Мысли путались, эйфория ещё не прошла, а боль уже пробивалась в мозг, норовя захватить разум и тело.
Девушка осторожно спустилась и осмотрелась. Ал и джаан стояли рядом и не осмелились подойти, видимо, чувствовали свою вину.
«Поздновато опомнились», – злорадно подумал я.
– Он здесь? – девушка опустилась рядом и посмотрела на мои раны.
– Кто?
– Старик. Маленький такой, сгорбленный с большими ушами. Это он натравил их на меня.
***
– Либирус? – переспросил я.
– Без понятий, он не представился, – усмехнулась девушка и взяла меня под руку. После покосилась на духов. – Ал, обратилась к брату, – это правда?
Тот не стал отнекиваться и потупил взгляд.
– Да, – ответил, посмотрев прямо в глаза девушки. – Прости, Ди, так получилось.
– Получилось? – из её груди вырвался смешок, но в нём послышалась горечь. – Думаешь, вот так просто сказал, и я тебя простила?
– На это и не надеюсь.
– Ребята, давайте жить дружно, – вмешался джаан, встав между ними. Именно тогда он очень раздражал. – Ну, заигрались немного, со всеми бывает. Тем более для таких, как мы, это нечто уникальное.
– И надо было так пасть, что готов отдать… – я хотел высказать всё, что думаю о них, но посмотрел на девушку, а потом на призрака. Они были родными, и никого ближе друг друга для них уже не будет. Стоит ли рушить и без того хрупкие отношения? Тем более взгляд Ала казался осмысленным, возможно, это послужит ему хорошим уроком, – мой день рождения на драку?
В глазах духа появилось облегчение. Не стоит говорить Ди о том, как он хотел отдать кинжал, пока не стоит.
– Прости, что испортил праздник, – слегка поклонился Ал.
«Как же глупо это звучит, – пронеслось в голове. – Но хотя бы отошли от опасной темы».
– Так кто это был? – вновь обратился к девушке.
– Невысокий старик, как и местные жители, укутанный в грязно-коричневый балахон.
– Если некромант поблизости, то нам следует поскорее вернуться к Либирусу, – заметил Ал.
– Надо скорее в Школу, – сказал я. – Но да, коротышку следует забрать и показать Учителям.
Что-то тут было неладно. И дело не в том, что мы нашли барыгу с магическими наркотиками, и не в том, что поблизости бродит некромант, всё казалось гораздо запутаннее.
И чем ближе к избе мы подходили, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Пока не послышался треск, а сквозь деревья не заблистали огненные всполохи.
– Чёрт, – вырвалось у меня, и я первым ринулся вперёд, хотя все мышцы сразу заныли от боли.
Дом Либируса полыхал ярким зелёным огнём, языки которого взметались на несколько метров ввысь.
– Что ж, – пробормотал Ал. – Пожалуй, так даже лучше.
– Ни черта не лучше, – отозвался я, но в огонь соваться не собирался. Он явно магический, возможно, даже Тень не сможет меня защитить. – Все улики уничтожены, а старик, скорее всего, слинял. Попробуй его теперь найти.
– Найдём, – усмехнулся джаан.
– Не самая лучшая идея, – посмотрел на гопника в мятых вещах. – Ты понимаешь, как жалко выглядишь?
– Есть малёха, – сплюнул тот наземь. – Но кого это волнует?
– Всех, кто с тобой рядом, – огрызнулся я. – Из-за ваших утех Ди попала в неприятности. Поимейте хотя бы остатки совести.
– Ой, хорош давить, – отмахнулся джаан. – Одно и то же бормочешь.
Сдерживаться больше не было сил. Вскинув руку, увеличил её в размерах. Чёрная лапа схватила духа за горло и приподняла над землёй.
– Помнишь, в первый раз ты мне почти навалял, – посмотрел ему в глаза. – А сейчас что? Да любой первоклашка из Школы тебе уши оторвёт. Не находишь это позорным?
– Эй, Ник, успокойся, – ко мне подошёл Ал. – Мы поняли свою ошибку, – покосился на джаана. – По крайней мере я, хотя уверен, что и он тоже. Давай лучше выбираться отсюда.
«А ведь он прав, – голос Тени немного отрезвил. – В последнее время ты слишком вспыльчив».
Опустив духа, провёл рукой по волосам.
