– Вы серьёзно? – наверное в тот момент мои глаза полезли на лоб. – Не напились, а обдолбались? Как? Где, вашу мать?
– Да неважно, – весело отмахнулся джаан и развернулся к Алу. – Ну давай, нападай, – поманил рукой.
Призрак не медлил. Череда ударов прошлась по телу джаана, но тот только рассмеялся.
– Да брось. Неужто ты не можешь сильнее?
От этого Ал больше злился, и удары становились менее чёткими. А вскоре в ход пошли и подручные средства. Призрак схватился за невысокий забор и вырвал весомую доску.
– Оу, друг, ты чего? – и вроде джаан этим обеспокоен, но почему-то мне казалось, что он лишь играется.
Так оно и было. Стоило только Алу ринуться на мою копию, как джаан бросился прочь, уморительно вскинув руки. Так они и кружились вокруг деревьев, где Ал поминал всё, на чём свет стоит, а джаан только смеялся и подзадоривал того.
Но внезапно веселье закончилось, когда среди этого балагана прозвучал громогласный вопль:
– ХВАТИТ!
Все резко замерли и посмотрели в сторону. Конечно же, там стоял Скел и со злостью смотрел… на нас троих.
– Что здесь происходит? – прорычал он.
– Небольшое недопонимание, – выдавил джаан, вот уж Учителя он боялся.
– Серьёзно? – бородач так пристально смотрел на нас, что во мне свернулось даже то, что принято называть душой. – Небольшое, говоришь?
В тот же момент джаан принял привычное обличие – гопника Санька, а Ал выбросил за спину доску.
– Думаю, нам есть о чём поговорить, – в голосе Учителя звенела сталь.
После этих слов он развернулся и направился обратно на площадь. Мы же поплелись за ним.
***
– Дайте угадаю, из-за чего всё произошло? – Скел пристально смотрел на нас, когда наша троица оказалась в его кабинете. – Всё из-за Диларии и её влечения к Нику?
Я только кивнул, Ал молчал, его ноздри трепетали от гнева, а пальцы, сжатые в кулак, хрустели от напряжения.
«Да что с ним такое? – думал я. – Как вообще это возможно, чтобы призрак так себя вёл?»
– Ал, – обратился к нему Учитель. – Что с тобой?
– Ничего, – процедил сквозь зубы тот.
– Не говоришь – тебе же хуже, – Скел пожал плечами и уселся за стол. – Значит так, я не собираюсь терпеть подобное поведение. Вы, тройка неуравновешенных подростков, не смогли нормально договориться? Хреново. Но это ваши проблемы. Не будь я вашим Учителем, послал бы на все четыре стороны, но так как не могу позволить себе подобное удовольствие, придётся постараться вас сплотить.
– Не выйдет, – вновь прошипел со злостью Ал.
– Посмотрим, – на лице Скела скользнула ехидная улыбка. – В общем так, в одной из башен Школы летает улют, его надо поймать. Справитесь?
– Даже понятия не имею, кто это, – снова злобный Ал.
– Плохо, потому что эту тему вы проходили неделю назад. Наверное, ты всё пропустил, и не в первый раз. Так что не стоит кого-то винить, кроме себя самого.
– Слишком много слов, – казалось, что призрак готов наброситься на Учителя, самоуверенность в нём чуть ли не переливалась за край.
Скел в очередной раз усмехнулся, после хлопнул в ладоши, и нас тут же дёрнуло вверх, закружив в воздухе.
***
Когда мир перед глазами перестал кружиться, осмотрелся. Вокруг царила тьма, лишь высокое окно позволяло лунному свету пробиться в помещение. Мы оказались в круглой комнате, обставленной деревянными табуретами и скамьями. Слева от нас раскинулся длинный коридор, так же освещённый лунным светом, а в конце сверкали синие искры.
– Что такое этот улют? – поинтересовался джаан, для него всё казалось игрой.
– Огромная летающая пиявка с щупальцами, как у медузы, – произнёс Ал.
– О, так ты всё-таки знаком с тем, кого мы пришли ловить? – усмехнулся я. – Честно сказать, удивлён.
Призрак метнулся ко мне, словно тень, схватил за шиворот и вперился злобным взглядом.
