– Ну, конечно. Крепко спать.
На этот раз не стал отвечать. Такие разговоры всё сильнее меня раздражали, и пора было от них избавляться. Вот только как? Свалить из Школы? Отказать обеим? Тогда лишусь «десерта». Может оно того стоит?
Но размышления прервали птицы, вылетевшие с поля в стороне от нас.
– Видел? – Ди замера на месте.
– Да, их кто-то спугнул, – сжал меч покрепче.
Дилария встала мне за спину и достала свой кинжал. На мгновение даже залюбовался им, изогнутое лезвие, чёрные руны по центру, оружие больше походило на жертвенное. Не удивлюсь, если так оно и есть, всё же девушка училась у сильного некроманта, а там должны рассказывать, как правильно убивать.
Послышался тихий шорох, нарастающий с каждой секундой. Колосья затрепетали, нечто, притаившееся там, учуяло нас и приближалось. Мы медленно попятились. Руки напряглись, а по правой заплясали чёрные нити. Я готовился к худшему, и когда невидимое существо оказалось в метре от нас, замахнулся мечом, чтобы атаковать, но внезапно Ди перехватила руки.
– Ник, нет! – воскликнула девушка.
В тот же момент перед нами вынырнуло трое ушастых ребятишек, с улыбками и любопытством уставившись на гостей из иного мира.
– Да чтоб вас! – со злостью выкрикнул я и опустил оружие.
Дети испугались и юркнули обратно между колосков.
– Ты их напугал, – Ди казалась недовольной.
– Я им чуть башку не снёс, вот в чём дело. Может, в следующий раз будут осторожнее.
С этим доводом девушка не стала спорить.
Мы проследили, как ребятня выскочит на дорогу и побежит к городу. Только после этого двинулись дальше.
***
Ди вела вперёд, пока тёмные кроны леса не скрыли нас от вечернего солнца. Странно, но когда я выбрался из гор, то лес мне не казался таким сумрачным и устрашающим. Нет, я не боялся, просто сейчас это походило на некий хоррор или страшилку, где ветви похожи на лапы диких животных, где корни путаются под ногами, тормозя путников, и где леший или иное существо путает миражами или криками. Вот примерно в таком месте и оказались. Не удивлюсь, если повстречаю тут избушку на курьих ножках.
– Мы не заблудились? – первым прервал молчание.
– Нет, – отозвалась девушка, вытянув вперёд руку. – Я чувствую, что он где-то рядом. Осталось совсем немного.
– Очень на это надеюсь.
– Ты боишься? – обернулась ко мне.
– Нет, но опасаюсь, – серьёзно ответил я. – Знаешь, хочется хоть немного отдохнуть от своих приключений.
– Понимаю, – кивнула та. – И благодарю, что согласился помочь.
– Потом поблагодаришь, когда вернём Ала.
– Обязательно, – в этот миг девушка загадочно улыбнулась.
– Веди.
***
Продираться сквозь чащобу становилось всё сложнее. Казалось, что Лес ополчился против нас, желая захватить и оставить в своих смертельных объятиях. Но тут впереди блеснул свет.
– Туда, – указала рукой Ди.
– Отлично, – пробормотал, взяв девушку за руку и спрятав за спиной. – Барыга в тёмном лесу. Я бы сказал, сказочная наркомания.
Как бы там ни было, но вскоре деревья расступились, и мы вышли на опушку, где по центру стояла высокая изба, сложенная из чёрного дерева.
– Избушка, избушка, встань передо мной… – пробубнил под нос.
– Ты что такое несёшь? – перебила меня Ди.
– Да так, вспомнилось кое-что из родного мира.
И тут из избы раздались крики.
– Это Ал, – девушка ринулась вперёд, но я успел схватить её за рукав.
– Куда летишь? Там может быть опасно.
– Знаю, поэтому и бегу на помощь к брату.
– Они ругаются, а не кричат от боли. Прислушайся.
И когда раздался очередной крик, Ди пришлось со мной согласиться.
– Что тогда делать?
– Оставайся тут, – приказал, достав пузырёк с зельем. – Надеюсь, Скел не узнает, – отпил ровно половину, так как понимал, что силы надо будет сохранить для возвращения в Школу, да и Учитель, пожалуй, был прав, надо бы с этим притормозить. – А я пошёл.
С этими словами шагнул в тень деревьев и растворился в ней. Позади послышался удивлённый голос Ди, но я уже не слушал. Пока была возможность, метнулся к избе. Просочиться сквозь щели в небольшом оконце не составило труда, хотя я помнил, что Скел в таком состоянии мог проходить сквозь стены напрямую, мне же до этого оставалось учиться и учиться.
А когда оказался внутри, то замер на месте. Небольшая комнатка, по центру широкий стол, у противоположной стены шкаф до самого потолка, заставленный всевозможными склянками и пробирками с разноцветными жидкостями, с потолка свисали засушенные букеты трав, а кое-где даже лапы и хвосты животных. И среди всего этого слева от меня стояли Ал и джаан, в виде всё того же гопника в панамке, а справа невысокий сутулый старичок с длинными ушами.
– Ты не понимаешь, Либирус! – кричал разгорячённый Ал, его глаза покраснели, а тёмные мешки говорили о недомогании. – У меня пока ничего нет, но я найду! Дай хоть половину дозы!
– Не могу, – спокойно, но твёрдо ответил старичок. – Ты знаешь цену, Ал.
– Да брось, братишка, – отмахнулся джаан, хотя не особо отличался от Ала по внешнему виду, даже его одежда оказалась помятой и в жирных пятнах, будто показывая, насколько он опустился. – Мы обязательно всё отдадим. Постоянным клиентам должны идти на уступки.
– Я уже пошёл, – не сдавался старик, – и вы так и не вернули долг. Вместо этого, просите занять ещё раз?
– Хорошо! – Ал ударил ладонями по столу, отчего склянки на нём противно звякнули. – Как насчёт ножа некроманта?
В глазах барыги, по-другому не собирался его называть, блеснули алчные искорки.
– И где же ты его возьмёшь?
– Мою сестру как-то взял к себе в ученицы сам Ир-Саал. Собственно, я живое тому подтверждение. Мы сбежали, но нож с нею постоянно.
– А вот это… – расплылся в улыбке старик, но внезапно замер и посмотрел в мою сторону. – Ты ещё кто такой?
***
Старик резво вскинул руку, из которой в меня полетели жёлтые прозрачные нити. Я хотел дёрнуться в сторону, но меня будто загипнотизировал блеск его глаз, а в следующий миг нити обхватили за руки и вытащили из тени.
– Ник?! – первым воскликнул джаан.
– Какого хера ты тут делаешь? – злобно прошипел Ал и бросился на меня.
Однако в тот момент он оказался ещё слабее, чем раньше. Легко увернулся от его удара, ушёл за спину, ударил призрака по ногам, и он повалился на пол.
– Серьёзно? – усмехнулся я. – Ты просто жалок, даже устоять не можешь.
Ал вскочил, но старик выставил перед ним руку, загораживая от меня, а после вновь пронзительно посмотрел мне в глаза. Они блестели жёлтым светом и манили к себе.
– В моей власти все существа, находящиеся под действием какого-то наркотика. Ты ученик, а значит выпил зелье, наверное, часто его употребляешь? – злорадствовал тот.
Шаг за шагом я приближался к нему, протягивая правую руку, и вот когда между нами осталось около десятка сантиметров, материализовал Тень и схватил старика за горло.
– Как нехорошо получилось, – навис над ним, отчего тот задрожал. – В первый раз ты застал меня врасплох, но больше этого не повторится.
– Не убивай, прошу, – промямлил тот.
– Ну и сука, – произнёс я. – Значит, травить других – это пожалуйста, а как прижали, так сразу поджилки задрожали?
– Отпусти его, – рядом послышался злобный голос Ала, а в следующую секунду его кулак ударил по лицу.
Я отшатнулся, но тут же перехватил его руку, когда он снова замахнулся. Тень помогла скрутить призрака, да так, что тот завыл от боли.
– Представь, какая несуразица, – сказал ему. – Ты, нематериальное существо, кричишь, потому что больно. Где логика?
– Ник, может не будешь… – робко подал голос джаан, но я резко его перебил.
– Закрой варежку! – гнев клокотал внутри, хотелось переломать этой парочке все кости, жаль, что у них их нет, лишь остаточные чувства, вот как у Ала. – Знаешь, мне кажется, что ваш барыга не был с вами до конца откровенен. Наркотик даёт наслаждение, но в то же время делает уязвимыми. Раз вы можете физически получать удовольствие, значит, будете чувствовать и боль. Я правильно говорю? – бросил гневный взгляд на старика, который прижался к стене, тот лишь кивнул. – Вот видишь.
