– Ты ведь это специально делаешь? – как-то спросил я, когда в очередной раз рухнул на спину.
– Что именно? – переспросила девушка, повиснув надо мной, отчего очаровательные выпуклости оказались рядом с моим лицом.
– Вот это. Отвлекаешь меня.
– Ты сам отвлекаешься, – улыбнулась она, помогая мне подняться. – Ты не должен обращать внимания на внешний вид того, кто на тебя нападает. Это в вашем мире женщина может просто царапаться ногтями, здесь же всё наоборот.
– Ну, не скажи, – покачал головой. – И у нас есть те, кто может неслабо наподдать.
– Да неужели? – изумилась та, а в следующий миг выкинула вперёд руку, которая увеличилась и ударила меня в грудь.
От такого меня отбросило назад на несколько метров, после чего я ещё долго кувыркался по земле.
– Так тоже могут?
– Э, нет, – прокряхтел я, с трудом поднимаясь.
– Вот и запомни, что в нашем мире не стоит обращать внимание на внешний вид. Даже маленькая кроха может оказаться смертельно опасным противником.
– И что же, мне теперь убивать всех без разбора? Женщин, детей, стариков?
– Никита, – начала Инги, делая умный вид. – Запомни, у каждого действия есть грань. Можешь называть гранью идиотизма. Вот не переходи её и всё будет в шоколаде.
– О-о-о, ты знаешь о нашей сладости?
– Кто ж о ней не знает. Одна из причин, почему я наведываюсь на Землю.
Сказала она и тут же запнулась, понимая, что допустила оплошность.
– Всё нормально, – спокойно произнёс я. – Понимаю, что пока мне рано наведываться домой, хотя и не знаю почему. Но, если вы так говорите, значит, на то есть причины.
– Есть, – кивнула девушка. – И очень весомые.
– Может расскажешь?
– Всё это объяснят тебе на уроках. Если вкратце, то существует множество тварей, которые могут учуять запах Теней. Особенно остро это происходит при перемещении через миры. Вот поэтому тебе ещё рано бегать по ним, тебя учуют и начнут охоту.
– Разве вы мне не поможете?
– Конечно поможем, – улыбнулась та. – Но не забывай, что мы не должны показывать своего присутствия. К тому же если учует одна тварь, за ней потянутся другие. Представь, что произойдёт с твоим домом, когда туда придут монстры из Тёмной Вселенной.
– Это да, – тяжко вздохнул я. – Понимаю.
– Поэтому прости, Ник, но пока ничем не могу помочь.
– Прям-таки ничем? – я заигрывающе посмотрел на неё.
– Остынь, жеребец, – усмехнулась девушка, проходя мимо.
При этих словах она хлопнула меня по плечу, отчего я заметно дрогнул. Всё же рука у этой представительницы прекрасного пола была тяжёлой.
Она ушла, и на этом урок был закончен. До самого вечера я просидел у себя в комнате заучивая новые заклинания и рецепты зелий. Прервался только на ужин, проходивший в общей столовой. После чего незамедлительно вернулся к чтению. Завтра предстояло пройти проверку у нового учителя по зельям, который не щадил никого. Савий, так звали низкого круглолицего старика с абсолютно лысой головой. Такой блестящей, что на уроках постоянно слышались смешки, когда солнце отсвечивало от его лысины.
– Так ты у нас оказывается ещё и книжный червь?
Голос раздался прямо посреди комнаты, и я вздрогнул, ища взглядом говорившего. Это была девушка, и я догадывался кто именно, только не мог в это поверить.
– Где ты?
– А ты разве не видишь?
Я вскочил с кровати и уставился в пустоту. Лёгкое движение воздуха справа, вскинул руку, которая тут же превратилась в когтистую лапу. Сжал невидимую тонкую шею.
– Тебе следует поучиться скрытности, – ухмыльнулся я, поворачиваясь в сторону невидимки.
Всего секунда, и передо мной появилась обнажённая Дарая, отчего мои глаза полезли на лоб, а ладонь невольно сжалась. Девушка захрипела, и я отпустил хватку.
– Ты псих! – воскликнула она хриплым голосом.
– И это мне говорит голая шлюшка.
