— Верю, что не нарочно, — кивнула Варвара.
— Не имею привычки издеваться над людьми, — все-таки не сдержал раздражения!
— Заметь, я не требую оправданий.
— Предпочитаешь отыгрываться?
— Я сразу тебя узнала и собиралась подойти. Но ты выглядел таким самоуверенным, словно поступил правильно, задержавшись почти на три часа. Ни вины, ни раскаяния.
— Да ты психолог! — с сарказмом бросил Андрей.
— Я решила подождать, чтобы выяснить, так ли все запущено.
— И?
— Ты хотел обратиться к охране?
Догадливая.
— Уйти. Дел по горло.
— В воскресенье? — засомневалась Варвара.
— У меня свободный график, от звонка до звонка не работаю.
— От вдохновения, значит, зависишь.
Ну о чем ты, девочка! Какое вдохновение в наши дни!
Они вышли на привокзальную площадь.
— От срочности заказа.
— Над чем сейчас трудишься?
— Над разным, — уклончиво ответил Андрей, распахивая перед девушкой дверцу машины. — Сумку назад поставь, только не на сиденье, вниз.
— Могу и на коленях подержать.
— Да не бойся, не побьются твои банки с вареньем. И никто не съест.
— У меня нет варенья, — удивленно возразила Варвара.
— Ну, пироги.
— Ты отстал от жизни лет на двадцать.
— А чего там у тебя тогда такое тяжеленное? Идешь — сгибаешься.
— Книги.
— И что читаешь? — Андрей по-хозяйски плюхнулся на водительское место. Придирчиво глянул на пассажирскую дверцу, проверяя, до конца ли закрыта, и включил обогреватель.
— Разное, — с улыбкой повторила сестра его слова. — Тебя едва ли заинтересует.
— Квантовую физику? — притворно ужаснулся Андрей. — Сопромат? Не нужно недооценивать мои интеллектуальные способности.
— Я недооцениваю, скорее, духовные.
— В смысле? — внутри противно колыхнулось что-то похоже на разочарование. Не то чтобы он успел очароваться, однако встречались привычки, черты и привязанности, которых он в людях не терпел. — Если речь о восточных духовных практиках, то у нас только ленивый курсы йоги не посещал. Чтобы мантры тянуть и медитацией заниматься, много ума не требуется.
— На современных курсах в нем вообще нет необходимости. Гимнастика как гимнастика. Но йога тут ни при чем.
— Тогда секта.
Андрею в долю секунды представилось, как свихнувшаяся на религиозной почве фанатичка обчищает его квартиру и уносит ценности в какое-нибудь тайное общество или организацию религиозного толка. А вдруг она и в столицу явилась лишь за тем, чтобы принять участие в коллективном самоубийстве в преддверии очередного конца света? У сектантов подобное нынче в моде.
— Разве духовность обязательно должна ассоциироваться с востоком или сектантством? Чем тебя не устраивает, например, классическая литература? — спросила Варвара.
— Устраивает, — Андрей облегченно выдохнул, выруливая со стоянки. — Только духовность в ней искусственная, как музейный экспонат, как образец или эталон, которому никто не стремится подражать. Нас в школе несколько лет пичкали «вечными ценностями», забывая предупредить, что они от столетия к столетию сильно варьируют, да и в рамках одного понятия подчас никакой однозначности.
— Напротив! — воскликнула Варвара. — Ценности однозначны всегда. Совесть однозначна! Обличающая грабежи, убийства…
— Убивать плохо, — бесцеремонно с нажимом перебил Андрей. — Но подорвал, скажем, вражеский танк — получи медаль! Это тебе не старушку грохнуть, за которую вовек на каторге не расплатишься. Угробил двух здоровых парней — герой!
— С точки зрения государства — да. Но не с позиции Бога, веры, религии…
Андрей скривился:
— Какой ещё религии?
— Христианства…
— …которое опровергает собственные постулаты каждым поступком своих последователей. Выжимает деньги, торгует индульгенцией и в лице высшего духовенства благословляет войны словами «С нами Бог! Порешим всех иноверцев!».
— Где ты такое видел у христиан?! — Варя с силой вцепилась в ручку сумки, аж костяшки побелели.
— Копни в историю. Я в общем и целом.
— А надо в частности! Чтобы не быть голословным! К тому же, это не религия, а люди: трусы, приспособленцы, радикалы.