– Да что ты понимаешь?! – огрызался Ал, продолжая извиваться подо мной. – Я впервые за много лет почувствовал себя живым! Думаешь, так просто забыть об этом?
– А как же Ди? Ты о ней подумал? – потянул его руку, отчего новый крик боли разнёсся по избе. – Не ты ли постоянно твердил, что живёшь лишь ради её защиты? Не ты ли постоянно кидался на меня только потому, что твоя сестра хотела со мной познакомиться? А что теперь?! – мой голос постепенно повышался. – Она одна! Пошла искать тебя сюда, в тёмный лес! И если её разорвут или изнасилуют, что ты сможешь сделать?! А?! – очередной рывок, и тело призрака обмякло.
В первую секунду подумал, что перестарался, но потом заметил, как вздрагивает его спина. Ал плакал.
– Эй, братишка, ты чего? – к нему подошёл джаан, присел и положил руку на плечо. – Успокойся.
– Нет, – Ал повернул голову, и мы увидели, как по прозрачным щекам бегут слёзы. Это казалось настолько невероятным, что даже Трещины в Мироздании были для меня чем-то само собой разумеющимся. Но вот плачущее привидение. – Он прав, – однако подниматься не спешил. – Во всём прав. Я бросил Ди из-за чёртовой имсенции, какой из меня после этого брат?
«Имсенция, вот как это называется», – отметил у себя в уме.
– Ты отличный брат, – продолжал джаан. – Просто немного расслабился…
– Говно он собачье, – перебил его я. – За ними охотятся некроманты. Твари, которых даже врагу не пожелаешь, а он решился отдать оружие Диларии. Как я понимаю, этот нож может уничтожит некроманта? Иначе, зачем Ди его хранить?
– Всё верно, – кивнул Ал, никак не отреагировав на моё оскорбление. – Этот нож её дал сам Ир-Саал. Просчитался, не думал, что она сбежит.
– Не думаю, что он настолько глуп. Скорее всего, с этим что-то связано, – предположил я. – Надеюсь, по нему он не сможет вас разыскать?
И когда это произнёс, глаза Ала расширились от ужаса.
– Где Ди?! – воскликнул он, вскочив на ноги.
Поняв его без слов, выскочил наружу и сразу же застыл. Там, где оставил девушку, никого не было.
– Ди? – крикнул я. – Дилария?
Но ответа не последовало.
– Чёрт возьми, Ник! – рядом оказался призрачный братец. – Как ты мог бросить её здесь?!
● ← Глава 24
● Глава 26 →
Глава 26
— Ты должен найти Ди, – обернулся к нему. – Между вами связь, даже в таком состоянии.
— Не могу, – ответил Ал. — Я… не в силах.
– Давай! — рявкнул я и ударил наотмашь его по лицу. Пощёчина вышла звонкой, а призрак с гневом посмотрел на меня. – Возьми себя в руки, тряпка! Это из-за тебя она здесь!
Тот, поглаживая щёку, зажмурился и нахмурил брови, но через пару мгновений обречённо вздохнул и покачал головой.
– Идиот! — вновь вырвалось у меня.
Почему так беспокоился за девушку? Вряд ли она могла далеко покинуть это место за столь короткое время, меня больше волновали некроманты. Один раз они её вычислили, тогда мы спаслись благодаря Скелу, хотя и пришлось побегать от ходячих костяшек. И если Ир-Саал находит её благодаря кинжалу, то сейчас у нас большие проблемы и надо бы поскорее отсюда сваливать.
— Чтоб вас всех, — ринулся обратно в избу и схватил за грудки старика, хорошенько его встряхнув. – Вытащи из него эту дрянь! – прокричал прямо в лицо. – Ну же!
– Не… не могу, господин, — заикаясь, ответил тот. — Наркотик нельзя вывести вот так сразу, для этого требуется время.
-- У нас его нет!
– По-другому никак, – развёл он руками.
– Твари, – отбросил барыгу в сторону. Тот ударился о стену и рухнул на пол.
«Что делать? Что делать?» – мысленно бормотал, силясь найти решение.
«Тени, – голос симбионта дал подсказку. – Наша связь, Дилария тоже ученица Школы и обладает нашими Силами».
– Точно, – щёлкнул пальцами. – Связь Теней.
