— Тогда пока. Хорошей ночи.
— И тебе. Обязательно встретимся завтра за пару часов до отправления. Чувствую, что должен проводить тебя, дабы Остор смог убедиться, что ты наконец-то покинула его любимый город.
— В прошлый раз ты меня тоже провожал. И я вернулась, — робко напомнила Инга.
— Может, тогда это хорошее предзнаменование? — вскользь заметил островитянин и взял её руку в свою ненадолго.
Она ощутила желание почувствовать вкус губ Риэвира, но не могла поступить так в действительности. Лишь неотрывно смотрела ему в глаза. Парень же, не дождавшись ответа, решительно вышел наружу. Даже не попрощался с Арьненом.
От слов молодого островитянина знакомо сладко и вместе с тем невероятно горестно билось сердце.
Неужели она и правда умудрилась влюбиться? Или даже полюбить?
Вот так. Слишком глупо, неожиданно и несерьёзно.
— Не желаете снова попробовать моего напитка? — предложил администратор, нарушая повисшую напряжённую тишину, возникшую после поспешного ухода Риэвира.
— О, так бы с удовольствием, Арьнен. Он действительно чудесный. Но я только что вспомнила, что обязательно должна кое-что доделать. И это надолго, — решительно отказалась она.
С одной стороны, ей очень хотелось посидеть и поболтать со стариком. Многие вопросы не разрешились. Наоборот, их стало ещё больше. Приоткрытые секреты Острова требовали глубоких и точных ответов. И кто знал, быть может, именно сегодня Арьнен бы ответил хотя бы на часть из них? Да и этот вечер являлся её последним на Острове. Больше возможности побеседовать со стариком не возникло бы…
Но Ингой овладела некая печальная апатия. Ей крайне нужно было побыть одной. Какими бы ни были таинственными судьбы окружающих людей, но её гораздо больше сейчас беспокоила собственная жизнь. И все тайны мироздания легко отошли на второй план, когда дело коснулось затаённых и глубоких пожеланий души.
— Значит, хорошо, что и Риэвиру потребовалось уйти? — как бы невзначай поинтересовался администратор, собирая некую стопку исписанных бумаг на стойке в единую папку.
— Да. Это к лучшему, — уверенно, но тихо произнесла она, ощущая внутри грусть и боль от собственного ответа. Кажется, чем дольше обдумывалась возникшая ситуация, тем больше та овладевала ей.
— Тогда хорошей вам ночи и удачного завершения своих дел.
— И вам, — рассеянно попрощалась девушка.
Она устало поднялась по лестнице, едва передвигая ноги. Риэвир оказался не прав. Пятая точка ощутимо заныла не по утру, а ещё на обратном пути. Остальные мышцы тоже давали о себе знать. Кажется, ей предстояло проснуться на следующий день стонущим инвалидом. Однако, как бы ни болело тело, девушка набрала в стакан воду из-под крана и поставила в ёмкость свой букет. Он так и остался свежим, как если бы только что был срезан, хотя с тех пор, как тот покинул гряду, прошло несколько часов. Своеобразная ваза вышла не подходящей. Цветы для стакана оказались слишком длинными. Пришлось прислонить букет к комоду, чтобы композиция не упала ненароком. Поправив стебли, чтобы выглядело лучше, Инга невольно посмотрела за окно.
Странно. На улице время заката только собиралось войти в свои права, но рассвет казался таким близким. Как так произошло, что он собирался наступить столь скоро?! Последние часы, минуты…
Мысли о времени переключили размышления девушки и на новые обстоятельства.
— Утро вечера мудренее и всё такое… Но, пожалуй, соберу-ка я вещи сейчас, — задумчиво произнесла она, потирая стонущую поясницу. В любом случае, заняться делом было самым верным решением. Уж очень стоило отвлечься.
Сборы, как ни странно, заняли продолжительное время. Вроде бы ещё совсем недавно чемодан стоял целёхонек. Вещи покидали его нутро только по необходимости. Как они вновь умудрились заполонить всё пространство номера?… Инга вдвойне порадовалась своему решению начать сборы безотлагательно, но само действо изнурило её. Голова от событий и мыслей разболелась настолько, что она всё же приняла предписанную таблетку. Не хватало ещё и взаправду разболеться настолько, чтобы пропустить корабль!