– Да, надо успокоиться. Слишком много взвалилось за последнее время.
В тот же момент в голове помутилось, перед глазами поплыли красные круги. Спазмы скрутили живот, я был вынужден согнуться, после чего меня стошнило.
– Бывает, – Ал похлопал по спине. – Это от имсенции, действие закончилось, и наркотик выходит.
– Ты тоже? – округлила глаза Ди, когда я выпрямился.
– Пришлось воспользоваться связью Теней, чтобы найти тебя, – не стал скрывать. – А для этого увеличить Силы. Вот и… – махнул рукой и направился в сторону городка. – Надо поскорее выбраться, пока некромант не объявился. Уверен, он наблюдает, но не особо силён, чтобы нападать на всех нас, – осмотрелся, но ничего подозрительного не обнаружил. – Вы идёте? – кивнул своим спутникам.
***
Когда выбрались из леса, солнце уже клонилось к закату. И всё же его лучи приятно согревали тело, которое страшно болело. Каждый раз, когда делал шаг. Казалось, что мышцы наполнили железом, а в земле стоят здоровые магниты, не желающие отпускать мои ноги.
– Ди, хорошо рисуешь? – обратился к девушке.
– А это зачем? – удивилась та.
– Хочу, чтобы зарисовала того старика, которого видела. Что-то мне подсказывает, что загадок будет ещё больше.
– Из меня так себе художник, – отозвалась Ди.
– Я отлично рисую, – внезапно вызвался джаан. В его руке материализовался лист бумаги и карандаш. – Но для этого кое-что надо.
– Что ещё? – вздохнул я.
– Твои извинения.
– Что? Да ты совсем охренел.
– Может быть, но в лесу ты готов был меня убить, а мне такое никогда не нравилось.
Посмотрел на брата с сестрой и понял, что они ждут моего решения. В конце концов от этого зависело важное дело.
– Хорошо, – кивнул я. – Прости, что хотел оторвать тебе голову, стоило остановиться на поломанных пальцах.
– Ник! – возмутилась Ди, но джаан её прервал.
– Тоже сойдёт, – ухмыльнулся он. – Так что нарисовать? – присел на корточки.
– А получится ли с моих слов? – засомневалась девушка.
– Пока оно и не требуется, – ответил я и посмотрел на духа. – Нарисуй Либируса.
– Его-то зачем? – удивился тот.
– Просто нарисуй, дальше объясню.
Следующие несколько секунд мы наблюдали потрясающие зрелище. Карандаш в руке джаана мелькал с неимоверной скоростью. И с каждым взмахом появлялась новая линия, образующая лицо знакомого старика. А когда поднял готовый рисунок, то Ди удивлённо вскинула брови.
– Это он, – пробормотала девушка, указав пальцем на лицо Либируса. – Он был в лесу и воскресил зверей.
***
– Эй, братишка, ты как? – обратился ко мне джаан, когда мы возвращались в городок по дороге. – Выглядишь хреново.
– Чувствую себя примерно так же, – вяло отозвался я.
Слабость во всём теле не позволяла нормально соображать и двигаться. Приходилось пересиливать себя и упрямо идти вперёд.
– Может сделаем привал? – обеспокоенно спросила Дилария.
– Если присяду, то уже не встану, и придётся меня тащить, – усмехнулся, хотя и улыбка вышла вымученной.
То ли наркотик, то ли укусы мёртвых зверей, а то и всё вместе вызывали сильное недомогание.
«Недомогание – значит, никто не домогается», – мысленно посмеялся и сам не узнал собственный голос. Казалось, что в голове бормочет какой-то наркоман.
«Всё плохо, ученик, – Тень говорила невнятно, будто находилась где-то очень далеко. – Тебе нужна помощь».
– Ник, держи себя в руках, – послышался слева голос джаана.
Но я бросил взгляд совершенно в ином направлении – на грудь Ди. Пускай она была не такой большой, как у Инги или Дараи, но всё равно чертовски привлекательной.
«Вот за неё я бы подержался», – снова мерзкий смех в голове.
И тут новый спазм скрутил живот, а потом содержимое желудка, что осталось после первого раза, вырвалось наружу. Перед глазами потемнело, а в голове разнёсся гул. Мне становилось всё хуже и хуже. Тело горело изнутри, ноги подкосились, я завалился на спину, после чего крупная дрожь сковала движения, заставляя дёргаться, как припадочного.
– Ник! – закричала Ди, пытаясь привести меня в чувства. – Очнись!
Несколько шлепков по лицу ничего не решили. Я содрогался всем телом, лёжа посреди дороги, вспоминая, что и в прошлый раз упал где-то неподалёку.
– Это не имсенция, – первым догадался Ал. – Ди, нужен нож некроманта.
Девушка испуганно посмотрела на брата, но потом понимающе кивнула. Тем временем призрак расстегнул мою рубашку, обнажив грудь. В какой-то момент во мне поселился страх. Сейчас я совершенно беззащитный, неспособный сопротивляться и помешать им.
«Что они собираются делать?»
Ди достала оружие и приложила лезвие около моего сердца.
– Прости, но так надо, – тихо произнесла она, а в следующую секунду надавила на рукоять.
Обжигающая боль пронеслась между рёбер, заставив закричать не своим голосом. Красные пятна, что плавали перед глазами, слились воедино и вмиг потемнели, оставив меня наедине с дикой агонией.
***
Когда поднял веки, то увидел над собой склонившуюся девушку. Её глаза были влажными, она нежно гладила меня по голове и внимательно наблюдала.
– Как ты? – первое, что спросила она.
– Пока не решил, – отозвался я.
Голос осип, горло при каждом слове обжигало, а во рту словно кошки насрали. Странное ощущение, учитывая, что секунду назад моё сердце пронзили кинжалом. Повернув голову, увидел сидящих духов, обеспокоенно смотрящих на меня. Мы находились под кроной широкого дерева, а я лежал на коленях Диларии.
«Вот чёрт, – выругался мысленно. – Если узнает Дарая…»
Но вовремя прервал свои мысли, покосившись на джаана, но тот лишь улыбнулся уголком рта, явно не намереваясь трепаться про мою личную жизнь.
– Что произошло? – выдавил из себя. Боль медленно проходила, и с каждой секундой чувствовал себя лучше и лучше.
– Проклятие некромантов, – ответила Ди, не желая выпускать меня из рук. – Звери, что покусали тебя, были воскресшими благодаря этому проклятью.
– А когда напали, то заразили меня им, – догадался, поднимаясь на ноги. Попрыгал на месте, размял руки и ноги, чувствовал себя отлично. – Ну, а твой нож?
– Это универсальное средство борьбы с некромантами, – девушка тоже встала, а следом поднялись и духи. – Оно поглощает силу колдунов, и те умирают. С проклятьем точно так же, но так как оно концентрируется у сердца, пришлось…
– Пришлось воткнуть его в меня, – закончил за неё и улыбнулся. Она явно переживала из-за того, что пришлось сделать, но я взял её за руку и заставил поднять взор. – Успокойся, Ди, всё в порядке. Вы спасли меня, какие могут быть обиды.
– Собственно, во всём этом виноват лишь я, – позади послышался голос Ала. – Прости, Ник, что впутал в это.
Я обернулся и кивнул ему. Несомненно, он раскаивался, однако, для таких пламенных речей явно не годился. Скорее всего, специально вмешался в наш разговор, видя, как близко мы друг к другу подобрались. И я его понимал, поэтому осторожно выпустил руку девушки.
– Надо вернуться в город, пока не стемнело, – напомнил команде.
«Хм, команда», – слова сами собой прозвучали в голове.
– К тому же есть несколько вопросов к местным.
И мы двинулись в путь.
● ← Глава 25
● Глава 27 →
Глава 27
Приветливые огоньки города порадовали. Оказавшись на площади, освещённой фонариками в виде сфер, в центре которых горели свечи, вздохнули с облегчением.
— Сейчас, – сказал я и постучался в лавку пряностей.
Время было позднее, но продавец всё равно вышел. Скорее всего, он тут и спал. Лавка, как дом родной.
– Доброй ночи, мы вас не отвлекаем? — вежливо спросил я.
– О, господин Ник, конечно, нет, — радостно отозвался тот, но тут же поник, увидев мой внешний вид. – Боги, что-то случилось? Вам нужна помощь? — и покосился на духов, стоявших за моей спиной.
– Только если ответите на пару вопросов.
– Конечно. Но почему так поздно? Может предложить вам комнату в нашем постоялом доме?
— Не стоит, мы уже возвращаемся в Школу. Скажите, — протянул рисунок джаана. — Вы видели этого человека?
