Открыл дверь и поманил за собой. Выйдя из комнатки, оказались в торговом зале продавца эссенции. Сам он радостно подскочил ко мне и крепко обнял.
– Спасибо, молодой человек. Спасибо вам огромное, – причитал он, тиская в стальных объятиях, отчего я несколько опешил.
– Успокойся, – прервал его Скел. – Нас ведь ждут и другие.
«Что происходит?» – подумал я.
Но стоило Учителю открыть входную дверь и вытолкнуть меня наружу, как по улице прокатился громогласный крик.
– С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!
***
Я оцепенел от неожиданности, вот такого точно не ожидал. Передо лавкой торговца пряностями располагалась украшенная городская площадь, и вся она сейчас была занята людьми, ну, почти людьми. Горожане, походившие больше на мелких эльфов, стояли чуть позади, а прямо у входа, с довольными улыбками, мои хорошие знакомые – ученики Теней. Инги, Дилария с братом, его новоиспечённый друг – джаал, учителя, чьи уроки я частенько прогуливал. Даже Дарая улыбалась в сторонке.
«Продолжает свою игру», – усмехнулся я.
– Ну же! – внезапно раздался крик прямо у самого уха, а дальше последовал несильный, но чувствительный толчок. – Иди празднуй!
Скел толкнул меня прямиком в толпу народа, и все тут же меня окружили, дёргая и обнимая, заваливая поздравлениями, желая всего, что только можно пожелать. Конечно же, одной из них оказалась Инги. Крепко обняв, придавила к своим плотным и большим грудям.
– Ты молодчина, Ник, – говорила она. – Опять встрял в неприятности и снова выкрутился. Молоток!
После чего обхватила моё лицо тёплыми ладонями и крепко поцеловала… в обе щеки.
«И снова игра», – подумалось мне, но на этот раз несколько печально.
Нет, дело не в обиде на девушку, от которой ожидаешь большего интима, а в том, что весь этот интим слишком… интимный, что ли. Ужасная тавтология, но в данном случае описывает моё положение крайне точно. Дарая спит со мной, но боится афишировать отношения, Инги тоже переспала со мной несколько раз и опять же не показывает это на публику. Да, конечно же, мне было приятно с ними в постели, даже слишком приятно, от этого обида становится лишь больше.
«С Леслой мы не прятались», – печаль мелькнула в моих глазах, и это сразу же заметил Скел.
Не знаю каким образом, наверное, из-за связи Теней, к тому же, во мне часть его Силы, а значит, мы острее будем ощущать эмоции друг друга. Вот только я этого ещё не понимаю, не умею пользоваться. А Учитель вполне. Крепкие руки тут же опустились мне на плечи.
– Идём, – тихо сказал он и повёл меня в сторону, пока толпа веселилась.
Празднество в мою честь открылось.
***
Мы прошли в тёмный переулок, где Учитель провёл к маленькому домику с прохудившейся крышей.
– Никита, – начал он, посмотрев на меня. – Нельзя всю жизнь убиваться. Тебя ждут великие дела, я чувствую это. Вижу по тебе. Перестань постоянно оглядываться, запомни уроки и иди вперёд. Недавно ты спас целый город, должен гордиться, – открыл дверь.
Из дома тут же вырвались радостные детские крики. Войдя внутрь, увидел десяток детей, резвящихся вокруг Виры. Старушка сидела в широком кресле-качалке и с удовольствием наблюдала за ними. Но увидев нас, встала и подошла. Без всяких слов обняла меня, а в следующий миг почувствовал, как на груди проступают сырые пятна – Вира плакала.
– Спасибо тебе, ученик, – пробормотала она, отпустив из своих объятий.
– За что? – удивился я. – Вашего сына не спас, даже не смог найти тела.
От этих слов на её глазах вновь проступили слёзы, но она почему-то улыбалась.
– Посмотри на них, – кивнула в сторону детей. – Сегодня их родители празднуют освобождение от гипноза. Ты спас нас, спас этих маленьких несмышлёнышей. Мой сын хотел сделать то же самое. У него не получилось. Но он поступил, как герой, и коли не отправился бы в горы, то я не просила бы тебя о помощи, и тогда ничего бы не произошло, – серьёзно посмотрела на меня. – И ты, и мой сын – герои для этого города. Ты помог найти его хоть не сам, но всё же помог. Убил виновного, освободил нас от морока. За это мы все в неоплатном долгу перед тобой.
