Ларс жестом указал на что-то у меня за спиной. Клочок тени! Такой густой, что не увидеть собственную вытянутую руку. А от окна прикрывает шкаф!
Снаружи донеслись тихие голоса. Заметили!
Я сжалась в комок, Ларс замер рядом. Мы оба, не мигая, следили за ярким пятном — в окошко светили фонарем.
Он скользнул по стене, выхватил дальний угол, мазнул по полу рядом со шкафом.
— Пусто! — послышалось разочарованное.
— Хорошо проверил? Может, заглянем?
— Если тебе так хочется, лезь сам! Я шею в этих трущобах ломать не намерен!
— Смотри! Если упустим, тебе ее сломает Клан.
Сердце ухало где-то в горле. Казалось, его слышали даже на улице, но, потоптавшись возле окошка, люди ушли.
Мы замерли. Слушали, как ходят за стенкой, как переговариваются. Сквозь щели даже долетел запах табака. Настоящего, а не пропитанной ароматизаторами массы.
Снаружи послышались крики, топот, кто-то упал, выругался, куда-то побежал… Шум отдалился и Ларс схватил меня за руку:
— Скорей!
Трогать дверь с проржавевшими петлями означало громко заявить о себе. И мы выбрались так же, как и зашли — через окошко. Скатились с горы битого кирпича, пересчитав, наверное, каждый. И, пригнувшись, кинулись прочь.
И все-таки нас заметили. Засвистели, закричали вслед. Но мы уже знали, как будем уходить.
Никогда я так не бегала, не прыгала по балкам и не рисковала. Казалось, под ногами огонь разлился, задержись хоть на мгновение, и прожжет толстую подошву кроссовок, опалит ступни.
И я бежала. Задыхалась, хватала ртом воздух и — бежала. А рядом мчался Ларс.
Наконец, преследователи отстали. Им снизу не очень удобно было перепрыгивать завалы, они то и дело теряли нас из виду.
Остановились мы только когда голоса остались позади. Согнулись пополам, ловя ртом воздух, и упали, где стояли.
Несколько минут я слышала только свое сердце и шумное дыхание запыхавшегося Ларса. А потом мы переглянулись и рассмеялись. Радом, в унисон, до болящих ребер, до кашля.
— Вот это была гонка! — Ларс окинул взглядом проделанный нами путь.
— Давно так не бегала, — отозвалась я и осеклась, вспомнив ту ночь и луну. — Ну, не удирала!
Ларс уселся и обхватил руками колени.
— Интересно, чем ты так досадила Клану, что они даже облаву устроили?
Он был прав. Меня искал Клан. И простого столкновения в дверях для такого было недостаточно.
— А, может, это не за мной? Кто знает, кто еще здесь прячется? Может…
Надсадный крик и звук упавшего с высоты тела заставил заткнуться. Мы осторожно выглянули из укрытия.
Люди столпились вокруг распростертого на земле человека. Я хорошо знала этот недостроенный дом. Мы остерегались там бегать: торчащая в фундаменте арматура не оставляла оступившемуся даже шанса.
Но от кого он убегал? Все были внизу.
— Проклятье! — выругался Ларс. — Альпинисты!
Вдоль некоторых стен свисали веревки. Хорошо экипированные люди карабкались наверх, обкладывая убегающих со всех сторон.
— Деру! — скомандовал Ларс. — Должны успеть.
Ух, как мы мчались! Ветер свистел в ушах, заглушая крики.
Альпинисты не добрались до этого места. Они уже поднимались, но чтобы достичь верхних этажей им требовалось время. Мы же просто проскочили опасные участки, пробежали по тонюсеньким балкам и помчались дальше.
Впереди замаячила окружающая запретку стена. Поверху тянулись спирали колючей проволоки, путь выше — провода под высоким напряжением.
А за ними взрывались проблесковыми огнями полицейские машины.
Ларс выругался. А я, утонув в азарте погони, не сразу поняла, что это конец.
12
Они перекрыли все лазы, а крыльев, чтобы перелететь заслон, у нас не было. Сзади догоняли те, кто смог вскарабкаться по веревкам. Прозвучала команда остановиться.
— Вот уж хренушки! — Ларс, схватив меня за руку, рванул вперед.
