— И жалобу на вас я тоже напишу.
Но слова о жалобе не возымели на него никакого действия
Я протянула руку, пусть снимает этот идиотский браслет. Девушки в толпе смотрели на меня как на умалишенную. Даже на лице Светки читалось легкое недоумение. Как будто, несмотря на всю нашу дружбу, она не ожидала подобного жеста. Да что особенного в этом клубе, что все так хотят туда попасть?
— Хорошо, идите, — произнес он и пропустил Светку. Послышались возмущенные крики девушек, но, скрывшись за дверью, мы о них уже не думали.
Внутри клуб показался мне самым обычным, барная стойка, музыка, танцплощадка, диджей, ничего примечательного. И почему сюда всех тянет? Но Света смотрела во все глаза, будто мы не в клубе, а в Букингемском дворце. Я, похоже, явно чего-то не понимаю.
— И что здесь особенного-то?
Подруга ответила не сразу, во все глаза рассматривая мужчин за столиками и явно уже намечая перспективу. Что ж, ничего удивительного, Светкина заветная мечта удачно выйти замуж. Она даже в секретарши планировала пойти работать, чтобы закрутить роман с боссом. Я к подобному относилась, скептически считая, что она явно перечитала любовных романов.
— Здесь исполняются мечты, — сказала Света, и я с удивлением поняла, она не шутит, а говорит на полном серьезе. — Катька здесь такого красавчика отхватила, так и еще с состоянием приличным, теперь он возит ее по заграницам.
Я поежилась под внимательным оценивающим взглядом мужчин за столиком. Чувствовать живым товаром мне совсем не нравилось, но Светка вся светилась от радости и уже явно подумывала выскочить на танцпол.
— Ну что, выпьем? — предложила я, указывая на барную стойку.
Присев, начала изучать меню, прикидывая, что могу себе позволить, мало ли какие здесь цены, если у входа в клуб такие очереди.
Меню пестрило разнообразием названий, но цен нигде не было. Заметив мой удивленный взгляд, Светка улыбнулась и пояснила:
— Бесплатно. Правда, здорово?
Я пожала плечами, что-то было в этой бесплатности странное, как они работают-то? Бешеные деньги сдирают с мужской половины клиентов? Или здесь есть какой-то другой подвох. Бурная фантазия, подкормленная программами новостей, уже рисовала не самые радужные перспективы вроде попадание в рабства или в наркопритон. Увидев мое сомнение, подруга похлопала меня по плечу:
— Брось, ты чего?
— Так, ничего. Ладно. Два мартини, пожалуйста.
Конечно, можно было заказать чего-нибудь поинтереснее и подороже, но бесплатность напитков меня все-таки смущала.
Бармен, симпатичный молодой человек, несколько удивленно посмотрел на меня, точнее на светящийся браслет:
- V.I.P клиент, — сказал он с каким-то удивительным благоговением. — Не желаете ли специальный фирменный коктейль?
Светка ткнула меня в бок.
— Соглашайся, кто знает, повезёт ли еще раз так с браслетом.
Я решила, что от одного глотка точно вреда не будет.
Честно говоря, не думала, что будет так интересно наблюдать за приготовлением коктейлей. Это было маленькое представление — настолько ловко бармен смешивал напитки, подбрасывая бутылочки в воздух, так и не разлив ни капли. Через несколько минут он поставил наш заказ на стойку.
Я приподняла бокал, уже почти поднесла к губам, как Светка воскликнула:
— Стой.
Удивленно вскинула брови, неужели она заметила что-то странное
— Что-то не так?
Я с подозрительностью уставилась на бокал.
— А тост? — улыбнулась Светка, на секунду картинно задумавшись. — Давай, за то, чтобы, мы поскорее нашли свою любовь.
Чокнувшись с подругой, я сделала глоток из бокала. Приятный согревающий вкус с легким налетом трав. Света еще не успела прикоснуться к своему бокалу, как к ней подошел молодой человек и пригласил танцевать. Быть может, она действительно найдет здесь себе кого-нибудь.
Ощутив странное покалывание, я отвела взгляд от танцующей пары. вытаращив глаза, уставилась на свою руку, которая таяла на глазах, не в силах даже вымолвить слово. Только заметила улыбку бармена, который одними губами прошептал:
— Приятного путешествия, Ксения.