«Слишком пафосно», – подумал, но тут же взял себя в руки, в конце концов, меня благодарили, а я ерепенюсь.
– А теперь иди празднуй, – улыбнулась Вира и вернулась в кресло.
Скел положил руку на плечо и повёл обратно.
– Как видишь, жизнь не заканчивается от утраты близких. Если ты думаешь, что тебе одному тяжело, то сильно ошибаешься. Каждый из нас кого-то да потерял, – мы вышли обратно на площадь, где уже вовсю звучала музыка, а народ кружил в танце. – Взять хотя бы Диларию, – указал на девушку, что веселилась со всеми. – Вспомни, у неё умер брат, от её же руки. Как, по-твоему, она себя ощущает?
– Должно быть хреново, – пробормотал я. – Но сейчас ей явно не до этого.
– Именно, – Учитель указал на Ала, что кружил среди нескольких девушек. – А всё потому, что её брат не злится на неё. И он, и она понимают – перед ними огромная жизнь, даже если ты мёртв.
– Вы меня запутали, – покосился на Учителя.
– Нет, не я, – покачал он головой и улыбнулся. – Ты сам запутался. Если говорить прямо, то просто расслабься, почувствуй себя живым и сам всё поймёшь. И кстати, – он снова посмотрел на Ди, – помнится, у вас было совместное приключение. Понравилась компания?
– Не стану отвечать на столь провокационный вопрос, – усмехнулся я.
– Мне и не нужен ответ, – Скел ещё раз похлопал по плечу и медленно пошёл в сторону. – Ответь себе сам.
***
Стоило мне вернуться, как волна поздравлений всколыхнулась в очередной раз. Но теперь уже не только с днём рождения, по большей части меня поздравляли с победой над клоном Тени и освобождением городка Симераля. Широкие столы, расставленные вдоль площади, ломились от всевозможных изысков местной кулинарии. А их ароматы напомнили, что я нормально не ел в течение всего этого тяжёлого дня.
– Ник, друг мой, – ко мне подскочил продавец пряностей и схватил за руку. – Что вы, как не родной. Присаживайтесь, попробуйте наши скромные блюда.
– Скромные? – улыбнулся я. – По-моему, это вы скромничаете, говоря об этом пире.
– Пире? – тот задорно махнул рукой. – Бросьте, какой пир? Вы не бывали на нашем празднике осени. Приходите через месяцок и тогда сами всё поймёте.
Пока он говорил, я уже примостился на скамейке и набивал рот дичайше вкусным мясом, запечённым с овощами. Вроде простенькое меню меня безумно радовало. Поэтому отвечал ему уже с набитым ртом.
– Обяжательно, – довольно кивнул, вгрызаясь в хрустящую ножку неведомой птицы. – Порошу Шкела напомнить.
– Директора Школы? – переспросил продавец.
– Угу, – только и выдавил я.
Удовлетворённый ответом, он помахал рукой и удалился. А между тем, с другой стороны ко мне подсела Дилария.
– Приятного аппетита, – улыбнулась она.
– Шпашибо.
– Ты, наверное, ничего сегодня и не ел?
– Не-а, – покачал головой.
– Тогда вот, попробуй, – девушка подвинула блюдечко с каким-то светло-коричневым соусом. – Они называют это пампиро. Готовят из одноимённых плодов, у вас на Земле похожие есть, томаты, если не ошибаюсь. Только здесь они сладковато-острые. В самый раз для птицы.
Окунув кусочек мяса, забросил в рот и чуть не подавился.
– А-а-а, – прохрипел я, вывалив язык наружу. – Слишком…
Ди тут же подставила кувшин с вином, который пришёлся весьма кстати.
– Что-то ты слабоват на остринку, – улыбалась она.
– Это смотря какая остринка, – заметил в тон ей.
Девушка подвинулась ближе.
– Как ты вообще? – тихо спросила, резко сменив тему и голос.
– Ну-у-у, – неуверенно протянул, размахивая обглоданной косточкой. – В целом, как видишь, жив и цел.
– То, что жив – вижу, а вот то, что цел… – недоговорив фразу, сделала пару глотков из своего бокала.
