- Опять этот мусор, - Сафи тяжело вздохнула.
- Ура! - Керри, наоборот, победно вскинула руки вверх.
В итоге старшая Зиес отправилась спать, а мы с Керри остались наедине. Широкий стол, удобные кресла, а через панорамное окно, занимающее всю переднюю стену, можно было разглядеть звезды этого мира. Кстати, здесь их оказалось чуть ли не больше, чем на Тинуане… А я думал, что так уже не бывает.
- Ты еще не хочешь спать? – Керри заговорила первой, и это было идеальным началом для задуманного мной разговора. А то начну навязываться и вызову тем самым слишком много подозрений…
- Нет… - многозначительная пауза. – Смотрю на этот мирный город и думаю, что будет через год. Вот если мы победим?..
- Если мы победим, - Керри не удержала ехидную улыбку. Ну да, она-то в это не верит. – Если так, то ничего не изменится. В этом мире, как и раньше, будет всходить солнце, а люди будут вставать, чтобы делать то же самое, что и вчера.
Немного грустная картина получилась, особенно из уст ребенка, но я сделал вид, что не обратил на это внимание.
- А если победит Гниль? Вот ты совсем недавно вышла в большой мир, тебя еще не сдерживают никакие стереотипы – что, ты думаешь, будет, если эта сила подомнет под себя всех вокруг?
Я специально напомнил Керри, что бывшая хозяйка ее тела почти всю жизнь провела взаперти и что сейчас можно будет озвучить не общепринятую точку зрения, а нечто большее. Даже волнительно немного – что же она сейчас мне поведает? Вряд ли это будет что-то столь же пафосное, как речи Петровича о великой свободе, я бы поставил на нечто более конкретное и приземленное.
- Ну, я думаю, она будет править, - Керии широко улыбнулась. – Так, как ей этого хочется.
Я сначала хотел было уточнить у нее, как именно будет проходить это правление, а потом понял, что так уже узнал самое важное. Ведь если Гниль планирует править этим миром, то не будет никакого уничтожения, прекращения существования. Все будет как обычно… И тогда, получается, там, за стенами, гремит не война за выживание, а самая обычная стычка из-за того, кто будет дальше самым главным.
Глава 64. Серый
Мне даже стало немного неловко из-за своего открытия, прежде всего, перед самим собой. Я ведь так привык, что умею не оглядываться на общие фразы, что могу видеть саму суть происходящего… А тут такой позор! Нет, ну надо же – а ведь до этого я даже не осознавал, что невольно записал Гниль в явное и безоговорочное зло, а тех же демиургов и их наследников поставил на противоположную сторону поля. Вот только заслужили ли они это? И, пожалуй, то, что мы задержались, и у меня появилось время это все осознать – это просто подарок судьбы.
- Интересный ответ, - я наконец-то вслух среагировал на слова Керри.
- А я давно над этим думала, - девочка принялась болтать ногами. – Нет, если вы хотите с Гнилью сражаться, я не против, вы же взрослые… Но если бы был шанс договориться, вот ты бы согласился?
- Помочь Гнили найти наследника демиургов, а она за это оставит нас в покое? И мы бы потом с родными и близкими просто закрылись от всех грядущих потрясений в одном из миров покрасивее? – я задумался о подобной альтернативе.
- Ты же сам не веришь, что это возможно… - Керри не приняла мой ответ за чистую монету.
- Не верю! – я кивнул. – Когда идет война такого масштаба, остаться в стороне не получится. И что бы нам ни пообещали сегодня, если завтра у нас не будет сил отстоять свои позиции, все может измениться. То ли одни решат наказать нас за сговор с врагом, то ли другие подумают, что нет смысла идти на столь щедрые сделки, подавая вредный пример остальным своим союзникам…
- Да, тут нужно или принимать чью-то сторону, или самим становиться этой стороной, - Керри снова вернулась к маханию ногами. – Кот, а как ты думаешь, вы с сестрой смогли бы стать силой, способной остановить Гниль?
- Нет, - я ответил и сделал это абсолютно искренне, вот только девчонка не повелась.
