— Ты не уходи от темы!
— Отец привёз нас загород в какой-то скромный маленький домик. И все взрослые тоже куда-то отлучились.
— В их присутствии сложновато запоминающиеся подвиги совершать, — вскользь заметила Инга. — Все шалости на корню пресекают.
— Действительно. Как будто сами детьми не были!
— Были. Просто забыли, как это бывает.
— Скорее всего.
— Так взрослые ушли и что?
— Они ушли, а Остора старшим поставили над пятью детьми примерно одного шебутного возраста. Ну, и он быстро осознал, что лучше помочь нам в совершении какого безумства, чем по углам вылавливать, да сопли и слёзы из-за драк вытирать. Так что повесить на входную дверь лист бумаги с надписью «Сумасшедший дом» — была его идея. В конце концов, мы ещё не умели писать. А там началось. Кто-то бил половником о кастрюлю, кто-то гудел в манок, кто-то играл на пианино. Сама понимаешь, какие это были прелестные аккорды! Я хоть и совсем мелкий тогда был, но точно помню, что сам не нашёл чем можно было бы издать столь громкие звуки. Поэтому просто прыгал со стола на пол и вопил.
— Бедные соседи, — рассмеялась Инга, с трудом представляя себе такое развлечение. — Они, наверное, переполошились не на шутку?
— А что бы они могли сделать? Подошли бы ко входу. Так на двери чётко и конкретно обозначена ситуация, — он и сам рассмеялся над воспоминанием.
— С трудом представляю Остора за таким занятием. Он настолько серьёзный, что сложно вообразить его, пусть и маленьким, но занимающимся подобными развлечениями. Как же до этого додумался?
— Все претензии к его организаторскому таланту. В то время тот раскрывался без особого учёта последствий. Так что пусть все дети и остались счастливы, но взрослые как-то не особо порадовались и не посчитали должным гордиться нашим и его поступком.
— После такого разговора так и хочется чего-нибудь учудить! — азартно сказала Инга, понимая, что в попе проснулось детское неугомонное шило.
— Мало тебе было волейбола?
— Мало! — уверенно ответила она, осознавая, что даже голова уже не так уж и болела.
А, может, наконец-то подействовала таблетка, выданная врачом, перед тем как тот ушёл из палаты, предоставляя девушку её судьбе?
— Вообще-то у меня ещё много дел, — несколько расстроено проговорил парень.
Инга и сама почувствовала сильное огорчение. Такое возникало в моменты детства, когда лучшего приятеля по играм настойчиво зазывали на обед домой, а вы только-только разыгрались. А потому улыбка и возникла на её лице от последующих слов:
— Но на пару часиков могу и сбежать от них! Тем более что мороженое разбудило аппетит. Хочется чего-нибудь эдакого.
— Неземного?
— Отчего же? Очень даже земного… Как ты смотришь на то, чтобы стянуть ягод из сада? Земляника особого сорта. Крупная, а на вкус слаще лесной. Я точно знаю, что она там поспела и невероятно сочная. А так как чужая, то вообще… Пальчики оближешь!
Пальчики Инге хотелось не облизать, а хорошенько помыть. Подсохшее на ладонях сладкое мороженое словно клей пыталось соединить фаланги, но о них она вовсе не думала. Нет. Волновало иное. Вроде и сама она предложила впасть в детство, однако высказанная вслух задумка откровенно пугала.
Мало ей было прошлых приключений? Опять во все тяжкие что ли пускаться? Не станет ли хуже?!
…Как назло, от упоминания о землянике даже слюнообразование повысилось. Ей действительно захотелось этих распрекрасных запретных ягод!
— А если нас поймают? — распереживалась всё же она, понимая, что своим вопросом уже наполовину дала согласие.
— Не. Там такой хозяин сейчас. Толком не следит ни за чем, а садовник взял вчера отгул на неделю. Самое то!
— Далеко отсюда будет? — решилась Инга.
В конце концов, она часто слышала от мужа, как тот обирал соседские участки, будучи у бабушки в деревне. Его истории были полны эмоций и приключений. Девушке же в этом деле похвастаться было абсолютно нечем! Поэтому она решила, что, быть может, это самое удачное обстоятельство, дабы наверстать некогда упущенное в детстве событие. Тем более, ей-то уж точно не грозила разборка с родителями в стиле: как она могла и неужели дома нечего поесть!
— Не очень.
— А ничего, что день сейчас, и соседи бдительно шныряют по округе? Извечный закон подлости.
— А что соседи? В такую жару по своим домам прячутся, и нос на улицу не показывают. Где им чего-то усмотреть?
Риэвир, кажется, и сам не на шутку загорелся идеей полакомиться спелой земляничкой.
— Хорошо. Надеюсь только, для твоей должности и репутации это не окажется очень губительным. Ведь если нас засекут…
— Я ещё ни разу не попадался! — гордо заявил он. — Так что пошли, салага!
Они резко завернули в скромный переулочек.
День седьмой. Третий час дня
Идти действительно пришлось совсем недолго. Будущее место преступления находилось в черте города, располагаясь несколько поодаль от основных улиц, и одним боком находясь внутри ухоженного приятного парка.
По дороге «злодеи» обсуждали стратегию похищения земляники.
— Можно так. Один ест, а другой смотрит, точно ли никого по близости нет, — предложил Риэвир.
— Нет! Я вот точно знаю, что буду подсчитывать, сколько ягод ты съел, чтобы свою долю не уменьшить, — созналась Инга. — Смысл такого наблюдения?
— Никакого. Хотя ощутимая польза от моего предложения уже проявилась.
— Это какая?
— Теперь буду знать, что ты ещё и жадина, — он приподнял указательный палец вверх.
— Ничего подобного! — тут же возмутилась девушка. — Просто у меня очень развита склонность к математическим подсчётам!
— Вот-вот! И я про это, — деланно печально вздохнул Риэвир. — Остаётся только одновременно собирать ягоды по разные стороны гряды. Можно даже соревнование устроить. Кто быстрее.
— Кто быстрее дойдёт до середины? — хмыкнула Инга, воочию представляя этот праздник обжорства. — Задумка неплохая.
— А то! Всё равно придётся есть как можно быстрее. А тут дополнительный стимул, увеличивающий шансы наесться до того, как мы попадёмся кому на глаза… Правда, не могу подсчитать на сколько процентов будет при этом разница в шансах, — он хитро подмигнул.
— Нет. Мне так не нравится! — уверенно отказалась девушка. — Раз земляника вкусная и сочная, то ей надо наслаждаться. А какое удовольствие в такой спешке? Так что надо собрать ягоды, вынести, а затем разделить в укромном уголочке.
— И во что собирать будем? — задумался Риэвир. — Пиджак свой портить не позволю!
— Ну! И кто из нас двоих жадина?! — ехидно заметила Инга.
Однако, несмотря на вопрос, она вытащила из кармана шорт пластиковый прозрачный пакетик для хранения бутербродов. Неопрятность не подвела. Вот если бы упаковка стала выброшена, как и полагалось, то сейчас они бы искали что-нибудь по округе. А так, тара нашлась, способствуя принятию решения. Потом подельники обговорили тактику поведения, если бы хозяин ни с того, ни с сего решил выйти в сад. Правда, ничего дельного, кроме как бежать без оглядки в разные стороны, они не придумали. Может, грандиозные идеи ещё бы и могли возникнуть, но Риэвир остановился у каменной стены высотой немногим более двух метров, за которой частично виднелся, конечно, не дворец, но достаточно большой просторный особнячок.
— И как мы переберёмся?
— Очень просто, — ответил он и, неожиданно схватив девушку за талию, высоко поднял её над землёй. — Хватайся!
Ладони судорожно вцепились в край преграды. К таким стремительным действиям без предупреждения Инга была вовсе не готова. Каменная крошка и пыль прилипли к рукам. Кожу противно закололо. Однако она сумела приподняться, случайно почти заехав ступнёй по лицу Риэвира в попытке нащупать опору в виде его плеча. Хорошо, что у того получилось ловко увернуться. После чего начинающая воришка, оседлав стену словно лошадь, победоносно посмотрела вниз, стараясь отдышаться. Высота отсюда казалась невероятно огромной.
Островитянин же отошёл на несколько шагов назад, разбежался и прыгнул. Он легко ухватился, быстро подтянулся и без труда забрался наверх, как будто не единожды уже оттачивал навыки. Могло показаться, что парень просто-напросто взлетел на стену!
— Готова совершить преступление?
Чёрт! Риэвир даже не запыхался.
— Да, — ответила Инга с оттенком зависти.
Она осознала, что по возвращении на родину всё же купила бы абонемент в спортзал. Стройная фигура ей досталась от природы, но физическая подготовка явно требовала улучшения.
— Тогда спрыгиваем, — сказал парень и через миг очутился внутри двора. Слова у него с делом явно не расходились!
Инга же нервно поджала нижнюю губу и ещё крепче вцепилась ладонями в каменную кладку, словно бы кто-то намеревался её насильно сбрасывать.
— Боишься что ли? Тут же всего метра два.
— Не. Нашёл чего мне бояться! — ответила она смешливо, после чего медленно и обречённо развернулась в сторону особняка.
Участок был небольшим. Как раз таким, чтобы вмещать в себя уютный сад возле дома такого размера. Ухоженные тропинки сходились в единую дорожку, выложенную плиткой. Она начиналась у беседки, почти полностью заросшей вьюнком с роскошными розоватыми цветами похожими на пионы, и вела прямиком к заднему крыльцу дома. Никаких теплиц или грядок не наблюдалось. Вокруг росли лишь аккуратная ровная низенькая травка, высокие деревья и многочисленные, ограждённые округлыми красноватыми камушками, клумбы. Где Риэвир хотел здесь найти землянику — Инга не понимала.
…Быть может с другой стороны участка?
— Так ты спрыгиваешь? — отвлёк её от созерцания парень нетерпеливым голосом. Его не прельщало стоять без дела на открытом пространстве в чужом дворе.
— Конечно, — смиренно сказала девушка и снова с отчаяньем посмотрела вниз.
Высота почему-то не стала меньше. Поэтому наилучшим вариантом ей казалось лечь животом на стену и спустить ноги. Пусть глупо, зато вот уж точно ничего не сломала бы.
— Давай! Я тебя поймаю, — Риэвир настойчиво и нетерпеливо протянул руки, готовый схватить её в любой миг.
— Лови! — решилась она и резко оттолкнулась от ограды.
Скоротечность полёта позволила догадаться, что получилось нечто вроде «бомбочки». А уж не как, если поэтично выразиться, «вспорхнула словно птица»! Риэвир поймал подельницу, тихо ойкнув, и машинально сделал шажок назад, чтобы удержать равновесие. Сердце Инги от пережитого забилось чаще, а настроение заоблачно поднялось благодаря адреналину.
— Так! Где здесь моя земляничка? — азартно и по-хозяйски произнесла она, с шуршанием раскрывая пошире подготовленный пакетик.
— Идём. Только надо осторожнее. Чтобы нас не заметили, — зашептал он и прислонился спиной к дереву. После чего посмотрел из-за него по обе стороны, дабы убедиться в отсутствии свидетелей. — Вроде никого.
— Да, — так же тихо прошептала Инга и пригнулась, чтобы получше спрятаться за кустом, на котором гроздьями красовались мелкие чёрные ягоды.
— Ниже надо! — недовольный её маскировкой, порекомендовал шиканьем Риэвир.
Ниже получилось бы только если встать на колени. И в целях безопасности Инге пришлось принять именно такую позу. В конце концов, мягкая газонная трава оказалась намного приятнее кафельного пола в туалете больницы…
— Так?
— Хорошо. Теперь заходи с правого края, а я с левого. Нам нужна вон та огромная круглая клумба с фонтанчиком в центре.
— Земляника на клумбе? Не в теплице?
— Какая теплица при нашем климате?!
Изумление и логика в словах Риэвира позволили Инге чётко осознать, что как учёный она состоялась как-то так себе.
«У тебя узкая специализация на химии, а не биологии!» — попробовала утешить себя она, но помогло крайне слабо.
— И какие грядки? — продолжил возмущаться он. — Здесь сад, а не огород. Кое-что выращивается, чтобы если во двор выйти, то и поклевать можно было с охотки. Но растёт незаметно. Среди цветов.
— А, — понятливо замычала девушка. — Тогда идём к клумбе.
Риэвир, склоняясь в три погибели, начал красться в нужную сторону, совершая краткие быстрые перебежки от куста к кусту. Он профессионально старался как можно меньше находиться на открытом пространстве. Инга, решив последовать примеру мастера, приподнялась и сама перебежала к толстому стволу дерева. Коричневая шелушащаяся кора частично осталась на прислонённых липких пальцах, знакомясь с оставшейся там каменной крошкой. От страха сердце громко стучало, как будто на весь сад.
Но дело было задумано. Начато. И оставалось лишь благополучно его завершить! И для этого несчастные метров пятьдесят они преодолевали с минут десять, периодически замирая и оглядываясь! Наконец, оба оказались у заветной клумбы, расположенной в непосредственной близи от входа в дом.
— Давай с этой стороны? Так нас точно не будет видно из-за фонтана, — решила проявить интеллект, тщательно развиваемый на научном поприще, Инга и снова раскрыла целлофановый пакетик для сбора чужого добра.
— Хорошо.
Земляника пряталась среди красивых цветов. Плодоносящие кустики казались хиленькими, но на каждом гроздьями висели крупные сочные ягоды насыщенного малинового оттенка. Не удержавшись, Инга втихаря съела одну. Риэвир не солгал. Более вкусную землянику нужно было ещё поискать! Она, почуяв жадность, начала набирать ягоды в горсти и суетливо складывать в пакетик. Риэвир не отставал.
— Надо зайти немного сбоку, — предложил парень вскоре.
Того, что они набрали уже было в принципе порядочно… но оно и закончилось бы через пару минут от начала трапезы!
— Давай! — без тени сомнения согласилась Инга и начала новый сбор урожая.
Некоторые ягоды оказались уже переспелыми. Стоило только схватиться, как их бока мялись и выделяли ароматный розовый сок. О том, что она занимается воровством, девушка уже и не вспоминала.
Это же эгоизм со стороны хозяина дома не есть такую прелесть, и не давать наслаждаться ею другим!
— Трудитесь? — послышался откуда-то свысока голос, преисполненный сарказма.
Душа Инги словно ушла в пятки. Она в испуге приподняла голову и увидела не кого-то, а… Остора.
— Так ты дома? — удивился Риэвир брату.
Владыка отошёл от окна, открыл входную дверь и неспешно спустился вниз с крыльца, скрещивая руки на груди.
— Дома. И тебя совсем не ожидал. А тут смотрю в окно и вижу… Такие интересные перебежки по двору совершаются. Завораживают прямо-таки!
— Тоже мне величайший разоритель чужих садов! Только хвастать и горазд, что никогда не попадался! — ехидно зашипела Инга, не ожидавшая такой подставы от спутника.
Обкрадывать Остора она бы точно не решилась!
— Да никогда не попадался я! — возмутился парень.
— Кто разоритель? Он?! Ты же никогда в чужие сады не наведывался, — искренне удивился брат Риэвира. — Всё время осторожничал.
— Поэтому и не попадался!
«Жулик!» — мысленно обозвала напарника Инга, но сдержалась от произнесения слова вслух.
— Так это вы сад обворовывали?! А я-то долго следил и всё понять не мог к чему такие загадочные перемещения! — неожиданно осознал причину Остор и даже широко и искренне улыбнулся на миг, после чего продолжил с издёвкой: — Ничего лучше собственного дома найти то ты не смог? Да, братец?
— Вообще не чужая собственность?! — почувствовав себя обманутой до глубины души воскликнула Инга. Первоначально ей ещё думалось, что братья жили порознь.
Остор недовольно посмотрел на неё, и девушка тут же прикусила язык. Мало ей было правонарушений, так ещё и воровства не хватало для полной коллекции!
— Он говорил, что это владения старого родственника, — приступила она к лживым оправданиям. — Сказал, что тот разрешает есть землянику. Только в силу преклонного возраста иногда забывает, кто есть кто. Поэтому мы так и крались в сад, чтоб хозяина не потревожить.
— Когда это я страдал потерей памяти? Да ещё и возрастной?!
Обида явно завладела Остором. Лицо надменного грозного Владыки Острова стало мрачнее тучи. Его младший брат тоже не выражал восторга от выдуманного девушкой логического объяснения поступка, но обвинять во вранье не стал.