Да, мы пили вино, несмотря на юный возраст. Директор разрешил, учитывая, что для нас его разбавляли, и теперь это больше напоминало виноградный сок. Хотя в том кувшине, что принесла Ди, оказался оригинальный, если можно так выразиться, напиток.
– Ещё долго? – этот вопрос раздался у самого уха, отчего я даже вздрогнул.
– Не понял.
– Ещё долго от меня бегать будешь? – уже уточнила Ди, глядя мне прямо в глаза. И хоть на её лице красовалась улыбка, я отчётливо видел во взгляде уверенность.
– С чего ты…
– Перестань, не заговаривай зубы, – выпалила она, чуть повысив тон, но потом снова перешла на полушёпот. – Ты лезешь в самые опасные задания, часто пропадаешь вне Школы, но как только возвращаешься, то запираешься и ведёшь себя, словно отшельник. Ник, так нельзя, ты должен открыться миру, – в последних словах послышалась мольба.
Сказать, что я опешил, значит, соврать. К чему-то подобному был готов, но всё же… всё же…
И пока я думал над ответом, заметил краем глаза Дараю за другим концом стола, которая пристально следила за нами. Рыжие локоны спадали на плечи и груди, которые так заманчиво выпирали из глубокого декольте. Я не сомневался, что нарядилась она не просто так. Ди проследила за взглядом и поморщилась.
– Значит, это правда, ты с ней? – спросила она.
– Нет, не совсем, – чёрт, совсем меня запутали. – У нас ничего серьёзного.
– Да ладно? – усмехнулась девушка. – Ты посмотри, как она смотрит на нас. Ещё немного и испепелит взглядом. Кстати, это она умеет.
– Ди, – я отложил не догрызенную косточку, вытер руки и развернулся к ней полностью. – Пойми, я не хочу тебя обидеть. Ты замечательный человек и очень красивая девушка из тех, кого знаю. Но я понял, что не готов к серьёзным отношениям. По крайней мере, сейчас. И если предложу тебе стать моей девушкой, то просто совру, наступлю себе на горло, и в итоге станет больно и тебе, и мне. Понимаешь?
Та лишь хмыкнула, опустив взгляд. Я очень боялся, что она сейчас разрыдается, уж лучше схлопотать оплеуху, чем истерика на глазах у всего честного люда.
«Мда, Никита, боишься обидеть девушку, но не из-за её чувств, а из-за мнения окружающих? Стыд и позор», – поругал себя мысленно, но от этого ничего не изменилось.
Однако Дилария отреагировала совершенно не так, как я ожидал. Она строго посмотрела и усмехнулась, вот только как-то недобро.
– Оставляешь меня на десерт? Или просто перебираешь варианты? Не трудись, – встала с лавочки, отбросив волосы назад. – Я больше не стану тебя доставать. Просто помни, что не стоит так говорить девушкам.
– Да как так? – от возмущения спёрло дыхание. – Ди, я не это хотел сказать…
Но она не слушала, а просто развернулась и затерялась среди пляшущей толпы.
– Вот что с ними делать? – взмахнул руками, настроение скатилось под ноль. Посмотрел в сторону Дараи, но и той уже не было. – Ну, конечно, за двумя зайцами…
– Что нос повесил? – ко мне подсела уже подвыпившая Инги. – Опять кто-то не угодил?
– Что значит опять? – огрызнулся я, но сразу взял себя в руки. – Прости, просто с бабами… – покосился на неё, – то есть с вами, женщинами, невозможно говорить нормально.
– Естественно, мы ведь женщины! – радостно всплеснула руками та и, схватив мой бокал, выпила залпом. – О-о-о, я вижу, ты не отстаёшь, – икнула от выпитого вина. – Это правильно.
– Что правильно, блин? Вот как, скажи на милость, можно отказаться от девушки, не обижая её?
– Никак, – отчеканила она, покачав головой. – Вопрос в другом: а надо ли отказываться от того, что и так плывёт тебе в руки?
– Уж слишком подозрительно плывёт. Слишком просто.
– Считаешь, что Дилария простушка? – Инги вскинула бровь.
– Знаешь, что бесит больше всего? То, что вы так и хотите сосватать меня с ней. А кто-нибудь спросил, надо ли это мне? Хочу ли? Может…
– Может, ты скучаешь по Лесле? – снисходительно прищурилась та.
– Нет! – тут уже злость начала меня переполнять. – Чёрт возьми, я спокойствия хочу. Могу его получить или как? Какая кому разница, с кем я?
– Успокойся, – девушка положила мне руку на грудь, и только тогда заметил, что на нас косятся. – Не надо кричать. Разберись в себе, и тогда станет легче.
– Именно это и пытаюсь сделать.
– Трахая Дараю? – этот вопрос прозвучал гораздо тише, чем предыдущие.
– А она-то здесь при чём?
– Притом, что для неё ваши «несерьёзные» отношения уже давно превратились в нечто большее. Поэтому могу заранее сказать, что своим «спокойствием» ты только приобрёл новых проблем себе на задницу.
– Мда, – взъерошил волосы. – Уж лучше бы Лекало мне сердце вырвал, чем эти ваши любови-моркови.
– Думаешь? – Инги задорно хлопнула по спине, да так, что я чуть не клюнул носом столешницу. – Найди гармонию внутри себя, ученик. И всё само собой наладится.
После этого она вскочила, схватила кувшин с моим вином и убежала прочь.
– Надоели мне ваши пафос и романтика, – пробубнил себе под нос.
Оставаться в таком настроении на празднике больше не было никакого желания.
● ← Глава 15
● Глава 17 →
Глава 17
Поднявшись из-за стола, направился по дороге, ведущей из города. Не знаю, что туда тянуло, но сидеть там я уже не мог. Внезапно со стороны площади послышался шум и топот, кто-то стремительно приближался ко мне. Резко развернувшись, я только и успел заметить летящий кулак. Попытался увернуться, но получилось неудачно, и удар пришёлся вскользь.
— Ублюдок! – выкрикнул не кто иной, как Ал.
Призрак стоял передо мной сжав кулаки и злобно смотря покрасневшими глазами.
– Не понял, — я выставил вперёд руки, не желая с ним драться. – Что произошло?
— Это ты у меня спрашиваешь?! – выкрикнул тот и снова бросился в бой.
Кулаки засвистели над головой, но мне удалось увернуться от каждого удара. На сей раз Ал дрался слишком просто, слишком развязно, и только сила его кулаков не позволяла расслабляться его противнику, то есть мне.
— Что ты сказал?! – кричал он. – Что ты ей сказал?!
«Так вот в чём дело», — до меня наконец-то дошло.
— То, что ты и хотел, — с этими словами я материализовал когти и отбил новую порцию ударов призрака. – Отказал. Или теперь жалеешь, что попросил об этом?
На мгновение Ал замешкался, но потом его глаза вновь налились кровью, и он заорал, снова ринувшись на меня.
– Ты сделал ей больно! Понимаешь! Сраный ублюдок!
В этот момент что-то тяжёлое и громадное прилетело в нас, стальная хватка обхватила за пояс и подняла в воздух. А через пару секунд мы рухнули за домами, у кромки леса.
– Угомонись! – новый крик, и я увидел рядом с нами джаана.
Тот всё ещё прибывал в облике Санька. Видимо, это он и перенёс нас подальше от любопытных глаз, да и вообще от горожан, чтобы мы никому не навредили.
— Ал, возьми себя в руки.
— Он обидел мою сестру! -- гневно произнёс призрак, стоя в стороне. – Сейчас она рыдает одна в темноте!
– Ник сказал именно то, что ты и хотел. И не собирается крутить шуры-муры с Ди, разве это плохо?
– Не знаю, – никак не успокаивался тот. – Единственное, чего я хочу – начистить ему морду.
Очередная атака Ала не увенчалась успехом. Но теперь уже на его пути встал джаан. И в тот момент, когда псевдогопник отбил первые удары, его тело дрогнуло и зарябилось.
«Перевоплощается в того, кого ненавидит противник».
Я оказался прав, вот только теперь передо мной стоял… я сам.
– Как ты на меня зол, – усмехнулся, посмотрев на Ала.
У того от злости вздулись вены, чего от призрака совершенно не ожидал. И тогда меня озарила догадка.
– Чёрт возьми, да вы же пьяные! – воскликнул я. – Как такое вообще может быть?
Джаан повернулся ко мне и расплылся в улыбке. Глаза у того были такие же красные, как и у Ала.
– Прости, братишка, – пожал плечами. – Но мы нашли такую классную штуку, от которой уносит даже нас, бестелесных.