Дополнительное уговаривание позволило сомнениям Инги утратить свою силу.
— Хорошо. Только вам придётся объяснить мне, как играть. Я не просто новичок. Мне ещё и сложно все правила уловить с первого раза!
Инга улыбнулась и закрепила на поясе парео, превращая его в коротенькую юбочку. Взгляд мужчин скользнул по её хорошенькой фигурке, заставляя Ингу испытать гордость за своё тело. В свои двадцать восемь она не только блистала умом, но и являлась привлекательной женщиной.
Правила оказались простыми. Часть девушка помнила ещё по школе, а остальное не требовало особого интеллекта. Вот физической подготовки — это да. Мяч ни в какую не хотел лететь туда, куда она намеревалась его направить. Зачастую, это было плохо и для противника. Соперники рассчитывали ловить его с одной стороны, а траектория в результате лежала на совершенно другой край поля. Но в целом игра проходила весело. Когда мяч летел к Салли или Инге, пространство оглашал девичий визг, привлекая внимание ближайших отдыхающих и вызывающий их смешки. Видимо подружка Боба так же боялась мячей. И, вероятно, будь девушки в одной команде, игра моментально бы превратилась в вышибалы. Остальные игроки дружелюбно смеялись над этим, легко подтрунивали и давали советы. Инга и сама не поверила, когда Алекс предложил сделать перерыв, ибо прошёл уже целый час игры.
Передышка вышла недолгой. Всего с полчаса. Как раз чтобы вволю насладиться прохладным коктейлем в пляжном баре, бескрайней гладью тёплой воды или же глубинами океана. Многие предпочли плавать с масками.
— Ты попробуй! — настойчиво предложил Алекс, протягивая ей очки и трубку где-то минут через пятнадцать обычного купания. — Таких рыбок мало где увидеть можно.
— И попробую, — без раздумий приняла она аксессуары для лёгкого подводного плаванья.
После удачной игры в волейбол Инга была готова ко всему. Внутри поселилось чувство уверенности, что сегодня у неё всё стало бы получаться так, как надо. Настроение давно подходило к отметке «Мир великолепен!». А потому она уверенно надела очки и просунула резиновый край трубки в рот.
— Здесь надо закрепить, — сказал Алекс и что-то защёлкнул возле дужки очков. Трубка тут же перестала болтаться из стороны в сторону. — Давай!
Инга смело бухнулась в воду, подняв уйму брызг. Опустить голову вниз труда не составило. Даже боязнь, что она нырнула бы чуть глубже положенного, и в трубку затекла бы солёная вода, осталась где-то на берегу. Неприятное заключалось в другом — не получалось подобающе плавать. Опущенная голова поднимала пятую точку на поверхность, и девушка отчётливо представляла как весело, словно буёк, смотрелись на округлой попе её оранжевые в крапинку трусы купальника. При таком своеобразном воображении становилось не до созерцания радужных рыбок, будь они хоть трижды прекрасны и изумительны!
— Да. Ты прав. Очень красиво, — пробыв под водой не более минуты, вынырнула Инга и попыталась поскорее снять очки.
— Наплавалась что ли? — прервав свой смех, который девушка естественно отнесла на свой счёт, изумился Алекс.
— Именно. Что-то я замёрзла. На берег хочу.
Ложь была откровенной. Из тёплой воды вообще не хотелось выходить, но она целеустремлённо направилась к шезлонгу.
— Никуда ты не пойдёшь! — воскликнул Алекс и мощно обрызгал её с ног до головы. От неожиданности Инга взвизгнула.
— Ты чего?! — падая в воду, чтобы защититься от брызг, закричала она, предварительно машинально матюгнувшись на родном языке.
— Чего тебе там делать?
— Греться! — не приняла его игры Инга, а потому даже не улыбнулась, а, сделав суровое лицо, с каким защищала диссертацию на доктора химических наук, швырнула в сторону берега маску с трубкой.
— Эй. Обиделась что ли?
