В принципе… он был прав. За что ему было жалеть тех, кто пришёл по его душу? Да и вообще — разве кто-то из этих замечательных «товарищей по видовому признаку» помог ему с сестрой, когда они в этом нуждались? Даже не им лично — просто улучшив условия жизни в стране, создав хотя бы более-менее сносное пособие для семьи погибшего Искателя!
«Я готов», — согласился он. — «Но до тех пор, пока это нужно — для моей защиты или защиты моих союзников».
[Ну, этого вполне достаточно,] — согласился Влад. — [А сейчас приготовься — через минуту или две вы нырнёте в битву.]
И действительно, Олег уже слышал её жаркие звуки.
Глава 6 — Ярость
Марктолус не обманул — всего через минуту они завернули за угол высокого каменного здания, чтобы увидеть ожесточённую схватку.
— Не паниковать! — рявкнул Марктолус, видя растерянность на лицах металлических воинов. — Помните: первыми всегда нападают не самые сильные, а самые быстрые! Мы не зря забрались в такую глубь — сильным, но медленным, до нас ещё идти и идти!
Помня о том, как долго он сам спускался по скальной спиралевидной дороге (а ведь он был в облике быстрой Гончей), Олег был склонен с ним согласиться. К тому же… да, этот отряд Искателей действительно был не в выгодном положении.
— Семёнов! — крикнул один из них, держа в руках странный яркий гибрид секиры и ружья. — Слева ещё группа… О Господи, погляди на эту ё**ную паучью тварь!!
— Ты ведь можешь их понять? — наклонившись с самой голове призрака, тихо вопросил Марктолус. Очень тихо — так, чтобы не слышали остальные.
— Да, но… — прошелестел ещё тише в ответ Олег. — Думаю…
— Что? Они тоже тебя поймут, даже когда ты обращаешься ко мне?
— Именно, — кивнул Олег.
— Понял. Значит, говори поменьше, потише и только самое главное. Сейчас вот, например, что они орут?
— Ээээ… — если бы Олег был в своём родном теле, он бы сейчас покраснел. — Сейчас они обзывают вас нецензурными словами и говорят, что их вырвет от, ээээ, вашего внешнего вида.
— Ха! — в полный голос расхохотался Марктолус. — Я сам бы делал то же самое, если бы это в мой мир вторгся кто-то вроде людей, а мне приходилось бы его защищать. В атаку!
Надо отдать стражникам должное — они уже справились с первым оцепенением, и сейчас тут же бросились в бой, присоединившись к остальным. Кроме них, с отрядом сражались кто-то вроде шершней, плюс несколько зелёных медведеподобных тварей. Шершни жалили, медведи рвали и кромсали, Искатели стреляли и рубили…
— Чего стоишь? — обратился Марктолус к Олегу. — Присоединяйся к ним. Докажи, что ты полезен мне — и всей Общности — не только как источник информации. Потому что информация закончится, и зачем ты тогда будешь нужен?
— Как? — Олег продолжал говорить тихо.
— Что значит «как»?! — Марктолус даже возмутился такому вопросу. — Атакуй их! Докажи в бою, что ты действительно на нашей стороне, а не просто навесил мне лапши на уши!
Олег критически оглядел паука — никаких ушей у того, разумеется, не наблюдалось, видимо, снова «Голос монстра» перевёл попонятнее — и пояснил:
— Нет, не в том смысле. Как мне атаковать? Я никогда не делал этого… в виде призрака.
— А, вот в чём проблема… — хмыкнул Марктолус. — Ну, здесь несложно. Призрак — это просто комок эмоций. Душа, обросшая этими эмоциями настолько, что не может покинуть наш мир. Этими эмоциями и атакуй. Я слышал твой крик, который ты издал у Фениксов, но этого мало. Напитай эмоциями собственное тело — и пролети сквозь них; тогда и увидишь, что будет.
Тело? Или то, что сейчас было у Олега вместо него. С эмоциями тоже несложно. Он вспомнил Русю и то, что ей пришлось пережить из-за них; вспомнил, как они допрашивали его самого…
Финальной каплей стали Гвины. Вот когда он вспомнил их — то белое до того тело призрака буквально засветилось алым от ярости. Что теперь? Нанести этим алым светом удар по врагу? В том, что перед ним именно враги, Олег уже не сомневался.
— Не растрать всё заранее! — крикнул ему вслед Марктолус. — Если потратишь слишком много эмоций — второй раз будет сложнее войти в это состояние, ну а через десяток раз вообще не сможешь удержаться на материальном плане.
Олег слышал это уже где-то вдалеке, позади, отстранённо от всего происходящего. Он преодолел за пару секунд триста метров до боя — и влетел в него, как снаряд.
Полупрозрачное, горящее красной яростью тело проходило как через людей, так и через монстров — Олег не слишком следил, где летит. Он наносил удары сжатыми кулаками, но это было не слишком важно — главное, прикоснуться.
Нельзя сказать, чтобы он произвёл эффект взорвавшейся атомной бомбы, но… Это было достаточно мощно. Кажется, срабатывала его способность «Первый удар», потому что каждое первое прикосновение к врагу было действительно эффективнее прочих. Люди хватались за горло и падали на колени, роняя оружие; шершни с жужжанием разлетались в стороны, уступая Олегу дорогу, и даже медведеподобные существа подумали-подумали, и переместились чуть вбок, пока он не добрался и до них.
Судя по отсутствию табличек, он никого не убил. Но его атаки очень сильно помогали другим, и это тоже было результатом.
Пролетая сквозь людей, Олег видел их лица — даже если те были в шлемах. Искажённые болью, красные и истекающие потом… ну, да, здесь ведь подземелье, а под землёй очень жарко. Он и не задумывался над этим раньше — сначала в теле жаростойкого существа, затем без тела вовсе… а тут должно было быть не меньше сорока градусов, а то и выше.
Высокоранговые Искатели, разумеется, могли переносить экстремальные температуры. Но вряд ли это можно было назвать приятным времяпровождением!
Впрочем, долго разглядывать солдат Олегу было некогда. Он продолжал летать; следующие удары были слабее, но и они отвлекали людей, давая монстрам атаковать эффективнее.
«Думать о Гвинах. Думать о Гвинах!»
Да, это был хороший стимул.
— Красная тварь! — раздалось за спиной. — Она действует как раздражитель, не даёт драться в полную силу! Кто может её сбить! Валя, ты?
— Минуту, — пробасил незнакомый Валя — а затем в Олега полетели сразу три выстрела. Он нырнул вниз — машинально, на инстинктах, ещё до того, как подумал, что выстрелы всё равно не причинят ему вреда…
…а затем четвёртый выстрел подсёк его именно там, снизу — и вот тут Олег понял, что ошибался. Его тело пронзило что-то вроде электрического разряда — вполне ощутимого и болезненного — и он начал падать вниз.
И именно в этот момент из земли вылезло тёмное нечто и подхватило его. Или поглотило?.. Он провалился в полную тьму; та обволокла его со всех сторон, не давая нематериальному телу даже шевельнуться.
«Это ты?» — в голосе Олега звучала лёгкая паника.
[Не-а,] — раздался в призрачной голове ответ Влада. — [Это Марктолус. Вообще-то я не очень доволен происходящим — я не для того тебя делал максимально незаметным существом, чтобы ты сражался на передовой этой войны. Но ради союза с Марктолусом можно и немного подраться.]
«Союз? Он ценный союзник даже для тебя?» — удивился Олег.
[Для тебя. Для меня он — очень интересное существо; нечто среднее между тварью и сущностью, тот, кто взобрался очень высоко. Конечно, я и раньше видел магов его уровня, и даже выше… но все они восходили в подходящих условиях, с кучей учебников и артефактов, окружённые всем, что только нужно.]
«А Марктолус достиг всего, сидя у себя в пещере», — закончил Олег. — «Ладно, так что мне делать?»
[Драться!.. Ежедневный квест — продержаться без драк — ты завалил ещё два-три часа назад, когда Шок осветил тебя своей вспышной. Так что жди следующего, но это уже после боя, а пока соберись и продолжай атаковать!]
Ответ Влада пришёлся как никогда кстати — именно в этот момент чёрная тьма расступилась, и Олег снова вылетел на поле боя. Кажется, погружение в вязкую черноту продлилось не больше двух секунд — просто почему-то растянулось в его сознании.
