Избранница для принца тьмы
Пролог
На сад уже опускались сумерки, но двое продолжали неторопливо идти.
— Любовь, Лив? — насмешливо переспросил высокий статный молодой человек, бывший ее другом с самого раннего детства.
— Ты действительно решила выбрать своей покровительницей богиню любви? Ты ведь можешь выбрать любого себе в мужья, скажи мне — и я передам это отцу.
На мгновение Оливия отвела взгляд. Увы, ее друг ошибался. Не любого. Одно исключение из этого правила как раз сейчас с удивлением смотрит на нее.
— Любовь — это важно, Всевлад, — упорствовала Оливия. Знала, что нуждается в его помощи, ведь рядом с представителями драконьего рода Валуа боги гораздо охотнее слышат людские просьбы.
— Ты действительно веришь, что она что-то значит в нашем мире? — продолжал ее друг, смотря на нее, словно на наивного ребенка. На прекрасном лице застыла усмешка. — Если она вообще существует эта ваша любовь. — Всевлад презрительно посмотрел на белоснежную мраморную статую в виде красивейшей девушки, воздвигнутой в честь богини любви. — Сила и магия — вот что важнее.
— Не говори так, хотя бы не здесь, так близко от храма, — предостерегла девушка.
Не стоило заводить эту тему, по крайней мере здесь.
— А это не так? — не унимался ее собеседник. — Наследные принцы не женятся по любви, Лив. Ты знаешь это не хуже меня. «Нам не положено любить», — сказал он, и почему-то ей так хотелось услышать в его голосе хоть чуточку сожаления. — А влюбить я в себя могу любую.
К сожалению, Оливия знала это на собственном опыте — у ее друга, увы, был подобный дар, и даже она не смогла избежать чар принца. Оставалось только быть умнее остальных и не выставлять свои чувства напоказ. Слишком надоели ему девушки, бегающие за ним. Друзей он ценил больше. А Оливия не хотела оказаться среди покинутых фавориток.
— Важно лишь, чтобы род Валуа не прервался, важна лишь мощь будущего наследника, Оливия, а не какая-то глупая любовь, — фраза казалась заученной, очевидно, ему сотни раз это повторяли.
Девушка внимательно посмотрела на принца. Как всегда, спокоен, но, может, что-то есть под этой его излюбленной маской беспристрастности. Может быть, император уже назвал имя его невесты, и именно это и послужило поводом такого разговора? Ведь личные пристрастия и предпочтения самого Всевлада никого не волнует, главное — сила его будущей невесты, главное, чтобы она родила сына. Его растили с этой мыслью почти с самого рождения: важна сила и мощь, нужно защитить королевство от опасностей — все прочее не так уж и важно.
Лучше спрятать свои мысли о том, что ее магический потенциал позволил бы ей стать матерью следующего наследника— в конце концов, у матери Всевлада он на самом деле не так уж и велик, а вместе с принцем они придумали бы, как сделать так, чтобы обязательно родился мальчик. Для него ведь ничего нет невозможного.
— Так ты поможешь мне ее призвать? — спросила девушка с надеждой.
Принц кивнул, на мгновение на его губах мелькнула тень улыбки.
— Что ж, как хочешь, — произнес он. — Хотя я и не понимаю, зачем тебе благословение этой слабой богини?
Слова прозвучали, как удар хлыста, заставив содрогнуться. Никогда, даже под страхом собственной смерти, не называйте богов слабыми — говорили Оливии. А назвав, не надейтесь, что они не услышат.
В воздухе повисло напряжение, казалось, его можно было почувствовать кожей. Всевлад тоже почувствовал это, и в его руке тут же появился огненный шар. Принц задвинул Оливию себе за спину и встал в боевую стойку — явно приготовился отбиваться от нападения.
Раздался треск, и статуя рядом засветилась, а через мгновение перед ними возникла девушка потрясающей красоты, облаченное в легкое тёмно-синее платье. Точеная фигура, полные губы, кукольное личико, блестящие, сияющие на солнце темные волосы уложены в высокую прическу, придающую девушке величавый вид. Единственное, что портило прекрасный образ — это ее выражение лица: в фиалковых глазах читалась ярость такая сильная, что колени подкосились сами собой. Всевлад, не понимающий, что сейчас время каяться и просить о прощении, активировал магический щит. Неужели надеется потягаться силой с богиней? Или не понял кто перед ним? Сердце бешено билось в ужасном предчувствии. Никогда не злите богов — этому учили всех детей, неважно — аристократов или бедняков, а если разозлил — моли о пощаде. Вот только учили ли этому наследного принца?