– Послушай-ка, – начал он. – Я предупреждал, чтобы ты не обижал Ди…
Но закончить я ему не позволил. Обхватив правой ладонью призрачную руку, призвал Тень. Дымка медленно обволакивала мой кулак, отчего тот сжимался всё сильнее, и для призрака это оказалось весьма чувствительно.
– Давай ты успокоишься, – попросил я, на этот раз обратившись без всякой иронии и злобы, мне действительно было не по себе от такой резкой перемены в Але. Он и до этого был порой неадекватным, но сейчас с ним творилась неведанная хрень. – Я отказал Ди, и ты это знаешь. Сделал это для того, чтобы в будущем не сделать ещё больнее. Ты ведь этого хотел?
Ал сжал зубы, но молчал, видимо, понимая, что ведёт себя очень и очень глупо.
– Пусти, – наконец сказал он и вырвал руку из ослабевшей хватки. – Поймаем уже эту тварь, не хочу тут с вами надолго задерживаться, – и двинулся к коридору.
«Что ж, он хотя бы не убегает сквозь стены, – подумал я, но тут же нашёл ответ. – Но Скел мог позаботиться об этом и наложить заклинание. Наверное, Ал это чувствует».
***
Коридор оказался гораздо длиннее, чем казалось с первого взгляда. Синие всполохи исчезли, стоило нам только выйти из комнаты. Света от луны явно не хватало, но у меня не было с собой ни единого эликсира, а духи прекрасно обходились и без них.
«Сволочи».
– Зачем ругаешься, начальник? – послышалась насмешка джаана.
– Ах да, ты же ещё и мысли читаешь, – вздохнул я. – Иди тогда в задницу.
– Вот опять ты за старое, – небритое лицо Санька повернулось ко мне и оскалилось в неприятной улыбке. – Кто ж виноват, что ты родился человеком?
Внезапно над нами послышался шорох. Вскинув головы, мы ничего и никого не обнаружили.
– Это улют? – спросил джаан. – Ни черта не видно.
– Без понятий, – я покачал головой.
Мы осторожно двинулись дальше.
– Как вообще ловить здоровую пиявку голыми руками? – вновь задал вопрос дух-перевёртыш.
– Да чего её ловить? – усмехнулся Ал. – Или ты боишься смертных…
Но не успел он закончить фразу, как сверху мелькнула тень. Длинное щупальце блеснуло синим разрядом и ударило призрака, отчего тот отлетел в противоположную сторону коридора.
В тот же момент мы с джааном бросились в разные стороны, упав на пол. Посмотрев наверх, увидел парящую бесформенную тушу, от которой тянулись тонкие жгуты, полыхающие синими разрядами. Их оказалось достаточное количество, чтобы оплести нашу троицу с ног до головы и зажарить, словно утку с яблоками.
– Вот, это улют, – пробормотал я.
– Спасибо, кэп, – огрызнулся джаан, враз потеряв своё игривое настроение. – Я так понимаю, его удары могут цеплять и духов?
– Абсолютно верно.
– И что нам теперь делать? Бородач даже перчаток не дал.
Я не успел ответить. Впереди послышался крик, полный негодования:
– Какого хрена, Ник?! – Ал поднялся на ноги. – Она не может вот так просто прикоснуться ко мне.
– Может, – только и прошептал я, смотря, как тёмная извивающаяся туша развернулась в сторону призрака. – А ещё она любит жрать бестелесных.
***
Улют, как бы противно ни звучало это название, метнулся к призраку. Даже на расстоянии десятка метров я увидел, как тот изменился в лице. Ещё несколько минут назад самоуверенный и грозный парень готов был разорвать всех и вся, как вдруг его резко привели в чувство.
«Что ж на тебя постоянно улютов насылать?» – теперь уже со злостью подумал я.
– Зачем? – джаан поднялся и посмотрел на меня. – Можно ведь и по-человечески.
– А он поймёт? – кивнул в сторону призрака.
– Вряд ли. Но можно попробовать.
Отвечать не стал, сейчас явно не до разговоров.
К тому времени улют практически добрался до Ала, который попытался спастись сквозь стену, но стоило ему сделать шаг в толщу камня, как электрический удар сотряс его тело и отбросил назад. Прямиком к нам под ноги.
– Привет, братишка, – помахал рукой джаан, он снова прибывал в поднятом настроении. – Как дела?
– Паршиво, – только и выдавил Ал.
На его лице играли желваки, а глаза метали молнии. То ли от злости, то ли следствие электрического удара. Призрак поднялся с помощью джаана и уставился на улюта, который медленно поворачивался в нашу сторону, размахивая десятком щупалец.
– Так что нам с этой… – Ал взмахнул рукой, – этим существом делать?
– Пока не знаю, – я пожал плечами и попятился.
– Вы же проходили на той неделе, – саркастично заметил тот.
– И ты должен был при этом присутствовать, – покосился на него. – Так что умолкни и дай вспомнить.
«Улют, улют, улют… – лихорадочно соображал. – Это же нематериальное существо».
– В смысле оно тоже дух? – переспросил джаан.
– Вроде того.
– Вы о чём? – Ал вопросительно смотрел на нас.
– Тварь эта, оказывается, неживая, – ответил его товарищ и смело шагнул вперёд. – Уж с такими у меня проблем не будет.
В тот же миг раздался хлопок, и на месте Санька появился высокий чёрный вихрь, достающий практически до потолка.
– Я тоже люблю жрать подобных, – раздался весёлый голос джаана.
– Смотри не подавись, – усмехнулся я, предвкушая эпичное зрелище.
И оно не заставило долго ждать. Вихрь притянул к себе парящую пиявку и готовился уже поглотить, вот только улют не собирался так просто сдаваться. Он обхватил вихрь щупальцами, по которым тут же пробежали молнии. Послышалось злобное рычание джаана, однако улюта он не отпустил, продолжая медленно пожирать. В стороны полетели отростки пиявки, которые бились на полу, исполняя предсмертный танец.
– Ты же сказал, что он не живой, – возмутился Ал, когда ему в плечо зарядил один из клочков.
– Однако, по роже ты получил. В этой башне заклинание на материализацию. Разве не чувствуешь?
– Чувствую, конечно. Но что оно даёт? Тело для духа?
– В каком-то смысле, да.
Пока мы пререкались, джаан успел неплохо потрепать улюта. Однако долго продержаться наш друг не смог. Сверкнула молния, за которой последовал гром. На мгновение мы зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что позади нас лежит дымящийся Санёк, а в противоположном углу коридора распростёрся улют. По его телу медленно проходила рябь, но других признаков жизни он не подавал.
– Брат, – Ал бросился к поверженному товарищу.
«Брат, сват. Я опять вернулся на землю гопников?»
– Это всё ты виноват, – послышался тихий голос джаана.
Из-за чего Ал вновь злобно посмотрел на меня.
– Не, не, братишка, – успокаивающе похлопал Санёк того по плечу и резко присел. – Он виноват в том, что я в этом облике. Помнишь, я рассказывал, что это землянин, которого Ник ненавидит?
– То есть ведёшь себя, как чернь, тоже из-за меня?
– Именно, – кивнул тот. – Сперва мне не нравилось, а потом вошёл во вкус.
– Пошёл ты, – усмехнулся я и отвернулся. – Так, пока вы там в щёчки ещё целоваться не начали, хочу объявить, что у нас проблемы.
Пара духов вскочили на ноги и посмотрели туда, где секунду назад лежало тело улюта. Теперь же оно отсутствовало.
– М-да, проблемка, – констатировал джаан.
– Придётся идти туда, – и я первый двинулся вперёд.
***
– Ник, а ты, когда говорил за щёчки, что имел в виду? – первым нарушил молчание неугомонный Санёк.
Мы осторожно пробирались по бесчисленным коридорам, освещённым лишь лунным светом. Никто не чувствовал опасности, видимо, улют хорошо спрятался и сейчас зализывает раны. Но мы всё равно не расслаблялись, замирая при каждом шорохе.
– То и имел. Есть в нашем мире у парней такая манера, целоваться в щёки при встрече, – тихо ответил я.
– Уф, – скривился Ал. – Омерзительно.
– Почему? – удивился джаан. – Каждый имеет право…
– Давай ты не будешь рассказывать о своих взглядах и предпочтениях, – перебил его я. – Мы уважительно относимся ко всем людям, пока эти люди также уважительно относятся к нам. И твои склонности при перевоплощении неинтересны.
– Ну, знаешь ли, – обиделся тот. – Нам, между прочим, твои похождения тоже не особо нужны. Но в итоге именно из-за них мы сейчас находимся в этой заднице Школы.
Я резко остановился и грозно посмотрел на него.
– По-твоему, я этого хотел?
– Конечно, нет, – джаан вскинул руки. – Просто хотел расставить все точки.
– Цветочки, блин, – огрызнулся я и двинулся дальше, косясь на Ала и ожидая от него очередной вспышки гнева.
Но тот на удивление вёл себя вполне сносно. Внимательно осматривался по сторонам и следил за каждой тенью. Наверное, из-за нескольких ударов улюта он взял себя в руки.
– Лучше расскажи о своих способностях, – немного остыв, попросил у джаана. – Почему только сегодня я узнаю, что ты жрёшь бесплотных сущностей?
– Во-первых, ты никогда не спрашивал, – начал тот загибать пальцы. – Мы ведь мало проводим вместе времени, ты ведь у нас сам по себе. Во-вторых, я не обязан перед тобой отчитываться. Ты мне помог, разрушил проклятье, но это не делает меня твоим рабом. И в-третьих, я их не жру. Могу лишь поглотить, что похоже. Тогда приобретаю часть их силы, однако я ими не питаюсь. И, в конце концов…
Но тут джаан споткнулся, резко замолчал и вперился в пол. Мы тоже опустили взгляды, и в тот же момент по моей спине пробежал холодок. Перед нами лежала оторванная человеческая рука.
● ← Глава 16
● Глава 18 →
Глава 18
— А вы уверены, что мы всё ещё в Школе? – тихо спросил Ал. – Скел мог нас закинуть куда-нибудь подальше?
— Вполне возможно, – кивнул я. — Вы его здорово разозлили.
– Мы? — призрак посмотрел на меня, но уже с недоумением и без злости.
– Хорошо, и я тоже, – не стал спорить. — Думаю, у нас сейчас другие проблемы.
— Если это не Школа, то что тогда? — джаан наклонился к оторванной конечности.
В этот момент над нами раздался шорох, и мы резко запрокинули головы. Внутри медленно нарастала паника, ведь на потолке свисали десятки, а то и сотни тонких щупалец. В воздухе парили улюты, от мала до велика. Но они не нападали, а просто висели в воздухе, колыхаясь на сквозняке, гулявшем по коридорам, как полноправный хозяин дома.
Никто из нас не решился произнести ни слова. Медленно отступая, не сводили взгляда с парящих монстров. Они спокойно плавали в воздухе, даже не думая двигаться в нашу сторону, казалось, что они спят. Но никто из нас не хотел бы обманываться по этому поводу.
– Ник, надеюсь, у тебя есть план? – шёпотом поинтересовался Ал.
Зря.
В тот же миг колыхающаяся масса монстров дёрнулась, и по их телам пробежались электрические разряды. У улютов не было видно головы или пасти, но они и без того представлялись нам злобными тварями, связываться с которыми никто не хотел.
– Они пока что нас не видят, – так же тихо ответил я.
Медленно отступая по коридору, завернули за ближайший угол и только тогда смогли немного перевести дух. Я приложил палец к губам, чтобы никто не смел говорить, и кивнул в сторону, откуда мы изначально пришли. Однако стоило сделать несколько шагов, как позади раздались шлепки. Обернувшись, увидели, как мелкие улюты выбираются из-за угла, шлёпая щупальцами по стенам.
«Мелкие твари ничего не видят, но могут услышать», — мысленно обратился к джаану.
Тот кивнул, Ал покосился на нас, но не стал ничего спрашивать, видимо, смекнул что к чему.
Внезапно монстры замерли в нерешительности, но уже через секунду развернулись в нашу сторону, если можно так сказать, так как никаких опознавательных признаков у них не обнаружилось.
— А вот это плохо, -- в шёпоте больше не было смысла, и я говорил вполне отчётливо. – Они нас заметили.
Синие всполохи пробежались по телам и щупальцам монстров, после чего все они дёрнулись на нас.
– Бежим!
Упрашивать никого не пришлось, и мы сломя голову ринулись назад по коридору. Улюты не отставали, то и дело молнии били по стенам, потолку и полу, однако деревянные балки оставались целыми и невредимыми. И лишь где-то в центре колыхающийся массы электрические разряды оставляли копчёные линии на дереве.