— Что ты творишь? — разговор сбивал дыхание, но не спросить не могла. — Тебя же просто штрафанут…
— А тебя прихлопнут! — отмахнулся Ларс и резко выкинул руку вправо. Там возвышался древний строительный кран.
Непонятно, почему он еще не упал. Стойки проржавели настолько, что в металле видны были дыры. При малейшем ветерке вся эта конструкция раскачивалась и стонала, как не упокоенный призрак. Или души тех, кто решился на восхождение, забыв о том, что техника безопасности пишется кровью.
В здравой памяти я ни за что бы не решилась на такое. Но длинная стрела ржавым мостом нависала над забором, словно указывая путь к спасению — туда даже полицейские альпинисты, отчаянные головы вряд ли сунутся.
Ржавчина пачкала руки, куски металла цеплялись за одежду, резали ладони. Адреналин не позволял замедлиться и посмотреть, что к чему. Потом, все потом. Сейчас, главное, уйти от погони!
Здесь, наверху, властвовал ветер. Он гудел, раскачивал кран и старался столкнуть в бездну. Люди внизу казались маленькими, как фигурки из настольной игры.
— Что дальше? — голос перехватило, я едва выдавила пару слов.
Ларс вцепился в железку и крутил головой, соображая.
Конец стрелы водило влево вправо, но, что самое страшное, за ним была пустота. Ближайшее высокое строение находилось на приличном расстоянии, не допрыгнуть при всем желании.
— Может, сдадимся? — вот теперь стало страшно по-настоящему.
Ларс зажмурился и замотал головой:
— Я лучше прыгну, чем в камеру.
На миг вернулось ощущение полета. Не то, что приходит, когда перепрыгиваешь с крыши на крышу, а другое, то, которое предвкушаешь, заглянув в пустоту. Я даже ощутила, как мы делаем этот шаг вместе, взявшись за руки.
— Не смей! — прохрипела Ларсу прямо в ухо. — Слышишь? Не смей!
Легкий стрекот прервал истерику. Здесь, на границе запретки техника работала, хотя и с перебоями. Сейчас к крану направлялся примитивный дрон с механической камерой.
— Похоже, они жаждут наших фото! — съязвил Ларс и поглубже натянул капюшон.
Я машинально повторила движение и осмотрелась.
Деваться было некуда, а крылья отращивать я не умела. Оставалось…
— Ларс! Как думаешь, там подвалы соединены?
Он оторвался от стойки и всмотрелся в силуэты домов.
— Скорее всего. Думаешь, успеем?
— Должны!
Опасно бегать по заброшкам, но по вздрагивающему от ударов ветра строительному крану — и вовсе самоубийство.
Но на что не пойдешь, когда у тебя на хвосте полиция! Выбор небольшой: камера для обоих, штраф для Ларса и электрический стул для меня. Так лучше сорваться… или обмануть смерть!
Возле самой стены, почти примыкая к ней, сохранилось старое здание, даже частично обитаемое. По крайней мере, ночами в нем горели электрические лампы, а не свечные огарки. И крышу подновляли, чтобы не текла.
А еще оно было высоким.
Ощущение полета длилось мгновение и не успело захватить. Приземление получилось жестким, подошвы словно электрическим разрядом прошило, пришлось даже перекат делать.
Ларс мягко упал рядом и тут же вскочил, высматривая дальнейший путь.
Но сейчас вела я, ему оставалось только не отставать.
Расчет оказался верным: никто не подумал, что мы сунемся в помещения охраны.
Сейчас они пустовали — всех выгнали на облаву и проскочить здание насквозь оказалось просто. А там — открытое окно, асфальт под ногами и — безумный, выматывающий бег.
Я петляла, как заяц. Неожиданный финт помог обойти полицейских и даже нескольких саро. Но техника работала исправно, тысячи, миллионы камер накрывали Город сетью и негде было укрыться от их черных глаз.
Разве что нырнуть в проулок, такой узкий, что раскинув руки, можно коснуться стен. Добежать до тупика и резко, на пределе сил взлететь по отвесной кладке и приземлиться уже на той стороне, а потом шмыгнуть в ближайший подвал.
Спину обжигает холодом и я спотыкаюсь: нас все-таки увидели. Саро. Высокий, в идеально сидящем костюме, с убранным в ножны мечом…
— Ларка! — шипит Ларс и тянет меня дальше, к другому окошку, а оттуда — в подворотню.
