Растеряно коснувшись пальцами ключиц, я подошла к зеркалу и увидела на себе красивое колье, плотно прилегающее к шее, и ниспадающее по коже нитями черных каменьев. Вирдж был прав, это украшение в самом деле идеально подходило к выбранному платью. Так же, как серьги из того же гарнитура, которые мужчина не спрашивая вдел в мои уши. А я… а я просто неподвижно стояла, окаменев от его нежны и ловких прикосновений к моей коже.
— А теперь самое главное, — проговорил он, скользнув рукой по моему обнаженному плечу. — Кажется, я нашел для тебя идеальные туфли. Садись.
Послушно выполнив команду, я опустилась на диванчик. И Вирдж, взяв со стола пару обуви, встал передо мной на колено, чтобы молча коснуться моей правой ножки. Чувственно, медленно, скользя загрубевшей кожей ладоней по нейлону, и пробивая мое тело разрядами электрического тока. Ловко и бережно эти руки вложили маленькую ступню в поразительной красоты туфельку.
Тонкая, изящная, ее подошва была выполнена из какого-то черного прозрачного материала, а кончик каблука, напоминавшего сосульку, декорирован под хрустальную пику. Плавная лодочка, сделанная из похожего на вид эластичного материала, была украшена россыпью черно-синих камушков и стразов, выложенных в причудливые узоры.
— Это просто божественно, — прошептал Вирдж, и неожиданно прижался губами к подъему ноги!
Проклятье, что же он творит! От такого меня попросту бросило в жар и я поняла, что дышать трудно. Не понимаю, что со мной такое? Какого черта я вообще терплю такие наглые домогательства от мужчины, с которым знакома всего ничего… и который даже не скрывает того, что заинтересован, в первую очередь, в силе сумеречного рыцаря! Даже больше… который непонятно как узнал обо мне, непонятно почему вышел на связь с Алексом и взялся возиться с нами.
— Заканчивай уже, — попыталась строго заявить я, вот только голос предательски дрогнул.
— Даже не собираюсь, — хмыкнул Вирдж, надевая туфельку на вторую ногу… и неожиданно подался вперед, нависая надо мной! — И я вижу, ты не особо хочешь, чтобы я заканчивал, — добавил он, упираясь коленом в диван меж моих ног.
— Тогда тебе стоит проверить зрение, — выпалила я и оттолкнув его, резко встала на ноги чтобы отойти как можно дальше. Тело дрожало, и словно надеясь унять эту дрожь, я обхватила пальцами собственные плечи.
— Послушай, ты не любишь его по — нестоящему…
Но викторианская дама, вернувшаяся в комнату, перебила Вирджа. Все так же сдержанно улыбаясь, она легко затолкала в комнату ряд вешалок на колесиках, где висело несколько роскошных длинных шуб.
Ничего не говоря, Вирдж выбрал одну из них — черную, с длинным мягким густым мехом, — и накинул ее на мои плечи.
— То что надо, — констатировал мужчина. — И еще одно… вы ведь предоставляете услуги макияжа и укладки волос? Леди сегодня должна выглядеть потрясающе во всех отношениях.
— Естественно, — вежливо кивнула дама. — Прошу за мной.
Хоть перспектива задержаться здесь еще на дольше меня совершенно не радовала, я не возразила ни единым словом. Потому что пока эта женщина хлопотала над моими волосами, а после делала макияж так, чтобы я выглядела неотразимо даже с повязкой на глазу… у меня было время. Банальное чертово время, чтоб прийти в себя, сбросить наваждение и собраться с мыслями. Потому что впереди — безумная неизвестность, на другом конце которой меня ждет Алекс.
ГЛАВА 6. Бал над пропастью
Звонкие голоса хора, мелодично щебетавшего возле входа в торговый центр напротив, хрустально выводили сагоl оf thе Веlls, когда я медленно, на дрожащих ногах, приближалась ко входу в светящийся яркими огнями небоскреб. Причудливому зданию, немного напоминавшему огромную гору: немного шире у основания и сужающуюся к вершине.
Немногочисленные люди все еще сновали туда-сюда по праздничным улицам, но для меня они смешались в неясную, размытую массу. Все, что было перед моими глазами, это большая стеклянная дверь, открывшаяся передо мной.
Когда она плавно закрылась за моей спиной, голоса хора стихли, а холодный ветер больше не ворошил шерстинки на шубе.
Даже странно, что Вирджу удалось доставить меня сюда из убежища, а после — провести от бутика, и за все это время на нас ни разу не напали. Не выследили? Или же люди моего папаши побеспокоились о том, чтоб вокруг небоскреба для меня было безопасно?
— Пойдем, детка. Тебя уже ждут, — бросил Вирдж, подойдя сзади. И обвив меня со спины своими сильными руками, ловко расстегнул крупные пуговицы шубы. Чтобы подцепив ее пальцами, скользнуть ладонями по плечам, сбрасывая дорогой черный мех на мраморный пол. И в тот же миг, как тот упал — горячо прижаться губами к нежном плечу.
Вздрогнув, я глубоко вдохнула хорошо прогретый воздух и сделала шаг вперед на высоких каблуках, оставляя шубу позади, на полу. Остановилась лишь у лифта… которых было два. Первый, с белой дверью, над которой виднелась надпись «ессе аnсillа Diе» и список этажей, среди которых «0» горел ярким желтым светом. И второй, с черной, над которой было двадцать девять цифр этажей под изящной курсивной надписью:
«Здесь мною входят в скорбный град к мученьям,
Здесь мною входят к муке вековой,
Здесь мною входят к падшим поколеньям…»
— Нам не сюда… по крайней мере, пока. А там как сложится, — неожиданно подмигнул Вирдж, прерывая мое чтение. И нажал на кнопку вызова белого лифта, дверь которого сразу же открылась перед нами.
Пройдя в зеркальную кабинку, я вновь затаила дыхание: едва нажав на кнопку «терраса 1», Вирдж сразу же обернулся ко мне. Плененная его хищным взглядом, я инстинктивно сделала шаг назад, упираясь спиной в стенку. И смогла лишь резко выдохнуть воздух, когда мужчина подступил ко мне вплотную, ловко прижимая запястья к зеркалу над моей головой!
— Прекрати, — слабо шепнула я, ощущая его бедра в грубых джинсах.
— Это сложно, детка. Я ждал слишком долго, — выдохнул Вирдж, касаясь губами оголенных ключиц.
— Ждал слишком долго чего? — проговорила я, не сдерживая слабый стон, когда вторая рука мужчины юркнула в разрез платья, чувственно скользя вверх по бедру…
Как вдруг лифт остановился, издав характерный звук, и двустворчатая белая дверь открылась. В тот же миг Вирдж, отпустив меня и оставив в растерянности, оперативно развернулся, подхватывая под руку. И ничего не говоря, уверенной походкой повел вперед, в роскошный банкетный зал с панорамными окнами.
Сначала я решила, будто мне это просто показалось, но нет. Здесь, в приглушенном свете, среди развешанных по всему залу гирлянд, огромной елки и столов с угощениями, в самом деле сновали роскошно одетые люди. Люди, на плечах каждого из которых лежал большой серый валун. И все они, словно повинуясь неведомому внутреннему механизму, единовременно обернулся, устремив свои взгляды на меня.
— Кто это? — шепотом спросила я Вирджа, все так же уверенно ведшего меня вперед с таким спокойным видом, словно на нем были не старые джинсы, футболка и потертая кожаная куртка, а эксклюзивный костюм с иголочки от самого дорогого модного дома.
— Важные шишки, — презрением бросил он, подводя меня к самому окну, в отражении которого, поверх панорамы огней ночной столицы, накладывались следившие за нами лица роскошно одетых людей с надменными глазами. — Многие из них — отпрыски семей, поколениями приумножавших свои деньги и влияние, от чего смотрящие с презрением на всех, кто был лишен привилегии родиться у удачных родителей. Другие — выскочки, добившиеся власти, и возомнившие себя высшими существами, для которых остальные люди — серая пыль под ногами. Есть и те, кто достигнув чего-то, стал настолько одержим своими успехами, что мысленно сам превознес себя над другими и относился с пренебрежением как к тем, кто достиг меньшего, так и к людям, которые восхищаясь его деятельностью, превознесли его. Перед нами, на этой террасе, конечно же не все обитатели первого яруса небоскреба, лишь самые яркие его представители, получившие приглашение на закрытую вечеринку… Благодаря чему, естественно, почувствовали большее превосходство над остальными, и валуны на их плечах стали еще тяжелее.
— Ничего не понимаю, — покачала головой я.
— И не нужно излишнего понимания, детка, — ухмыльнулся Вирдж, нагло поднося к моим губам канапе, которое не оставил иного выбора, как съесть, скользя губами по тонкой шпажке. — Твоя задача — вежливо улыбаться им, не ударяя лицом в грязь.
— Мне нужно поговорить с кем нибудь из них? — спросила я, проглотив закуску.
— В этом нет надобности, — хмыкнул мужчина. — Как бы тебе сказать… Да, если кто-нибудь на одной из террас захочет немного пообщаться с новой почти состоявшейся Пиковой Дамой, то ты, конечно же, должна будешь уделить им немного своего драгоценного времени. Но вот конкретно эти ребята считают себя слишком высшими существами, чтобы опускаться до разговоров с тобой.
— То есть, мы пришли сюда только чтобы немного покрасоваться?
— Совершенно верно, — подмигнул Вирдж. А после, бросив взгляд на большие часы под потолком, добавил. — Кстати о времени, не думаю, что нам стоит тратить его в этом месте больше, чем десять секунд. Как-никак, у нас осталось всего три с половиной минуты, чтобы добраться до вершины небоскреба. И на других террасах нас могут задержать на дольше.
Согласно кивнув, я простояла с Вирджем у окна еще немного, и за все это время к нам, как ни странно, в самом деле никто не подошел. Я лишь ловила на себе в отражении множество высокомерных взглядов, которые очень быстро надоели. Потому не задерживаясь дольше, чем это было бы нужно, мы так же молча развернулись, направившись к лифту.
Едва его створки закрылись, я вспомнила, от чего же недавно так хотела из него выбраться. Потому что нажав на кнопку второй террасы, Вирдж тут же поймал мою талию, второй рукой коснувшись волос.
— Так чего же ты слишком долго ждал? — поинтересовалась я, жалея, что в этот момент у меня и на втором глазу нет повязки, которая спасла бы от этого взгляда.
— Твоего прихода сюда, — ответил мужчина, скользя пальцами вниз по тонкой шее.
— То есть ты знал, что я окажусь… здесь?
— Однажды ты бы в любом случае здесь оказалась. Рано или поздно, — прошептал он в сантиметре от моих губ. — Вопрос был лишь во времени, за которое вечность подойдет к концу.
Но тут дверь лифта снова открылась и Вирдж, все так же четко, как и в первый раз, подхватил меня под руку, выводя на вторую террасу.
То, что я увидела в бальном зале, настолько разительно отличалось от прошлого, что я вздрогнула, и лишь благодаря Вирджу, поддерживающему меня, ровно устояла на ногах.
Здесь не было панорамных окон. Здесь вообще не было ни окон, ни даже заграждений — сразу на краю празднично украшенной террасы виднелся лишь обрыв, под которым простирался ночной город. Но при этом, к моему удивлению, холодный зимний ветер не задувал в банкетный зал, да и воздух казался теплым. Но что самое дикое… Все люди, собравшиеся здесь, были одеты в серое и толпились у стен. А их глаза оказались не просто закрыты, но еще и зашиты железной проволокой!
— Не вздумай только сейчас споткнуться перед ними, не доставляй им такого удовольствия, — предупредил Вирдж.
— Думаешь они увидят, если я споткнусь?
— Звук твоего падения точно услышат, — пожал плечами мужчина.
— Я даже не уверена, что они вообще на что-то способны реагировать, — прошептала я ему на ухо. — У них тут, я смотрю, не сильно весело.
— О, детка, будь уверена. Если вдруг Люций передумает делать тебя Пиковой Дамой и внезапно просто прикончит, у них здесь будет такая вечеринка, что на верхних этажах крышу сорвет, а на первом потолок осыпется, — ухмыльнулся он. — Но в данный момент у них нет повода для радости, потому что к ним пожаловала та, на чьем месте каждый из них ой как не против был бы оказаться. Такая вот их натура: «У кого-то есть что-то классное, чего нет у меня? Ух он козел штопаный. Вот бы у него это пропало, и он СТРАДАЛ, а у меня появилось!». Собственно в этом и вся суть обитателей этажей, закрепленных за второй террасой.
— И долго нам здесь придется пробыть? — насторожено поинтересовалась я, остановившись невдалеке от края террасы, под которым срывалась в железобетонную пропасть холодная пустота.
— Не дольше, чем на предыдущей. Конечно если вдруг никто из них не пожелает поболтать с тобой.
— Надеюсь не пожелает, — поежившись, пробормотала я.
Вот только мои опасения не оправдались! Потому что ко мне, переминаясь с ноги на ногу, напряженно подошла симпатичная женщина. Высокая, худощавая, с темными волосами, собранными на затылке в строгую прическу. Серое вечернее платье немного жутко висело на анорексическом теле — словно шелковая тряпка, подчеркивающая все его угловатые изгибы и выпирающие кости.
Женщина, на груди которой я увидела татуировку в виде голов волчицы, льва и пантеры.
Не может быть. Что она здесь делает?! Ведь… ведь Алекс сказал мне, что допросил и убил ее! Он соврал мне? Или же…
Кто же тогда она такая, черт возьми?
— Кажется, это тебе я должна сказать спасибо за то, что застряла здесь, — фыркнула София, уставившись на меня лицом с зашитыми веками.
— Сказала та, кто прострелила мне глаз в подарок к Новому году, — парировала я, нахмурив брови.
— Он должен был принадлежать мне, потаскуха, — ядовито бросила женщина, сжимая тонкие пальцы в кулак. — Если бы я в тот момент знала, что ты отравила его своей кровью…
— Очень милое с твоей стороны это «Так не достанься же ты никому», — выпалила я, четко глядя на нее своим единственным глазом. — Вот только у меня для тебя плохие новости: Алекс любит меня, я люблю его. А ты — просто больная на голову стерва.
— Это я больная на голову стерва? — желчно хохотнула София. — Ты ведь, будучи еще совсем мелкой, сделала его своим псом! Не оставила иного выбора, кроме как обожать и хотеть тебя! А теперь корчишь из себя благородную любящую женщину? Неужели не понимаешь, что все произошло из-за тебя? Только из-за тебя Алекс сейчас… И именно ты погубишь его.
— Не надейся, — отчеканила я и, не обращая внимания на немного встревоженного Вирджа, направилась к лифту. Не оборачиваясь, бросив напоследок: — Мы любим друг друга по-настоящему и у нас все будет хорошо.
ГЛАВА 7. С оправданиями страдания теряют смысл
— Что за… — выдохнула я, прежде чем закашляться от едкого дыма, затянувшего все за порогом открывшейся лифтовой кабинки! И из-за его завесы, как бы дико это ни прозвучало, доносилась громкая праздничная музыка.
Он был повсюду. Сплошной пеленой темного смога простирался перед глазами, не позволяя увидеть совершенно ничего. Потому я не на шутку испугалась, когда Вирдж, как ни в чем не бывало, повел меня туда!
— Что ты творишь? — испуганно прошипела я, одергивая его руку. — Там же какой-то пожар, или…
— Успокойся, детка, — вздохнул мужчина мне на ухо. — Все в порядке.
— В порядке?
— Никакого пожара, или чего-то вроде того, — заверил он. — Всего лишь вполне будничная атмосфера для третьей террасы.
Что самое невероятное, посреди этой сплошной дымовой завесы мы вскоре в самом деле натолкнулись на людей… людей, чьи лица всерьез напугали меня своими хищными, искаженными ненавистью лицами. Как ни странно, здесь некоторые в самом деле активно подходили ко мне, выныривая из темно-серого смога, и что-то говорили — словно атакуя. Так, будто в них кипела неконтролируемая агрессия, которую они не имели права выплеснуть на меня открыто, но при этом не могли до конца сдержать. И лишь благодаря тому, что дым застилал им взор, они не знали, на чтобы ее направить.
Я же тем временем поняла, что мне все труднее дышать. Чертов дым забивал легкие и словно выжигал их изнутри. Хотелось хотя бы глоточка свежего воздуха… хотелось поскорее убраться отсюда, найти посреди дыма вход в лифт и поехать дальше. Но люди в дорогих вечерних нарядах обступили меня, не давая сбежать из этого безумия. И в какой-то момент мне показалось, что голова пошла кругом…
— Эй, детка, ты меня пугаешь, — словно издалека, услышала я голос Вирджа, и открыла глаза. Чтобы увидеть его лицо, склонившееся надо мной на фоне все того же темно-серого дыма. — Ты как?