— Кто ты?
Оливия застыла от ужаса. Разъярённая богиня могла сделать с ними все, что угодно.
— Меня называют многими именами. Для вас я — Шиад, богиня любви, — голос лился, как сладчайшая музыка, но в этом голосе чувствовалась угроза. Мифическая красавица с легким интересом посмотрела на завесу, отделявшую их от нее, и улыбнулась. И именно эта улыбка не понравилась Лив. Потом богиня пошла вокруг щита, словно искала слабое место, и каждый ее шаг своей пластичной грациозностью напоминал сумеречного кота, которому она покровительствовала.
— Красивая работа, поверь, я умею ценить красоту, — сказала она и щелкнула пальцами, и магическое ограждение исчезло. Сейчас они были абсолютно беззащитны, но это не заставило мага склонить колени. — И что теперь? — с обманчивой лаской обратилась богиня. — Обернёшься драконом?
— Как ты объяснишь моей покровительнице почему убила ее подопечного? — поинтересовался Всевлад. Даже перед разъяренной богиней в его голосе не было ни капли дрожи.
— Я дам этому подопечному урок. Ты считаешь, что любовь ничего не значит? — несмотря на угрожающую интонацию голос звучал, как самое удивительное чарующее пение.
«Молчи, упади на колени, умерь гордыню и умоляй о прощении», — мысленно просила Оливия. Дочь Бога Света и богини Тьмы — слишком страшный враг, она способна на многое ради мести. Вот только Всевлада не учили покорности и смирению.
— Всевлад Валуйский, наследный принц Шарианского королевства, будущий Властитель Тьмы, которому никогда не приходилось ничего делать ради любви, — богиня прищурила глаза. — Ты знаешь, что именно я преподнесла тебе самый первый дар? — богиня картинно вздохнула, показывая степень своего разочарования. — А ты оказался избалованным юнцом. Кто ты без своей магии, мальчик, без своей мощи?
Вот теперь в голосе была самая настоящая угроза, и медлить было нельзя. Оливия подалась вперед.
— Прости его, великая и могущественная богиня, он просто еще не понимает, — взмолилась она, преклонив колени, наплевав на безумно дорогое платье.
Шиад все-таки перевела нее взгляд. Теперь главное правильно подобрать слова.
— Лишь посвящённым дано понять всю твою мощь, он — как мужчина — лишен подобного искусства.
И, судя по выражению лица богини, она смогла это сделать.
— Прекрасное дитя, чья красота прославлена на все королевство…
Оливия не смогла сдержать улыбки. Не каждый день слышишь такое от богини.
— …ты просишь его пощадить? — недовольно хмыкнула богиня.
Девушка вздохнула. В конце концов, это единственный путь.
— Да, — сказала Оливия, прекрасно зная цену подобного ответа.
— Не надо, — крикнул Влад.
Только сейчас в его голосе появился испуг. Но богиня проигнорировала.
— Знаешь, забавно. Она ведь спасает тебя из-за любви. Она любит тебя.
Оливия успела заметить, как ее друг поморщился и отвел глаза, и это было больно.
— И ты, дитя, знаешь, что это чувство невзаимно, — сказала богиня, ставя крест на ее надеждах. — Но тем не менее готова рискнуть.
Оливия кивнула.
— Что ж, именно из-за тебя я не буду наказывать принца. — Шиад на мгновение улыбнулась. — Более того, я одарю его.
Оливия замерла от плохого предчувствия. Божественные подарки порою бывают пострашнее божественных наказаний.
— Я подарю тебе истинную любовь, Всевлад Валуйский. Удержишь ее — получишь, чего так жаждешь. Твой ребенок от нее станет самым могущественным магом в истории. Правда, только если моя избранница сама полюбит тебя. Потеряешь ее — твой род прервется и династия падет.