Глава 2
Голова жутко раскалывалась, тело казалось ватным, не было сил даже открыть глаза, не то, чтобы пошевелиться. Я лежала на чем-то твердом и холодном. Грохнулась в обморок, что ли? Или все гораздо хуже, и мне помогли?
С трудом открыла глаза и обнаружила, что оказалась на каком-то странном каменном постаменте, некстати напомнившем мне жертвенный алтарь. Самое страшное, я не могла пошевелиться. Хотя я ничем не связана. Черт возьми, где я очутилась? И что, вообще, происходит? Но ничего, кроме белоснежных колонн и проплывающих мимо облаков, не было. Что это за здание на такой высоте?
Может, какой-то глюк? Мало ли, что было в этом странном коктейле? Может, наркотики какие-нибудь? По крайней мере, это была бы меньшей из бед.
Через мгновение я увидела девушку, идущую ко мне. Готова была поклясться, что до этого здесь было пусто.
Густые золотистые волосы уложены в высокую замысловатую прическу с редкими вкраплениями драгоценных камней и удерживались небольшой диадемой. Длинное платье небесно-синего цвета, украшенное серебряной вышивкой, плотно облегало верх, подчеркивая грудь и талию. Но не наряд поразил меня. У девушки были удивительные глаза. Удивительные и пугающие, ибо глаз настолько насыщенного фиалкового цвета у людей в природе не бывает.
С меня словно спал морок. Я вновь смогла двигаться, и первым делом встала с алтаря.
— Вы кто? — спросила я, чувствуя непонятный для себя страх. Девушка больше напоминала принцессу, чем чудовище, но чем-то пугала меня — от нее исходила особая энергетика.
— Я Шиад, — ответила она, словно это должно все объяснить. Увидев отсутствие реакции, пояснила, — Богиня любви. А ты — избранница из иного мира.
— Из иного мира? — уточнила я.
Фраза звучала странно и вызывала не самые приятные ассоциации. Я что, в другом мире?
— Ты на Шакаре, — все-таки решила пояснить богиня, подтвердив мои догадки. — В моем главном храме.
Мраморные стены и многочисленные колонны вокруг, действительно, напоминали храм. Только сейчас заметила огромную статую, повторяющую девушку передо мной. И, вправду, богиня. Настоящее богиня! Почему-то я верила, что происходящее никакой не розыгрыш. От этой женщины веяло силой.
— Как я здесь очутилась?
— Ты смогла пройти в бар, благословленный богами. У тебя сильный потенциал, и, как указал "лиер", особая судьба, достойная внимания высших сил и подарков богов, — произнесла богиня.
Но ее слова казались заученными, скорее всего, я была далеко не первой кому она это говорила. Хотелось уточнить, но Шиад взмахнула рукой, и я замолкла.
Затем она смерила взглядом мое короткое платье.
— Не самый подходящий наряд для встречи с судьбой, — сделала кислую мину.
Я с трудом промолчала — мне-то откуда знать, что попаду на прием к божеству. Я просто собиралась сходить в клуб!
— У вас в этом ходят? — покачала она головой. — Но ничего, сейчас подправим.
В это же мгновение я взлетела вверх и зависла на высоте нескольких метров. Богиня щелкнула пальцами, и я оказалась в белоснежном пышном платье, очень напоминающим наряд невесты, волосы сами собой завились в локоны, а на голове появился венок из живых цветов.
Шиад поморщилась, вновь щёлкнула пальцами и платье на мне стало нежно-голубым, неуловимо похожим на ее собственный наряд.
Наконец, богиня опустила меня на пол, и я смогла спокойно вздохнуть, уже не боясь грохнуться вниз.
— Вот, так гораздо лучше, — улыбнулась она, немного напоминая девочку, которая разыгралась в куклы. Но я не хотела быть куклой — слишком страшно осознать, что с тобой могут сделать все, что угодно.
Шиад подошла ко мне ближе, почти поднесла руку к волосам, но не дотронулась. Они мгновенно приобрели свой натуральный оттенок — из черных стали золотисто-каштановыми и отросли до талии, изменяя мое любимое каре.
Богиня внимательно осмотрела результат своей работы:
— Хорошо. Нужно же тебя одарить.
В ее еще до этого пустой руке появилось розовое свечение, через мгновение оно погасло, вместо него возник кулон на цепочке — розовый полупрозрачный камень в виде сердца, богиня сама его застегнула мне на шее.
— Впрочем, есть еще над чем поработать, — сказала она больше себе, чем мне.
Шиад поднесла ладонь к своему лицу, посмотрела и будто прочитала написанное на ней.
— Итак, Ксения Викторовна Давыдова, 22 года от роду, маг.
Вот, что я меньше всего ожидала, что у богини окажется на меня досье. Нет, оно, конечно, логично, но смотрелось подобное странно. Хотя куда страннее?
— Не инициирована. Серьезных отношений не было. Влюбленностей тоже, — нахмурилась богиня, окинув меня внимательным взглядом, будто я в чем-то перед ней провинилась. Ей явно не нравилось прочитанное. Получается, в другой мир нужно попадать с бурной личной жизнью?
Но ее недовольство меня не волновало. Важно, что я маг и у меня есть дар. Быть может, вернувшись, я смогу вылечить бабушку, да и еще чем-нибудь ей помочь. Осталось только немного проявить наглости и сообщить о своих желаниях. Не зря же Светка говорила о клубе как о месте исполнения желаний. Тем более, когда богиня задумалась и сказала:
— К кому же тебя отправить?
— Может быть, вы лучше меня в академию магии какую-нибудь отправите, раз способности есть? — Увидев, как помрачнела богиня, добавила. — Я могу там поискать любовь
А заодно и способ вернуться в свой мир, — подумала, но не стала произносить вслух.
Богиня лишь покачала головой.
— Ты взывала ко мне, а не к Рамуне, богине мудрости.
Похоже, само воззвание состояло в произнесенном вместе со Светкой «За любовь» Кто же знал, что нужно было выпить за знания и науку. В клубах об этом редко задумываются.
Шиад на мгновение сощурилась.
— Да итак, сколько лет на образование убито?! Нет уж. Пора уже найти любовь, а потом и выйти замуж.
От такого я опешила. Какая же дурацкая ситуация, даже в другом мире, мне говорят о том, что пора уже замуж. Сейчас она еще лекцию прочитает, что самое время детей рожать. Моя мама тоже любит обсудить эту тему. Но богиня вновь уставилась в свою «шпаргалку».
— Девственница, — с удивлением произнесла Шиад. Казалось, это изумило ее больше всего ранее прочитанного.
Так и хотелось заявить, что, вообще-то, это сугубо личное дело, но промолчала, чувствуя, как пылают щеки.
— Тебе действительно не хочется любви? — поинтересовалась богиня, словно смотря глубоко в душу. Самый страшный и важный вопрос.
Молчи, Ксюш, молчи о том, что у тебя другие проблемы и цели.
Увы, богине не нужно слов. Чем дольше она смотрела на меня, тем больше, становилось растерянной.
Вот попала бы к ней Света, она ей еще и список необходимых достоинств жениха выкатила.
Судя по выражению лица Шиад, ей не понравилось то, что она прочла в моих мыслях. Она поняла, что я не звала ее, и это оскорбило великую богиню.
— Что ж, я знаю, кого выберу тебе в пару,
Слово «пара» прозвучала как-то зловеще. Я тут же вспомнила книги об истинных парах, когда люди влюбляется мгновенно и жить друг без друга не могут. Богиня явно собиралась подобрать мне кого попротивнее.
— Правда, с твоим покровителем будут проблемы, — заметила она, даже не пояснив, кто этот покровитель, — Но это мелочи. Как говорится, чего не сделаешь во имя любви.
— Характер у него еще тот, — предупредила богиня. — Но ничего, перевоспитаешь. Слова богини подтверждали самые страшные опасения. Наверное, выбрала какого-то древнего некроманта или кого похуже.
— А, может быть, просто отправите обратно? — взмолилась я.
— Ни к чему разбрасываться магическими дарами, — заявила богиня. Щелчок пальцев, и вновь оказалась в коротком платье, в котором и была. Что-то мне подсказывало, что мой потенциальных женишок явно не находится у нее в любимчиках.
— Пожалуй, так лучше. Все равно здешние красавицы ему наскучили. А тут явно что-то новенькое. Что ж, тебе пора, и не благодари, — произнесла она, явно ожидая от меня каких-то слов, но так и не дождавшись, добавила:
— И никогда, никогда в своей жизни не зови богиню, когда она тебе не нужна!
В ее голосе явственно звучала злость и звенела обида.
Полыхнула яркая сиреневая вспышка, я на мгновения прикрыла глаза. Внезапно плюхнулась в воду, погружаясь в темную пучину. Я бешено барахталась в попытке всплыть. Повезло, что богиня мне поменяла наряд напоследок, в пышном платье я бы точно утонула. Всплыв, я начала жадно глотать воздух. Огляделась. Я оказалась посреди какого-то озера, да еще и ночью. Не самая приятная ситуация, но ничего, как-нибудь доплыву, тем более до берега было недалеко. Странная богиня, конечно. Не понравилась, так сразу в воду. Хорошо, что я умею плавать.
Мое внимание привлекли желтые огоньки у водной глади. Какое странное озеро с плавающими бревнами, у них что здесь вырубка леса? А это транспортировка? И все бревна плыли в мою сторону, а до берега еще далеко, может немного подождать и смогу доплыть на одном из них? Вот только через мгновение я смогла рассмотреть их чуть лучше, и быстро развернулась в направление берега, гребя изо всех сил. Потому что это были не бревна, а здоровенные аллигаторы, бросившие во всю прыть к добыче, то есть ко мне.
Похоже, богиня попросту решила от меня избавиться, а про жениха солгала, чтобы усыпить бдительность.
Глава 3
Всевлад:
Говорят, хорошо быть наследником престола — богатство, свобода, власть, возможность делать, что хочешь, и тебе никто не указ. Вот только те, кто об этом говорит, никогда не были в подобном положении. Никогда не знали, сколько раз приходится выслушивать «нельзя» и «должен», сколько раз приходится выслушивать о своих обязанностях, и как тяжело не разочаровать отца. Ведь принц должен быть сильным магом, чтобы поддерживать щит, защищающий границы королевства от нежити. Наследник трона обязан показать себя умелым воином, чтобы вести войска за собой, контролировать дракона внутри себя. А еще необходимо иметь изощренный ум, чтобы править государством, и трудолюбиво корпеть над книгами часами.
Кроме того, кронпринц обязан обзавестись собственным наследником и молить богов о том, чтобы его сын унаследовал сильный дар. Но что если ребенок окажется не таким способным? Что если у него слабый магический потенциал?
Увы, Всевлад знал это на собственном опыте. Мало кому в королевстве известно, что ему не повезло родиться именно таким. Надежда оставалась только на божественный дар. Но и тут ему не повезло. Какой прок наследнику трона влюблять в себя всех девиц? Поначалу, это приятно, но потом начинает досаждать. Вместо подобного дара, он бы выбрал больший магический потенциал. Особенно в те моменты, когда в попытках обуздать щит пот с лица льется ручьем, а в глазах начинает темнеть, сил хватает лишь на жалкие секунды. И последнее, что слышишь перед тем, как потерять сознание, это то, что ты слаб. Теперь все восхищаются его силой и могуществом, его знаниями, физической формой, но никто и никогда не интересовался, какой ценой это ему досталось.
Старый закон суров: империи нужен сильный наследник, иначе некромантов не удержать, и светлых магов тоже не утихомирить.
Но все можно исправить. Существовал способ повысить свою мощь, смертельный и трудный. Пройти тропу мертвых в надежде на благосклонность богини Тьмы. Легко ли одолеть такое испытание, когда тебе только двенадцать лет? Легко ли посылать на него единственного сына? Зная, что, возможно, он может и не вернуться? Матери было нелегко, она противилась этому, как могла. Отец все же решился. Возможно, после смерти наследника боги бы даровали ему еще одного сына. Можно ли простить собственному родителю подобное? Как выяснилось, да. У правителя не было выбора, во всем виновато проклятие богов, старое и древнее, как мир, призванное снизить популяцию драконов. Только от мужчины-дракона может родиться сын и только один, дочери не наследует этот дар. Это было наказание за попытку свергнуть богов кем-то из предков Всевлада.