Из-за моей спины донесся смешок, больше напоминающий нервный.
- Начнем. Говорит тот, кто хочет сказать, и кто готов. Говорим со своих мест, вставать не обязательно.
Ладно хоть вставать не нужно, подумалось мне. Я приподнялась, чтобы поудобнее сесть и поправить юбку длиной чуть ниже колен (которую надела исключительно по такому случаю).
- Да, - с улыбкой сказала Ильма. - Кто-то всегда должен быть первым.
Прошу, эсса...
Эм... Это она мне, что ли? Я вообще-то просто юбку хотела поправить!
Прежде чем я успела об этом сказать и вообще впасть в мандраж, на меня уставились все.
- Ладэ! - донеслось справа возбужденно-восторженное. - Эсса Ладэ!
Она же играет Теарин Ильеррскую!
После этого на меня посмотрели уже более пристально. Даже в глазах Ильмы мелькнул совершенно иной интерес.
- Серьезно?! - раздался голос из-за спины. - Актриса?! Вот прямо оттуда?
Оттуда, да. Откуда не возвращаются... прежними.
Раньше, чем это приобрело совершенно невероятным масштабы, я поняла, что говорить придется. Иначе меня либо окончательно накроет ступором (что не исключено), либо вместо первого занятия состоится автограф-сессия, к которой я не готова, и вообще я к этому не готова.
- Поскольку меня уже представили с одной стороны, - я понятия не имела, как положено вести себя актрисам, - мне остается только представить себя с другой. В обычной жизни я просто Танни Ладэ, и я не собиралась становиться матерью. По крайней мере, в ближайшие десять лет.
Возбуждение, которое началось после заявления про Ильеррскую, оборвалось тишиной.
- Сказать, что для меня это было спонтанное решение? Нет, не думаю. На съемках я познакомилась с мальчиком, который играет одну из ключевых ролей в фильме, и он замечательный. Он учится в школе, ему одиннадцать. У него впереди было все самое интересное и крутое, но потом случился налет, и его родители погибли.
Вообще-то во время представления предполагается зрительный контакт, но я понимала, что если хоть на кого-то посмотрю, запнусь, онемею и уйду в глухую оборону, то есть закупорюсь во внутреннем бронированном флайсе. Потому что говорить вот так открыто о том, что внутри, я никогда не умела.
- Такое способно перевернуть жизнь любого взрослого, не говоря уже о ребенке. В свое время я тоже потеряла мать и, хотя это к делу не относится, мне хочется, чтобы Ленард никогда не чувствовал себя одиноким. Я знаю, что это будет непросто. По крайней мере, сестре со мной было...
Кто-то фыркнул.
- И мне с ней. Временами. Но я точно знала, что меня любят, и что мне есть, куда возвращаться. Я сейчас не о жилье, кстати. Мне хочется, чтобы у него было куда прийти. С любым вопросом. С любой проблемой. С любой радостью. Мне хочется быть для него другом и матерью. Ну и... это, наверное, все.
- Этого более чем достаточно. - Ильма внимательно на меня посмотрела. - Спасибо, Танни.
Я это не для аплодисментов говорила, поэтому чувствовала себя крайне неловко и вообще хотела заползти под стул, что для меня в принципе редкость. Хотя заползающая под стул актриса - отличный контент для соцсетей и СМИ, поэтому пришлось остаться на месте.
- Продолжаем. Кто следующий?
Следующими оказалась та самая молодая пара. Они признались, что хотят подарить дом и любовь сразу нескольким детям: разумеется, взять их не сразу. Или сразу, если получится, что это будут родные братья и сестры. Потом были остальные, и причины у всех находились самые разные. Например, мужчина и женщина, которым было уже за сорок, признались, что слишком увлеклись карьерой, а теперь собственный ребенок не самый лучший вариант по медицинским показаниям.
Того, что я боялась, не случилось: на меня особо не пялились и не пытались сфоткать. Атмосфера собрания вообще была очень теплой и доброжелательной. Женщина, которая пришла одна, призналась, что у нее не получалось выносить ребенка, поэтому от нее ушел муж. Тем не менее она хочет быть матерью, и достаточно состоялась, чтобы сделать это одной. Пара мужчин признались, что пока не уверены в своем решении и хотят пройти курс, чтобы понять, готовы ли они к совместному отцовству. Еще одна пара оказались несовместимы, у другой женщины не получалось забеременеть, несмотря на все самые ультрасовременные методики и курсы лечения.