И богиня исчезла, оставив их одних.
— Что ж, я помог тебе призвать богиню, — сказал Всевлад, первым нарушив тишину.
Она в неверии посмотрела на него. Он сделал это специально?! Она привыкла, что принц добивался своего, но не таким же способом. Лишь через несколько секунд удалось взять верх над бушевавшими эмоциями:
— Боюсь, Всев, тебе все-таки придется проверить, насколько важна любовь, — сказала она, стараясь внимательно не смотреть на своего друга. — Теперь ты должен полюбить.
— Не полюбить, а влюбить, — поправил принц.
Оливия грустно взглянула на принца: даже хмурый он по-прежнему казался ей прекраснейшим мужчиной. Увы, богиня не исцелила ее от любви.
И только вечером, принимая ванную, чтобы хоть как-то прийти в себя, Оливия поняла всю суть божественного наказания. Только женщина могла такое понять.
Важен лишь ребенок, а значит, неважно кто потом займет место его матери возле принца? Принца, которому предстоит в первый раз найти любовь и потерять. Потому, что шиад одна из самых мстительных богинь, и даровав, она захочет отнять. Кому-то придется потом утешить его.
И она даже знала, кто позаботится об этом. Она вполне согласна на роль матери принцесс и следующей императрицы. Остается только потерпеть и помочь Всевладу. В конце концов, она же его друг.
«Ты все правильно поняла, дитя», — услышала она голос богини у себя в голове.
Глава 1
Никогда не любила спорить, а проигрывать пари еще меньше. Но, тем не менее, проиграла Светке, и теперь вынуждена целый час стоять в очереди в клуб, хотя я их на дух не переношу. Никогда не нравилась слишком громкая музыка, да и ночью предпочитала обычно спать. Не будь этого дурацкого спора, я все равно бы здесь оказалась. Кто-то же должен за Светкой присматривать, иначе вляпается куда-то.
— Ты, вообще, была в этом клубе? — спросила я, когда подруга, наконец, оторвала взгляд от зеркала, она то и дело поправляла макияж.
— Девочки говорили, там круто, — Света пожала плечами, и вновь провела рукой по светлым волосам, она явно нервничала — никак не могла спокойно стоять на месте. — Главное, фейсконтроль пройти.
Я выразительно посмотрела на подругу.
— То есть мы тут час стоим в толпе, и можем не пройти?
Нет, это у нее, может быть, как у студентки полно времени, а у меня, как у уже работающего человека, его не так много. И, вообще, можно было попроще клуб найти, глядишь, мы бы уже танцевали, а не были зажаты в толпе, именуемой очередью.
Воздух, напитанный ароматами различных духов и запахом пота, практически невозможно вдохнуть, не подавив приступ тошноты! Да и подпирающие спереди локти мое настроение не улучшали.
— Пройдем, — уверенно сказала подруга. — Мы ж красивые. А ты еще и везучая, Ксюш. Сама в универ поступила, в соревнованиях выигрывала.
Я сжала губы, чтобы в который раз сказать, что везение ни при чем, просто нужно «пахать, пахать и еще раз пахать». Все равно слушать не будет, гораздо легче поверить в удачу.
Я не разделяла Светкиного оптимизма, что мы пройдем. Мимо нас продефилировали две девушки модельной внешности, громко и бранно ругая идиотскую систему. Они были облачены в дорогие вечерние платья с довольно открытым декольте. Я невольно посмотрела на свое простое тёмно-синее платье, пусть и закрытое, но достаточно открывающее ноги, и поморщилась. Если эти не прошли, вряд ли это удастся мне. Хотя не больно-то и хотелось. Завтра все равно рано на работу вставать. Вот только Свете это объяснять бесполезно, подруга удивительно упряма. Выглядела она отлично, кремовое платье ей определенно шло, подчеркивало фигуру и отличный цвет лица. Быть может, у нее и получиться.
Очередь постепенно продвигалась, мы медленно подходили к зданию клуба, чей мрачный фасад не производил на меня впечатление места, куда все так хотят попасть. Если бы не слабо мерцающая вывеска, и освещение на входе, я бы подумала, что это давно заброшенное здание. Но Светка смотрела на него с таким восторгом. Я явно чего-то не понимаю в развлекательных заведениях.