А так хотелось развернуться и вцепиться ногтями в это чисто выбритое лицо, погрузить пальцы в глазницы, вырвать эти безумные, но такие страшные глаза.
— Ларка! — оплеуха приводит в чувство. — Рехнулась? Бежим!
Мы не знали этот район также хорошо, как свой. Но взгляд привычно подмечал упоры для ноги, щели, дыры в подвалах, куда можно нырнуть и спрятаться. Разглядеть бы еще камеры!
Через пару минут к нам присоединились еще бегуны. Мчались чуть впереди, словно показывая дорогу. Знак, понятный всем паркурщикам Города сообщил, что парни просят довериться.
Выхода не было и мы помчались за ними.
Подворотня, щербатая стена, балкон… Громкие и злые крики вслед — кто-то из жильцов остался недоволен, но провожатые даже не замедлились. Еще с четверть часа гонки по незнакомой трассе, и они нырнули в какую-то сараюшку.
— Сюда! — легко отодвинули кресло, под которым оказалась дыра. — Отсидитесь там.
И, оставив нас в темноте, исчезли.
13
— Что дальше? — спросила у Ларса.
Тот напряженно прислушивался к тишине. В какой-то момент она сменилась голосами, топотом ног, грохотом роняемой мебели. Я закусила губу, чтобы не закричать от страха и почувствовала, как пальцы Ларса сжали мою ладонь.
Стало спокойнее.
Над головами заскрежетало — это сдвинули кресло. Не знаю, почему они не увидели закрытый деревяшками лаз, похоже, что-то помешало, потому что шаги простучали к выходу и все стихло.
— Что дальше? — билось в голове, нос казать это даже шепотом я не решалась. Единственной связью с реальностью оставалась рука Ларса, в которую вцепилась, как в соломинку.
Наши пальцы переплелись и страшно, что эта связь прервется. А сильнее прижимаюсь к мужской груди и чувствую напряжение. Невидимое в темноте движение и скорее угадываю, как он смотрит вверх, туда, где деревянный настил отделяет нашу крохотную, примерно два на два метра каморку от охотников за головами.
Хочется шептать, говорить, кричать — что угодно, только не эта глухая тишина, и тут же рука Ларса проводит по голове, спине, плечам, успокаивая. А потом я чувствую на пальцах дыхание и невесомый поцелуй.
Машинально тянусь к лицу Ларса. Он не брился пару дней, губы царапает щетина. Плевать! Подумаешь, нежности какие!
Запах мятной жвачки почти выветрился. Понимаю, что прежде я никогда не ощущала истинного вкуса поцелуев, а он невероятный! Сладковато-свежий, мягкий.
Такой же, как у жасмина, если убрать тычинки и лизнуть желтоватую серединку.
Язык сам тянется ощутить эту сладость, мягкие губы послушно раздвигаются, но проникнуть внутрь не получается: Ларс переходит в наступление.
Его язык сильнее и настойчивее. Зубы закусывают нижнюю губу, тело как разрядом тока прошибает! Воздуха не хватает, но какая разница?
Ларс тяжело дышит, стараясь не издавать громких звуков.
Верно! Нельзя шуметь, никак нельзя! Но целоваться можно и не шевелясь!
Губам горячо, жар разливается по лицу, спускается на грудь, так что приходится расстегнуть толстовку. Жадные руки ту же оказываются под футболкой, ласкают спину, заставляют выгибаться навстречу движениям.
Где я?
Это уже неважно. Темнота усиливает ощущения и когда Ларс касается груди, сдвигая чашечку лифчика, с трудом сдерживаю стон. Почему нельзя шуметь, уже забыла. Но если это условие игры, его нужно выполнять.
Руки скользят по ткани, а хочется ощутить кожу, ее шелковистость, мягкость, почувствовать под пальцами сильные мышцы. Я знаю, какие они — не раз массировала Ларсу плечи и спину. Но сейчас это что-то другое, кончики пальцев зудят от желания прикоснуться. Кажется, между нами вот-вот проскочит яркая, видимая искра.
Ладони скользят по спине, ласкают грудь. Хочу ответить тем же, но Ларс неожиданно поворачивается и пальцы наталкиваются на ткань штанов. Он топорщиться и жар стыда спускается до самого живота, зажигая между ног пламя.