…Не стоило превращать неудачное отплытие в традицию.
Всхлипнув от переизбытка чувств, но приняв лекарство, Инга ополоснулась под душем и легла на кровать. Ей оставалось сделать самую последнюю и крайне неприятную задачу перед сном — всё-таки поговорить с мужем.
— Трям! — поприветствовала она знакомый аккаунт.
— Добрый вечер. У тебя же там вечер, да? — пришёл ответ через пару минут.
Инга расстроилась. Она только-только решила написать краткий отчёт, что у неё всё было хорошо, а там оставалось лишь закрыть ноутбук и отправиться к мистическим видениям… Теперь приходилось общаться.
— Можно сказать, что уже ночь.
— Последняя ночь на Острове и, наконец-то, домой!
— Да, — кратко ответила она с грустью.
— Вещи лучше с вечера собери, — начал традиционные заботы о ней Антон.
— Уже, — со злостью напечатала девушка.
Ещё бы спросил, хорошо ли она покушала и почистила ли перед сном зубы! Нашёл маленького ребёнка!
— Ужинала в гостинице или куда сходила?
Она отправила нейтральный смайлик, и ответ на тот не заставил себя ждать.
— Что-то ты не в настроении нынче. Рассказывай, что произошло.
«И чего он докапывается?» — недовольно подумала она.
Подобные расспросы всегда выводили Ингу из себя. Она не была молчуньей, но считала, что обладала правом сохранять какую-либо часть своей жизни в тайне. И когда из неё начинали настойчиво и во всех подробностях вытягивать то, что ей почему-то не хотелось рассказывать — она злилась. И неважно, кто интересовался и из-за чего…
И почему только её вообще преследовали подобные люди?!
Бабушки, родители… А теперь ещё и муж! Всем вокруг почему-то необходимо было знать всё о ней: где была, что делала, что видела, с кем разговаривала и о чём… Пожалуй, уже стоило завести аккаунт в твиттере и заполнять его каждый час! По крайней мере, не пришлось бы отвечать на тысячу и один вопрос перед каждым из невообразимо заботливых родственников! Неудивительно, что Антон так нравился её маме…
Два сапога пара!
— У меня всё хорошо. Ездила посмотреть местные пещеры. Была конная прогулка. И из-за неё у меня теперь всё болит и хочется просто закрыть глаза и отдохнуть, — она поставила сладко улыбающийся смайл в конце предложения, надеясь, что это успокоит супруга и положит конец разговору с ним на сегодня.
Сработало.
— Ну и какие нам с тобой походы? Ложись спать и подумай всё же над обычной поездкой на дачу.
— Постараюсь.
— Кстати, не забудь мне за пару часов до отплытия написать. А то буду переживать, что ты не услышала сигнал и проспала.
— Отплытие только в полдень. По-любому высплюсь, — уверила она его, но всё же сразу завела будильник.
Они попрощались. Инга вновь оказалась свободна. И свою свободу она использовала в том плане, что, отложив ноутбук в сторону, села на кровати, скрестив ноги, и достала из тумбочки недоеденное печенье. После чего медленно и задумчиво начала то грызть.
У каждого имелся свой способ улучшить мыслительный процесс. Кто-то ложился на диван, наполовину погружаясь в дремоту, для генерирования ярких идей. Некоторым легче было сосредоточиться во время ходьбы, пускай, это даже и являлось бесцельным кружением по комнате. Находились и такие, кто брал чистый лист и начинал чертить на нём загадочные закорючки. У каждого имелся свой способ! Инга же принадлежала к числу людей, что предпочитали жевать для ускорения возникновения нужной мысли.
Дум оказалось слишком много для неё. Более того, они никак не желали возникать последовательно, в строгой очерёдности или же выстраиваться в чёткую схему. Разнобой привёл к тому, что голова вновь противно загудела, а ароматный кусочек вкусного лакомства только раззадорил аппетит, хотя она не так давно ела.
Бессовестно стряхнув с ладоней крошки на пол снова, Инга выключила свет.