— И что там такого-то? Кто-то из артистов приехал? — выдала самую очевидную версию. Должно же было быть объяснение всеобщему ажиотажу.
— Скоро узнаешь, — хитро улыбнулась подруга, крепко схватив меня за руку, и принялась распихивать конкуренток.
— Вход дорого? — С этого вопроса, похоже, мне и стоило начинать. Несмотря на только что полученную зарплату, излишне сорить деньгами я не могла. Большую часть денег я планировала потратить на покупку лекарств для бабушки, которая, собственно, меня и вырастила. И пусть она говорит, что ей ничего не надо, ее врачу в этой вопросе я доверяю куда больше.
— Бесплатно, если пройдем, — сказала подруга, поджав губы.
Что это за клуб такой, в который раз за вечер подумала я. Но мы уже подошли к фейсконтролю, где стоял типичный бугай в черной форме с непроницаемым лицом, и преграждал вход в клуб. Несколько девушек обсыпали его бранными словами, но он не реагировал. Он лишь произносил «следующая».
Тут-то я увидела, каким методом осуществлялся этот фейсконтроль. Наверно, это самый идиотский способ его проведения. Никто не спрашивал у девушек паспорт, охранник даже не смотрел на их внешний вид, лишь протягивал очередной претендентке браслет, в этот раз жгучей брюнетке в красном платье. Но украшение тут же упало с ее руки, и она сразу принялась возмущаться, как, впрочем, и многие до нее. Это что вообще за цирк такой? Новая московская мода?! Я решительно не понимала, что происходит. Слишком странным для меня подобный метод отбора в клуб. Издеваются они что ли? В происходящем абсолютно отсутствовала логика. Как, вообще, выбираются девушки?
Пока я об этом думала, проходить странное испытание отправилась другая девушка, миниатюрная, русоволосая в простеньком джинсовом сарафане. Ко всеобщему удивлению, браслет сомкнулся на ее руке, и она тут же скрылась за дверью в клуб. Получается, можно простоять несколько часов в очереди, но не попасть в клуб из-за бракованного браслета? Они что, самых удачливых выбирают? Если бы мы не простояли столько в очереди, честное слово, я бы развернулась и отправилась домой.
Но вместо этого, как и все девушки до меня, вышла вперед, и протянула руку охраннику для примерки браслета. Его кожа, несмотря на теплый летний вечер была на удивление холодной, будто меня коснулся камень, а не человек.
Я ни на что не надеялась. Каково же было мое удивление, когда тот сам по себе застегнулся и начал переливаться всеми цветами радуги. Похоже, попался с подсветкой. И чему так окружающие меня девушки поражены? Мне одной такой попался? Вот только радости за меня они, естественно, не испытывали, казалось, каждая готова меня задушить из-за этой безделушки.
Охранник, не утратив своего каменного выражения лица, произнес:
— V.I.P клиент.
Он аккуратно подпихнул меня в сторону входа и преградил своей широкой спиной путь другим девушкам. Судя по выражениям их лиц, я должна поскорее удалиться. Но уходить я не торопилась, нужно было дождаться Светы. Даже при таком освещении заметно, как побледнела подруга от волнения, будто бы сейчас решается вопрос не ее похода в клуб, а жизни и смерти. Я обратила внимание, как дрожала рука подруги, когда та протянула ее охраннику. И когда он надел на нее браслет, девушка на мгновение прикрыла глаза, но я явственно видела шевеление ее губ., словно она молилась. Несмотря на это, он тут же слетел с ее руки на асфальт.
Заметив, это охранник, как всегда, позвал следующую претендентку, отпихивая расстроенную Светку назад.
— Подождите, она пойдем со мной, — крикнула я, и амбал с удивлением уставился на меня своими маленькими глазенками, все с таким же каменным лицом. Завис он, что ли? Кроме, «следующая» и «V.I.P клиент» других слов не знает?
— Не пропустите, снимайте свою побрякушку. Без подруги в клуб идти я не собиралась.
Человек с удивлением посмотрел на меня. Такое ощущение, что он хотел почесать лоб — настолько у него было растерянное выражение лица, будто подобное он видел впервые. Я старалась грозно смотреть на него: