Приятная искренность, а по сути – произошло именно то, чего я и ожидал.
- Да, думаю, так тебе будет спокойнее, и ты в случае чего не станешь творить лишние глупости, - я улыбнулся ранни, показывая, что ценю ее контроль над эмоциями и уравновешенность, которые она демонстрирует в последнее время.
А потом рухнул на спину, развел руки в стороны и уставился на ночное небо. Здесь, рядом с горами Тинуана, в тени которых мы расположились, оно было таким ярким… На Земле я ничего подобного никогда не видел. Не пара десятков крупных разрозненных точек, а сотни и тысячи огоньков, словно бы наблюдающих за нами с вышины. Интересно, а можно было бы добраться до этого мира с Земли не с помощью порталов, а засев на самый обычный космический корабль – ну, пусть очень и очень быстрый – и нацелившись в нужную точку на небесном своде?
Было бы забавно, если бы наша история пошла немного по-другому и мир Карика не открылся. Люди бы полетели к звездам, достигли бы через десятки и сотни лет других планет, а тут бы их встретили те же самые знакомые земляне, в джинсах и футболках, с улыбкой предлагающие выпить бутылочку пива за встречу.
- Кот, а тебе не кажется, что там что-то шевелится? – рядом со мной присела Керри, и я тут же поднялся.
Если эта маленькая посланница Гнили решила меня о чем-то предупредить, то было бы самой настоящей глупостью отнестись к этому без должной серьезности.
- Спи, Керри, - а вот Сафи, похоже, именно так и планировала поступить. – Мои заклинания сканируют окрестности, и ничего странного тут нет.
- И вон то огромное пятно, приближающееся к нам, они не определяют? – я обратил внимание, что на фоне горы выделяется кое-что еще более темное.
- Проклятье! – Сафи тут же вскочила на ноги. – Да это же какой-то сгусток наподобие истинной стихии!
А вот тут я начал нервничать еще сильнее, чем раньше. Просто встречал я тут недавно что-то такое же амебообразное, перегораживающее туннель в горах – и вот теперь не могло ли оно выбраться на прогулку вслед за мной?
Вы активировали «врага Гнили»
Стоило мне начать использовать это достижение, как черная глыба, которую мы так вовремя заметили, мгновенно резко развернулась в нашу сторону и издала что-то похожее на свист. Вышло очень жутко… Хотя подобный звук и облака пара, идущие от тела монстра – все это больше напоминало один совершенно безобидный предмет, встречающийся нам на каждой кухне. И почему мне совсем не страшно?
- Значит, Гниль, - Сафи моментально поняла, что именно я сделал.
Керри в момент рева монстра спряталась за спиной сестры, словно ожидая, что мы ее защитим. И опять странное поведение, как будто она не знает о своей силе – ведь если я правильно все понял, то стоит ей просто приказать, и это страшилище уйдет. Или сила Гнили спит в ней, как дух брата Сабутея в Петровиче? Впрочем, в нашем случае это ничего принципиально не меняет.
- Нападем? – Сафи посмотрела на меня.
- Она медленная, - я задумался. – Можно просто отступить, до полуночи нас никто не догонит. А потом мы будем уже совершенно в другом месте.
- Но нам ведь все равно рано или поздно придется сражаться с Гнилью! А тут идеальный момент проверить в бою наши лики… Это же чистая стихия, она не обладает особым разумом, и мы просто сможем понять, в чем наши силы ее превосходят. А чего, наоборот, нужно опасаться.
Сафи еще говорила, когда я бросил взгляд в сторону Керри, которую как раз на мгновение осветило мерцание звезд. И маленькая чертовка улыбалась! Похоже, все она прекрасно понимает и ничего на самом деле не боится. Все гораздо проще. Она привела сюда этого монстра, чтобы мы смогли проверить свои силы – как и сказала сейчас Сафи. Вот только, учитывая, что Керри сможет увидеть, как мы тестируем даже самые секретные способности и комбинации, а значит, и придумать способ им противодействия, основную пользу от этой тренировки извлечет именно она.
- Согласен, - я кивнул.
