…хм. А ведь в этой квартире нет ни одного трупа, неожиданно сообразил Кирилл. В соседней, между тем, их штуки шесть-семь, несколько на лестнице, а здесь ни одного.
Что же. Он терпеливо дождался, пока владелица телефона вернётся к трубке. Следовало отметить, что в голосе у неё после этого надежды прибавилось. Что бы это значило?
— Это был Кеша, со второго этажа, сосед! — сообщила она подруге. — Сказал запереться и никому не открывать… но я слышу какой-то запах дыма. То ли пожар, то ли военные…
— Надейся на лучшее, — твёрдо произнесла Марина. — Мы все здесь за тебя переживаем… и за остальных тоже.
— Это же столько людей… — пробормотала Катя. — Слушай. Я сказала ему про гербициды. Они боятся гербицидов, эти растения. Он донесёт это до военных? Тогда они могли бы…
— О чём ты говоришь?! — изумилась Марина. — Зачем это делать ему, когда это могу сделать я?
— Нет!! — от страха женщина и правда соображала туго. — Не бросай трубку!
— Хорошо, хорошо… я скажу Степану Григорьевичу, он позвонит Искателям…
…дальнейший разговор не содержал ничего интересного — только истерики и утешения, призывы держаться и быть сильными и всё тому подобное — но вот над этим фрагментом Кирилл задумался.
Кто-то пришёл к этой Кате и поговорил с ней через закрытую дверь. Приказал не выходить наружу — действительно разумный совет, хотя если дом действительно горел…
Плевать. Дом мог загореться и позже. Она опознала в нём соседа, но через дверь и в таком состоянии… это мог быть кто угодно.
Несколько шагов — и догадка подтвердилась. На двери не было глазка. Значит, к ней пришёл кто-то неизвестный, дал совет не выходить и узнал о том, что зелёных монстров берёт гербицид.
Время звонка совпадало. Где-то через полчаса после этого и случились судьбоносные события — прямой эфир с мертвецами и всё прочее.
Мог ли это быть он? Что он тут делал? Действительно ли он не знал, как победить монстров?
В кармане у Кирилла беззвучно завибрировал телефон — на этот раз его собственный.
— Да, говорить могу, — быстро ответил он.
— Это я, — Юля была воодушевлена. — То, что ты переслал — очень интересный материал. Машину определённо вёл зомби, воскрешённый прямо посреди боя. Вот его убивают, а вот он уже восстаёт.
Хм. И снова это ощущение — как будто за ним следят! Преследователь всё-таки нашёл его, причём довольно быстро. Ох, не нравилось это Убийце…
— Отлично, — но, во всяком случае, преследователь не должен был понять, что замечен. Теперь Кирилл почти не сомневался в том, что этот преследователь существует, а не является только лишь плодом его воображения. — А у вас есть что-то интересное?
— Да, — сообщила та. — Выживших немного, но некоторые из них тоже видели зомби. Правда, Малик боится, что после всех новостей, и к тому же после пережитого стресса, некоторые из них убедили себя, что видели зомби — или вовсе выдумали ради популярности…
— Задержи этих выдумщиков, — велел Кирилл. — Я потом их проверю. У меня есть интересная подробность… жди посылки, — и он начал отправлять запись разговора на рабочую почту Юли прямо с чужого телефона.
— Пришло, — отчиталась та. — Изучим.
— Обрати внимание на время, — заметил Кирилл. — Отбой, я ещё немного поищу тут.
Преследователь… хм, кажется, он никак себя не проявлял. А вот место было выбрано удачно. Приглядевшись, Кирилл разглядел кучу следов. Тут и подошвы Искателей — отсюда же выводили выживших! И лапки насекомых…
И следы, которые будто источали какую-то мертвенную ауру. Или ему уже просто так казалось — от нервов? Если бы не растения, можно было бы проследить за ними и дальше… Попробовать?
Выйдя из дома, Кирилл двинулся по цепочке следов. По одной из, точнее. Их было несколько — но только одна вела не к выходу из «джунглей», а вглубь. Значит, ему туда.
Странно… пройдя (а точнее, пробравшись) метров двести, Кирилл заметил две вещи. Первая — следы здесь были глубже. Значит, оставившие их существа долго стояли на одном месте. И второе — дальнейшие следы были свежими.
Бинго. Зомби; вероятно, этим объясняется стояние — без приказа своего господина они просто не двигались.
А сейчас снова двинулись в путь. Чтобы скрыться от него — или же для чего-то другого, более зловещего?
Глава 34 — Старый знакомый
Странная игра в прятки — вот чем это было. Кирилл не мог увидеть Олега, но силы Убийцы уверенно сообщали ему, что тот рядом. Олег тоже не мог увидеть Кирилла, но, благодаря Владу и Системе, знал его примерное местонахождение.
Зомби?.. Олег сам не знал, зачем отводил их назад. В принципе, можно было просто приказать им «упасть и замереть», и тогда они сойдут за обычных покойников…
Хм. А это идея. Пожалуй, стоило проверить её на одном из мертвецов. Олег так и сделал. Ага, если он что-то понимает, то сейчас Кирилл будет вынужден выйти из невидимости и связаться со своими, как уже было в квартире…
Так и было. Не сразу, но спустя минуты две Убийца Департамента материализовался возле лежащего зомби. Того нельзя было отличить от обычного покойника — он ведь не дышал, не шевелился… просто лежал и всё.
Интересно, а если сейчас приказать ему вскочить и напасть на Кирилла? Нет, не сейчас — чуть позже, когда тот наклонится… Пожалуй, будь это кто-то другой, могло бы и прокатить. Но не с этим типом.
Кирилл пока не спешил связываться с остальным отрядом. Бормоча что-то себе под нос — кажется, это «что-то» было нецензурным — он пульнул в лежащий труп своей фирменной синей молнией.
Ничего. Разумеется, ничего. «То, что мёртво, умереть не может», — пронеслась у Олега в сознании фраза из популярного сериала.
А затем Кирилл резко перевернул труп. Движение было размытым и совершенно молниеносным. Достав с пояса какое-то устройство, Убийца живо скрутил покойнику руки…
Ага, до Олега дошёл смысл — Кирилл закономерно опасался, что мертвец оживёт, и связал его наручниками. Ну, или чем-то в этом роде. Затем второе устройство «сковало» трупу ноги…
Наверное, сейчас можно было заговорить через него. Но Олег не спешил этого делать.
«Он ведь сейчас заберёт его себе в тюрьму или лабораторию», — заметил он Владу. — «В самое сердце Департамента… Скажи-ка, я смогу „подселиться“ в этого зомби, пока он находится там?»
[Д-да,] — медленно ответил тот после некоторой паузы — как будто размышлял над вопросом. — [Сможешь, но только есть риск застрять в том теле… Нет, всё нормально — это никак тебя не остановит.]
«Значит, пускай переместят труп в нужное место», — согласился Олег.
[Учти, там ты не сможешь ничего сделать — ни встать и пойти, ни напасть на кого-нибудь. Уровень охраны там выше всех похвал… по крайней мере, по меркам смертных.]
«Я в курсе», — саркастически кивнул Олег. — «О, а вот и звонок своим».
Кирилл действительно вытащил телефон (или это была элитная прошаренная рация?..) и набрал своих.
— Нужен транспорт сюда. Можете воздухом. Нашёл зомби, в настоящий момент неактивен, но присутствуют свежие следы. Ещё пару минут до моего появления он шевелился.
Следы? Олег не сомневался, что Убийца их найдёт (он ещё по Вратам в школе помнил, что опытные Убийцы так могут), но определить их дату так точно?..
Впрочем, так даже лучше. Труп не сочтут обычным трупом и не выкинут. Пускай повозятся вокруг него, а он, тем временем, будет наблюдать за работой лабораторий изнутри.
Транспорт прибыл быстро — минут через пять — но только воздухом. Небольшой вертолёт завис над головой у Кирилла, и сверху сбросилась верёвочная лестница.
— Вы чего там, охренели?! — обалдел агент. — Я, по-вашему, должен лезть по ней с трупом в руках?
Олега, разумеется, подмывало встать и ответить «Ничего, я полезу сам», но он стоически сдержался. Пилот всё равно вряд ли что-то услышал из-за шума лопастей своей же машины.
— Вот чёрт… — пробормотал Кирилл — и полез вверх один. Кажется, там наверху он что-то быстро и решительно кому-то пояснил, потому что сверху начали лезть вниз два других человека в боевых костюмах.
[Рекомендую подключиться к трупу сейчас,] — заметил Влад. — [Только не отдавай ему никаких приказов и не шевелись, иначе выдашь, что труп не совсем труп.]
«Угу», — согласился Олег, выполняя совет.
Пожалуй, это и правда было удобно. Глаза мертвеца были закрыты… но он всё равно видел и слышал «от его лица». Отлично! Получится понаблюдать за лабораторией изнутри, не рискуя лично.
Двоек молодчиков надёжно зафиксировали труп в чём-то вроде прочного гамака и полезли наверх, а затем и сам этот гамак принялся медленно, аккуратно втягиваться в вертолёт. Олег видел это и «изнутри», и «со стороны».
Ладно. Мертвецу двигаться нельзя, а ему — можно. Кажется, Кирилл пока покидал «джунгли».
«Я ведь не ради него сюда пришёл», — заметил Олег. — «Ты сказал, что здесь есть чем заняться».
[Верно,] — согласился Влад. — [Ещё тогда, днём, я заметил здесь… странную активность. Она меня заинтересовала; не настолько, чтобы прерывать тебя на пути к самостоятельным решениям, но настолько, чтобы вернуться сюда сейчас.]
Красный «маркер» перед глазами Олега, который до сих пор показывал местонахождение Кирилла, мигнул и исчез; на его месте появился другой такой же — указывающий куда-то вправо и немного вниз.
Ладно. Вопросы типа «кто там» или «что там» смысла не имели. На любой такой вопрос будет отвечено «я же сказал — странная активность, а хочешь подробностей — так иди и посмотри».
— Это один из них?
О! Олегу понадобилась секунда, чтобы сообразить, что говорят не рядом с ним, а рядом с трупом, в вертолёте.
— Тихо, — ага, к разговору подключился и Кирилл. — Он может нас слышать. Ничего не говорить при нём, кроме самых простых и несекретных вещей. Да и их лучше не надо.
[Узнаю почерк агентов — безопасность, осторожность и паранойя,] — ехидно заметил Влад. Что же — в этом Олег был с ним совершенно согласен.
Но это означало, что глазами трупа многого не увидишь, и ушами его тоже многого не услышишь. По крайней мере, пока. Поэтому Олег продолжал двигаться в прежнем направлении, стараясь не отвлекаться на вторую часть своего сознания. Перспектива раздробить его на десять и больше частей всё ещё пугала его.
Красный «маркер» привёл к ещё одному дому; кажется, здесь был какой-то магазин — ветеринарная клиника, что ли? Или товары для животных? Что-то в этом роде, не иначе. Как и у всех зданий в этом районе, первый этаж был превращён в поле битвы, притом битвы проигранной.
Рассыпанные по полу корма для животных; игрушки для собак; разбитые аквариумы с высохшими рыбками, покорёженные клетки с дохлыми попугайчиками. Милая картинка, однако какой-то подозрительной активности Олег не видел в упор.
«Ты предлагаешь мне поднимать зверушек в виде зомби?» — фыркнул он. — «Кладбище домашних животных, значит?»
[Вниз,] — коротко скомандовал Влад. — [И постарайся не отвлекаться на эту мишуру.]
И действительно, теперь «маркер» указывал точно вниз. Олег, стараясь ничему не удивляться (а действительно — ну куда уже?), меланхолично «нырнул» вниз прямо сквозь пол.
И — спустя целых два метра бетона и стали — оказался в чём-то вроде бункера. Во всяком случае, выглядело это похоже. Никаких окон, единственная дверь — железный люк в потолке и скобы на стене, по которым предполагалось туда выползать. Постоянно работающий вентилятор, похоже, обеспечивал подземную комнату воздухом.
Кто мог это оборудовать?
Следующая комната, отделённая от первой маленьким шлюзом с кодовым замком, была похожа на научную лабораторию. Пищали приборы. Олег довольно смутно понимал назначение многих из них, но, кажется, это было что-то научное. Подлетев ближе, Олег с удивлением увидел несколько дохлых насекомых (из того роя, что бесчинствовал тут сегодня), лежащих под стеклянным дисплеем.
Были тут и отрезанные куски лиан, и, кажется, отломанные веточки — частицы элементалей. И кто же организовал тут лабораторию?..
«Да нет, бред», — ответил Олег на свои собственные мысли. — «Очевидно же, что эта штука была тут уже очень давно. Просто так совпало, что она оказалась на месте атаки монстров… И теперь кто-то пытается что-то изучить…»
Вот только кто и что? На стене висело несколько белых халатов. Хм… если это и правда ветеринары из зоомагазина, то, кажется, они офигеть как любят свою работу!
Ладно. Это только второе помещение — а тут их, похоже, много. Пролетев ещё несколько комнат, Олег увидел небритого типа в белом халате, спящего на стуле. Одна его рука была загипсована, перебинтована и висела на повязке. Возможно, пострадал во время сегодняшних событий?
Никакого бейджика или логотипа у него с собой не было. Обычный тип, лет сорока… Спит и спит. Да уж, по нему совершенно не скажешь, что тут происходит. Ждать, когда проснётся? Нет уж, лучше поискать других людей.
Следующее помещение напоминало что-то вроде кухни, и вот там уже было более оживлённо — один парень двадцати с небольшим и двое за тридцать пили кофе с бутербродами и что-то оживлённо обсуждали.
— Да ну нахер! — заметил молодой. — Не может такого быть… Они же знают, где мы! Они не могли…
— Спокойней, расслабься, — посоветовал один из его собеседников. — Выпей кофейку. Они прекрасно знают, где мы. А вот Департамент не знает, где мы. И поверь, ты не захочешь, чтобы он узнал.
А? Значит, эти ребята — против Департамента? Подпольные учёные, террористическая организация? Что тут скрывается, в этих подземельях?
…и почему лицо парня помоложе кажется ему смутно знакомым?
— А это значит, что пока шумиха наверху не уляжется и Департамент не снимет с этого района особый надзор — мы должны будем сидеть тут, — продолжил потенциальный террорист. — Не беспокойся, еды и всего остального нам хватит. Эти станции и задумывались как времянки на случай чего-то такого.
— Да ладно! — молодой взмахнул руками. — Я не могу несколько месяцев сидеть тут, пиная балду!
— А почему, собственно, не можешь? — удивился второй. — Тебе не как раз и нужно было спрятаться, залечь на дно. Так вот тебе все условия, залегай — не хочу!
Именно в этот момент Олег, наконец, вспомнил, откуда ему знаком этот экспрессивный парень.
Ну, конечно же. Харон.
Глава 35 — В бункере I
И что же он тут делает? Разумеется, когда поднялась вся суматоха с Департаментом и охотой на жуткого «монстра», Олегу стало уже не до ушлого военного, охранявшего вход в метро и за небольшую плату пропускавшего туда начинающих Искателей и прочих экстремалов.
Сейчас, однако, он военным уже не был. Если у него возникла необходимость «залечь на дно» — значит, его махинации раскрыли, причём не только мелкие, но и крупные. Хищение партии оружия со склада — это уже очень крупный тюремный срок!
Итак, ему удалось сбежать — вероятно, пока Искатели гонялись за Олегом, «обычных» преступников охраняли кое-как — и связаться с этими ребятами. Кем бы они ни были.
— Это деньги, парни, — нервно прихлёбывая кофе, сообщил Харон. — Это немаленькие деньги. Если я не успею связаться с одним человечком…
— Человечек, — поморщился один из собеседников. — После того, что ты учудил, тебе опасно не то, что связываться — нос наружу высовывать. Считай, что жизнь сама сделала то, на что в других условиях у тебя бы не хватило терпения и силы воли.
— И ещё, Харитоша, — напомнил второй, — из-за твоих выкрутасов мы остались без партии оружия. Денег у нас пока что хватает, а вот с оружием в Москве перебои. Так что твои мелкие неприятности стали нашими крупными неприятностями. Случившимися по твоей вине. Смекаешь?
Харитоша?! Олег мысленно заржал. Оказывается, загадочный, романтический и слегка зловещий Харон — в жизни Харитон. Впрочем… многие Пробуждённые так поступали. Брали себе звучные прозвища вместо прозаических имён, одевались в крутые костюмы, придумывали броские названия своим заклинаниям. Взять хотя бы знаменитого Святогора — один из самых сильных Воинов России, а туда же…
И, судя по всему, сейчас у Харона (нет, Харитона; теперь Олег мог называть его только так, и никак иначе) были проблемы. Серьёзные. И не то, чтобы Олегу было жалко этого скользкого ублюдка… но послушать это было интересно.