На мгновение лицо торговца удивлённо вытянулось, но потом он отдал рисунок обратно.
– К сожалению, не могу вам помочь. Никогда не видел, ни у нас, ни где-то в соседних городах, куда наведывался.
– Что ж, – пробормотал я. – Жалко, конечно. Как думаете, может, Вира знает что-то о нём? Всё же женщина оказалась довольно прозорлива в прошлый раз.
— О, Вира, — сочувственно поднял взор коротышка. -- Ник, друг мой, Вира оставила этот мир вчера ночью.
– Как так? – опешил я.
– Мы нашли её утром в собственной постели. Предполагаю, что она не смогла пережить утрату сына после того, как узнала правду.
– Быть того не может, – пробормотал себе под нос. – Этому должно быть объяснение.
– Какое может быть объяснение у смерти, молодой человек? – несколько укоризненно сказал торговец. – Каждому отведён определённый срок. Видимо, для Виры он подошёл к концу.
«Ох, как нехорошо, – думал я. – А ведь она могла помочь, – ещё раз взглянул на собеседника. – Но ты, гадёныш, что-то скрываешь».
– Кстати, если вы не собираетесь оставаться у нас на ночь, то могу предложить пройти в Школу через мои двери, – мужчина отступил в сторону, пропуская в свой дом.
Не стали отказываться и прошли внутрь, где Ди повторила то, что проделала в Школе: провела пальцами по заклинанию, потом провела по двери, на которой тут же загорелись золотистые буквы.
– Передавайте мой привет директору Скелу, – на прощание произнёс торговец.
– Обязательно, – кивнул я, когда все остальные уже скрылись в проходе. – Ещё раз благодарю вас, господин…
– Ламиль, – улыбнулся тот. – Смешно, не правда ли? Так давно с вами общаемся, а до сих пор не знакомы.
– И то верно, господин Ламиль. Всего доброго.
***
– А как вы-то путешествовали через «проходные двери»? – спросил у духов, когда поднимались по лестнице. – Тоже знаете заклинание?
– Нет, – пожал плечами джаан. – Но мой народ умеет цепляться за остаточную магию. В данном случае, когда кто-то проходил через дверь в тот мир, я могу воссоздать путь, не такой сильный, как изначальный, вас, живых, там могло и потрепать, но для духов вполне сносно.
– Интересно, – задумался я. – Получается, что и Тень можешь имитировать?
– В несколько раз слабее, но да.
– Допустим, Скел где-то проявил себя в полную силу, придя на то место, сможешь повторить, но будешь слабее?
– Именно. Но если учитывать силу директора и твою, то мы станем равными противниками.
– Если только окажешься трезвым.
– Опять ты за старое, – отмахнулся тот. – Говорили же, что с этим покончено, учитывая исчезновение Либируса.
Мы поднимались к Учителю, следовало рассказать о произошедшем. Возможно, он найдёт барыгу или предпримет хоть что-то, потому что дальше я не знал, что делать.
– М-да, боюсь представить, что будет, – пробормотал и постучал в его дверь.
– Войдите! – послышался грозный голос.
После такого приветствия заходить совершенно не хотелось. Но другого выбора не было, к тому же пришли, назад дорога закрыта.
– Учитель, – первым вошёл я, тот сидел за столом и что-то писал. – У нас появились проблемы в Симерале.
– Вот как, – он отложил перо. – Я вас внимательно слушаю.
***
Если кто-то и надеялся на спокойный разговор, то зря. Скел готов был разорвать нас с Ди за то, что полезли в логово некроманта. А духов проклинал всеми богами и посыпал такими изощрёнными ругательствами, что даже джаан в облике гопника сжался на стуле.
– Пошли вон! – под конец выпалил он. – Вы двое, больше шагу в моей Школе не сделаете! – это к ним же.
– Нет! – внезапно вырвалась вперёд Ди, до того смирно сидевшая у стены с поникшей головой. – Ал мой брат, мы неразлучны, и вы это знаете. Если уйдёт он, то уйду и я.
Скел замер, я видел по его лицу, как в нём борются гнев и желание послать родственную парочку куда подальше с доводами здравого смысла. Он не хотел, чтобы от него уходила сильный маг, тем более со знаниями некромантии. Опасный и редкий дар, оттого ценный. И разум победил.