Посмотрев в глаза девушки, понял, что примерно об этом она и думает. Проблема только в том, что её грёзам практически не суждено сбыться. Почему практически? Да потому что кто знает, что будет завтра? Вдруг весь мир полетит к чертям собачьим? Или лорд возьмёт свои кокушки в кулак и отпустит дочь в Школу. Одному только Мирозданию известна вся хронология. Или большая её часть.
– Согласен, – улыбнулся в ответ и поцеловал Дараю ещё раз.
***
Мы просидели под тенью дерева несколько часов. Девушка успела рассказать свою жизнь, и я не завидовал. Богатство и роскошь оказались не плюсом, а огромным минусом. Всю свою жизнь Дарая жила в окружении нянек. Одной из них была Марша. Её мать также из знатного рода и родила дочь лишь «для галочки», закрепив, тем самым, связь двух семей. С детства на неё давили, учили, что можно делать, а что нельзя. Дарая показала руки, рассказав, что порой получала по ним розгами. Не говоря уже об иглах в платьях, которые предназначались для поддержания осанки.
– Охренеть, – выдохнул я, вспомнив, что на Земле такое практиковалось в армии.
– Бывало и хуже, – усмехнулась она.
Но когда ей исполнилось шестнадцать, сбежала из дома по тайному пути под землёй. В городе она повстречала красивого парня, в которого сразу же влюбилась. Ещё бы, лихой воришка обольстил девушку своей смелостью и сладкими речами. Он стал у неё первым, после чего она старалась сбегать каждый день. Однако вскоре об этом прознал отец, но он не стал её ругать или что-то запрещать. Велел постоять в шкафу и послушать разговор. Приказал доставить парня в поместье, предложил тому немалую сумму, чтобы тот уехал прочь из города. Конечно же, вор согласился, попутно рассказав, что никогда и не планировал доводить дело до серьёзных отношений. Его просто забавляло развлекаться с этой глупой девчонкой.
– Зря он это сказал моему отцу, – Дарая сжала кулачки.
Тем же вечером лорд предложил дочери поохотиться. Та согласилась, изначально зная на кого. Но ночью, когда они нашли парня, девушка отступила. На тот момент стража окружила незадачливого вора, тогда он решился на отчаянный шаг, схватил бывшую возлюбленную и приставил к её горлу нож, с ехидной улыбкой требуя у лорда, чтобы его отпустили.
– Тогда мои силы впервые себя и проявили, – посмотрела на ладони, на которых заплясали маленькие огоньки. – Я стёрла с его лица эту ухмылку. Собственно, я стёрла всё лицо. А вот, что было дальше, помню смутно. Голова закружилась, но меня подхватили и отнесли в карету.
Не стоило сомневаться, что лорд закончил начатое. Скорее всего, тот воришка кормит рыб на дне реки или же стал удобрением где-нибудь в лесах. А может и кормом для собак, которыми мне угрожал лорд. В любом случае девушка больше о нём ничего не слышала.
– Леди Дарая, – перед нами возник дворецкий, высокий худощавый мужчина с длинным прямым носом и пышными усами. – Простите, что прерываю, но вам пора.
Любому могло показаться, что его голос звучит ровно, но я готов был поклясться, мужчина тоже не желал подобного для своей госпожи. Взглянув ему прямо в глаза, лишний раз в том убедился, в них читалось сожаление.
– Да, Сквордворд, – кивнула та и привстала.
– Как, как? – тихо переспросил я, когда мы двинулись следом за дворецким.
– Сквордворд, молодой человек, – с улыбкой ответил тот. – Понимаю, такое имя не сразу запомнится.
– Ну, мне вроде это и не требуется, – ответил я. – Лорд Пристон разрешил остаться всего на одну ночь, так что завтра меня здесь уже не будет.
– Очень печально, – вздохнул тот.
Взглянув на девушку, понял, что ляпнул лишнего. Хотел взять её за руку, но вовремя опомнился. Нельзя позволять себе расслабляться, тут нас уже могут увидеть все жители поместья.
А когда приблизились к дому, то увидели небольшую процессию. Десятка два всадников ехали по дорожке наперерез нам. Пришлось остановиться и дождаться, когда они освободят путь.
– А вот и гости, – вздохнул дворецкий. – Что ж, у нас всё готово.
● ← Глава 19
● Глава 21 →
Глава 21
Как только зашли внутрь поместья, Дараю сразу же забрали служанки и заперлись в её комнате, готовить к ужину.
«М-да, быть принцеской не самое лучшее дело», — подумал я.
– Именно так, – сзади незаметно подобралась Марша.
От такой наглости даже немного обалдел, но пришлось сдерживаться, чтобы не раскрыться. Слава богам, опыт имелся, благодаря джаану.
— Вам говорили, что подслушивать, а тем более читать чужие мысли нельзя? – нахмурил брови.
— А тебе говорили, – прошептала в ответ толстушка, взяв меня под локоть, — что целоваться с чужими невестами неприлично?
«Отлично», – закатил глаза, конечно же, все уже в курсе. Да и чёрт с ним.
– Правильно мыслишь, — продолжала улыбаться кухарка. — Сейчас лорд Пристон готов забить на капризы дочери.
— То есть я для неё всего лишь каприз?
– Сам-то так думаешь? – усмехнулась та и удалилась.
Хотелось подняться к девушке, но вряд ли мне позволят подобное. Даже если лорд сейчас мог закрыть на выходки Дараи глаза, наглеть всё равно не стоило.
– Собственно, а почему? – усмехнулся и двинулся вверх по лестнице.
Но у входа на второй этаж стояла местная стража в вычищенных доспехах.
— Чего надо? — грубо спросил один из них.
-- Я к леди Дарае.
– Запрещено, – отрезал тот. – Леди занята и велела никого к себе не приглашать.
– Уверен? – прищурился я, терпеть не могу, когда врут прямо в глаза. – А если подняться и переспросить у неё?
– Ты не понял, парнишка? – второй сделал шаг на ступеньку вниз. – Туда нельзя.
– Да неужели? – чуть отшатнулся, сжав рукоять меча, который никто у меня не осмелился забрать.
На лестнице повисло напряжение. Понятно, что стража хотела и имела полное право пробить мне черепушку и надеть голову на пики, вот только никто из них не осмелится пролить кровь внутри дома, да ещё в такой день.
– Господа, что тут происходит? – раздался хрипловатый голос позади.
Обернулся. Неподалёку от меня стоял высокий араб (по крайней мере, у него была схожая внешность) с большим крючковатым носом. На нём красовался широкий сарафан, расшитый золотом.
«Жених», – сразу же смекнул я.
– Всё в порядке, господин Абис-аль-Мате, – стражники поклонились гостю и выпрямились. Словно каменные изваяния.
– Очень на это надеюсь, – улыбнулся он, обнажив ряд белоснежных зубов, среди которых блеснуло несколько золотых. – Молодой человек, – обратился ко мне, – может, вы уберёте руки с оружия. Вдруг порежетесь, – усмехнулся.
– Смею заверить, господин Абис-аль-Мате, раны от своего оружия я никогда не получал, – успокоился и сошёл ещё на пару ступенек.
– Рад, что в наше время есть такие воины, как и вы, – продолжал улыбаться тот и протянул руку, украшенную широкими перстнями с драгоценными камнями. – Впрочем, в моих краях все юноши умеют сражаться на мечах.
– Ник, – представился я, пожав протянутую ладонь.
В тот же момент пальцы словно огнём обожгло, и мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не показать боли. Лишь ноздри затрепетали от гнева, этот сукин сын решил меня наказать или просто посмеяться?
«Проблемы, Никита, – в голове внезапно раздался голос Тени, которую давненько не слышал. – Он сильный маг».
«Спасибо, уже понял, – стиснул от боли зубы, так как мужчина не отпускал. – Я ему сейчас башку отрублю, если он не успокоится».
«Не лучший подарок Дарае на её помолвку».
«Если это действительно её жених, то она мне ноги расцелует».
«Коли они останутся, – усмехнулась Тень. – Лорд тебе их с руками повыдёргивает и местами поменяет».
Наконец, псевдоараб убрал руку и с удовольствием почесал длинную бороду, словно у джинна.
– Да уж, Ник, вы меня удивляете, – естественно, он говорил о том, что хотел спалить ладонь, но ловко выкрутился. – Все знают, что мужчине нельзя заходить к невесте до свадьбы. Тем более к чужой невесте, – последние слова он выделил.
«Значит, угадал».
– К сожалению, я не местный, господин аль-Мате, – нарочно исковеркал обращение, чтобы посмотреть на реакцию, но тот сдержался, лишь в глазах вспыхнули гневные искорки.
«Ещё один враг на твою тощую задницу, Никита, – сообщила Тень. – Тебе не кажется, что иногда перегибаешь палку?»
«Только если иногда», – усмехнулся мысленно.
– И откуда же вы, позвольте узнать.
– Позволяю.
«Ник, ты играешь с огнём. В буквальном смысле», – чуть ли не завыла Тень, видимо, этот мужик вызвал у неё серьёзные опасения. С другой стороны, Лекало тоже оказался довольно сильным противником.
– Я из другого мира, – продолжил, глядя, как на лице новоявленного жениха играют желваки. Мне казалось, что выбесив его, хоть немного смогу отомстить за рыжую чертовку. – Мироздание призвало меня, и теперь вместе с леди Дараей учусь в одной школе. Сюда мы прибыли вчера ночью, и я намерен вернуть леди обратно.
– Вот как? – удивление псевдоараба казалось настоящим. – И как же вы собираетесь это сделать, если завтра поутру она отправится вместе со мной?
«Опаньки, а вот и новые подробности», – отложил у себя в памяти.
– Пока ещё не знаю, господин, – поклонился и направился вниз. – Прошу меня простить, необходимо всё обдумать.
Казалось, вот триумф, но мой собеседник окликнул.
– Я вас прекрасно понимаю, Ник. Но не забывайте, что ваши потуги могут навредить вашим близким. Не всё является тем, чем кажется на первый взгляд.
– Сука, – произнёс одними губами, даже не повернувшись в его сторону.
***
Оставшееся время до праздничного ужина провёл у себя в «номере». Пару раз за мной прибегал поварёнок, звал на обед и «перекус», который ничем не отличался от того же обеда. Марша играла роль заботливой бабушки, которая старается откормить тощего, по её мнению, внучка. Однако каждый раз, когда я приходил на кухню, она не подходила и не завязывала разговоры. У неё и без того хватало работы, в такие моменты я видел, как по кухне то и дело мечется огромная чёрная тень. Невольно пришла мысль, что у женщины также могут быть потаённые Силы. Думаю, попади она в Школу, Скел скажет точно, так оно или нет.
«Тебе стоит опасаться его», – голос Тени эхом разносился в голове.
«Завтра всё закончится, – отвечал я. – Он заберёт Дараю и уплывёт к себе в Эмираты».
«В этом мире нет Эмиратов».
«Но ведь есть какое-то подобие. Если он так сильно похож на араба, значит, где-то должна располагаться подобная страна».
«Но до завтра ещё половина дня, и всё может случиться».
– Знаю, – я поднялся с гамака и выглянул в коридор. Гул, словно в осином гнезде, не утихал. Пришлось вернуться. – И всё же что-то здесь не так.
«Конечно, ты разозлил как жениха, так и тестя. Не удивлюсь, если вечерней забавой станет охота на тебя».
– Посмотрим, кто кого, – усмехнулся и оттолкнулся от стенки, чтобы немного покачаться. – Не думаю, что лорд настолько глуп, чтобы убить на своих землях ученика Теней. Он скорее подошлёт убийц в городе…
Внезапная догадка озарила и заставила задуматься о тех неудачниках, которых раскидал на мостовой. А что если их подослал Пристон?
«Чушь, – отозвалась Тень. – Они собирались напасть на девчонку. Зачем отцу нанимать насильников?»
«Может, таким образом, он хотел её обесчестить и, тем самым, спасти от навязанной свадьбы?»
«Она давно не девочка. К тому же он закрывает глаза на ваши поцелуйчики и сюсюканье. А в городе прекрасно помнят, как её имел какой-то вор-неудачник. Думаешь, ему есть дело до чести дочери?»
«Лорд думает только о своей чести. Конечно, на дочь ему наплевать».
«Тогда смысла в грабителях нет, а вот для жениха – самое то».
– Если он договорился с лордом, что тот отдаст свою дочь, то араб что-то даст взамен. Но что? Поддержку? Новые фабрики?
«Неважно, – сказала Тень. – Но что будет, если араб этого не получит?»
– Нападает на невесту, убивает, нет, лучше, похищает её, забирает в гарем. А потом приезжает к Пристону как ни в чём не бывало и требует своё. Тот, естественно, отказывает, и тогда купец может разорвать все договорённости или же предложить сделку на более выгодных для него условиях.
«Примерно так, – одобрила Тень. – Но есть ещё один момент, который меня смущает, как мы попали сюда».
– Жена лорда. Она так и не появилась.
***
За размышлениями не заметил, как наступил вечер. Просто внезапно всё стихло, и это насторожило. Выбрался из комнатки под лестницей и никого не увидел. Внезапно кто-то схватил за руку и оттащил назад. Обернувшись, узнал Маршу, у которой оказался очень обеспокоенный вид.
– Ник, я знаю, что это не моё дело, но ты уж слишком громко шептался у себя, – затараторила она.
– Громко шептался? – подобное выражение вызвало улыбку.
– Для меня, – отмахнулась женщина. – Особенность такая – слышать всё, что не положено. Но ты заговорил о грабителях. На вас напали?
– Да, как только мы вышли из «проходной двери», сразу накинулись грабители.
– И ты думаешь, что в этом замешан господин Абис-аль…
– Да, да. Не называй его полное имя, а то дьявола призовём, – в тот момент даже не знал, насколько оказался близок к истине.
– Тогда плохи дела, – пролепетала женщина и побледнела.
– Охренеть, – невольно вырвалось у меня, но тут же извинился. – Прости, просто в моём родном мире люди с таким цветом кожи не могут так меняться.
– Скудный у тебя мир.
– Не спорю, – пожал плечами. – Но дом есть дом. При рождении его не выбирают.
– С чего ты взял? – вновь огорошила меня Марша, но тут же сменила тему. – Ник, пожалуйста, ты должен помочь Дарае, – её голос дрогнул, казалось, что она готова разрыдаться. – Что-то неладное с этим господином Аль-хер-с-ним. Я могу пробраться в голову к любому человеку в доме, но к нему никак. Он сильный маг, намного сильнее, чем те, с которыми ты встречался.
А вот это насторожило. Она говорила вполне серьёзно, стоило прислушаться к её словам.
– К тому же, – тут кухарка понизила голос совсем до шёпота. – Поговаривают, что в своём гареме он относится к женщинам, как к скоту. А ведь лорд… – нервно сглотнула, осмотрелась, – лорд уже отдал свою жену.
– Леди Пристон в гареме? – опешил я.
– Тише, тише, – шикнула она и замахала руками. – Никому ни слова. Дарае об этом ничего не известно.
– Почему вы не рассказали?
– Лорд запретил, – виновато опустила взор. – Пойми, Ник, у меня ведь тоже дети, я не могу рисковать, – а потом пристально посмотрела на меня. – Но ты можешь помочь.
Наш разговор прервал звон колокольчиков.
– Началось, – спохватилась Марша и заторопилась в зал, потянув меня следом.
А когда мы оказались около центральной лестницы, я увидел её. Дараю, во всей её красе. И в тот же миг обомлел. Впервые за всю жизнь видел такую ослепительную девичью красоту. Девушка спускалась в сопровождении служанок, звенящих в маленькие колокольчики. На ней было пышное розовое платье с вплетёнными алыми розами. Волосы убраны в хитрую причёску, а несколько локонов опускались на грудь, гармонируя с тёмно-розовыми небольшими бантами, что обрамляли плечи.
«Чёрт возьми, Никита, – усмехнулся я мысленно. – Да ты, кажется, запал».
***
Все гости уселись за стол. Таковых оказалось немного, видимо, лорд не собирался это афишировать, поэтому пригласил только самых близких.
«По бизнесу», – подумалось мне.
Во главе шикарного стола сидел Пристон. Справа от него Дарая, а слева тот самый носатый араб. Моё же место оказалось в конце.
«Ну, хотя бы не на улице».
И стоило начать ужин, как я почувствовал колкий взгляд. Повернувшись в сторону хозяев дома, напоролся на взор жениха. Он не сводил с меня глаз, будто хотел прожечь дыру. Однако Тень молчала, значит, этот хрен с горы просто смотрит.
Дарая сидела, гордо вздёрнув подбородок. Вообще, стоило отдать ей должное, девушка не плакала и не истерила, а вела себя вполне достойно.