?) безмолвных призраков, покачивающихся в тёмном воздухе пещеры белыми тряпками. Олег очень не хотел стать таким, как они.
— Марктолус, — Шок, бряцая железными доспехами и мечась внутри клетки Фарадея с совсем уж космической скоростью, — Кормет пропала.
— Ты хочешь сказать, погибла? — паук повернулся к живой шаровой молнии.
— Я хочу сказать — пропала! — голос Шока, при всей своей нечеловечности, умудрялся звучать экспрессивно. — Среди трупов её нет. Мы разобрали почти всё. Ни среди живых, ни среди мёртвых.
«Группа БИС!» — мысленно хлопнул себя по лбу Олег. — «Это наверняка они. Пока все дрались, во время этой куча-малы, они прокрались и похитили себе нового „языка“».
[Скорее всего,] — согласился Владыка. — [Надеюсь, ты понимаешь, почему нашим друзьям не стоит слышать об этом от тебя?]
«Разумеется, я не идиот», — фыркнул Олег.
Впрочем, Марктолус и так всё понял верно.
— Плен? — предположил он. — В битве было трудно уследить за кем-то конкретным.
— Кормет? И плен?! — фыркнул Шок. — Она бы скорее убила себя, чем сдалась бы людям. Да и зачем она им — понять всё равно не смогут!
— Смогут-смогут, при наличии способов, — «успокоил» его паук. — А способы есть, поверь мне.
Он помотал головой по сторонам.
— Кстати, Фаргор так и не объявился?
— Нет, — ответил Шок. — Но и чёрт с ним. Кормет бы не далась в плен! Я в это не верю!
— Ну, значит, её тело испепелили каким-нибудь фантастическим заклинанием, так, что от него ничего не осталось, — Марктолус пожал сразу двумя десятками плеч. — В этом случае я не смогу ни чем-то помочь тебе, ни что-то посоветовать. Ещё вопросы?
— Нет, погоди… — Шок взмахнул руками-шлангами своего металлического костюма. — Ты всё же это серьёзно, про плен? Кто и как…
— Шутки никогда не были тем, что я любил — а сейчас они особенно неуместны, — припечатал Марктолус. — Да, её действительно могли забрать в плен. Я знаю, что у людей есть способ общаться с нами… ты тоже это знаешь! Торговцы регулярно ходили на поверхность — по-твоему, они общались там жестами?
— Никогда не задумывался об этом… — растерялся Шок. — Да, действительно. И что теперь? Если она там — её можно вытащить?..
Обсуждение грозило перерасти в долгий, обстоятельный разговор.
[Слушай меня внимательно, отвечай коротко и чётко,] — заговорил Владыка. — [Ты твёрдо решил идти по пути спасения гражданских и прочего?]
«Ну… да», — ответил Олег. — «Слушай, можешь называть это эмоциями, глупостью, но нельзя быть врагом всего человечества! Отдельных людей, даже большой их группы — да. Но предательство собственной расы — не то, на что я готов пойти!»
[Ха. Было время — очень давно, невообразимо давно — когда я думал так же. Ладно, слушай. Я не стану помогать тебе делать глупости, но я помогу тебе обезопасить себя при этом… при одном условии.]
«Каком?»
[После того, как эта война людей и монстров,] — голос Влада зазвучал торжественно, — [закончится — ты будешь подчиняться мне беспрекословно. Что бы я не приказал. Как бы тебе это не нравилось. Я сказал — и ты сделал.]
«Ты ведь можешь сделать это хоть сейчас», — хмыкнул Олег. — «Прямым подчинением, принуждающими квестами…»
[Если бы мне был нужен безвольный раб — поверь, я давно бы сделал это, и никакие сантименты меня бы не остановили,] — ответил Влад. — [Но мне нужен носитель — умный, опытный, находчивый и понимающий, что он делает и ради чего. Я хочу взрастить в тебе все эти качества, а не прибить их к тебе гвоздями.]
Олег поглядел на Марктолуса и Шока; те всё ещё обсуждали план потенциального вызволения Кормет из плена, отойдя подальше, но… он не верил в то, что этот план получится реализовать. Даже если вся армия (её остатки) решится напасть на штаб людей, то пока они будут искать пленницу, ту уже прикончат. Разве что Марктолус лично…
[Если ты твёрдо решился на это, значит, оставаться здесь тебе нельзя,] — определил Владыка. — [Этим решением ты пошёл против монстров, и теперь они такие же враги для тебя, как и Искатели. Каково это — быть врагом для всех?]
«Очень весело, спасибо, что спросил», — съязвил Олег.
[Это то, что ты выбрал сам — не забывай об этом, когда твоё решение ударит по тебе,] — заключил Владыка. — [А пока приготовься. Я собираюсь сделать тебя тем, кем ты был до встречи с Марктолусом — призраком невидимым и нематериальным, а также совершенно неподконтрольным ему.]
«Ты всё это время мог сделать так?!»
[Мог. Но думал, что ты поймёшь — союз с одной из сторон лучшая идея, чем партизанская война за всё хорошее и против всего плохого. Война в одиночку, надо заметить.]
Нравоучения от Влада начинали надоедать.
«Я готов», — на всякий случай Олег отлетел чуть подальше и затерялся в толпе белёсых призраков. — «Включай невидимость».
[Готово.]
И всё? Олег ожидал приступа лютой боли — как тогда, когда Марктолус сделал его материальным. Но сейчас всё произошло быстро — почти одномоментно — и без каких-либо ощущений вообще. Раз — и готово.
[Как видишь, мои действия более умелы и филигранны, чем у этого паука,] — довольно сказал Влад. — [Что предпримешь сейчас?]
«Ну…» — Олег взлетел повыше и поглядел на Марктолуса, спорящего с Шоком. Тот, кажется, ещё ничего не заметил, но нельзя было обольщаться — это лишь вопрос времени. — «Выберусь наружу… или…»
[Столько времени и усилий, чтобы спрятать тебя здесь, а теперь идти обратно,] — хмыкнул Владыка.
«Время и усилия были затрачены тогда, когда это было безопасным местом, а не театром военных действий», — парировал Олег. — «Слушай, захватить бы с собой кольцо-инвентарь…»
[Пускай пока лежит тут. Следуй этим путём,] — и перед глазами у Олега вновь загорелось уже знакомое красное свечение.
Ладно. Оставаться здесь дольше — только терять время и давать лишние шансы Марктолусу. Олег двинулся в указанном направлении — быстро, практически стремительно.
«Что именно это за путь?» — уточнил он, не останавливаясь.
[Путь наверх. Тот самый, по которому уже идут несколько отрядов монстров.]
«Уже идут?!»
[А ты думал, Марктолус поставит тебя в известность? Думаю, он подозревал тебя, и потому выпустил два отряда раньше, чем подошёл к тебе.]
Чёрт… Олег ещё сильнее ускорился. Красное свечение вело его к какой-то еле заметной щели в стене — немудрено, что люди не знали об этом секретном проходе!
[Думаю, те, кто идут туда сейчас — смертники. Те, чья задача причинить людям максимальный ущерб, продемонстрировать угрозу.]
Ох. Может, лучше стоило вернуться назад и направиться в лагерь людей? Разыскать группу «БИС», сообщить ей всю нужную информацию…
Олег ждал какой-нибудь фразы от Влада — что-нибудь о том, что он опять делает глупости, совершает то, о чём потом будет жалеть… но Влад промолчал.
Чёрт. Хватит рассчитывать на то, что Влад будет его «голосом разума», пора критиковать собственные решения самостоятельно. «БИС» — враги. Они последние, кто будет хорошо к нему относиться. И, в конце концов, он их уже предупредил.
Олег продолжал лететь по узкой пещере; его невидимые конечности проходили прямо сквозь тесные выступы, ничуть ему не мешая. Итак, снова на поверхность.
И как знать — не уведёт ли он за собой войну туда, наверх? В конце концов, именно он привёл её вниз, в город монстров.
Глава 22 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Это конец?
Как ни странно, но разгар битвы действительно оказался самым лучшим прикрытием. Кирилл со своими помощниками из клана Расхитителей Гробниц быстро и ловко скрутили здоровенную сколопендру, чья аура сверкала всеми цветами радуги; если верить предыдущему «языку» — это была одна из местных заправил.
— Давайте быстрее! — шипел маг Витя. — У меня силы кончаются её сдерживать!
Пёстрая аура была далеко не только декоративной. Кирилл видел, на что способна эта тварь с её помощью.
— Держи её дальше, — скомандовал он. — В штабе включим более мощную глушилку, она при нас и пальцем не шевельнёт! Или какой-нибудь своей насекомьей штучкой.
Самым сложным было, как и в прошлый раз, сделать всё незаметно. Хоть подавляющая часть Искателей была занята в битве, лагерь не был пустым!
— Кажется, нас заметили… — пробормотала девушка-Убийца. — За нами следят…
Ох, чёрт. Только не это. Кто мог следить за невидимыми Убийцами? Только другой Убийца, тоже наверняка невидимый. А выяснять сейчас, кто это и чего ему нужно, Кирилл не мог: слишком много сил уходило на сколопендру.
— Почти донесли! — выдохнул он, делая болевой захват, чтобы успокоить насекомое. Точнее, то, что было бы болевым захватом, если бы их жертва имела человеческую анатомию. — Потом со всем разберусь!
Тоже неправда. Разбираться будет Алина, разумеется; это её епархия. Наконец, вдалеке показалось ставшее уже почти родным строение, и все Искатели впихнули туда сколопендру, которую предыдущий «язык» — труп этого существа, похожего на сухопутную рыбу, сейчас валялся тут же в углу, прикрытый тканью — назвал странным иномирным именем Кормет.
— Врубайте ограничители! — скомандовал Кирилл. — Быстрее! Оно маг, и мы сейчас чудом…
— Включили ещё заранее, — кивнула Юля. — Магия ниже SS-ранга тут не работает, просто S будет с перебоями, а она явно ниже.
Алина и Малик быстро пришли на помощь, и все вместе они буквально спеленали Кормет специально захваченными с поверхности полосами металлизированной ткани, для пущей надёжности укреплённой магически. Тварь шипела и цокала, очевидно, пытаясь сказать что-то крайне неприличное на своём насекомом языке.
— Спасибо за помощь, пока свободны, — махнул рукой Кирилл своих помощникам. — Думаю, это последнее на сегодня, но на всякий случай будьте поблизости, пока мы не закончим.
— Ага, — устало потирая глубокую кровоточащую царапину, кивнул один из Расхитителей. Ему сейчас очень хотелось, чтобы эта тварь не оказалась ядовитой. Дверь за Искателями закрылась, и группа «БИС» осталась один на один с Кормет.
Ну, и ещё двумя трупами — котёнка и сухопутной рыбы.
— Спрей, — скомандовала Алина — и, когда Малик протянул ей банку, выпустила в жвала Кормет большое, густое облако газа. Но, в отличие от двух предыдущих пленников, Кормет не слишком изменила своё поведение — она так же шипела и извивалась.