Маг. Значит, тот, кто стрелял в него этими молниями — самый опасный тут для него. Воины и Убийцы едва ли смогут навредить нематериальному, а вот Маги…
Тот уже и сам понял, что удар не прикончил «красную тварь», и целился снова. Не давая ему выстрелить, Олег издал громкий, истошный крик — как тогда, во дворце Фениксов. Сознание никто из людей не потерял, но прицелы были сбиты, а рукопашники пропустили по удару. Правда, шершни и прометеаны тоже подверглись эффекту; только медведям на его крик было всё равно.
И Марктолусу, разумеется.
Олег разогнался — и пролетел сквозь мага, стараясь держаться так, чтобы задеть его руки. Может быть, тот выронит оружие?.. Валя вскрикнул и попытался отбиться небольшим разрядом, пущенным прямо из пальцев, но на этот раз Олег вовремя отскочил в сторону.
В него тут же принялись палить и другие, но осторожно — он всё-таки находился в гуще Искателей, и никому не хотелось попасть в своего. Тем более, что лазеры Воинов не причиняли ему ровно никакого вреда, а вот, пролетев через него, попасть в того, кто находился сзади — могли, и ещё как.
Так продолжалось ещё две-три минуты; всё это время Марктолус стоял в стороне и молча наблюдал. Почему он не дрался со всеми? Хотел поглядеть на Олега в бою? Оценить потенциал людей?
Но, видимо, именно когда Олег задался этим вопросом, Марктолус решил, что пора и ему вступить в битву. Одна за другой, из земли высовывались чёрные паучьи конечности — такие же, как та, что подхватила Олега. Какие-то из них поглощали монстров — и, по всей видимости, слегка исцеляли их. Другие били прямо по врагу.
С этого момента исход битвы был предрешён. Марктолус был прав с самого начала — быстрый отряд оказался не таким уж и сильным, и когда маг вступил в бой, ряды дрогнули. Часть бойцов не пережила первой атаки паука, а остальных — раненых, оглушённых и быстро добивали монстры.
— Чёрт! — один из выживших яростно отбивался. — Оба хилера мертвы, если сейчас не прибудет помощь, нам п**дец!
— Нам уже п**дец, — мрачно отозвался второй. — Как насчёт хотя бы забрать с собой побольше…
Фразу он не договорил — меч одного из металлических солдат пропорол ему горло. Превозмогая боль, он бросил оружие и полез куда-то в подсумок. Олег проследил за его рукой…
— Марктолус! — заорал он, уже не сдерживая голоса. — Тут граната, они хотят подорвать здесь всё!
На лицах у выживших солдат отразилось изумление. Кажется, они были готовы увидеть здесь всё — только не говорящего монстра.
— Чёрт. А это не может быть тот самый Олег Бурнов? — пробормотал кто-то… а затем — вспышка.
Глава 7 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Командная работа I
Идти по ледяному коридору было тем ещё испытанием, поэтому после пары попыток Алина поступила просто: вдарила по замороженной корке огнём. Плюс состоял в том, что гладкий до того лёд стал пористым и нескользким, давая пройти. Минус… ну, щёлкавшие до того своими клешнями крабы начали вырываться наружу.
— Чёрт, — поморщился Антон, наводя бластер. — Ненавижу крабовые палочки, когда они заморожены. А когда разморожены, ненавижу ещё больше.
— Жмём! — скомандовала Алина. — Их тут осталось немного!
После недолгих препирательств команда, которая «помогла» им, создав ледяной коридор, действительно ушла дальше, предоставив дочищать проход самостоятельно. Что же — Алина большего и не хотела.
Кирилл снова ринулся вперёд. На этот раз он не входил в режим невидимости, но скорость всё равно была запредельной. Одним своим коротким мечом он умудрялся наносить больше урона, чем Антон, Малик и Юля одновременно. Алина лишь немного отставала от него — и то только потому, что периодически вместо атаки обновляла защитное заклинание, наложенное на всех. Лучший хилер мира — это, конечно, хорошо, но не получать травм — лучше, чем лечить их.
На этот раз перед группой БИС действительно были лишь остатки охраны, и уже через пять минут путь был свободен.
— Смотрите по сторонам хорошо, — велела Алина, шагая вперёд. — Если какая-нибудь тварюга осталась в живых и сидит сейчас на потолке, чтобы спрыгнуть вам за шиворот…
— То я её прикончу, — кивнул Кирилл. — Раньше, чем она долетит до чьей-нибудь макушки.
Он замедлился и занял своё место в хвосте группы. Пятёрка была построена так, чтобы действовать наиболее эффективно: впереди, отвлекая любую угрозу на себя и нанося поистине колоссальный урон, шла Алина — Воин с уклоном в защиту себя и ближайшего окружения. За ней шли Рукотворные, но всё равно мощные Воин Малик и Маг Юля. Антон, как самый ценный и при этом наиболее бесполезный в бою член группы, шёл в середине, а Кирилл прикрывал его со спины.
Конечно, каждый из этих пятерых был бы небеззащитен и в одиночку. Но зачем, если можно было действовать наверняка?
— Твари кругом, но не двигаются, — сообщил Кирилл, задрав голову. — Думаю, что они хорошо замаскировались. Наверное, сейчас гадают, говорю ли я что-то вроде «ох, какая беда, я не могу их разглядеть» — или что-то другое.
— Можно попытаться услышать, о чём они говорят, — Алина ухватила фонарик зубами и полезла в подсумок за «диктофоном»-переводчиком.
— Да ни о чём они не говорят, — пожал плечами Антон. — Сидят, небось, и стучат своими крабьими зубами. Мы только что не меньше пяти сотен положили.
И правда, в некоторых местах коридора было сложно пройти из-за твёрдых, чуть хрустящих под ногами, промороженных крабьих тушек.
— Это только начало, — произнесла Алина, не выпуская фонарик из зубов, отчего слова прозвучали как «эо фольхо афяло». — Тьфу!.. Так, вообще-то по утверждённому плану мы должны были затаиться и идти следом за какой-нибудь наиболее быстрой и боеспособной группой. Но… сами понимаете, глупо искать улики после слона, станцевавшего в посудной лавке, поэтому предлагаю…
— Берегись!! — Кирилл прыгнул на три шага вперёд и одним ударом пронзил падающего сверху краба; лезвию не хватало длины, чтобы пробить тварь насквозь, но из спины той выскочило что-то вроде синей молнии и полетело по цепи ко второму крабу, третьему, четвёртому…
Цепная реакция поразила семь тварей за один удар и ранила восьмую, но, кажется, крабики на этот раз решили брать не тупым мясом, а стратегией; они действительно спрыгнули на Искателей все разом — командой в чуть меньше сотни особей.
Приказывать группе БИС не надо было — за годы работы это было не самое неожиданное нападение на их счету, и немалая часть тварей действительно не успевала даже достигнуть пола. Отдельные твари наносили бойцам раны, но те зарастали за считанные секунды; Антон даже не прекращал стрелять из бластера.
Пока в какой-то момент один из крабов — сильно заросший и одноглазый — не вспорол ему горло мощным ударом клешни. Антон закашлялся, выпучил глаза и схватился рукой за горло (вторая продолжала сжимать бластер). Из разреза хлынула горячая кровь; Целитель упал на одно колено…
И тут же встал.
— Что, у*бище, думал, вот так сейчас будет? — буднично прокомментировал Антон, разряжая бластер прямо в лоб твари. — Х*й тебе, а не Антон Денисов!
Остальная группа продолжала сражаться с таким видом, будто ничего не произошло; собственно, ничего и не произошло. За все три-четыре секунды, что длился спектакль, они даже не повернулись к одноглазому монстру, зная, как очумеет от ярости Антон, если не дать зрителю досмотреть представление.
Крабы такого коварства от человека явно не ожидали, и после случившегося рванули назад, сообразив, что победить не получится. Примерно половину из рванувших догнали остаточные удары Кирилла и Алины, а остальные скользнули в какие-то щели.
— Антон… — простонала Юля. — Ты ведь мог бы сделать, чтобы шея срослась сразу после удара! Обязательно было ждать, а?
— А что такого? — Антон провернул в руке бластер и подул на ствол.
— Теперь ты идёшь весь заляпанный кровью! — Юля покачала головой. — А тут жарко, и дальше будет только жарче. Совершенно мерзкий запах!