— Погоди, что значит, не отпустит?
— Официально он будет гостем у Люция Биста до самого твоего прихода. Но по факту… Из него просто делают заложника. Зверю известно, как пленить сумеречного рыцаря, так что сейчас Алекс скорее всего сидит в его кабинете, связанный заклятыми силками. И пробудет там, пока ты не придешь, чтобы присягнуть отцу и стать Пиковой Дамой.
— Но мы ведь можем спасти его, правда? — с надеждой пробормотала я, просто не желая верить в услышанное.
— Теоретически можем, — кивнул Вирдж. — Если ты пойдешь туда не просто с чудаком, умеющим сражаться, а с чудаком, умеющим сражаться, полноценно посвященным в твои сумеречные рыцари. В отличие от Алекса, я не только в качалке железо таскал, и даже сам по себе много чего стою в бою, сама вроде как видела. А теперь представь, на что я только буду способен с этой силой и восстановив руку с ее помощью, — прошептал мужчина мне на ухо, проведя ладонью по моему плечу.
— Нет, Вирдж, — перебила я, резко встав с места. — Этого не будет. По крайней мере…
— По крайней мере, пока ситуация не станет безнадежной, и второй сумеречный рыцарь, более пригодный для боя, не станет для тебя единственным выходом, чтобы спасти его?
— Посмотрим, — проговорила я, сжимая кулаки. — Я хочу, чтобы ты понял: я действительно люблю Алекса и не собираюсь изменять ему…
— И опять такая уверенность, — цинично хмыкнул Вирдж, откинувшись на спинку старого стула. — От чего ты взяла, что эти чувства вообще настоящие?
— Просто я знаю это!..
— Тогда у тебя тем более есть отличная возможность проверить, — хитро прищурился мужчина, неожиданно посмотрев на меня.
— О чем ты?
— Смешай свою кровь с моей и узнаешь: любишь ты Алекса по — настоящему, или же твои чувства — просто наваждения, вызванные связью рыцаря и Пиковой Дамы.
— То есть? Я тебя не понимаю, — растерялась я, устремив на Вирджа сосредоточенный взгляд.
— Все просто. Если твои чувства — лишь результат действия чар связи, ты в самом деле почувствуешь притяжение ко мне. Так же, как я почувствую притяжение к тебе. И ни у одного из нас даже мысли не закрадется, будто бы в том, чтоб заняться сексом хоть прямо сейчас, на этом самом столе, есть что-нибудь зазорное и противоестественное, — ухмыльнулся он, буквально раздевая меня взглядом. Так явно, что мне захотелось прикрыться, а на щеках ощутимо выступил румянец. — Ты сама сорвешь с меня одежду и набросишься на меня, даже не сомневайся, — продолжал он, встав на ноги, и хищной походной подошел ко мне вплотную. — При этом у Пиковой Дамы в принципе нет такого понятия, как изменять одному своему сумеречному рыцарю с другим. И у обоих рыцарей это заложено все теми же чарами, которые приковывают их к своей Даме нерушимыми узами, благодаря которым они готовы отдать за нее жизнь не раздумывая, — прошептал мужчина в мои губы, скользя ладонями по вздрогнувшей спине. — Потому никто из нас троих не ощутит малейшего морального дискомфорта, даже если мы с тобой трахаясь разнесем этот домишко на щепки.
— Вот только я уверена, что на самом деле люблю Алекса, и дело не в каких-то чарах, — слабо выдохнула я, ощущая, как дрожат коленки.
— В таком случае ты просто убедишься в истинности своих чувств, — ухмыльнулся Вирдж. — Потому что если Пиковая Дама любит по-настоящему, и посвятит в свои сумеречные рыцари свою истинную любовь, ее кровь попросту не примет любого другого сумеречного рыцаря. Те, кто были посвящены ранее, рассыплются прахом. А те, кого она посвятит после того, как ее рыцарем стал настоящий возлюбленный, умрут в течение минуты, едва кровь Дамы попадет в их жилы. То есть да, если ваша с Алексом любовь та самая настоящая, я погибну сразу же. Твоя кровь попросту уничтожит меня, как только ты смешаешь ее с моей.
— И тогда я останусь одна против Люция Биста, совершенно не имея понятия о том, что мне делать, как спасти Алекса и вообще каким образом до него добраться. Великолепно, — язвительно бросила я, все еще не в силах отойти от этого мужчины.
— Либо наоборот, — хмыкнул Вирдж, прижимаясь ко мне бедрами. — У тебя появится второй сумеречный рыцарь, боевой, и вместе с ним ты сможешь хоть разнести тот небоскреб на камушки.
— Я, все же, склоняюсь к первому варианту. И он меня, увы, не устраивает, — отчеканила я, наконец отступив от Вирджа на шаг. — Так что заканчиваем болтать и возвращаемся в город. Как я смотрю, времени до полуночи стало заметно меньше.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами мужчина. А проходя мимо, неожиданно шепнул на самое ухо: — Но помни, что ты можешь принять мое предложение в любой момент. И будь уверена, что я где угодно быстро найду укромное местечко для завершения посвящения.
ГЛАВА 5. Спираль безумия
До города мы добрались почти без слов. Вирдж молча вел машину и даже не поворачивался ко мне… вот только раз за разом я собственной кожей ощущала, как он внимательно смотрит на меня, поглядывая в зеркальце заднего вида. И от этого по коже почему-то пробегали мурашки. Как я ни старалась, вопиющее предложение не шло у меня из головы. А особенно — навязчивая мысль о том, что ситуация в самом деле повернется не в лучшую сторону, и мне, в конце концов, придется принять его. После чего я либо останусь совсем одна… либо узнаю, что в самом деле никогда по — настоящему не любила. И сейчас я даже не знала, что было для меня страшнее.
Вскоре за окном машины уже мелькали яркие огни центра столицы, щедро украшенного праздничной иллюминацией на каждом шагу. Что самое странное, людей на улицах было поразительно мало для новогодней ночи. Так же, как и машин на дорогах — те и вовсе оказались практически пустыми. При этом многие автомобили выглядели слишком устаревшими для этих улиц. Да и одежда большинства людей, если присмотреться, казалась какой-то слишком несовременной, как и их прически. Здесь ходили барышни в странных нарядах, которые можно было бы счесть, разве что, карнавальными; женщины с начесами и пышной химической завивкой, напоминавшей одуванчики; девицы в ярких цветных лосинах — золотые, серебряные, ярко-розовые, темно-фиолетовые, перламутровые, кислотные рейверские, совершенно дико сочетаемые с короткими топами и кричащими синтетическими полушубками… За весь год, прожитый в столице, я ни разу не видела здесь такого обилия людей, одетых так, будто они давно выпали из времени.
Словно загипнотизированная, я смотрела сквозь тонированное стекло на машины, людей, яркие праздничные огни, под которыми они ходили… и старалась не думать о сидящем рядом мужчине. До того момента как он, остановив машину, не сказал:
— Выходим, нам сюда.
Вздрогнув, я кивнула и вышла из салона, ступив сапожками на скрипучий снег. И оглядываясь по сторонам словно маленькая девочка, попавшая в дикое зазеркалье, прошла следом за Вирджем ко входу в старинное здание, витиеватая архитектура которого причудливо сочеталась с яркими витринами, украшенными белыми гирляндами.
В главном торговом зале, к моему удивлению, так же никого не было. Лишь бьющее по глазам освещение, несколько винтажных диванчиков, стоящие тут и там манекены… а еще, разумеется, несколько рядов вешалок с одеждой, обувью и аксессуарами, о цене которых я даже не хотела думать.
Осматриваясь, я сделала несколько шагов вглубь магазина и остановилась возле стены, на которой висела черно-белая фотография красивой викторианской дамы. Стоя возле резного столика, женщина слегка касалась подсвечника с погасшей свечой, а рядом с ее рукой лежала россыпь нежных цветов утреннего сияния. Эта фото, безусловно, была сделана настоящим мастером своего дела! Композиция, постановка кадра, свет… все казалось великолепным. Единственное, что меня немного смутило — какая-то деревяшка, выглядывающая из-за подола длинного черного платья: так, будто кто-то забыл вынести из кадра стоявшую позади вешалку. Но взгляд почти не цеплялся за этот недочет, фотография поражала и завораживала своей красотой… Вот только почему-то мне все равно было жутко смотреть на нее.
— Добрый вечер, — неожиданно услышала я за своей спиной и вздрогнув, обернулась.
Та самая викторианская дама с фотографии подошла ко мне, сдержанно и вежливо улыбаясь.
Надо же, то есть эта фотография — просто стилизация под викторианское фото? А ее одежда и прическа — карнавальный наряд в честь Нового года?
— Добрый-добрый, — хмыкнул Вирдж, опережая меня с ответом. — Мы от господина Биста. Вы ведь ждали нас, так?
— Конечно, — кивнула дама в ответ, жестом приглашая меня идти за собой. — Прошу, я как раз подобрала вечерние наряды, которые должны вам подойти.
Проведя меня в комнату для примерок (куда Вирдж, к слову, зашел следом за мной), женщина показала ряд вешалок, где ожидали роскошные платья, одно из которых должно было стать моим. У стены напротив находилось огромное зеркало, рядом с ним — диванчик, а с противоположной стороны комнаты — кабинка для переодеваний.
— И да, — неожиданно, при этом с привычным цинизмом, окликнул Вирдж даму, уже собравшуюся уходить. — На улице сейчас слишком холодно, так что леди понадобится еще и теплая шуба, которую она сможет надеть поверх платья и не замерзнуть. Так же мы ждем для примерки обувь, украшения, чулки и нижнее белье под платье.
— Естественно, — вежливо проговорила женщина. — Я подберу и принесу для вас все в кратчайшие сроки.
Проводив женщину взглядом, я нерешительно подошла к платьям, боясь даже прикоснуться к ним. Алекс был далеко не беден. Тем не менее, настолько дорогих нарядов я раньше ни разу не надевала.
— Начнем, пожалуй, с этого, — заявил мужчина, беря в руки плечики с летящим пурпурным платьем. — Давай, переодевайся.
— Хорошо, да, — пробормотала я, все еще не решаясь взять протянутое платье.
— Пошевелись, детка, — подмигнул мужчина. И неожиданно обвив рукой мою талию, добавил: — Или ты хочешь чтобы я прямо здесь раздел тебя и завернул в это платьице не дожидаясь, когда ты зайдешь в кабинку? Учти, я ведь могу немного увлечься и… забыть одеть тебя.
Заскрипев зубами, я выхватила плечики с платьем из его руки и широким шагом направилась в кабинку, дверцу которой поспешила за собой захлопнуть. Вот же нахал!
Надеясь разобраться со всем этим поскорее, я сняла с себя одежду, торопливо натянула платье и начала изворачиваться, пытаясь застегнуть пресловутую змейку…
— Эй, детка тебе там помочь платьишко застегнуть? — прозвучал нахальный голос из-за двери. И смотивированная им, я словно по волшебству моментально справилась с застежкой.
— Нет, спасибо, — фыркнула я, распахивая дверь… и, к сожалению, все же не попала ею Вирджу по носу. — Вот, вполне неплохо… — пробормотала я, быстро подойдя в платье к зеркалу.
— Неплохо? Ты что, решила схватить первое попавшееся, чтоб поскорее справиться? — прищурился мужчина, подступая ко мне в отражении, словно вышедший на охоту хищник.
— И что? Я просто хочу поскорее добраться до крыши небоскреба, спасти Алекса и покончить со всем, а не играть тут в показ мод.
— Игры играми, а тебе нужно выглядеть потрясающе, — прошептал Вирдж мне на ухо, прижимаясь к моей спине. — Потому сейчас иди в примерочную и переоденься вот в это, — добавил он, резко расстегнув на мне змейку. И тут же протягивая плечики с другим платьем, из черного бархата.
Тихонько взвизгнув, я поймала спадающее платье, прикрываясь им, и волчком пронеслась до примерочной кабинки, где едва закрывшись, прижалась спиной к стенке и замерла, пытаясь восстановить сердцебиение.
Вот же больной извращенец! Проклятье, неужели ему не кажется, что это уже слишком?
Стиснув зубы, я поскорее сняла платье (которое по-правде в самом деле сидело на мне не особо) и надела следующее. Которое Вирдж внезапно тоже забраковал. Благо уже наученная горьким опытом, я схватила следующий наряд и унеслась в примерочную кабинку раньше, чем он снова начал меня раздевать. И едва вышла, сразу же поняла по его взгляду, что он снова не доволен. Потому не медля схватила следующее платье и вернулась в кабинку.