- А сделать так, чтобы нападение на вас стоило бы столько, что никто и никогда на него бы не решился? – а вот и вопрос, на который мне бы не хотелось отвечать. Просто потому, что он слишком близок к настоящим мыслям, что сейчас пытаются выстроиться в стройную систему у меня в голове.
- Не знаю, но мы точно попробуем, - как бы мне ни хотелось обратного, я не стал врать. А вот теперь зато можно и самому кое-что спросить. – Еще бы знать, кого Гниль считает своим главным врагом сейчас. На первом месте, ясное дело, этот таинственный наследник демиургов, но вот кто дальше? Хаоситов можно вычеркивать…
- Не думаю, - Керри прервала мою провокационную речь. Опять детское поведение, и на этот раз я его смог повернуть в свою пользу. Ну да послушаем, что посланница Гнили скажет дальше. – Помнишь тех крутых вестников, что тогда сбежали?.. Полагаю, они еще обязательно соберутся с силами и нанесут свой удар.
Ага, значит, она считает, что Мерилл и Зовин не станут отсиживаться, по крайней мере в будущем. Впрочем, мы ведь уже это обсуждали – только глупцы верят, что их не тронет ветер перемен, а эта парочка к подобной категории точно не относится.
- Да, я помню, - я попробовал неловко улыбнуться. – Им надо будет принимать чью-то сторону… И ты думаешь, что отдельной силой им не стать? Только нанести удар, доставить неприятности, и все?
Я обратил внимание еще на этот нюанс в речи Керри.
- Наверно, - та даже растерялась от моего предположения и тут же начала собираться спать.
Ну, а я не стал настаивать, чтобы не вызывать подозрений. Просто картинно посмеивался, якобы красуясь тем, что смог поставить девочку-подростка на место.
- Доброй ночи! Еще поговорим! – прощание Керри прозвучало немного угрожающе, но я не стал обращать на это внимание.
Как мы только что обсудили, мне и Гнили так и так придется столкнуться, а потому зачем сглаживать углы? И, почему-то успокоенный этой мыслью, я мгновенно заснул и открыл глаза уже только вместе со встающим над горизонтом солнцем. Черт, надо было задернуть шторы, и тогда можно было бы понежиться еще немного… Хотя нет, на улице явно слышны шаги, а значит, к нам кто-то собрался в гости, и поспать подольше точно бы не получилось.
- Котяра! – стоило мне выйти во двор, как меня сгреб в медвежью охапку Бо, а потом передал стоящей рядом Медее. – Рад, что ты решил к нам присоединиться!
- А как возмужал, - Хозяйка ночи ощупала мои мышцы и довольно хихикнула.
Я чуть не покраснел, но быстро понял, что Медея просто играется, и не стал доставлять ей удовольствия от этой небольшой победы. Мы сейчас, конечно, на одной стороне, но я-то не забыл, какие у нас раньше были отношения, так что лучше все же пока выдерживать некоторую дистанцию.
- А где остальные? – я осмотрелся по сторонам, выискивая такие знакомые мне длинные черные лохмы.
- Майя сейчас во дворце, там собрание лидеров Союза свободных миров, и ей нужно доложить им о результате встречи с Сабутеем, - Бо посмотрел на огромные механические часы на правой руке. – Вас, кстати, тоже там уже ждут, так что давайте быстрее.
В этот момент из дома показались Сафи с Керри, при этом обе ранни вышли прямо-таки с каменными лицами, словно напоминая всем возможным зрителям, что перед ними не случайные люди, а рожденные в изначальном мире… И не важно, что с ним сейчас творится.
- Приветствуем вас на земле Союза, - Медея официально поприветствовала ранни, и те так же официально кивнули ей в ответ.
Ну, хочется им играть в церемонии – пусть развлекаются. А я пока займусь кое-чем поинтереснее.
- Раз со знакомством мы покончили, предлагаю поспешить во дворец, - я убедился, что со мной никто не собирается спорить, достал из невидимого кармана перекус в виде немного зачерствевшего кусочка батона и тут же требовательно ткнул в бок Бо. – Так что там с Сабутеем? Нам-то можно рассказать прямо сейчас?