– Что?! – внезапно вскинулась она, обретя самообладание. – Да как ты смеешь…
Я не позволил ей закончить тираду, схватив за талию и притянув к себе. Любому дураку понятно зачем девушка приходит в твою комнату без одежды, ночью, когда ты один. Я просто не стал тянуть время.
***
Так оно в первый раз у нас и прошло. Не знаю, откуда во мне появилось столько уверенности, но мне это нравилось. Может это и есть взросление? Становление мужчиной? Как знать. Наутро она ушла, вновь став невидимкой. Она сразу дала понять, что не хочет, чтобы о наших отношениях узнали. Я не был против этой тайны. Чем меньше людей в курсе, тем меньше разговоров.
После её ухода я стоял у окна, опершись о подоконник и смотрел на рассветное небо.
– И года не прошло, – внезапный смешок заставил меня вздрогнуть.
Резко обернулся, рука сама вспыхнула чёрным пламенем и превратилась в лапу. В углу на стуле вальяжно сидел Ал и снисходительно смотрел на меня.
– Вот так вот, девушка только что сгорела в пучине вулкана, а ты уже новую в постель затащил, – пробормотал он, как само собой разумеющееся.
Такого оскорбительного тона я не выдержал и бросился на обидчика, но тот просто поднялся и сделал шаг назад, растворившись в стене. И я на полном ходу влетел в неё, по пути ударившись ногой о стул.
– Зараза, – выругался, потирая лоб.
– Не спорю, – ответил Ал, выходя из соседней стены на безопасном расстоянии от меня.
– И ты всё видел?
– От начала до конца, – на его лице появилась ехидная улыбка.
– И чего радуешься? – покосился на него. – Ты чёртов извращенец. Это не мне должно быть стыдно.
– На самом деле мне плевать, с кем ты спишь, – спокойно ответил тот. – Но, – поднял палец вверх, – ты нравишься моей сестре, а я совершенно не желаю ей такого кавалера.
– Не пошёл бы ты?
– Уже ухожу, – снова ухмыльнулся он. – Но запомни мои слова. Предупреждаю один раз, – после чего снова растворился в стене.
– Час от часу не легче, – устало пробормотал я и упал на кровать.
Глаза тут же сомкнулись, и спасительный сон одолел меня.
***
Но стоило только опустить веки, как тут же яркий белый свет ударил по глазам. Я снова очутился в некоем измерении, а передо мной витала Тень.
– Совсем не скучаешь? – осведомилась она.
– Да какая вам разница?! – с вызовом выкрикнул я. – Это моя жизнь и мои чувства!
– Согласен, – последовал лёгкий кивок. – Но я не о девчонке.
Я застыл на месте.
– А о чём тогда речь?
– Я говорил про твою семью. Не скучаешь по отцу? По матери?
Вот тут злость вскипела с новой силой.
– Оставь меня в покое, – процедил сквозь зубы. – Тебя это не касается.
– К сожалению, касается. Напрямую. Видишь ли, я часть тебя, но это ты и так знаешь.Часть бога Тьмы, ученик Теней и всё такое. Но как ты уже понял, мы единое целое, и, как замечал раньше, мне важна твоя жизнь. Ибо, что будет со мной, если носитель погибнет?
– Говоришь, как большой паразит.
– Это скорее симбиоз. Но к чему я это, – Тень неопределённо махнула лапой. – Твой Учитель исказил историю Лейлы.
– Что? – я превратился в слух. – Он мне соврал?
– Не совсем. Я не могу говорить со всей определённостью, но между Тенями есть духовная связь. И мы ощущали, как твоя мать боялась. Не просто так, она боялась Скела.
– Но он же её родной брат! – воскликнул я. – Они любили друг друга.
– В каком-то смысле так оно и было, – Тень хитро прищурилась, будто намекая мне на что-то. – Однако от любви до ненависти, сам знаешь, один шаг. Лейла опасалась увлечений Скела, того, во что он ввязался, и эта игра продолжается до сих пор.
– Что за игра?
– Без понятий, – пролетела вокруг меня. – Видишь ли, он Мастер Теней и может закрываться от любых проникновений в его мысли. В том числе прерывает связь и между нами. Поэтому я говорю только то, что знаю.
Я пристально вгляделся в улыбающуюся чёрную дымку.
– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Всё возможно. Но советую доверять мне. Наша жизнь связана, а Скел уже пожертвовал одним учеником и не особо горюет. Подумай над этим.
И после этих слов меня толкнула в грудь, отчего я проснулся в холодном поту.
– Срань господня, – пробормотал, вытирая лицо. – Сколько можно подкидывать загадок?
***
– Как дела? – спросила улыбчивая Ди.
Мы сидели на уроке у того самого шарообразного учителя, что зычным голосом рассказывал, как правильно варить зелье для поднятия боевого духа. К моему удивлению в рецептуру входили брожение и дистилляция.
«Вот это поворот, – мысленно усмехнулся. – Брагу готовим?»
– Ник? – вновь окликнула меня Ди, сидевшая за соседней партой.
– А? – вскинул голову и обернулся. – Прости, отвлёкся.
– Ник! – громыхнула рядом ладонь учителя. – Что за разговоры?
– Прошу прощения. Задумался.
Тот внимательно посмотрел на меня, а потом вернулся в начало класса и продолжил.
– Прости, из-за меня он на тебя накинулся, – виновато пробормотала Ди.
Её призрачный братец сидел в начале класса и старался всё запомнить. Я не понимал, откуда у него такая тяга к знаниям. Наверное, чтобы защищать сестру, этого у него не отнять.
– Всё нормально, – прошептал я.
– Чем собираешься заняться вечером? – с интересом спросила девушка.
«Вот только этого не хватало», – промелькнула мысль.
Я не боялся её братца, к тому же она была весьма симпатичной. Вот только очередная интрижка мне не особо льстила.
– Пока не знаю, – пожал плечами. – Скорее всего буду учить эти зелья, – указал рукой на доску. – А то он распинается, а мне всё равно ни черта не понятно, – пошутил про учителя.
Девушка улыбнулась.
– А не хочешь прогуляться?
«Вот, началось».
Но меня спасли от ответа. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Инги.
– Прошу прощения, Савий, – почтительно поклонилась она учителю. – Но я вынуждена забрать с собой Ника.
– По какой такой причине, дорогуша? – возмутился тот, он вообще любил это дело. – Ник ещё не сдал домашнее задание.
– Его вызывает директор. Уверяю вас, что он всё сдаст в лучшем виде.
Против такого аргумента Савий пойти не мог и только махнул рукой.
Я вскочил с места, улыбнулся Ди и пулей вылетел в коридор.
– Ты куда? – удивилась Инги, остановив меня, когда отошли от класса. – Испугался чего-то?
– Да, – улыбнулся я. – Ещё одних серьёзных отношений.
На что девушка рассмеялась и похлопала меня по спине.
– Ладно, идём, Скел нас ждёт.
– Что-то серьёзное?
– Новое задание. Тебе пора проветриться.
***
– Как успехи в учёбе? – первым делом спросил Учитель, когда мы уселись в его кабинете.
– Думаю, Савий расскажет вам в подробностях.
– Уже, – на лице Скела появилась улыбка. – Говорит, ты талантлив, но ленив.
– Или же кто-то просто забирает всё моё время, из-за чего я не успеваю выучить какую именно веточку надо кинуть в тот или иной бульон.
– Может быть, – пожал плечами тот. – Давай лучше к делу. Вам с Инги придётся отправиться к одному старому знакомому и забрать у него вещицу. Твой меч.
– Мой?
– Ну, а кто посеял его, улепётывая от коротышек?
– Вы там не были, не видели, что происходит.
– Я видел этих мальцов. Раньше. Не беспокойся, остров давно чист, они скрылись сразу, как только вы их раскрыли.
– Тогда куда нам?
– К Эльтару, – ответила Инги. – Он смог раздобыть твоё оружие. Конечно, не за бесплатно, но не может его передать, так как боится, что Десяток захочет заполучить оружие ученика Теней.
– Оно чем-то отличается от остальных?
Скел недовольно поморщился.
– Никита, я не просто так дал тебе эту вещицу. В ней заключена сила, которая тебе поможет справляться с Тенью.