У нас все равно есть время, а вот разумной, не вызывающей вопросов причины отказываться от предложения Сафи у меня нет, так почему бы тогда не сказать «да». Только выкладывать свои козыри я точно не буду – пройдусь лишь тем, что Керри и так уже видела. А новые силы, вроде полученного при поглощении черного дыма взрыва, будет лучше отложить на потом.
- Тогда по очереди, - Сафи дополнила свое предложение. – Подходим, проверяем свои лики на практике, возвращаемся сюда. Не то чтобы я тебе не доверяла, но некоторые свои способности мне бы не хотелось никому показывать раньше времени.
Похоже, ранни тоже думает о секретности. Жаль – я надеялся увидеть весь арсенал стихии Смерти в деле, ну да ничего страшного. Если этот вечер позволит мне сделать так, что Гниль начнет меня недооценивать – уже только это станет моей самой настоящей победой.
- Я первая, - Сафи покинула нас и вернулась с улыбкой до ушей примерно через десять минут.
Потом пришла моя очередь, и я испробовал на Гнили стихийный водоворот – уже зная, что нужно будет отскочить в сторону от неизбежного ответного удара. Потом немного погонял быстро потерявшего ко мне интерес противника собранной в руке стихией обмана и в итоге неожиданно решился на то, чего так не хотел. На настоящий эксперимент.
- А что, - я попытался оправдаться перед самим собой, - когда мне еще представится такой шанс со столь безвольным противником?
А идея, что секунду назад родилась у меня в голове, была настолько неожиданной, что я просто не мог позволить себе упустить такой шанс. Тем более что это не столько демонстрация моих новых сил, сколько исследование природы Гнили.
Глава 62. Ужин
Я снова начал раздвигать Гниль с помощью силы Обмана, но при этом сейчас не старался сделать в ней окно или просто подвинуть. Мою целью было отделение! Я попробовал создать разрыв на самом краю тела гигантской амебы, а потом довести его до краев, тем самым отделяя маленький кусочек плоти.
Когда это случилось, я опасался, что мой противник хоть как-то среагирует, но тому, похоже, было наплевать. В итоге, периодически оглядываясь, я отогнал своего новоявленного питомца в сторону и осмотрел его повнимательнее. На вид это было самое обычное желе, вот только стоило мне поднести к нему любой материал, как оно за считанные мгновения разъедало его, несмотря на системные показатели.
Я уже так лишился в пещере своих перчаток князя. На этот раз я провел опыты, начиная с самой простой экипировки и заканчивая уникальными предметами из тех, что у меня были не в единственном экземпляре. Мой новоявленный спутник сожрал их все, и теперь, такое чувство, поглядывал на меня самого с гастрономическим интересом, ожидая продолжения. Он что, решил, будто я привел его сюда на обеденный перерыв?
- А если так? – я создал лик Обмана, отделил от него кусок и превратил в гему. – Как тебе такое угощение?
Кусок Гнили явно оценил новое подношение и даже пару раз подпрыгнул в воздухе. Если обычная сила моей стихии вызывала у него недовольство, то превращенная в камень, наоборот, поднимала аппетит даже больше, чем обычные артефакты. А если… Я вспомнил, как зелье Карика усиливало действие кусочков обмана во время поисков Маабеара, и решил попробовать применить ту же комбинацию, но в гастрономических целях.
- Лови, - я смазал еще одну гему зельем из Колыбели, а потом кинул ее тут же подпрыгнувшему за ней кусочку зеленого желе.
А вот дальше началось что-то странное. Сначала мой новый спутник неожиданно разросся в размерах раза в два – я даже выхватил косу, чтобы удержать его на расстоянии. Он же в ответ прикрылся серебряным щитом… И вот его защита начала менять свой цвет, превращаясь из одного благородного металла в другой.
- Ты золотой, - я не удержался и потрогал рукой панцирь, прикрывший слизь, и в тот же миг его обитатель взял и исчез.
Вы помогли созданию Гнили пройти перерождение
Получено достижение «Мастер»– усиливает связь с существами-помощниками, упрощает способы взаимодействия
Вот и все. Я в глубине души уже начал продумывать, как смогу приручить этот комочек и использовать в будущих драках, а тот просто пропал, оставив после себя лишь пустой золотой панцирь и странное достижение. Нет у меня существ-помощников, чтобы усилить нашу связь… С другой стороны, слово «мастер» часто упоминалось в паре с понятием «глашатай» – может быть, теперь я бы смог довести до конца процесс создания подобного помощника? Жаль, нет поблизости подходящих врагов…
Впрочем, чего это я! Хотел же придержать свои силы, так нет, полез сначала с незапланированными экспериментами – хорошо хоть со стороны они вряд ли смогут что-то новое сказать о моих возможностях – а теперь вот задумал создавать глашатая. Надо быть осторожнее в своих желаниях! Раз решил вести себя тихо, так и надо поступать… Впрочем, еще разок провести процесс приручения, на этот раз немного с другим финалом, я точно попробую.
Спрятав оставленную золотую раковину к себе в невидимый карман, я снова вернулся к продолжающей неторопливо ползать по лесу куче Гнили и отделил от нее еще кусочек. На этот раз я скормил столь необычному спутнику гему Смерти, естественно, так же смоченную зельем Карика… Мне было интересно, повлияет ли изменение рациона на результат, но увы, этого не произошло. Как и в случае с Обманом, мне досталось сообщение о том, что я помог врагу пройти перерождение. А вот достижений и золотых раковин уже не было.
Сначала я счел это добрым знаком, показывающим, что разница между попытками все же есть, но потом пришло понимание… Новое достижение мне было не за что давать, так как я просто повторил уже сделанное. А что касается оставленного панциря – тут все еще проще. Сейчас я не доставал косу, слизь не призывала защиту, изменение которой я в тот раз и наблюдал. В общем, оставаться в итоге было просто нечему. Так что, немного подумав и решив, что повторять эксперимент уже больше нет смысла, я вернулся обратно к Сафи и Керри.
- Ты долго, - ранни оценила мое отсутствие.
- Гниль – достойный враг, - я пожал плечами. – Грех было не задержаться, но и тратить слишком много времени мы, увы, не можем. Уже полночь, нам пора выдвигаться.
- Да, теперь можно, - Сафи кивнула и продолжила стоять, ничего не делая.
- Я думал, ты сможешь открыть портал на Лобин, в то место, откуда с нами разговаривали по мысленной связи в прошлый раз, - я немного смущенно посмотрел на ранни.
Может быть, в чем-то я Сафи сейчас и превосхожу, но те же базовые умения по перемещению между мирами у нее точно находятся на более высоком уровне. Вот был бы у меня проход в пространство истинных зверей, где нужно лишь представить точку назначения – и было бы совершенно другое дело. Но увы, подобным союзником мы так и не обзавелись, а потому придется полагаться в плане перемещения исключительно на ранни.
- Халявщик, - девушка отреагировала на мою просьбу словесным выпадом, но это не помешало ей тут же начать чертить соответствующую пентаграмму.
- Все нормально? – я заметил, что ранни нахмурилась.
- Да, просто они прикрыли точку выхода, поэтому придется высаживаться в паре километров в стороне. Впрочем, это будет тот же город. А учитывая, что твои друзья воюют с Ра, неудивительно, что они перестраховываются.
- Да, мои друзья такие, - я невольно вспомнил все, через что мы успели пройти за последние годы.
А ведь скоро я увижу столько старых знакомых – Бо, Медею, остальных ребят, что отправились в поход спасать нас из Ада, как они тогда думали. Впрочем, я сейчас больше думаю о кое-ком другом, вернее другой – и о ее крепких ручках, что скоро сожмут меня изо всех сил, выбивая остатки воздуха из легких.
Глава 63. Поздно
- Пора, - Сафи отошла в сторону, освобождая нам с Керри проход, и ее младшая сестренка первая проскочила на ту сторону.
Фух, если честно, у меня до последнего были опасения, что посланница Гнили сможет что-то заподозрить и передумает отправляться в стан тех, кто сейчас единственные по факту и являются ее врагами. Но то ли Керри поверила, что ее ни капли не подозревают, то ли решила, что риск оправдан, то ли ( и это мне нравится меньше всего) считает, что даже в центре миров Союза ей не смогут ничего сделать.
Ну да посмотрим. Я прошел вслед за девочкой и очутился на узкой городской улочке. Абсолютно пустынной – эх, а я так надеялся на комитет по встрече, но, похоже, из-за нашей задержки, даже если он и был, то дожидаться нас никто не стал.
- Грязновато тут и пахнет, - Керри оценила местный пейзаж и демонстративно наморщила носик. Ну да, она же у нас маленькая принцесса из изначального мира.
- Согласна, - Сафи повторила всю мимику своей сестры до мельчайших деталей. – Ну, куда нам дальше, в замок?
Она указала на небольшую крепость из белого камня, возвышающуюся над городом, где мы очутились.
- Скорее всего, - я задумался. – Хотя давай опять свяжемся с Майей и узнаем точно?
Я подумал, что моя невеста не будет говорить лишнего, а понять, не попала ли она в неприятности, было бы очень кстати.
- Готово, - Сафи, оказывается, начала подготовку к выполнению моей просьбы даже еще раньше, чем я успел ее озвучить.
- Майя, - я почувствовал, что связь установилась.
- Я здесь, - девушка тут же отозвалась, и я почувствовал теплый поток ее мыслей. Приятно, на расстоянии, увы, ничего подобного почувствовать не получалось.
- Все в порядке? Мы прибыли в город, а тут пусто, словно все вымерло.
- Это нормально, все войска сейчас за городом, а обычных жителей мы эвакуировали. Но ты не обращай внимание, по моему приказу часть домов в радиусе двух километров от замка была подготовлена для вашей ночевки. Вы сможете узнать их по желтым флагам.
Я огляделся по сторонам и увидел рядом с нами аж три таких дома. Похоже, кое-кто не мелочился, готовясь к нашему прибытию.
- А где ты сама? – я задал еще один вопрос.
- Срочные переговоры с Сабутеем, в свете сообщенной тобой информации, как показалось, нам есть, о чем пообщаться. Но на нейтральной территории, так что можешь не волноваться, - Майя будто почувствовала, куда свернули мои мысли. – Что же касается других союзников, они приходили, но не дождались вас и обещали вернуться утром.
Значит, Карик появится не скоро – я тяжело вдохнул.
- А ты?
- Я и все остальные тоже должны будем вернуться к утру. Так что спокойно спите, скоро увидимся.
На этом Майя отключилась – судя по всему, она действительно была на переговорах, и ей пока не до общения со мной. Невольно мелькнула мысль, что все это может быть частью большой ловушки, призванной усыпить бдительность Керри, чтобы взять ее тепленькой еще в постели… Вот только я не сообщал Майе деталей, против кого мы будем воевать, так что не думаю, что она смогла предусмотреть совсем уж все. Хотя это было бы неплохим поворотом, когда мое участие для решения проблемы оказалось бы совсем не обязательным. А то ведь обычно все идет наперекосяк, и в самый последний момент постоянно приходится что-нибудь изобретать.
- Пойдемте ужинать и спать, - я повернулся к Сафи и Керри, которые тоже все слышали, и мы вместе направились к ближайшему дому с желтым флагом.
- Думаешь, там будет еда? – Керри подошла поближе ко мне и мечтательно закатила глаза.
Опять изображает маленькую девочку, недовольную свежим мясом, которым ее недавно накормили. Кстати, а не воспользоваться ли тем, что она так старательно играет свою роль и не поговорить ли с ней на серьезные темы? Как младшая Зиес, она должна будет изобразить радость от того, что ее мнением интересуются. Как посланница Гнили не сможет не выдать своего отношения к интересующим меня вопросам. В общем, эта ночь может получиться не такой уж и бесполезной, как я изначально думал.
- Уверен, что будет, - я под недовольным взглядом Сафи приобнял ее сестру за плечо, и мы все вместе зашли в ближайший выделенный нам дом. И там действительно стол был заставлен коробками с питательными армейскими сухпайками.