Я уже даже сбилась со счета, когда выйдя из примерочной в очередном наряде, замерла под взглядом Вирджа. Тем самым взглядом, который в мгновение ока пригвоздил меня к месту, лишая возможности пошевелить хотя бы мизинцем. Напряженно дыша, мужчина медленно подошел ко мне, и я даже не шелохнулась, когда его руки обвили меня, прижимая к крепкому сильному телу.
— Вот это идеально, — горячо прошептал он, щекоча дыханием мою шею… И я сумела лишь ахнуть, когда жесткие губы коснулись ее у самого основания. — Ты великолепна.
— Отпусти, — слабо прошептала я, теряя землю под ногами.
— Ни за что, — выдохнул мужчина, легонько захватывая зубами мой подбородок, в то время как его руки спустились ниже, чувственно сдавливая ягодицы. — Я скорее пущу этот мир прахом, чем когда-либо отпущу тебя, Виолетта.
Я задрожала. Наверное от страха, который пробудили во мне эти слова. Да, определенно от страха. Потому что не может же такого быть, чтобы причиной этой мелкой, искристой дрожи было…
— Я принесла обувь, белье, аксессуары и украшения, — неожиданно прозвучал голос вошедшей в примерочную викторианской дамы, которая толкала перед собой многоярусный столик. И совершенно не обратила внимание на то, как именно мы с Вирджем сейчас стояли посреди комнаты! Неужели в ее профессиональной карьере и не такое бывало?
Вздрогнув словно меня укололи иголкой, я вывернулась из объятий Вирджа и отошла от него на несколько шагов, инстинктивно сжимая рукой тонкую ткань на груди.
— Мы берем это, — тем временем сообщил мужчина викторианской даме.
— Отличный выбор, — вежливо кивнула та. — Можете продолжать примерку, а я схожу Отберу для вас шубы.
— Спасибо, ждем с нетерпением, — ухмыльнулся мужчина… снова оборачиваясь ко мне. — Ну что, начнем с подбора нижнего белья?
— Здесь я, думаю, справлюсь и без тебя, — Огрызнулась я, направляясь к столику, и присматриваясь к ярусу с кружевами.
— Ну уж нет, — нахально подмигнул Вирдж, пристраиваясь рядом со мной. — Я хочу сам выбрать то белье, которое с тебя сниму.
— Разбежался! — прошипела я. И чтобы скрыть, как заливаюсь краской, схватила в охапку несколько комплектов, с которыми направилась в примерочную. Где уже, сняв платье, выбрала для себя тот, что приглянулся больше всего. Черный, не слишком вычурный, без лишних бантиков и рюшиков, и в то же время элегантный, выгодно подчеркивающий мою фигуру и красиво приподнимающий грудь. А к нему — чулки с мягким кружевом.
Надев поверх белья платье, я убедилась, что оно с ним отлично сочетается… и замерла, глядя на себя в зеркало. Переодеваясь бесконечное количество раз, я как-то перестала обращать внимание на сами наряды — просто надевала то, что первым хватала по дороге к примерочной, прежде чем Вирдж начнет приставать. И едва он отклонял платье, спешила переодеться снова. Потому сейчас по сути впервые внимательно взглянула на то, что вызвало у моего сопровождающего такой восторг.
Длинное, темно-синее, с разрезом до середины бедра, который плавно распахивался во время ходьбы, и лишь изредка, при слишком широком шаге, мог обнажить край кружева чулка. С открытыми плечами, обрамленными вязью черного кружева, длинными кружевными рукавами. И юбкой, украшенной легким мерцающим принтом в виде морозных узоров на разбитом стекле, которые были почти незаметны на уровне бедер и становились все гуще к подолу.
Оторваться от созерцания себя в этом платье мне помогла лишь одна мысль: если не выйду поскорее, Вирдж точно вломится сюда, чтоб прямо здесь раздеть. Потому стиснув зубы и набравшись терпения, я вернулась к мужчине, который все рассматривал то, что лежало на столике.
— Наконец-то! Я уже думал идти за тобой, — нагло заявил он, подтверждая мои нехорошие догадки.
— Лучше не нарывайся, — напряженно проговорила я, всеми силами пытаясь сохранить спокойствие.
— Даже не надейся на это, детка, — бросил мужчина, беря со столика какое-то украшение, с которым подошел ко мне. И ничего не говоря, вот так просто, приподнял мои волосы, чтобы застегнуть его на тонкой шее. — Да, как я и думал, что надо.