– Но у меня и так получается.
– На все сто процентов?
– Ну, – замялся я. – Не совсем, конечно. Но руку…
– Этого мало, – прервал Учитель. – Надо больше, помнишь же о нашем уговоре? Ты должен стать сильнее и тогда мы отправимся на поиски Лейлы.
При этих словах в голове сразу всплыл рассказ Тени, но я не подал виду.
– Хорошо, когда идём? – обратился уже к Инги.
– Завтра с утра. Будь готов.
Я кивнул и хотел было уйти, но Скел остановил меня, заставив сесть обратно.
– Не спеши, есть разговор, – пронзительно посмотрел в глаза. – Ты готов?
Колебался всего лишь мгновение.
– Да, – ответил твёрдо. – Сидеть в четырёх стенах уже нет сил.
– Отлично, – улыбнулся тот. – Значит, разговор вышел намного короче, чем я предполагал. Это радует. Теперь можете идти.
***
– Как долго вы там будете? – спросила Дарая, лёжа на кровати.
Новая ночь и новая порция телесных игр.
– Без понятий, – признался честно. – Опасное местечко, там банды шарят, как у себя дома. В прошлый раз еле ноги унесли.
– Знаю, – кивнул она. – Отец как-то рассказывал про Десяток. Говорят, что над ними стоит кто-то из Совета.
– Совета магов?
– Да.
– Интересно, интересно, – я довольно потянулся, и девушка сразу положила голову на мою грудь.
Прошло несколько недель, как начались её ночные посещения. Но мы так и не поговорили насчёт того, что вообще между нами, довольствуясь только плотскими утехами. Собственно, когда она приходила, нам было не до разговоров.
– Может скажешь? – обратился к ней.
– Что? – не поняла девушка, задрав голову.
– Зачем тебе это? Почему я? В Школе полно парней, которые и выглядят лучше, и имеют неплохую родословную.
От этих слов Дарая вскочила на кровати и отвесила мне звонкую оплеуху.
– Да как ты смеешь?! – прорычала она, после чего спрыгнула на пол, стала невидимой и исчезла в коридоре.
Я лежал в том же положении, поглаживая горящую щёку и ошарашенно смотря ей вслед.
– Вот так поворот.
● ← Глава 5
● Глава 7 →
Глава 7
Портал открылся на том же пляже, что и в прошлый раз.
— Смотри под ноги, – напомнила Инги. – Не хочу снова отвечать за твою невнимательность.
— Тогда зачем взяла меня? – мне не понравился её тон.
— Чтобы учился. Не задавай глупых вопросов.
Девушка явно была чем-то недовольна.
– Всё в порядке? — участливо поинтересовался я.
– Нет, – коротко ответила она, на чём разговор и закончился.
***
Солнце нещадно палило. Песок был настолько горяч, что умудрялся обжигать даже сквозь подошву. Но мы, не сбавляя темпа, шли вперёд, где уже виднелись башни Алия. Удивительно, но на пути нам не встретилось ни единого представителя мбагу, что несомненно радовало.
«Видимо, местные всё же вняли советам Инги и подчистили окрестности».
Девушка шла рядом с задумчивым видом. Я не мешался, понимая, что нарвусь лишь на негатив.
— Скажи, — первой прервала тишину она. — Как тебе вообще в Центральном мире?
– Эм, – замялся я. – Да нормально, в целом. Приключения и всё такое.
– Понятно, — кивнула девушка и снова задумалась.
Но я не выдержал.
— К чему такие вопросы?
-- Мне просто интересно, как быстро ты адаптируешься, – начала она. – Пойми правильно, ты ведь всего-навсего ребёнок. Шестнадцать лет – тот период, когда эмоции выплёскиваются наружу, а в нашем деле это очень опасно. К тому же за тот период, что ты находишься здесь, успел многое пережить. Не каждому такое выпадает в первое время.
– Хочешь узнать, сорвусь я или нет? – до меня начало доходить.
– Именно. Не каждый взрослый сможет крепко выдержать то, через что прошёл ты. Это сильная закалка, и если сдержишься и примешь как должное, то в дальнейшем будет легче.