— Ты знаешь, — наконец сказал Риэвир, откашлявшись, чтобы потянуть время для ответа, и приподнял пакетик, более чем наполовину наполненный земляникой. Ягоды под собственной тяжестью пустили сок ещё больше, а потому почти плавали в нём. Тара же, по всей видимости, оказалась немного дырявой, ибо розоватый сироп стёк на белую манжету рубашки островитянина, оставляя некрасивое расплывающееся пятно. — Мы уже насобирали. Нам хватит… Пойдём!
Он ухватил Ингу за руку и решительно повёл её в дом. Видимо, возвращаться на улицу предстояло вполне традиционным путём.
— До свидания, — чтобы быть вежливой тактично попрощалась Инга.
— Нет, уж! Искренне надеюсь на окончательное прощание! — с лёгким испугом в голосе ответил Владыка Остор. — Настолько, что, если бы была возможность, всё же перенёс ваше отбытие на завтра, а не на послезавтра.
— Что он имел ввиду? — тихо спросила девушка, когда они оказались внутри дома.
Обстановка ей понравилась. Внутри было достаточно просто и аскетично. Минимум мебели. Уйма свободного пространства. И при этом весьма красиво и уютно. У хозяев оказался прекрасный вкус на её взгляд.
— А, точно, — сбрасывая плохое настроение от вынужденного неприятного разговора с братом, произнёс Риэвир. — Это и есть та новость, что я хотел тебе в больнице ещё рассказать, но отвлёкся на растерзываемый тобой буклет. Погода вполне наладилась. Завтра утром и вечером отплывают первые два корабля.
— И на каком из них отправляюсь я?
— Ты что? Остора не слышала? Ни на каком. Они и так будут заполнены битком.
— И в чём тогда хорошая новость? Сегодня за мной должен был прилететь вертолёт. Он будет?
— Нет. Полёты пока ещё запрещены, но для тебя забронировано местечко на корабле, чьё отправление назначено послезавтра ровно на полдень.
— Надеюсь, Остор не отомстит мне самой ужасной каютой? Где-нибудь глубоко в трюме! Чтобы без окон, как в тюрьме.
— Не, тут не переживай. Он вряд ли… А вот я вполне! За то, что ты такого понапридумывала, устроить подобную кару — это в моём характере. Так что осталось выбрать, в какое техническое отделение тебя пустят на постой.
— Прости же меня! — театрально взмолилась Инга. — Искренне каюсь! Не наказывай меня столь мучительно!
— Считай, что моё сердце дрогнуло, и я тебя прощаю.
— Вот можешь же ты быть великодушным, а не букой.
— А то! — довольно сказал Риэвир и, как бы вскользь заметил: — Но до бук, с которыми можно весело провести время, играя в мяч, и которые потом бросают чуть что — мне ещё ой как далеко.
— Надеюсь, ты к такому и не стремишься, а? — несколько тише спросила Инга.
Удивительно. Почему ей должно было быть стыдно за незнакомую компанию? Но почему-то стало совестно. Может потому, что они тоже оказались туристами? А значит, как и она, являлись представителями мира. Огромного мира, лежащего далеко за водами мистического, великолепного и прекрасного Острова.
День седьмой. Ближе к вечеру
— Ну, вот я тебя и проводил, — довольный собой, сказал Риэвир. — Следуй указаниям доктора. Всенепременно валяйся на кровати, ощущая себя немощной и больной. Пей побольше лекарств для беспросветной тоски. И, конечно же, наслаждайся земляникой!
С этими напутствующими словами он вручил ей многострадальный, истекающий сладким соком пакетик. По дороге, после пережитого, ягоды они не ели. Было что обсудить, да и Инге временно расхотелось лакомств после волнений. Так что содержимое осталось в целости и сохранности.
— А ты? — с удовольствием принимая щедрый дар, поинтересовалась Инга. — Я готова поделиться долей добычи.
— Честный вор. Такая редкость! — восхитился он. — А я на завтрак объелся. Правда, собирал по другую сторону от фонтана.
— Так вот какими глобальными и важными делами занимаются по утрам всемогущие Владыки Острова, — глубокомысленно произнесла Инга.
— А ты думала, что всё так просто? И учти. Это действо требует невероятной сосредоточенности и самоконтроля.
— Чтобы не съесть всё собранное сразу?
— Ну, ты как в воду глядишь! — они дружно рассмеялись. — Ладно. Мне действительно пора. И нужно заниматься делами. Теми, что посерьёзнее сбора земляники.
— Теперь из дел не вылезаешь. Всё занят.
— Увы, — он виновато развёл руками. — Но, если хочешь, завтра могу заглянуть. Ты же в пещеры так и не собралась, как я понимаю?
— Нет. Мне без компании как-то скучно куда-либо ходить.
— Тогда до завтра! — он улыбнулся на прощание и развернулся, чтобы уйти, как Инга вспомнила нечто невероятно важное.
— А ко скольки ждать-то?
Отсутствие сотовой связи заставляло обдумывать такие моменты заранее. Это в большом мире можно договориться о чём-то и ещё раз с десять списаться или созвониться для крохотных, но значимых уточнений или успокоения беспокойства. На Острове, как и когда-то в прошлых веках, всё было иначе. Приходилось заставлять мозг работать, чтобы сразу обсудить все детали.
— В течение часа после полудня. Точнее не могу сказать.
— Хорошо. До встречи, — Инга помахала рукой ему вслед с огорчением от расставания. Затем немного потопталась на крыльце гостиницы, как будто ожидала, что приятель зачем-то вернулся бы, но потом зашла внутрь.
В холле почти ничего не изменилось. Бежевый сводчатый потолок с округлой люстрой под средневековье всё также плавно переходил в тёмно-синие стены со светлым ненавязчивым рисунком. Четыре больших трёхстворчатых витражных окна в жёлто-зелёных тонах с тематикой, неуловимо напоминающей об японских садах и райских птицах, по-прежнему привлекали взор. Коричневые пересекающиеся над головой деревянные балки для устойчивости конструкции не изменили цвет. Пара кожаных диванчиков, украшенными металлическими заклёпками, да кресла под стать тем стояли на своих местах, как и деревянные столики с аккуратно сложенными буклетами и брошюрами об Острове, гостинице и предоставляемых услугах. По левую руку от входа, вдоль синей ковровой дорожки с низеньким мягким ворсом, расстеленной на паркет цвета дуба, размещалась знакомая резная стойка администратора. Арьнен привычно облокачивался на неё и со скучающим лицом строгал из деревяшки какую-то фигурку да вскользь наблюдал за царившим повсюду непривычным ажиотажем. Туристы уже знали, что совсем скоро смогли бы вернуться к своим домам и делам, а потому активно обсуждали, что им предстояло сделать первым делом по возвращении. Некоторые рассуждали, что они ещё успели бы посмотреть до отплытия. И при таких обстоятельствах на перемывание косточек Инги ни у кого не осталось времени. Даже её приход остался замеченным, пожалуй, только Арьненом.
— Добрый вечер, — поприветствовал он её.
— И вам, — обрадовалась приветствию Инга. — Не возражаете, если я приму ваше приглашение и всё-таки выпью чашечку волшебного чая?
— Не хочется снова утренний переполох разводить? — усмехнулся старичок, откладывая в сторону и ножичек, и заготовку поделки.
— Именно! У меня, кстати, и угощение есть, — она подняла повыше пакетик с многострадальной переспелой земляникой и тут же смутилась. — Ой! Как-то она уже совсем неаппетитно выглядит.
— Зато аромат чудный! Погоди, — старик ненадолго скрылся в своей каморке, а после вышел оттуда с округлой глиняной миской, украшенной объёмной косичкой. — Клади сюда. Пересыпай.
Инга постаралась вытряхнуть землянику одним разом. Та шлёпнулась слипшимся комом. Часть сочных ягод размазалась по стенкам пакета. Извлекать их без столового прибора показалось ей верхом вульгарности, и поэтому она постаралась поспешно свернуть пакетик и сжать его в кулачке.
— Предлагаю посыпать всё это богатство сахаром. Чуть-чуть совсем. А потом съесть с булочками за чашечкой чая, — произнёс Арьнен. — Получится неварёное варенье. И не такое сладкое, и все витамины, и вкус сохранятся.
— Замечательно, — обрадовалась идее Инга. — Ко скольки к вам зайти?
— Приходи через пару часиков. Как раз внучок подойти должен. Я поставлю его работать, а сам отдохну немного.
— Настоящий помощник он у вас, — сделала комплимент Инга, внутренне веселясь от воспоминания о серьёзности подростка.
— Помощник, — довольно согласился Арьнен. Ему пришлась по нраву такая похвала.
Инга поднялась в свой номер и первым делом поспешила отмыть руки. Тёмная вода, потёкшая по краю раковины, намекнула ей, что это было сделано не зря. По ходу, на своих ладонях она собрала чуть ли не всю грязь в городе! Затем девушка приняла душ и с удовольствием легла на кровать, включив ноутбук. Голова как раз вновь разболелась — видимо, закончилось действие лекарства. Так что полежать показалось ей наиболее прекрасной идеей.
— А вот и ты, — написал муж, едва она вошла в сеть.
«Караулил что ли?» — с некой неприязнью подумала девушка, но напечатала достаточно игривое приветствие:
— А там вот ты!
— Что сегодня?
— Самые замечательные известия. Послезавтра отплытие моего кораблика… Я возвращаюсь домой.
— Ты не представляешь, как я счастлив! Настолько, что куплю на день твоего возвращения билеты на мюзикл. Тот, что ты так сходить хотела.
— О, — искренне удивилась Инга. — Ты же столько лет говорил, что терпеть не можешь ни оперу, ни мюзиклы!
— Зато меня радует твоя улыбка. И если мюзикл сделает тебя счастливой, то я готов пройти это испытание.
Испытание? Неужели нельзя предложить что-то, чтобы порадовало бы их двоих? Почему одному всегда нужно страдать? Разве это верно?!
— Прямо-таки огонь, вода и медные трубы, — хмуро напечатала она, но текст не передал восторженному собеседнику грусти интонаций.
— Надеюсь, живая музыка из одних труб не будет состоять!
— Будь в этом уверен. Как твой день?
— Достаточно обыденно. Только без тебя совсем одиноко и грустно, — муж поставил плачущий смайлик, заставляя её тут же ощутить невероятную скуку от предположения дальнейшего развития разговора. — Пришлось заняться самообразованием и прочитать научный журнал, что вчера на работе вспомнил захватить. Тебе, кстати, письмо с торговыми каталогами пришло.
— Это надоевшая рассылка. Раз закажешь — потом от спама не избавишься. Сразу выкидывай их.
— Так и сделаю. А ты как?
— Загорала на пляже. Купалась… И наслаждалась земляникой.
Воспоминания о саде и Риэвире и вовсе убили её энтузиазм к общению.
Удивительно! Она приехала на этот Остров, мечтая сделать передышку от Антона. Она желала ощутить тоску по мужу, как если бы их отношения вернулись к самому началу. А теперь… Стоило вспомнить нового нагловатого приятеля, как образ супруга сразу же мерк.
Холодок пробежал по спине Инги.
Девушка, даже не прочитав полученный ответ, задумалась о вероятной измене. Никто никогда не слышал, чтобы островитяне заводили романы с кем-то из большого мира. В буклетах туристов значились мягкие предупреждения об осторожности фривольного общения. Так что вряд ли бы местная вера позволила кое-кому сделать опрометчивый шаг. А без напора её ответственность за уже данную клятву верности не разрушилась бы. Да и не столь хотелось физической близости, сколько…
Любви? Она была влюблена?!
Несомненно, в Риэвире было всё то, чего ей так не хватало в муже. Некая лёгкость, игривость, энергия, свойственные ей самой. И Антон, пока он находился на столь огромном расстоянии от неё, интуитивно начал подражать идеалу супруги, как в их первые дни знакомства. Но стоило бы Инге вернуться, как их семью снова захватила бы обычная серая жизнь с раздражающими привычками.
Монотонность. Болото, в котором предстояло утопать! Сон, от которого нельзя проснуться!!!
Ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, способный поддерживать в ней огонь жизни.
…С Антоном она чувствовала себя похороненной заживо.
— Пообещай мне, что вместо мюзикла мы обязательно съездим в поход, — потребовала Инга.
— Зачем? Грязь, пыль, антисанитария, мошкара.
— Природа, костёр, шашлык, романтика, — нашла она достойные возражения.
— Ты ещё и с ночёвкой хочешь, что ли? У нас же ни спальников, ни палатки. Может куда к знакомым на дачу? Серёга приглашал в том месяце как раз. В баньку сходим. Попьём пива. У них там пруд с карасями вроде. Можно и удочку закинуть. Никуда далеко ходить, да мёрзнуть не надо.
Ингу аж передёрнуло. Предложение мужа не отличалось новизной. Именно по такой схеме и происходили их поездки на природу.
А она желала чего-то большего! И даже не чего-то, а именно совместного преодоления неких первобытных сложностей. Какого-то приключения, способного пробудить в муже дух авантюризма. Деяний, в будущем сблизивших бы их.
— Нет. Мы поедем в поход. Хочу, — упрямо решила она налаживать отношения с мужем пусть и насильно.
«Главное, сделать так, чтобы этот поход вызвал у него положительные эмоции. А там и сам предлагать начнёт», — наивно подумала девушка и решила включить режим «женского обольщения»:
— Тебе же нравится моя улыбка. Сделай меня немного счастливее. Чуть-чуть!
— Хорошо. Только не сразу же отправимся, а через пару недель хотя бы. Нам же всё закупать надо. Да и обдумать стоит куда поехать или идти, что и в каком количестве брать с собой. Следует посмотреть, что в магазинах продаётся. Почитать отзывы и сравнить цены. И тут мне нужно во всём с тобой советоваться.
— Ладно, — вынужденно согласилась она.
…Описываемый мужем скучный процесс подготовки к приключению мог отбить пылкий энтузиазм у любого, но Инга оказалась преисполнена непоколебимого упрямства сделать свою семью счастливой.
День седьмой. Вечер
За разговором про планы на будущее Инга и не заметила, как быстро пролетело время. Стоило уже навестить Арьнена да заняться исследованием, на которое из-за смирившейся погоды оставалось невероятно мало времени. И подумаешь, была в нём толика смысла или нет. В крайнем случае, предстояло просто приятно провести время в компании замечательного, пусть и странноватого, старичка. Так что, если уж не вышло бы выслушать историю, которую она ожидала, то тему всегда можно было перевести в интересное русло.
— Привет, — поздоровалась Инга с мальчиком, которому дед сурово выдавал последние наставления. Попутно она заметила, что тот оказался обладателем глаз редчайшего фиолетового оттенка.
— Добрый вечер, мадам, — с вымученной грустной улыбкой ответил паренёк. Кажется, взрослые нравоучения наводили на подростка только скуку, ибо тот считал себя вполне самостоятельным и готовым к любым деяниям…
А, может, так и было?
Зачастую зрелые люди очень уж старательно пытались превратить детей в неких роботов и полное подобие самих себя. На любое действие у взрослого заранее был подготовлен соответствующий алгоритм поведения для отпрыска. Вдруг именно этот мальчик уже сумел вобрать в себя всю мудрость старших?
— А! Вот и вы, Инга, — обрадовался Арьнен девушке и снова обратился к своему юному помощнику: — Если у тебя возникнут любые вопросы — сразу зови меня. Я же пока выпью чай со своей гостьей… и передохну от твоей непомерной глупости!
— Да, дедушка.
Инга восхитилась и насторожилась от такой покорности и уважения. Кажется, быть внуком требовательного вездесущего администратора гостиницы было не таким уж приятным делом, нежели его постоялицей.
— Идёмте, — пригласил он её зайти внутрь.
Девушка зашла в знакомую комнатку и присела на тот же стульчик, что и в прошлый раз. В помещении ничего не изменилось, разве что шторы оказались плотно закрыты.
— Я уже поставил чайник. Вода почти закипела. Именно такой и стоит заваривать травы. Минут пятнадцать и как раз будет готово.
— Замечательно, — довольно сказала Инга и решила начать с отвлечённой темы. — Мне очень нравится ваша картина. Только цвета на ней несколько блёклые.
— Лето не может быть вечным. Оно превращается в безрадостную осень, — отрешённо пояснил старик, как если бы подобное время года существовало на Острове во всей его красе.
— Всё равно сюжет несколько мрачноват. Чего эта женщина и дети так боятся?