Слушая эти истории, я чувствовала себя как-то странно.
Нет, то есть наверное, в перспективе я и правда задумалась бы о том, чтобы стать матерью, но уверена не была. Точнее, мои слова про десять лет были очень в точку, я об этом попросту не думала. То есть вообще.
Не представляла себя с ребенком, но сейчас почему-то представила.
Когда Леона ходила беременная, у меня глаз дергался. Особенно от рассказов сестры, как ведут себя маленькие драконята (иртханессам в принципе сложнее, у них там что-то с гормональным фоном, накладывающимся на состояние зарождающегося огонька). В общем, перепады настроения - это ерунда, когда сестра носила первенца, она чувствовала всех драконов в пустошах Мэйстона, ела бекон с джемом и запивала содовой, а еще посреди ночи умудрилась подпалить Рэйнару подушку, потому что ей приснился плохой сон.
У меня, конечно, такого не будет, но думаю, это удивительно - просто чувствовать биение крохотного сердечка внутри.
На этой мысли я поняла, что сейчас разревусь, и кардинально сменила тему, то есть принялась разглядывать собственные ногти. Ногти, кстати, стали гораздо аккуратнее: какой-либо мегаманикюр из-за Теарин мне не светил, но прозрачное покрытие и мягкая форма очень даже.
К счастью, истории закончились, знакомство состоялось, и снова заговорила Ильма.
- Из того, что я сегодня услышала, мне ясно только одно, - она улыбнулась, - в нашей группе собрались люди, которые точно знают, чего хотят и не боятся ответственности.
Психолог посмотрела на пару мужчин:
- Да, это большая ответственность - признать перед малознакомыми людьми, что ты пока не готов и собираешься разобраться в себе.
- Как это малознакомыми?! - донеслось веселое. - Мы здесь уже знаем друг о друге больше, чем наши родственники.
Остальные рассмеялись, и я улыбнулась за компанию. При мысли о родственниках смеяться мне не хотелось: учитывая, как мы расстались с Леоной, и что уже почти месяц не разговаривали, стало не до смеха.
- И это тоже очень и очень важно, - подтвердила Ильма. - Мы с вами пройдем очень большой путь, от сегодняшнего первого шага до осознанного полноценного опекунства, усыновления или удочерения, и это не всегда будет легко. Но как та, кто воспитывает с мужем четверых детей, я могу сказать, что оно того стоит...
Вводное собрание закончилось ближе к обеду, и когда я оттуда выползла, чувствовала себя выжатой досуха. Возможно, все дело было в количестве эмоций, с которыми мне раньше просто не приходилось сталкиваться, а может, просто стоило попить водички.
- Танни, ты красная, - сообщил Рон, когда меня увидел.
- Там кондиционер сломался.
- Эсса Ладэ! Можно у вас попросить автограф?
Ко мне подбежала молодая женщина, ее муж стоял в стороне и улыбался.
- Вот. - Она достала планшет с постером: тем самым, который родился после фотосессии в Ортахарне, где я была в красном платье. - Напишите: Адри от Теарин.
М-м-м... Учитывая, что я даже не представляла, как вообще подписываться, сейчас на меня все-таки нашел ступор. Положение спас Рон, который забрал мой рюкзак настолько галантно, что мог претендовать на звание «парень тысячелетия». После чего отказываться было уже как-то стремно, я взяла стилус и написала все, что от меня требуется.
- Спасибо, - девушка слегка покраснела. - Я обязательно пойду на фильм. Теарин - моя любимая историческая личность.
Тут она покраснела еще сильнее, прижала планшет к груди и убежала. Выходящие следом косились в нашу сторону: (поскольку я зашла сразу, а парни остались снаружи, соотнести меня с ними до начала занятия было проблематично), теперь же на нас с вальцгардами смотрели с разгорающимся интересом. Особенно когда Верт подал мне воду, а Рон вернул рюкзак.
- Пойдемте, - сказала я, залпом осушив стаканчик.
Мы как раз направлялись к лифту, когда за моей спиной раздалось:
- Ее сестра - Леона Ладэ?!
Хороший вечер - это вечер с чашечкой кофе (примерно десятой по счету), огромным сэндвичем и мороженым, за которым я без устали бегала к холодильнику, пока отдыхали глаза. Работа над спецэффектами шла полным ходом, и я вносила в нее свой посильный вклад, не забывая размышлять о том, есть ли жизнь после съемок. В смысле, куда мне податься, если Нил все-таки передумает брать меня обратно в штат. Спецэффекты - не та отрасль, где так просто найти заказы. Сложностей я не боялась, справлялась же как-то раньше, но в последние дни меня частенько тянуло на диван, к подушечке и посмотреть кино. Старею, наверное.
- Сэндвич не трогать, - предупредила я Бэрри перед тем, как выйти из комнаты.
Виари посмотрела на меня кристально честными глазами и вздохнула. Ну, с сэндвичем как повезет: может остаться, а может и нет, зависит от степени «яхочужрать» этого чешуйчато-мохнатого чудовища. Моя степень
«яхочужрать» превышала все допустимые пределы, и я начала думать, что пора купить весы. Чтобы постоянно напоминать себе о том, что много есть вредно, вредно много есть.
- Куда? - поинтересовался Рон, когда я попыталась проскользнуть мимо них на кухню.
Сомнительная из меня конспираторша, особенно учитывая, что кухня и гостиная, где вальцгарды смотрели какой-то боевик - одно и то же.
- За кофе.
- Тебе хватит.
- Да, папочка, - сказала я и направилась к кофемашине.
«Папочка» пошел за мной и уже у самой цели отобрал чашку.
- Я серьезно, Танни.
- Ты меня должен защищать от угроз, разве нет?
- Сейчас угрозу для себя представляешь ты сама. У тебя уже глаза как у дракона в ярости.
Я посмотрелась в зеркальную вставку шкафчика: в глазах действительно отчетливо выделялись сосуды.
- Ну, знаешь ли, - сказала я, отбирая у него чашку и запихивая в посудомоечную машину. - Комплимент так себе.
- Ты отдохнуть не хочешь?
- Рон, иди... кино посмотри, а?
Вальцгард хмыкнул и вернулся на диван, а мне стало стыдно. С чего я такая злая, в самом деле? Нет, в принципе, понятно, с чего. В ближайшее время меня должно посетить оно, те самые дни, в которые даже приятным в общении женщинам хочется всех убивать. Вообще-то оно должно было меня посетить еще три дня назад, но слегка задержалось. В результате я ходила злая и хотела кусаться.
Глубоко вздохнула, вместо кофе вытащила мороженое... потом засунула обратно. Сделала вальцгардам по сэндвичу и пошла мириться.
- Вот, - сказала, сунув тарелку им в руки.
- Танни, ты само очарование, - Верт расплылся в улыбке. - Я как раз думал, что хочу есть.
- Если что, можем заказать пиццу... - подумала и добавила: - Три.
- Почему бы и нет, - заметил Рон и вытащил мобильный.
Пока они там все заказывали, я вернулась за мороженым, забрала остатки ведра и вместе с ним поднялась наверх. Сэндвич остался нетронутым, и я не заметила, как заела его мороженым.
До конца работы над спецэффектами оставалось совсем немного, когда мне позвонил Ленард.
- Танни! - возбужденно воскликнул он. - Ты в курсе?!
- В курсе чего? - поинтересовалась я, выныривая из мира графики и пытаясь сообразить, сколько вообще времени прошло.
- Вот этого!
«Я сегодня была на собрании в школе для начинающих родителей, и-и- и-и.. вы ни за что не угадаете, кто будет со мной учиться! Танна Ладэ, исполнительница главной роли в блокбастере про Теарин Ильеррскую, который в начале следующего года выйдет на экраны! Но и это еще не все... фамилия Ладэ вам о чем-нибудь говорит?»
Вещавшую в прямом эфире блондинку я узнала сразу, она сидела рядом со мной, вместе с мужем, довольно-таки пузатеньким и тяжело вздыхавшим из-за жары.
«Да-да, вы совершенно правы! Танна Ладэ - сестра первой леди Аронгары, и...»
Понеслись драконы в город.
Я даже смотреть не стала, сколько у ее эфира просмотров, не говоря уже о комментариях.
- Ну, типа ура.
- Типа того, - ухмыльнулся Ленард. Он вообще выглядел довольным. - Как все прошло?
- Меня узнали.
- А еще?
- А еще мне предстоит ходить с ними на занятия несколько месяцев, и не уверена, что я не тресну ее планшетом.
- По-моему, это не совсем то, что нужно делать на таких собраниях, - заметил Ленард.
- Да, мне тоже так кажется.
Но треснуть все-таки хотелось. Особенно когда я обратила внимание на количество пропущенных вызовов (судя по всему, журналисты после такой новости оживились). Я добавила несколько номеров в белый список - в частности, Ленарда, Бирека, Джамиру и Лиру, остальные звонки пока не проходили. Я всегда делала так на время работы, чтобы меня не дергали, но сейчас... в общем, м-да.
- Как ты смотришь на то, чтобы завтра погулять вместе? - поинтересовалась я.
- Вечером не получится, - скис Ленард. - Эта теперь меня не выпускает из дома после семи. А до семи мы сваримся.
Это точно. Сидеть в какой-нибудь кофейне тоже не вариант, потому что я сожру у них весь ассортимент, и домой Ленарду придется меня катить. Ну и в целом, жрать как дракон на глазах у ребенка тоже не очень, поэтому...
- Если только не пойдем в аквапарк.
Идея с аквапарком пришла как-то спонтанно. Я просто посмотрела на водопад, над которым сейчас работала, и вспомнила... как Гроу привез меня в аквапарк. Ну да, странно было бы, если бы я что-то другое вспомнила. Например, Мэйстонский закрытый, где мы с Имери до одури и тошнотиков накатались с экстремальных горок.
- Аквапарк! - Глаза Ленарда сверкнули, но он тут же помрачнел. - У меня денег пока нет.
- Что значит - нет?!
- То и значит. Она выдает мне на карманные расходы только по будням, когда я в школу хожу. Столько, что даже смешно об этом говорить.
- С деньгами проблем не будет, - сказала я, мысленно поставив себе отметку сказать тете Ленарда что-нибудь очень внушительное при встрече.
- Главное, чтобы было желание.
- Желание есть! - Мальчик мгновенно оживился.
- Тогда заметано.
Мы договорились, что завтра в десять утра я заеду за ним, и до шести мы будем тусить в аквапарке, после чего я зашла в соцсеть к этой... активистке. Активистка все-таки умудрилась меня сфоткать, когда я выходила из зала, на фото была моя спина под блузкой, задница под юбкой и хвост. К счастью, не под юбкой, а на голове.
Комментарии под фоткой тоже были самые разные, от:
«Вау, круто!», «Не знала, что ты на такое решишься», «Вы с Рильдом молодцы!»
До:
«Вечно эти ларрки пиарятся за счет детей».
Пролистав пару страничек, я поняла, что готова утратить веру в человечество, закрыла соцсеть и пошла чистить засоренную незнакомыми номерами память. Впрочем, среди кучи мусора об один номер я все-таки споткнулась.
Потому что мне звонила Леона.
- Как же я люблю кондиционерчики! - сообщил Ленард, когда мы оказались во флайсе. Спортивная сумка (небольшая, но очень плотно набитая), которую вальцгарды закинули в багаж, была такой тяжелой, словно мы не в аквапарк собрались, а в поход в пустоши. Что в ней, я даже не представляла, о чем откровенно заявила парню, когда мы поднялись по воздушному рукаву наверх.
- Шампунь, - принялся перечислять он. - Кондиционер. Дезодорант.
Полотенце...
- Что?!
- Она сказала, что не выпустит меня из дома, если я не возьму свое полотенце. Полотенце для ног...
Я икнула.
- Сменные джинсы...
- Зачем?!
- Не знаю, видимо, считает, что я обделаюсь еще на подлете. Когда увижу первую горку.
- Она больная? - философски поинтересовалась я.
- Не представляю. Но она говорит, что во всех общественных местах полотенца с микробами, и ей не нужно, чтобы я заработал какую-нибудь кожную болячку. Ах, да. Еще от шампуней в аквапарках выпадают волосы.