Ловить в воде свои тонущие вещи Алекс и не подумал. Она сначала этому удивилась, а потом вспомнила, что на этом курорте вряд ли кто из туристов стал бы беспокоиться о предметах такой стоимости. Это в миг раздражило её ещё больше, чем до игры в волейбол, но Инга постаралась успокоиться. Ничего же плохого мужчина не сделал! Заигрывал таким образом. И всё. Это ей самой не хотелось подобного флирта.
— Нет. Отдохнуть немного надо бы.
Она вежливо приподняла уголки губ до лёгкой и непринуждённой дружелюбной улыбки, прежде чем продолжить свой путь к расстеленному полотенцу. По виду собеседника, тот понял, что его «ухаживания» не приняли, однако поинтересовался вслед:
— Ещё в волейбол играть станешь?
— Конечно! — обернуться у Инги всё равно получилось игриво.
Вот что, в конце концов, мешало ей просто-напросто сыграть в мяч?
Команды разошлись по разные стороны сетки. Игра начиналась. Инга ощутила непривычный для себя азарт и внутренне собралась. В прошлый раз они проиграли по счёту. Закончить пляжный отдых хотелось выйдя победительницей. Светлый мяч легко порхал над полем. Ноги утопали в нагретом солнцем нежном песке. Небесное светило уже не просто пригревало, а обогревало во всю мощь. Через часик бы следовало задуматься об отдыхе в тени.
— Кар-р-р! — чёрная птица уселась на столбик сетки.
«И тут вороньё», — недовольно подумала Инга, засматриваясь на пернатую гадость, после чего постаралась сосредоточиться на игре — нужно было отыскать глазами мяч.
Увы. Его поиск не занял много времени. Коварный шарообразный предмет оказался слишком близко.
И снова непонятно, что было до этого. Осталось только одно понимание — следовало спешить!
Быстрее!
Внутри поселилась некая паника.
Ещё быстрее!
Между тем у неё получилось осмотреться на бегу. Искреннее удивление тут же наполнило её до кончиков пальцев ног.
Неужели ещё совсем немного и всё?
Помещение оказалось знакомым. Они почти что находились в комнате с коварной сжигающей плиткой — резко остановились на пороге между ней и бесконечным коридором… Находились на совершенно другой стороне от нужного места.
Инга хотела было посмотреть на мальчика, да поинтересоваться насколько тот устал, но осознала, что у неё не имелось времени даже на такую мелочь. Стоять на месте ни в коем случае было нельзя! Вредная память немного очнулась. Воспоминание об уйме нагоняющих их преследователей вынудило рвануть со всех ног в комнату. Не в ту, в которой они вместе оказались, едва попав в Лабиринт, а в ту, что напротив. Потому что мальчику надо было именно туда. Там находился его выход отсюда!
Она резко потянула малыша за руку и распахнула дверь. Множество тварей, похожих то ли на сгустившиеся тени, то ли на помесь скорпиона с рептилиями, и ползающих по стенам подобно мухам, тут же перевели свои стальные взоры на нарушителей их покоя.
«Неважно», — постаралась убедить себя Инга, но успокоение вышло крайне неубедительным.
Под раздавшееся злобное шипение девушка буквально швырнула затрясшегося ребёнка в центр комнаты. Тот не успел даже испуганно вскрикнуть, как его тельце охватило тёплое сияние. Мальчик словно бы исчез внутрь себя в синеватом свете. А она осталась одна… Если, конечно, не считать шипящих тварей, хищно и медленно пододвигающихся к добыче!
На пару секунд Инга застыла в нерешительности, а затем, не трогая ручку двери, сделала боязливый крошечный шажок назад. Одна из тварей тут же издала резкий визгливый возглас, и все существа скопом ринулись к ней. Из девичьего горла вырвался испуганный крик, но ноги побежали сами собой в нужном направлении. Её выход располагался в той комнате, где она впервые оказалась.
Бег на пределе возможностей по опасным плиткам мог завершиться в любой момент. Глаза едва успевали различать символы. Времени, чтобы сосредоточиться на значении рун, не было, а девушка и так недостаточно хорошо помнила, на что не следовало наступать, чтобы не изжариться. При этом мышцы ног словно бы резало лезвием ножа…
Но ей повезло. Путь оказался верным.
Стали же столь удачливы и твари — она не знала. За возможность оглянуться нынче следовало бы заплатить жизнью, поэтому Инга и не видела, как неслись за ней сгустки тьмы. Не знала, что те замерли на секунду перед опасными плитками, чтобы избрать для дальнейшего передвижения плоскость стен и потолка.
Удивительно. Но помимо удачи её постигло и необъяснимое спокойствие. Ведь ей всего лишь нужно было попасть в комнату! В первую комнату.
Быстрее.
Быстрее!
Организм словно отключил всё то, что могло лишить хозяйку возможности на выживание. Время как будто замедлилось для девушки.
Инга стремительно раскрыла нужную дверь и, даже не высматривая чудовищную тварь в белом, переступила порог. Большего не понадобилось. Её тут же выкинуло в овальную комнату с дверями. Знакомый сероволосый мужчина сразу закрыл створки на задвижку. Раздался громкий щелчок, и всё закончилось. Ребёнок уже стоял рядом и улыбался.
— Надо идти. И лучше поторопиться, — обеспокоенно сказал мужчина.
Чувства подсказали, что тот прав. Нечто вовсе не было закончено. Так что они поспешно вышли из пустынного музея. Сначала она подумала, что тот, наверное, уже закрылся. Ведь в Лабиринте прошло немало часов. Но солнце располагалось в той же точке над горизонтом, как и тогда, когда она решила устроить себе экскурсию.
— Сколько дней прошло? — задал разум вслух вопрос, показавшийся ему единственно возможным логическим объяснением.
— Несколько минут, — ответил мужчина, устало, но приятно, улыбаясь лишь уголками губ. Он стал выглядеть расслабленным.
— Теперь всё кончилось?
— Да. Ты вернулась и свободна здесь. Однако будь крайне осторожна, открывая двери. Их много, а входы в Лабиринт меняют расположение чрезвычайно быстро. Я могу не успеть закрыть все опасные на замок.
Отвечать Инге не хотелось. Её невероятное мистическое приключение наконец-то завершилось, и городок радовал мирной картиной. Прохожие неспешно брели в разных направлениях по улочке, влекомые своими собственными делами. Солнце грело. Птицы пели…
Можно было бы испытать и облегчение, но внутри неё нашла пристанище некая новая тревога. Девушка осознала нечто неприятное — теперь любой её путь завершился бы только возвращением к замку. И неважно, ушёл бы на тот день, месяц, годы или даже века. А в обители мессира всё было не так уж и просто…
Она чувствовала это.
А своим чувствам Лисичка, которая стала называть себя Ингой, доверяла ныне.
Более чем когда бы то ни было.
Глава десятая
— А что это за звуки, вон там? — спросила Алиса, кивнув на весьма укромные заросли какой-то симпатичной растительности на краю сада.
— А это чудеса, — равнодушно пояснил Чеширский Кот.
— И… И что же они там делают? — поинтересовалась девочка, неминуемо краснея.
— Как и положено, — Кот зевнул. — Случаются…
Льюис Кэрролл " Приключения Алисы в стране чудес "
День седьмой. Полдень
— У-у-у, — услышала Инга свой собственный жалобный протяжный стон.
Голова болела резкой пульсирующей болью. Она протянула к ней пальцы, чтобы ощупать и понять, осталась ли та вообще на месте. Вроде ещё была. Поэтому девушка нерешительно приоткрыла глаза и с неприязнью осмотрела знакомый интерьер больничной палаты.
Дежавю не понравилось.
— Значит, ваша подруга потеряла сознание из-за удара мячом по голове? — уточнил чей-то серьёзный и спокойный голос, прежде чем дверь открылась, и его обладатель вошёл в палату.
Инга тут же захлопнула веки.
— Да. Верно, док, — ответил Алекс.
— Тогда подождите в комнате для посетителей. Я подойду к вам после осмотра пациента.
— Знаете, мы с ней не настолько знакомы, а меня сейчас друзья ждут, — не тратя даже секунды на раздумья, произнёс любитель пляжных знакомств. — Но если что, то я свои данные в приёмной у сестры оставил.
— Как скажете.
Слова вызвали в девушке волну возмущения. Разве это было нормально?! Играли вместе, а как проблема, так сразу ретировались все!
…Инга снова открыла глаза.
— О! Пришла в себя, — довольно и достаточно громко сказал врач, оглядываясь.
Алекс не мог не услышать, но, видимо, эти слова его уже не интересовали. Никто не вернулся.
— Иногда бывают и такие знакомые, — произнесла в ответ на невысказанную укоризну Инга и поморщилась от боли. — Я долго была без сознания?
— Судя по записям с три четверти часа, — сказал мужчина, сверяясь с данными в истории пациента. — Как вас зовут? Вы помните, что произошло?
— Я Инга. Мы компанией играли на пляже в волейбол. Так понимаю, в меня попал мяч, да?
С памятью она проблем не ощущала никаких. Но пусть уж представитель местной медицины проводил бы свои тесты. В этом его работа в конце концов и заключалась!
Мужчина утвердительно кивнул, а девушка постаралась ощупать то место, что болело больше всего. Пальцы обнаружили солидную шишку. Пугаясь её размеров, она тут же убрала руки с головы.
— Есть головокружение? Вас подташнивает?
— Первое. И болит сильно.
— Неудивительно.
Доктор продолжил осмотр, периодически задавая (по мнению пациентки) одни и те же вопросы, но на разный лад. Однако никакого раздражения в ней не возникло. К подобному она была готова. Жизнь с дотошным мужем-педиатром приучила её к регулярным аналогичным допросам.
— Вроде всё в порядке. На первый взгляд ничего катастрофичного с вами не случилось, но всё равно стоит пройти несколько процедур, чтобы убедиться в этом. И в течение пары дней лучше придерживаться постельного режима.
Постельный режим!
Это же именно то, о чём Инга и подумывала с самого утра!
…Но вот процедуры и больница…
Нет уж! Лучше лежать в своём номере.
— Я себя достаточно хорошо чувствую, поэтому всё же не хотела бы оставаться в больнице на дополнительное обследование. Можно отказаться от ваших услуг?
— Вы имеете на это право, но я вынужден вас предупредить…
Послышался перечень всевозможных ужасов, которые могли бы произойти, если бы её «боевое ранение» всё-таки оказалось не таким уж и безобидным. Инга пропустила эту речь мимо ушей. Если бы каждый человек после ушиба головой начинал обследование, то игры в мяч оказались бы под строжайшим запретом медицины. И даже спать пришлось бы в специальном шлеме, чтобы избежать последствий случайного падения с кровати. Так что она пообещала максимально соблюдать все рекомендации и, в случае ухудшения самочувствия, сразу же вызывать врача.
— Обязательно! Мне дорого моё здоровье.
Уверение было ложью. Инга принадлежала к категории людей, которым обращение к докторам представлялось неким испытанием. Хамоватые регистратуры, путающиеся записи, бесконечные очереди (в разные кабинеты одновременно), «рыночные» скандалы… Конечно, здесь наверняка всё было совсем не так! Просто её впечатления были связаны с посещением не самых качественных поликлиник. И воспоминания оказались чрезвычайно яркими, чтобы не возникло сомнений в ненужности обследований и таблеток. Ну, чуть поболело бы и прекратило. Зато организм самостоятельно победил бы всю гадость. Закалился, так сказать!
Доктор ушёл с настоянием, чтобы Инга полежала в палате хотя бы час. Но она, пошатываясь, сразу встала с постели. А там снова ощупала шишку. Судя по всему, недуг стремительно увеличивался в размерах. Или, может, просто у страха глаза велики!
Ничего. По возвращении в отель на голову возлёг бы точечный ледяной компресс, и недомогание влёт прошло бы как миленькое!
Сделав пару кругов по палате и, осознав, что всё действительно было не так уж и плохо, она решилась покинуть комнату, оставив без внимания запечатанный свёрток с положенной каждому пациенту больничной одеждой. Его Инга не заметила! А потому и ощущала себя в коридоре невероятно глупо. Идти по больнице только в оранжевом купальнике и босиком было…
Как бы доктор не подумал, что у неё всё-таки проявились проблемы с головой!