Я совершенно не знал, как ею пользоваться, но выбора не оставалось. Постарался успокоиться, глубоко вдохнул и настроился на поиск. Чего? Кого? Как увидеть Ди?
«Ищи сияние», – вновь подсказала Тень.
Я снова сосредоточился, облокотившись о деревянную стену. И в тот же момент тьма перед глазами вспыхнула десятками огней. Я видел живых существ, видел магические всполохи, бьющие прямо из земли, видел хищников, что притаились в обличие деревьев, видел всех, кроме девушки. Всё это предстало перед моим взором в образе клубов света разных цветов, посреди непроглядного мрака.
«Ты слаб, – слова Тени не вселяли уверенности. – Поблизости её нет, надо смотреть дальше».
Мысленно потянулся вперёд, но на неведомой мне границе, все всполохи смазались, словно недовольный художник от злости взмахнул несколько раз кистью по картине, лишив ту прежней красы.
– Зараза, – прошипел от злости и полез в сумку. Но от спешки бутылёк с остатками эликсира выпал из рук и разбился. – Ой, да ладно, – плюнул на него и полез за следующим, однако, как бы я ни шарил внутри сумки, его так и не нашёл.
«Ты слишком часто употребляешь зелья», – вспомнились слова Скела.
– Вот, – возле меня стоял джаан и протягивал на дощечке щепотку жёлтого порошка. – Тебе ведь надо усилить свои чувства?
– Издеваешься? – покосился на него. – Хочешь, чтобы я стал таким же, как вы?
– От одного раза зависимость не появляется. К тому же это ради Диларии.
– Ну ладно.
От одной мысли, что придётся употребить эту дрянь, уже воротило, однако другого пути не видел. Взяв дощечку, втянул жёлтую смесь и зажмурился. В первые несколько секунд ничего не происходило, но потом словно в голову ударили. Перед глазами всё поплыло, мир наполнялся красками, которые тут же закручивались и перемешивались, образуя причудливые формы. Меня пошатнуло в сторону, пришлось навалиться спиной на стену.
«Ди? – мысленно прошептал, смотря на мир сквозь закрытые веки. – Отзовись».
В тот же момент меня понесло далеко вперёд, будто зацепили за машину, которая участвует в гонках. С каждым мгновением нарастал шум, пока не превратился в девичий крик:
– Ник!
И тогда увидел, что высоко на дереве полыхает фиолетовая сфера, это была Дилария. А под ней прыгают и снуют из стороны в сторону десятки тёмно-красных сфер – хищники. Но необычные, что-то в них казалось странным, вот только я не мог понять, что именно. Однако разбираться будем по ходу дела.
– Нашёл! – выкрикнул и ломанулся из избы, духи побежали следом.
***
Дорогу запомнил, правда, в реальности перед нами оказалась практически непроходимая чащоба. Призраку и джаану было намного проще, они проходили насквозь любые препятствия, но всё же не обгоняли и держались чуть позади, ведь нужный путь знал только я.
Несколько раз под ногами выскальзывали корни, желая схватить меня, однако, после употребления имсенции, тело казалось удивительно лёгким. Я готов был мчаться на много километров вперёд, не сбавляя хода. И всё же понимал, что это лишь иллюзия и следует быть осторожным, в лесу достаточно тварей, готовых тебя сожрать.
– Кто-нибудь! – неподалёку послышался крик девушки.
Мы вырвались на очередную опушку, где на одном из высоких деревьев сидела Ди, бросая вниз фиолетовые пылающие сферы, которые разбивались о… мёртвых животных. Под деревом бродили дикие истлевшие звери, несложно догадаться, что их воскресили и натравили на девушку.
Не останавливаясь, материализовал Тень, покрывшую сразу обе руки, и с диким криком ворвался в строй ходячих скелетов, замахав руками с неистовой яростью. Кости крошились под моими ударами, со всех сторон слышалось рычание, несколько раз кто-то порывался укусить меня и ударить лапой, но каждый раз превращался в труху, осыпаясь перебитыми костяшками у моих ног.
Битва продлилась недолго, вскоре все восставшие звери оказались вновь неживыми, и только тогда мне удалось перевести дыхание. Боль тут же пронзила тело. Гудели руки и ноги, кровь засочилась из свежих ран, клыки и когти добрались до цели. Однако всё было терпимо и, подняв взор, помахал рукой Ди.
– Спускайся, красавица, никто не обидит, – выдохнул я, плохо соображая.