Я еще говорил, но во время шуточного толчка неожиданно осознал, что бог обмана напряжен как струна. Не знаю, что он себе надумал, но, похоже, лидеры этого самого Союза, к которому они с Медеей теперь относятся, не доверяет не только сестрам Зиес, но и мне. Что, впрочем, не удивительно, учитывая, как я себя вел, когда наши с Бо пути в последний раз разошлись…
Глава 65. Хлеб и соль
Я вспомнил те дни, когда мы с богом обмана, Сафи и Олесей работали вместе в одной упряжке. Вот только мне тогда плотно присела на мозги Милаха, старающаяся скрыть свое существование – в итоге впечатления от расставания у Бо явно были не самые приятные. А тут, наверно, он проверил мой подросший уровень лика и вполне мог решить, что я так еще и не смог вернуть себя. Интересно, что он в свете этого мог наговорить про меня Майе…
Внутри против воли начала подниматься волна ярости, но я смог погасить ее на корню. Все же у Бо есть основания для недоверия, и их, увы, не развеять криком «все нормально». Да и он сам не стал отсиживаться в стороне, изображая обиды, а наверняка сам вызвался пойти встретить меня и по дороге разобраться что к чему. Что ж, пусть занимается чем хотел, а я все же хотел бы получить ответ на свой вопрос.
- Так что там с переговорами? – Бо явно опасался более резкой реакции после того, как я смог раскрыть его миссию, но я просто повторил свой вопрос.
- Да ничего хорошего, - несмотря на вроде бы не самые приятные слова, на лице бога обмана расплылась довольная улыбка. Что ж, кажется, кое-кто отметил мою реакцию. – Мы надеялись, что Сабутей оценит возросшую опасность Гнили, но тот даже не вышел с нами лично поговорить. Его посланник сообщил, что у него какие-то проблемы со здоровьем брата, и поэтому так называемому властителю Атиса не до политики. Свои границы он защитит, а все остальное его не касается… Нет, ну ты представляешь, брат у бывшего главного вестника Хаоса? Каково это?
Бо энергично потряс руками, а я понял, что бог обмана не в курсе того, кто именно скрывается под маской глашатая Сабутея. Ну, помимо Петровича… Кстати, похоже, у копейщика после того раза дела идут лучше, чем могло быть: по крайней мере, он добрался до своего мастера, и, возможно, тот даже сможет избавить его от взявшей верх силы Гнили.
- Да, обидно, помощь Атиса могла бы нам пригодиться, - вслух я не стал делиться всеми своими мыслями, тут же заслужив одобрительный взгляд Сафи.
Ранни ведь тоже в курсе всей истории Петровича и теперь явно оценила, что у нас с ней появился общий секрет. Неожиданный бонус, но не отказываться же от него из-за этого. Да и Бо, как ни странно, только еще больше поверил, что я избавился от чужого влияния, когда заметил определенные недоговорённости с моей стороны. Это ведь так на меня похоже…
В общем, в такой вот обстановке всеобщего доверия и открытости мы и добрались до дворца, где нам впервые после перехода на Лобин начали попадаться местные жители. Хотя вряд ли воинов Союза можно назвать местными…
- Кот, это Кот идет… Тот самый… - оказывается, кто-то из местных воинов меня уже даже знает. Приятно.
- А кто это с ним? Это же ранни! Что эти твари тут делают? – а вот в толпе узнали и сестёр Зиес, вернее, тот факт, что они прибыли из стана врага, от рук которого тут уже успело умереть немало людей.
- И как орден Света допустил этих темных на нашу территорию? - еще одно недовольное шипение, раздавшееся почти вплотную.