На удивление беспокойно ворочаться с заунывными мыслями, что «может, стоило бы всё же перекусить, иначе ведь не заснуть» — не пришлось. То ли таблетка содержала снотворное, то ли и правда день выдался уж очень насыщенным, но всё тело мгновенно отяжелело, а раздумья сбежали, уступая место законной для этого времени суток дремоте.
— Холодно! — жалобно произнесла Инга, ёжась и встревоженно оглядываясь по сторонам. Тонкая сорочка с рюшками не могла согреть свою обладательницу, сидящую на коленях возле оголённого кустарника.
Девушка находилась на небесных островах. Место являлось знакомым и приметным. Озеро с двумя ажурными мостиками, кажущимися фантастичными в блёклом лунном свете, легко узнавалось. По близости никого не оказалось. Инга, обойдя поляну по кругу, даже пожалела, что перед сном не произнесла своё пожелание увидеть Хозяина Острова вновь.
Между тем становилось всё холоднее. Сначала она списала это ощущение на собственные бредовые домыслы, но вскоре поняла, что они были здесь ни причём. Цветы и листья скукоживались и опадали. Трава покрывалась белым налётом инея. Небо почти полностью затянулось тёмными густыми угрожающими тучами, но, как ни странно, на видимость это почти не повлияло.
Девушка заставила себя подняться. Если оставаться сидеть, то замёрзнуть стало бы легче лёгкого. Так что она встала, стуча зубами от неожиданного мороза, и начала быстро подпрыгивать на месте. Обледеневшая растительность под обнажёнными ступнями стала колючей и жёсткой и царапала ноги. Но прыжки позволили немного согреться. Ненадолго. С небес полетели лёгкие пушистые и сказочные хлопья снега, заставившие Ингу застыть, словно заворожённую, подняв голову ввысь.
— Очень красиво. Очень… Но и очень холодно! — произнесла она через некоторое время дрожащим жалобным голосом. После чего опустила взгляд и тут же от неожиданности громко вскрикнула. — Ах! Паша?!
Коллегу было нелегко узнать, но Инга смогла, несмотря на его новый облик. Пусть череп был лыс, а тело стало значительно тоньше и оказалось скрючено. Пусть пальцы оканчивались когтями, а рот больше подходил бы пасти некоего чудовища.
Пусть…
Это был он.
Бывший друг тихо угрожающе зарычал и сделал целенаправленный шаг навстречу к ней. Девушка, холодея теперь уже и от страха, машинально отстранилась. Каким бы хорошим приятелем тот ни был, сейчас он превратился в кого-то совсем иного. Она зациклила своё внимание на стекающей слюне готового к прыжку существа. Павел был готов напасть с секунды на секунду. И, пожалуй, лишь миг отделил её от неминуемого.
Неожиданно со всех сторон налетели неистово загалдевшие огромные чёрные вороны. Их огромная стая облепила мертвеца, раздирая его на части острыми клювами. Тот же не стал бороться, а неестественно быстро, сутулясь, подбежал к озеру и почти мгновенно скрылся с головой в водах, ныряя на глубину без брызг.
Свирепым птицам оставалось лишь разочарованно скользить над гладью, время от времени оглашая пространство своим громким карканьем.
— Спасибо, — поблагодарила Инга их шёпотом.
Она не желала повышать голос, дабы не привлекать внимание воронов к себе. Мало ли те надумали бы напасть и на неё саму?
— Ты боишься их. Но сама им нравишься.
Откуда возле неё появился Хозяин Острова, девушка не поняла.
Несмотря на изменившуюся погоду, его одежда не переменилась. Легкая белоснежная ткань мало могла защитить от мороза, но по внешнему виду нельзя было сказать, что холод причинял ему столько же неудобства, как ей самой. Хотя снег, касающийся бледной кожи, не таял.
— Это был Павел! — жёстким голосом, требующим немедленных объяснений, произнесла Инга и решительно посмотрела в огромные водянистые зеленовато-бирюзовые нечеловеческие глаза. Она не собиралась отводить взгляд.
— Я не запоминаю своих слуг по именам, — безо всяких интонаций ответил мужчина, садясь на землю с неестественно выпрямленной спиной.
Она застыла, не зная, как лучше и реагировать на такое признание. А затем в мыслях пронеслось озарение. Ей же хотелось выяснить…
— Я по-прежнему жду ответ. Кто ты такой?!… И знай. Напускной холод не прогонит меня отсюда, пока мне не станет известно всё!
Хозяин Острова вроде как удивился последним словам, и Инга поняла, что, быть может, тот и не был связан с нежданными осадками.
— Всё ещё хочешь знать…
— Да! — уверенно подтвердила она, хотя его фраза и не прозвучала как вопрос.
Погода тут же переменилась. Ночь так и осталась ночью, но ужасный холод резко сменился нестерпимой жарой. Иней стал каплями влаги, и те стремительно иссыхали, не оставляя следов. Могучие деревья и оголённые кустарники выпустили новые листочки. Увядшие цветы пустили новые ростки, и те расцвели. Но становилось всё жарче. Инга чувствовала, как её кожа покрылась потом. От влажной жары лёгкие не хотели вмещать в себя воздух. Каждый вдох требовал усилий. И меньше чем через пару минут трава вновь начала желтеть под воздействием иной крайности, а листья и цветы сморщились как под пламенем. Взгляду открылась начавшая трескаться земля. На глади озера всплыл неуверенный пузырёк. Затем ещё один. И ещё. И вскоре вся вода закипела.
Даже сауна показалась бы приятной тенью!
Едкие капли стекали со лба ручьём. Девушка смахнула их отяжелевшей ладонью и упала на колени в бессилии. Голова невероятно кружилась. Подобная температура была невыносимой и нестерпимой. Столь резкие перемены человеческий организм не мог выдержать достойно!
— Ты хочешь видеть, — так же спокойно и мягко произнёс Хозяин Острова — единственное, что так и осталось неизменным во всём мире. Его простая и обыденная фраза, словно чудесная мелодия, наполнила всё вокруг. И музыка голоса взвилась вверх от последующих громких слов. — Так смотри!
И Инга увидела, как перед глазами замелькали яркие пятна, скрывая за собой окружающее пространство…
Чёрное беспросветное небо кипящей вулканической планеты. Насколько позволяла осознавать видимость — повсюду находились мрачные островки остывающей лавы в бесконечно алом огненном пространстве. И посреди этого ужаса осознавало себя его сознание.
…И её, запертое внутри этого разума.
Безмолвный созерцатель. Бездейственный участник событий. Не своими глазами Инге дозволено было наблюдать за происходящим и воспринимать его, познавая чужие и невероятно тяжёлые мысли на тот момент. А мужчина, не зная о её присутствии, просто стоял, смешивая в своём странном существе непоколебимое спокойствие и удушающее отчаяние. И видел этот мир. И как бы видел себя в нём со стороны.
Реальность и грёзы несовместимы. Они не могли существовать друг без друга, но их первозданные материи оказывались слишком различны для мирного бытия при столкновении. Как прожорливый демон не мог иметь свой собственный облик в мире мечты, так и человек из фантазии никогда не стал бы живым существом в действительности.
Ставшая серо-бурой кожа создавала ассоциацию с горящей фотографией, правда не лопающейся пузырьками. Искажённый рот не мог определиться с местоположением на лице, то растягиваясь, то сокращаясь. Волосы обуглились и превратились в колючие конусообразные наросты. Даже глаза, и те как будто затянулись плотной нефтяной плёнкой! И при этом всё сморщенное тело выглядело двумерно.
Наверное, должно было быть больно, но настоящее воспринималось им частично и урывками. Пророк ещё не существовал в принявшей его части действительности окончательно, ибо колебался. Его сил хватало, чтобы поддерживать даже более сложный облик и не исчезнуть. Он мог стать настоящим полностью и придать своей плоти соответствующие контуры…
Но нечто странное ещё удерживало его от такого поступка.
Быть может, этим чем-то были воспоминания, не до конца стёртые волной настигшего безумия осознания? Или сборник правил, требующий убрать из реальности мановение мысли, вынужденно становящееся существом из плоти?
Вот она — его названная сестрёнка. Не настолько сильно изменившаяся внешне и внутренне за последнее время как он сам. Но очень красивая. Отросшие красные волосы с развевающимися на ветру белоснежными кончиками. Бледное лицо в ярких веснушках. Одежды цвета багряного осеннего кленового листа. И тёмные оранжевые глаза, на дне которых ему видна искорка жизни.