— Ну, я что-то не представляю себе религию в отрыве от людей.
— Люди запуганы, озлоблены и оттого жестоки…
— И продажны, — добавил Андрей.
— Возможно, — с неохотой подтвердила Варя. — Но нельзя их в этом винить.
— Вот тебе раз. А кого можно?.. Страну? Условия? Ситуации? Ты уж извини, но если ценности вечные, они не должны оговариваться конкретным столетием, конкретной обстановкой или совестью одного конкретного человека. В противном случае получаем тысяча и один двойной стандарт: кому-то гуманизм к лицу, кого-то портит, а десять веков назад о нем слыхом не слыхивали. И если христианство прописало в своих канонах заповедь «не убий», оно должно останавливать кровопролития, а не поощрять их. Убийство — это всегда убийство, потому что оно калечит и разрушает психику, ломает семьи, гробит жизни. Нельзя лицемерно оправдывать и благословлять войны, нельзя стравливать людей, промывая им мозги ложным патриотизмом, замешанным на взаимной ненависти и крови. В противном случае мы имеем религию лжецов, которую презирают и над которой смеются.
Машина притормозила на светофоре.
Не находя ответа, но и не готовая сдаться, Варвара сидела прямо, покрасневшая, напряженная и возмущенная.
— Отсюда вывод: никаких вечных ценностей не существует в том понятии, какое в них вкладывает классика, — заключил Андрей с внезапной горечью. — То, что она превозносит, в нашем мире, к огромному сожалению, уже давно отдает тухлой мертвечиной.
— Потому я и сказала: тебя мои книги не впечатлят, — пробормотала Варвара и отвернулась, пресекая дальнейшую полемику.
Она упорно не желала вписываться в придуманный образ туповатой и невежественной провинциалки. Не глазела по сторонам, не робела среди толпы и не выразила восторга по поводу дорогой итальянской иномарки, подаренной отцом на тридцатилетие. Словно не заметила, куда села! Она расположилась на кожаном сиденье с той же непосредственностью, с какой наверняка разъезжала на общественных драндулетах отечественного автопрома, трясясь и подскакивая до потолка на каждой кочке. Она мило и тепло улыбалась, и этим вызывала досадливое недоумение, раздражение и потребность противопоставить ей хоть что-нибудь, хоть чем-то поддеть, поразить.
С недобрым удовольствием Андрей обратил внимание на дешевый серый берет, покрытый свалявшимися катышками. На довольно легкое, хоть и длинное, пальто. В таком зимой и околеть не долго, и непохоже, чтобы в старой хозяйственной сумке нашлась шуба или пуховик на смену. Из-под пальто выглядывал подол длинной юбки. Стоптанные маленькие сапожки: бедненькие, но чистенькие, старательно натертые коричневым кремом, без намека на каблук — вызывали унизительное умиление.
— Надолго к нам? — с приторной вежливостью осведомился Андрей.
— Пока не выгонишь, — Варвара пожала плечами, и он не понял, шутит она или всерьез.
Проглотив вертящееся на языке: «Неужто и чаю не попьешь?!» — Андрей сосредоточился на дороге.
— Отец предложил оплатить учебу в вузе, — поведала девушка нехотя, — но я хочу попытать счастья и попасть в бесплатный поток.
— Со стипендией?
— Да. Чтобы не снимать жилье и не стеснять вашу семью.
— На бесплатный попасть трудно. Ты бы хоть справки навела, прежде чем ехать.
— Не получится — вернусь домой, — спокойно сказала Варя.
— А у отца почему денег взять не хочешь? Сам ведь предложил.
Она не ответила. Опустила голову.
— Обижаешься? Презираешь, что мать бросил? Ну, он вообще-то женат был.
— По-твоему, это избавляет от ответственности?
— Нет. Потому он и старается тебе помочь. Проявляет участие. Глупо отказываться из-за дурацкой гордости или предубеждения. Когда ещё появится шанс выбраться из этой твоей… тьмутаракани?
— Мне и в деревне жилось неплохо, — сказала Варвара. — С работой только тяжело. Но вас с отцом обирать нехорошо.
Обирать?
Андрей кашлянул. Сестра, похоже, представляла из себя верх наивности. Как маленький ребенок, не знающий цену деньгам, свято верила, будто за копейку можно купить дом, а от папы-банкира сильно убудет, если тот раскошелится на дочкино обучение в каком-нибудь завалящем институте.
— Ладно, сама так сама, — он решил не настаивать. Поживет недельку, пообвыкнет, разберется, что к чему, а там простодушие и выветрится.
Оставшийся путь они поделали молча.
В подъезде Варвара проигнорировала лифт и направилась прямиком к лестнице.
— Ты лихо гоняешь по трассе, — заметила она. — Почему нас не остановили?
— Повезло, — коротко бросил Андрей.
— Всегда так ездишь?
— По большей части.
— И не штрафуют?
— Иногда проще заплатить, и сегодня как раз такой случай. Я устал.
Варвара окинула его неожиданно хмурым взглядом.
— А если авария?
Усмешка.
— Понятно, — она кивнула и отвернулась. — Баловень судьбы, значит. До случая.
— Не каркай, — Андрей отпер дверь и пропустил девушку вперед.
Варя осторожно положила сумку на коврик. Расстегнула пальто, озираясь.
Имитация каменной кладки на стенах, темное лакированное дерево, кожа и бамбуковые шторы, отгораживающие просторную прихожую от комнат. Все эксклюзивно и на заказ: по лично разработанным и нарисованным эскизам. Сергей Болотов, друг детства, помогал, но на то он и дизайнер.
Избавившись от обуви, убрав пальто в гардероб, Варвара взвалила на плечо сумку, с которой не желала расставаться, и раздвинула руками фигурный бамбук.
— Хорошая квартира, — призналась она спустя минуту. — Только захламленная и грязная.
— Горничная взяла выходной, — крикнул Андрей из кухни, откупоривая бутылку пива. — Заболел кто-то, вроде. Завтра обещала забежать, белье в прачечную забрать.
— Здесь же есть стиральная машина, — Варвара заглянула в ванную. — Не работает?
— Без понятия. Пиво будешь?
Девушка, округлив глаза, затрясла головой так, словно ей мухомор предложили, сырой и уже надкушенный.
— Давай тогда закажем чего-нибудь. В ресторан тащиться, честное слово, неохота. Набери, вон, сама, — Андрей кивнул на полку с телефоном, возле которой на деревянной панели было кнопками приколото штук пятнадцать разноцветных листочков с номерами. — Меню на тумбочке. Только буженину не бери — жевать замучаешься, и икру — недосаливают. Все, иду в душ. Можешь, кстати, кофе сварить.
Засим он откланялся, хлопнув дверью. Вздохнул с облегчением, потянулся. Принялся стаскивать футболку. Запоздало вспомнил, что не взял сменную, когда в дно душевой кабинки уже ударила струя восхитительно горячей воды. Ну и ладно…
Навязалась эта странная во всех отношениях Варвара на его голову. В вуз среди учебного года поступать надумала, а самой, дай бог памяти, лет-то сколько? Андрей взялся подсчитывать, и вышло в районе двадцати четырех. Никак не вчерашняя школьница. Впрочем, теплилась надежда избавиться от нее в ближайшую пару-тройку недель: побродит по улицам, помечется по станциям метро, потопчет пороги приемных комиссий, выяснит стоимость курсов перед поступлением — и поймет, что бесплатным нынче бывает только сыр в мышеловке. В крайнем случае, ее можно и вовсе не замечать: квартира большая, места разминуться хватит.
Промокнув волосы полотенцем, Андрей прошлепал босиком в спальню — по привычке в одних трусах. Остолбеневшая Варя покраснела как маков цвет. Ничего, пусть привыкает. Кто виноват, что он забыл чистую одежду?
— Чего заказала? — осведомился Андрей из комнаты, натягивая штаны.
— Ничего, — девушка оперлась рукой о косяк. Подразумевалось, видимо, что слово прозвучит решительно и твердо, но вместо этого голос надрывно дрожал и звенел. — Давай договоримся. Пока я здесь живу, ты считаешься с моим присутствием. Уважаешь личное пространство и не разгуливаешь по квартире, в чем мать родила.
Андрей обернулся, едва не присвистнув:
— А про свой устав в чужом монастыре слыхала? Мой дом: в чем хочу, в том и стану разгуливать.
— Барахлом кичишься, а воспитание хромает на обе ноги.
— Не понял. Тебя встретили, привезли, только что красную дорожку не расстелили — и вот она, благодарность! В деревне своей условия диктовать будешь, ясно? Не я к тебе явился с протянутой рукой, вот и нечего в позу вставать. Не нравится — топай в гостиницу, папаша оплатит, раз уж взялся.
Варя сощурилась. Глаза покраснели и мокро заблестели, губы задрожали. Ох, вот только обойдемся без мелодрам!
— Я не навязывалась, — выдавила девушка. — Ни тебе, ни ему. Мне и в «тьмутаракани» неплохо жилось.
— Ну и езжай обратно!
Она быстро-быстро закивала:
— Хорошо. Отлично. Как скажешь.
И скрылась в коридоре.
Андрей закатил глаза и прислонился к шкафу. Беда-огорчение.
— Эй! — он застиг Варю уже в прихожей, когда та судорожно натягивала пальто, глотая слезы. — Слушай… Чем я тебя обидел-то? Ты чего, мужика в трусах никогда не видела?
Спросил — и осекся. Девушка поспешно отвернулась, и с растущим изумлением Андрей осознал: нет, не видела. Вот тебе раз! Где такие незамутненные, неиспорченные водятся?!
— Ладно, ладно, я понял, — он примирительным жестом вскинул руки. — Вспылил, был не прав. Прости! Клянусь обращаться с тобой аккуратно, как с хрустальной вазой.
Варвара прекратила теребить пуговицы, взглянула из-под упавшей на глаза челки с недоверием. Испуганная, потерянная в чужом городе, угодившая в чужую жизнь — до Андрея только сейчас дошло, как ей неуютно и страшно.
— Мир? — предложил он.
Она шмыгнула носом, нервно вытерла слезы рукавом кофты и кивнула.
— Пиццу с чем любишь? Классическую, с грибами, перцем, мясом, лососем?
Варвара растерянно пожала плечами:
— Без разницы.
— Чай? Кофе? Сок?
— Тоже на заказ? У тебя даже заварки нет, что ли?
Андрей со вздохом отвернулся к телефону, ткнул в кнопку быстрого набора. Пока высказывал пожелания оператору на другом конце провода, сестра исследовала холл, заглянула во вторую спальню, в зал — и скрылась за дверями мастерской. Повесив трубку, Андрей последовал за ней.
Бардак в мастерской переплюнул все остальные комнаты, вместе взятые. Домработнице Марине появляться здесь и рыться в святая святых категорически запрещалось. Тканые половики на полу не вытряхивались лет двести, рамы и каркасы громоздились вдоль стен; коробки с красками и пастелью, разноформатные альбомы, палитры и кисти занимали несколько полок и три больших пенала. На двухместном диване лежала стопка цветных тканей: здесь обычно позировали натурщицы и клиенты. На столике возле ширмы догнивал забытый кем-то гамбургер. Полотенца, перепачканные красками тряпки, банки с маслом и бутылки с растворителем, досуха выжатые тюбики валялись по всему помещению. Полуфабрикаты, не удавшиеся картины и законченные полотна, не нашедшие применения, стояли рядком у дальней стены. Рабочий мольберт пустовал. Три других с холстами, накрытыми белой материей, привлекли внимание Варвары.
— Можно? — не дожидаясь разрешения, та откинула ткань с одного из них. Задумчиво склонила голову набок, изучая портрет. Не говоря ни слова, подошла ко второму, потом к третьему. Андрей с привычным снисхождением приготовился выслушать комплименты — девушки на них, как правило, не скупились. Однако Варя не удостоила работы ни единым замечанием. Спокойно вернула на место ткань и осведомилась, когда доставят пиццу.
— Без комментариев? — уточнил Андрей, неприятно задетый ее равнодушием.
— А тебя интересует мое мнение?
— Свежий взгляд всегда любопытен. И полезен.
— Безвкусно, бездарно, пошло и просто скучно, — лаконично и безжалостно отрезала Варя. — Надеюсь, вердикт действительно окажется полезным.
Андрей пожалел, что не отправил ее пешком до метро.
— Неужели? — оскорбленное самолюбие требовало объяснений. — Ты хорошо разбираешься в искусстве?
— Это — не искусство. Только не обижайся, пожалуйста.
— Может, у тебя и предложения найдутся? А то голословно.