Я смог разглядеть сказавшего это – молодой парень, лет двадцати, на вид совершенно нормальный, но при этом в глазах горит немного безумный огонек. А ведь это следствие той самой моей речи, когда я пообещал всем этим людям надежду на спасение и за счет того открыл свой лик. Казалось бы, для меня это были просто слова, а для кого-то они стали смыслом жизни, ради которого он готов убивать…
Я так и продолжал раздумывать над этим феноменом, заодно прикидывая, не получится ли как-то повернуть в свою пользу то, что именно я стал основателем учения света, пока мы не дошли до входа во дворец – и там я, наконец, увидел ее. Майя встречала меня прямо на крыльце… Она задержалась ровно на мгновение, бросая взгляд на Бо, чтобы свериться с его диагнозом по моему состоянию, а потом повисла у меня на шее.
- Я так тебя ждала! – она прижалась губами к моему уху. – Кто?
Вот в этом вся моя супруга – знает, когда можно потратить время на эмоции, а когда лучше сразу перейти к делу и прояснить, ради кого я просил ее собрать побольше союзников.
- Это Керри, - я начал представлять моих спутниц, заодно сразу выделяя для Майи, на кого надо обратить внимание. – А это ее старшая сестра и моя напарница по всяким опасным приключениям, Сафи. Они обе с Ра, но, учитывая, кто там сейчас захватил власть, думаю, ты понимаешь их желание не оставаться по ту сторону баррикад.
Последнюю фразу я специально сказал погромче, чтобы начавшие выходить из замка люди – видимо, лидеры того самого Союза – не повторили ошибок обычных воинов, что до этого нам попадались, и не спровоцировали конфликт раньше времени.
- Приветствуем вас на землях Союза свободных миров, - высокий рогатый тип, чем-то похожий на бледного демона в белых одеяниях, приветливо поднял руки.
- Приветствуем вас на землях ордена Света, - его собрат, похожий на первого полудемона как брат-близнец , повторил жест с руками, немного сместив акценты. Кажется, я начинаю догадываться, кто перехватил управление созданным мной орденом. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого: хорошие вещи надолго без присмотра оставлять нельзя.
И тут, наплевав на вроде бы как начавшуюся официальную часть церемонии, к так и не отпустившей меня Майе присоединился еще один черноволосый вихрь – Кейси. Моя дочка… Она со своим растрепанными космами походила на самую настоящую ведьму, дикую и очень-очень опасную – вся в мать.
- Простите, что не вернулся сразу… - мне всегда тяжело по-настоящему просить прощения.
Вот чтобы сманипулировать кем-то – пожалуйста, а вот искренне – сразу язык как будто отнимается. Но сейчас эти слова дались мне непривычно легко. И, самое главное, после этого мгновенно стало немного легче: будто груз от того, что я поддался чужому влиянию и не смог с этим сразу разобраться, стал меньше. Раза этак в три.
Я на мгновение даже забыл, что еще ничего не кончено. Но тут один из сопровождающих полудемона, главу ордена Света, вдруг рванул вперед в сторону Керри, покрываясь прямо на ходу зеленым пламенем.
- Это ловушка!
Глава 66. Ловушка
Крик агента Гнили отразился от стен крепости, внутри которой мы находились, и эхо с радостью повторило его еще несколько раз, при том что сам неизвестный шпион уже пал, пронзенный, наверно, десятком атак всех собравшихся здесь воинов Союза… Да, он умер, но слова уже были произнесены, и, думаю, Керри не сможет на них не прореагировать.
- Значит, ты знал? – такой тонкий и знакомый голос, обращенный прямо ко мне.
Я быстро выбрался из объятий Майи и Кейси и сделал шаг вперед по направлению к взлетевшей на пару метров девочке.
- Знал, - я смотрел Керри прямо в глаза. – И, как ты и советовала, я не останусь в стороне.
Я вытащил косу, а посланница Гнили рассмеялась во весь голос. И на этот раз он звучал уже гораздо глуше и более зловеще.
- Сестренка? – Сафи еще не поняла, что случилось, и пыталась поймать взгляд той, кого считала своей родственницей. Черт, даже думать не хочу, что у нее сейчас творится на душе.
- Никому не двигаться! – а вот и глава Союза решил подать голос. Если бы он у него от нервов еще не сорвался на писк, это бы звучало солидно. А так вышло просто жалко – та же Керри так просто зашлась от хохота. – Вы окружены! Все телепорты из крепости блокированы. Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь!