— Может я умерла? — неожиданно пронеслась вслух страшная мысль.
Сердце тут же стремительно забилось, доказывая обратное. Нет. Она точно была жива. Дело заключалось в чём-то другом. И это что-то мучило её своей неизвестностью. Уйма неопределённых догадок без малейшего подтверждения раздражала.
Мысли не давали ей расслабиться и спокойно заснуть, поэтому она долго ворочалась, прислушиваясь к малейшему шороху.
Глава восьмая
— Не хрюкай. Выражай свои мысли как-нибудь по-другому!
Льюис Кэрролл "Приключения Алисы в стране чудес"
День шестой. Около шести утра
Прекратила Инга свои попытки заснуть, едва солнце только-только начало занимать небосвод. Яркие ночные звёздочки светлели, не в силах справиться с истинным владыкой неба. Они словно прятались, хитро подмигивая всему живому: «Мы знаем! Мы ещё вернёмся и будем радовать вас».
Девушка улыбнулась своим лёгким воздушным мыслям о рассвете и лениво потянулась, заставляя кровь разбежаться по жилам. Обычно она вставала значительно позже, но «постель» оказалась не сказочной — утренняя прохладная роса пропитала тонкую ткань платья почти насквозь. Даже волосы, собранные в тугой пучок, набухли и казались невероятно тяжёлыми.
— Бр-р-р, — она встряхнулась, снимая с волос резинку. Мелкие капельки разлетелись в разные стороны. — Можно считать, что я прекрасная лесная дриада!
Отдыха лёгкая дремота почти не принесла. То ли из-за раздумий о сновидениях, то ли из-за того, что на утро от такой ночёвки у неё болело и ломило всё тело. Да и нос оказался немного заложен самыми свежими соплями. Предчувствие насморка оправдалось. Хорошо ещё, что по полной программе не образовалась ангина.
Инга заставила себя встать и без опаски подошла к озеру, воды которого искрились под набирающими силу лучами. Почему-то в свете утреннего солнца все страхи казались надуманными и глупыми.
Бояться кого-то страшного в пруду?
От воспоминаний про соответствующую детскую книжку лицо озарила улыбка.
— А вот не буду бояться!.. Поделись улыбкою своей, в конце концов!
Она легко рассмеялась и посмотрела в воду, поверхность которой чуть рябил лёгкий ветерок. Прозрачное дно оказалось песчаным, покрытым крошечными пузырьками. Местами его покрывали опавшие листья. А поверх глади выглядывало её собственное размытое отражение. Оно действительно показалось забавным, и Инга окончательно разрушила оптическую иллюзию, набрав в ладони воды, чтобы омыть лицо. К сожалению, та оказалась очень холодной. Почти ледяной. Так что намерение окунуться быстро пропало. Может и к лучшему. Нечего было усугублять возникающую простуду.
Мысленное напоминание о последней заставило её снять с себя отсыревшее платье и повесить на ветви ближайшего кустарника так, чтобы солнечные лучи падали прямо на него. Ожидать туристов в столь раннее время не приходилось, а высушить влажную одежду стоило. Всё равно некому здесь было подсматривать за ней, да и оставалась она в нижнем белье. Правда, бюстгальтер и трусики были от разных комплектов. Собираясь вчера на прогулку и пребывая в дурном настроении, Инга вытащила первые попавшиеся под руку вещи. Но опять-таки! Кому это всё лицезреть, кроме солнца? А оно-то пусть смотрит и отогревает!
Инга хлюпнула носом и поняла, что стоило бы высморкаться. Увы, никакого носового платка у неё с собой снова не было. Так что девушка осмотрелась по сторонам и заметила, что невысокое деревце чуть в стороне обладало весьма крупными и приятными на вид листьями.
Босиком, туфли обувать Инге пока так и не хотелось, она на цыпочках подбежала к облюбованной растительности. На серой шершавой коре просыпалась яркая оранжевая бабочка и вяло шевелила крыльями.
— Давай уже. Лети! — подбодрила ту девушка и слегка шаловливо задела кончиком пальца. Насекомое испугалось и тут же вспорхнуло. Инга проследила за её полётом. Тот оказался коротким. Бабочка почти сразу же села на начинающийся распускаться цветок и снова сложила крылышки.
— Вот лентяйка! — то ли обругала, то ли восхитилась вселенской мудростью столь крошечного существа девушка и сорвала крупный лист с дерева.
Тот оказался мягким, бархатистым, но тонковатым. Это её не испугало. Инга сорвала ещё один лист аналогичного размера, сложила их вместе, вытащила слизкие фильтры и с наслаждением высморкалась. Проснувшееся в полную силу обоняние заставило организм испытать чувство, схожее с блаженством. Она сжала листики и бросила под корни дерева с мысленным утешением о том, что материал этот натуральный и перегнил бы.
— Нет! — послышался знакомый смешливый, но вместе с тем возмущённый голос. — Её все ищут, а она спокойно прогуливается, да ещё и надругается над чужой природой! Девушка, ну как же так можно то, а?
— Ой! — воскликнула Инга, узнавая в говорившем Риэвира.
Парень, одетый во вчерашние грязноватые брюки вкупе с новой мятой футболкой, поверх которой была надета клетчатая рубашка явно с чужого плеча, стоял в центре арочных мостиков, облокачиваясь на перила. Он, видимо, подошёл к месту событий с другой стороны поляны, раз остался незамеченным ею.
Она густо покраснела, представляя, как выглядела со стороны с распущенными влажными красными волосами в зелёном кружевном бюстгальтере и полосатых жёлто-синих стрингах. Любовь к яркому нижнему белью проявилась во всей красе! И, как всегда, при самых «приятных» обстоятельствах.
…Цирк уехал, а клоуны остались!
— Что «ой»? — спросил Риэвир и уверенно начал спускаться к ней. Серые бессовестные глаза не отрывались ни на секунду от её фигуры.
На какой-то миг Инга растерялась, но быстро взяла в себя в руки и, подбежав к кустарнику, схватила платье, одновременно тайком вставляя фильтры и пытаясь скрыться за ветвями. Прежде чем приступить к надеванию так и не высохшей одежды она выглянула поверх листвы. Мужчина, несмотря на поспешное бегство дамы, продолжал идти к ней.
Даже нагло несколько ускорил шаг!
Это заставило её действовать быстрее. Увы, платье было вывернуто наизнанку. Так что процесс одевания не мог начаться незамедлительно.
— Рю! — грозно взвизгнула она.
— Что? — не понял сбитый с толку таким хрюканьем Риэвир.
— Стой там! — приказала она парню, вспомнив, что ещё оказывается умела и разговаривать, а не только играть в наперегонки да издавать невнятные звуки. — Мне надо одеться!
— А! Я-то уже думал, что ты опять куда-то убегаешь, — он облегчённо рассмеялся и, наконец-то, остановился. Даже вежливо отвернулся.
Инга же вывернула платье на лицевую сторону и, морщась, ибо то теперь было не только влажным, но и холодным, надела на себя. Ткань противно прилипла к коже, однако выбора как такового не имелось. Повязав пояс, девушка вышла из-за куста.
— Готово.
Риэвир обернулся, оглядел её с головы до ног, молча снял с себя рубашку и надел на неё, словно кутал ребёнка.
— Вот так-то лучше, — довольно сказал он.
— Спасибо!
Ткань оказалась утеплённой, а согретая чужим теплом — вдвойне приятнее и притягательнее.
Пусть уже не лесная дриада, а продрогшая селянка, зато как комфортно!
Правда, в таком виде стоять босиком всё равно казалось нелепо, и она всё-таки подошла к туфлям, чтобы обуть их.
— У тебя вещи по всей поляне разбежались, — прокомментировал наблюдательный Риэвир.
— Это я так территорию занимаю, — нашлась с ответом Инга, взглядом разыскивая куст, на котором оставался висеть фотоаппарат и одинокая перчатка.
— Захватываешь. Причём профессионально. Если бы ты взяла с собой чемодан, то, наверняка, здесь бы уже повсюду, словно флаги захватчика, висели твои труселя… Кстати, расцветка занимательная, — девушка зловеще посмотрела на парня, но ничего не сказала вслух. — Что? Мне вот очень понравилось!
— Иди ты, — тихо буркнула она, снова краснея.
— Куда? — Риэвир, даже театрально приложив ладонь ко лбу, внимательно осмотрелся по сторонам в поисках нужного направления. Потом усмехнулся и добавил: — Никогда не понимал, почему миниатюрное бикини на пляже — это абсолютно нормально и естественно, а вот какой даже более скромный комплект, имеющий на этикетке другое название, и на женщину посмотреть нельзя?
— Хватит ставить меня в тупик своими странными вопросами! — развеселилась от логики островитянина Инга. — Так принято. И точка!
— В тупик… Как же, — он хмыкнул и добавил. — Я ещё и не начал расспрашивать. Например, о том, куда ты вообще ушла и для чего?
— Да надоела твоя перебранка с Остором! Решила, что если пойти по дороге, то вы быстрее закончите ссориться и меня нагоните… И, между прочим, я на развилках специально следы оставляла, чтобы вы меня нашли!
— Прости, — серьёзно сказал Риэвир. — Мы забыли захватить с собой поисковую собаку. Так бы точно нашли тебя по следам. Ты же, наверное, старалась? Как можно глубже каблук в землю и камень вдавливала, да?
— Я честно из веточек стрелочки выкладывала! Вот такого размера! — возмутилась Инга, показывая руками нечто невероятно огромное. — Больно мне ночевать под открытым небом то хотелось!
— Как ты про ветер то не подумала? Или птиц?
— Ну, — замялась она.
— Веточки! Ты их хоть камушками то придавливала?
— Нет.
Молодая учёная покраснела ещё гуще и невероятно разозлилась. На себя… Какая только мистическая чушь ей не представлялась, когда она не смогла найти дороги обратно к Храму! А вот такой ерунды предположить никак не смогла!
— И молчи. Я уже поняла, что мне стоит о себе думать.
— Ладно уж. Нашлась и то хорошо…
— Ты меня долго искал?
— И не я один. Мы с Остором и поисковой группой чуть ли не до заката бродили по Поднебесью… Брат тебя теперь не просто любит, а прямо-таки обожает всем сердцем! Всё мечтал и грезил, чтобы ты ему на глаза попалась.
— Ой, как бы мне ему до отъезда на глаза не попасться то? — тут же всерьёз занервничала Инга и начала нервно мять ладони.
— Боюсь, что у тебя это никак не получится.
— Гадство!
— Кстати, по этой полянке я вчера проходил, но тебя здесь не было, — невозмутимо продолжил Риэвир.
— Так я же не сразу на неё вышла. Много, где побывала.
— Как я и думал. В тебе сомневаться не приходится, — он усмехнулся и приступил к выдаче ценного совета. — Ты в следующий раз, как поймёшь, что потерялась, сразу на месте останавливайся. Никуда не двигайся и кричи время от времени.
— Что-то я следующего раза не хочу совсем, — девушка даже невольно поёжилась.
— Но ведь будет, Инга. Обязательно будет, — словно пророк печально произнёс Риэвир и заговорщицки подмигнул. — Судьба прямо-таки у тебя такая. Ведь больше ни с кем таких оказий ещё не происходило, как Остров для туризма открылся.
— Ты это. Не каркай. Мне и правда хватило!
— Кар! Кар! — не меняя интонации продолжил парень.
Карканье вышло у него на редкость похожим на настоящее.
— А ведь ещё и от Остора за эту ночёвку выслушивать, — горько вздохнула Инга.
— Ещё бы! И чтоб ты знала, для полноты картины, он споткнулся неудачно и хорошо так рассёк себе руку.
— Не могу сказать, что это уже моя вина, что он под ноги себе не смотрел!
— Я ему тоже самое сказал. Так что учись на моих ошибках и знай, что это для него не довод. И, кстати, пойдём быстрее отсюда. Я, чуть начало светать, вернулся тебя поискать. Но вскоре должны прочие ребята подойти. Надо их обрадовать, что домой могут возвращаться. Поверь, так будет лучше.
Инга подошла к кусту и взяла двумя пальцами мокрую перчатку. Выглядела та гротескно. Надевать ей её явно не хотелось. Риэвир, наблюдая за этой сценой, прыснул со смеху. Видимо у него тоже сложилась ассоциация с неким защитным резиновым изделием иного назначения. Поэтому девушка даже несколько покраснела, но парень не стал ничего комментировать, а достал засунутый под ремень брюк пакет и вручил ей.
— Я ещё в Храме заметил, что тебе алиби обеспечивать надо.
— А номерной знак другой, — заметила гостья Острова, распечатывая новые перчатки. — На обратном пути у меня проблемы не будет?
— Это уже моя проблема.
— Тогда пошли, — пришла к выводу Инга и хотела было повесить фотоаппарат на шею, но Риэвир ловко выхватил его.
— Попутно посмотрю, чего ты там наснимала, — пояснил он и включил технику. — О! И даже видео есть.
— Не смотри! — ужаснулась она и попыталась выхватить фотоаппарат обратно, как если бы от этого зависела её жизнь. Ничего не вышло. Риэвир был выше и сильнее. Он просто поднял руку вверх так, что ей оставалось прыгать вокруг него, словно маленькой собачонке.
— Имею право, — островитянин развернулся спиной к ней и всё-таки включил видео.
— Итак, около восьми часов вечера. Я пришла на эту странную полянку, — послышался её немного искажённый голос из динамика.
— За что мне такое наказание?! — Инга прикрыла глаза ладонью от смущения и опустила голову.
— За то, что сначала думать надо, а потом делать. Очень многим людям помогает, между прочим… И потише. Я смотрю документальный фильм всё-таки!
Не отрываясь от экранчика, он зашагал вперёд, и Инга мрачно последовала за ним. Она подумала, что зря смутилась. Стоило изначально посмеяться на тему видеозаписи. Тогда бы та превратилась просто в очередное смешное воспоминание. А так саму себя выставила посмешищем!
— Всё зелёное. Это я ночную съёмку включила. Выглядит — жуть! — сделала она усилие над собой и, улыбаясь, решила осуществить коварный план по восстановлению собственного доброго имени.
— Да ладно видео! Тебе удаётся таким замогильным голосом события пересказывать, что мне самому жутко становится… Ты лекции студентам также читаешь? Если да, то я бы на их месте основательно готовился перед экзаменом!
— Я только отдельные курсы читаю. Так что мученикам науки со мной проще. А по поводу моего голоса. Ведь я сама была испугана! Настолько, что не могла толком задремать. Правда мне ещё и есть хотелось… У тебя, кстати, перекусить с собой чего-нибудь найдётся?
— Только жевательная резинка, — он достал из заднего кармана брюк основательно помятую и потёртую упаковку мятной жвачки.
— Не-е-е! — поморщилась от предложенного угощения Инга. — Я уж лучше подожду, как до кафе дойдём. Продадут же мне какую-нибудь булочку? Не настолько коварна месть Остора станет?
— Кто знает? — на полном серьёзе задумался Риэвир вслух и машинально потёр ушибленную братом челюсть.
— Ты-то как? Болит? — сразу вспомнила об ударе девушка и забеспокоилась. — Досталось из-за меня вчера сильно?
— Болит, — не стал лгать тот. — Но это мелочи. Забудь. Это же исключительно моё решение было. Если бы я не поволок тебя сюда, то ты бы проделать такой путь в одиночку ни за что бы не решилась.
— Чувствую, мне и не дали бы.
— Угу, — согласно буркнул Риэвир и вернулся к созерцанию экранчика фотоаппарата. — С видео всё понятно. Теперь можно и фото глянуть.
— Я вместе с тобой посмотрю, — сказала она и подошла поближе, чтобы лучше разглядеть изображения. Солнечный свет и ходьба весьма этому мешали.
— Ого! Ты всё подряд снимала что ли? — удивился парень количеству снимков.
— Только то, что казалось мне интересным.
— И чем тебя привлекла гусеница?
— Ну… Она такая синяя в крапинку. Красивая.
— Да. Красавица просто! Правильно, что сразу девять кадров подряд с ней сделала. А на последнем она ещё и так очаровательно жуёт листик. Смотри, как грациозно отгрызает край!
День шестой. Утро
— Теперь ты довольна?
— Невероятно! — с набитым ртом постаралась ответить осчастливленная Инга.
Булочку в кафе ей продали. Точнее пирожок. И не один. У выпечки оказалось лёгкое воздушное мягкое пористое тесто. Немного сладковатое, но это только добавляло пикантности сытной пряной начинке из смеси рубленых яиц и чего-то ещё. Всё было настолько вкусно, что жаба, душившая при оплате по счёту, бесследно ускакала в неизвестном направлении. Более того, за время их пути на Лиловый Небесный Остров солнце поднялось достаточно высоко. Платье всё же подсохло и стало настолько тепло, что Инга, в итоге, сняла с себя рубашку. Ей даже удалось вручить её обратно Риэвиру, суетливо оставившему девушку возле кафе для завтрака. Он парой минут ранее использовал интересный манок из большой раковины, чтобы дать сигнал отбоя поисковой команде. Но видимо ответ содержал в себе много чего нелестного, ибо островитянин возжелал добраться до Небесной Галереи сначала в одиночестве.