Я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Видела не раз, как парни обжимались с девчонками, слышала сладкие стоны. Точно такие, как сдерживаю сейчас.
Но видеть — это не то. Совсем не то. А ощущать — странно.
Смущение длится только миг. Это же Ларс, мой Ларс, чего мне стесняться?
Узел расходится практически сам. Горячая кожа, живот дергается, когда провожу по нему кончиками пальцев, зарываюсь в мягкие волоски. Ларс вздрагивает и отстраняется, но только на миг, а потом в ладонь толкается что-то твердое.
«Что-то». Я прекрасно знаю название, но даже самой себе сказать пока стесняюсь. Но это не мешает наслаждаться прикосновениями. Ну чистый шелк, нежный и гладкий. Экстаз для пальцев. И причина продолжить исследования.
Мне нравится, как вздрагивает Ларс. Пытается отстраниться и тут же прижимается снова. Даже жаль, что лица не видно! Оно всегда такое живое, хочется видеть все эмоции, до единой!
Проклятая темнота!
Слова уже сорвались с губ, как сверху послышался шум.
Мы оба уставились на потолок, и глаза запорошила пыль — человек прошел от одного угла к другому.
Все это время он находился там? Затаился и ждал?
Страх и растерянность неожиданно вытеснила злость. Я задрожала, но не от ужаса, а от возбуждения. Острого, как лезвие бритвы.
Враг наверху? Прекрасно! Пусть ждет! А нам здесь есть чем заняться!
Но Ларс думает по-другому. Желание пропало, я чувствую это ладонью. Тепло и… мягко.
Попытки вернуть ощущения привели к тому, что Ларс просто вытащил мою руку из своих штанов а потом и вовсе отстранился.
Обида, разочарование, злость… Теперь я дрожала не от возбуждения, а от гнева. Хотелось наплевать на условности, подняться наверх и прибить помешавшего нам нахала! Так хорошо было! И Ларсу тоже.
Я же почти забыла, что происходит и даже боль от потери родителей отступила. А теперь — вернулась.
Глаза защипало. Как плохо быть беспомощной! У этого, наверху, есть все: сила, право, дом и семья, даже если он не из Клана, а простой полицейский.
А у меня нету! Ничего не осталось, а теперь лишили еще и Ларса!
Понимание пришло внезапно. Ох, мамочки, что же он обо мне подумает?
Злые слезы сменились жгучим стыдом. Захотелось сквозь землю провалиться, но было некуда даже сбежать.
А охранник наверху походил немного и направился к двери.
Я очень надеялась, что он не вернется. Мы оба надеялись.
14
Темнота скрыла пылающие щеки, а необходимость соблюдать тишину просто спасла — я все равно не могла выдавить ни слова. А тут еще Ларс отодвинулся как можно дальше. Спасибо, руку не выпустил, иначе хоть волком вой, хоть с ума сходи от стыда и ужаса.
Почему я думала, что люблю темноту? Ненавижу! До остановки дыхания — ненавижу! Отныне она всегда будет ассоциироваться с беспомощностью, ведь это невыносимо, сидеть вот так и до звона в ушах прислушиваться к звукам, доносящимся сверху.
Шаги. Не спокойные, как у полицейских, не уверенные, а быстрые и легкие, словно летящие. Шорох, облако пыли и в конуру врывается свет.
Я долго морщилась — слепит. Ларс подхватил, передал наверх, сильные руки приняли, поставили на деревянный пол. Под попой оказалось пыльное кресло.
— Ну вы и даете! — слышится восхищенное.
Глаза уже привыкли и можно оглядеться.
Обычная заброшка, облюбованная местной молодежью из тех, у кого нет денег на клубы по интересам. На стенах — граффити и распечатанные на простой бумаге фотографии, в основном — прыжки или трюки.
Все становится на свои места. Кому, как не трейсерам помогать друг другу? Эти парни наверняка тоже бывали в запретке, скакали по крышам, перелезали с балкона на балкон, исследовали внутренности домов в попытках найти что- то, сохранившееся с древних времен. На черном рынке давали неплохую цену, я сама не брезговала зарабатывать таким образом на карманные расходы, хотя родители регулярно пополняли свет.
Но свое — это свое, кеш нравился мне куда больше.