Выйдя из своей комнаты, я прошла в гостиную и… застыла, как вкопанная.
В центре гостиной показывала свою красоту моя крёстная, двигаясь, как модель, перед… господином Ларошем. Эжен сидел в мягком кресле, как хозяин дома, и улыбался снисходительной улыбкой, глядя на неё. Я его заметила, когда крёстная сдвинулась влево и повернулась лицом ко мне.
Мы с ней одновременно издали нечленораздельные звуки, больше похожие, на женские истерические всхлипы и …на мгновение замерли, не зная, что предпринять.
Мой внутренний голос оказался умнее нас двоих.
- «Беги и не позорься»! – Приказал он мне, и я тут же «сделала ноги», но успела заметить, как Эжен скрыл и свои глаза, и свою улыбку, прикрыв лицо ладонью.
Вновь очутившись в своей комнате, я прижала спиной входную дверь, и тут же поняла, что девчонка во мне всё ещё жива. Интересно, как бы поступила настоящая женщина в подобной ситуации? Я была… не голая, и моим нижним бельём можно было бы и восхититься, но… тогда почему я сбежала, как нашкодившая кошка?
- «Потому что ты не хочешь престать перед Эженом…дурочкой, …безмозглой дурочкой. И это у тебя плохо получается. – Мой внутренний голос был со мной безжалостен. – Сначала он нашёл твой прозрачный каблук, воткнутый в стену. Затем увидел твой почти, что шпагат на мраморной лестнице. Ещё был мой пьяный вид и ночное недоразумение у него в квартире. А теперь ещё и… это глупое неглиже?! О, Господи, и что он обо мне подумает? Он скажет, что я дурочка и …будет прав»!
- Решено! – Утвердила я себя вслух. – Я никуда не иду. Хватит глупить. Да мне теперь и в глаза ему посмотреть стыдно!
Стук в дверь остановил мои причитания.
- Аннушка, открой мне дверь. Давай поговорим.
Голос крёстной был заботливым и я ...открыла дверь, понимая, что нужно кому-то выплакаться в плечо. Но мадам Буше мне этого не позволила.
- Милая, ты нас так напугала, что Эжен даже стал…заикаться.- Ошарашила она меня своим заявлением. – Ты в другой раз такого не вытворяй. Так можно любого мужчину свести с ума. – Крёстная обняла меня за плечи и продолжила говорить. – Дорогая, ты уже должна понимать, что красота женского тела для некоторый мужчин, бывает порой просто убийственной. Особенно такая, как у тебя. Ты же очень красива!
Я хлопала глазами, пытаясь поверить в её слова. Что во мне красивого? Я ростом – метр с кепкой? Поток спутанных волос, которые я закрепила на макушке головы в «муравейник». У меня худые ноги и костлявые плечи. И ещё: у меня есть веснушки!!! Они для меня - словно пуля в висок!
Перечисляя в уме свои недостатки, я не сразу поняла, с каким интересом смотрит на меня крёстная.
- Мне кажется, или ты действительно не осознаёшь свою красоту? – Спросила она.
Я вздохнула и утвердительно кивнула. - Да, ты права, и я не хочу об этом говорить.
- Говорить буду я, а ты слушай. – Сказала она, усаживая меня на кровать. – Главное в женщине не только её внешность, которую можно и исправить. Главное в женщине её внутренняя энергия. А ты, моя дорогая, просто переполнена ею. Твоя энергия зажигает твои большие зелёные глаза огнём, от которого мужчины испепеляются. Я видела это действие, а вот ты этого пока не замечаешь. Прими мой совет, дорогая, живи этой энергией. Не пытайся её прятать и угнетать в себе. Вот, к примеру, сейчас. Ты предстала перед нами с таким сияющим взглядом, что даже я поддалась твоему очарованию. А Эжен …отдышаться не мог.
-Ну, конечно… - Усмехнулась я. – Под моим взглядом, меня-то вы и не заметили.
- Дорогая, поверь мне, что людей мы ценим в комплексе, и ты не исключение. Вот скажи мне, ты заметила, что я была в новом наряде?
- Как не заметить? Ты была прекрасна и ….красиво двигалась.
- И ты была точно такой же, только в …другом наряде. И тебе надо было красиво двигаться, а не лететь сломя голову, напуганной кошкой. Аннушка, учись выходить из неудобных состояний с честью и женской гордостью. Не путай её с гордыней. Женская гордость никого не обижает и не оскорбляет. Она дарит женщину миру и …не требует ничего взамен. А женская гордыня всё делает наоборот. Она преподносит красоту женщины, оскорбляя и унижая других людей, и всегда требует восхваления и преклонения перед собой. Ты разницу поняла?
Я кивнула. – Видно, что я пока не осознаю женскую гордость, но и совершенно не хочу обладать женской гордыней.
- Вот и умница. – Крёстная поцеловала меня в щёку. – А теперь вставай, одевайся, потому что ты …едешь на бал. Ты это заслужила. Я случайно встретила Эжена на обеде, и он мне сказал, что вы идёте на званый вечер. Я тут же поняла, что тебе не в чем на него пойти. Все твои наряды и видела и…они к этому вечеру не подходят. – Она увидела кучу моей одежды на полу у гардероба и усмехнулась. – Я оказалась права, что приобрела тебе наряд и ещё… подарок для Олега.
- Ты и об Олеге знаешь?
- Конечно. Да об этом знает весь местный бомонд! Пока я выбирала тебе наряд в бутиках, то наслушалась разговоров об этом вечере в мэрии от всех местных красавиц. Говорят, что сын вашего мэра очень известный человек,… - она задумалась, - … не то художник, не то скульптор. Он молодой, красивый и очень перспективный. Вернулся на родину из Нидерландов. Проходил там обучение, и он довольно популярен своими новомодными работами. Вот только какими, я так и не узнала.
Я призадумалась, вспоминая Олега Сомова. Познакомиться поближе и рассмотреть его я не смогла, по причине болтливости и вездесущности Степана, но уже могла сказать, что он вызывал во мне какую-то заинтересованность. Посмотрим, какое впечатление он у меня вызовет на сегодняшнем вечере. Мне стало интересно.
- Крёстная, так ты мне приобрела наряд? И где он?
- А-а-а? – Улыбнулась мне она. – Заинтересовалась? Умница. Ты придёшь на этот бал принцессой, и постарайся выбрать для себя настоящего принца. Рядом с Эженом тебе это будет сделать не трудно. Сейчас принесу тебе наряд и помогу сделать причёску.
Она ушла, а я пыталась понять её слова на счёт Эжена. Значит, его она принцем для меня не считает или… я опять всё путаю?
Мы были, наверное, единственный парой, которая прибыла на этот бал в «золотой карете» жёлтого такси. На нас смотрели с интересом и с усмешкой. Я сказала об этом Эжену.
- О, нет, милая, – он мне улыбнулся и заставил кровь в жилах ускорить свой бег, - все смотрят на нас с завистью. Вернее, все завидуют мне. Присмотрись к девушкам, ты заставляешь их нервничать.
- Я заставляю…
Да, моё платье было прекрасным. И где его крёстная только нашла? Нежно-розовое облако шёлка так красиво описало мою фигуру, что я чувствовала себя в этом платье настоящей принцессой. Крёстная превратила мои непослушные волосы в поток шёлковых волос, сияющих блёстками лака. Маленькие серёжки и браслет, а так же ярко-красные туфельки на шпильках дополнили мой наряд.
Ежен, молча, оценил мой наряд пристальным взглядом с чуть приподнятой бровью и лёгкой улыбкой. Почти минуту он смотрел на меня, и как мне показалось, не дыша.
Мне это польстило и, когда я взяла его под руку, то почувствовала себя не принцессой, а настоящей королевной, ведь рядом со мной был … король.
И тут я вспомнила наказ крёстной, перед нашим отбытием на бал.
«Чувствуйте себя королём и королевой, но снисходительно на всё смотрите. Не давайте никому оценки, но и себя недооценивайте. Веселитесь и развлекайтесь, ради себя, а не ради других. И тогда мир, вокруг вас, раскроется новыми красками и подарит вам сюрпризы».
Я вспомнила её слова и договорила. - Значит, я заставляю людей нервничать? Это плохо. Я бы хотела видеть на их лицах улыбки, потому что настроение у меня хорошее. На этом вечере я намереваюсь дарить всем счастье и свою любовь. Ведь именно этого требовала моя крёстная. Помнишь? – Эжен кивнул. - Хорошо ещё, что она не приказала мне вернуться домой к полночи, словно Золушке. Здесь бы я воспротивилась.
- Значит, мы временем не скованы? Хорошо… Будем развлекаться… Давно я этого не делал.
Эжен мне улыбнулся, и мы пошли за гостями в направлении главного зала здания мэрии, а я опять была озадачена его словами. Что он имел виду под глаголом «развлекаться»?
Я впервые была на подобном мероприятии и была немного поражена красотой устройства этого праздника. Зал, угощения и гости были, поистине, царственными. Так, по крайней мере, мне показалось. Молодые официанты разносили на золотых подносах высокие фужеры с шампанским и с интересными маленькими закусками.
Мы с Эженом медленно шли между гостями, рассматривая их, пили шампанское и обменивались не значительными фразами. Я приятно заметила, как молодые девушки смотрели на моего кавалера. С восхищением и…завистью! В этом я не могла ошибиться, потому что и я смотрела на него также. Эжен был так красив в своём строгом чёрном костюме, что … чтобы сохранять самообладание, я старалась на него не смотреть. Достаточно и того, что его мимолётные прикосновения, заставляли моих мурашек бегать по телу и щекотать моё тело под платьем. В эти мгновения я… глохла.
Мы уже прошли половину зала, но так и не встретили среди гостей ни одного знакомого лица.
- Как ты думаешь, - спросила я Эжена, - мы найдём Олега среди гостей, что бы вручить ему подарок?
- Я уверен, что он сам нас найдёт, тем более, что нас уже кое-кто нашёл.
Я не успела понять его слова, как тут же услышала звонкий голос Степана. – Анна! Анна Светлова! Ты пришла?!
Его голос заставил образоваться вокруг нас волшебный круг тишины. Гости перестали вести свои разговоры и молча огладывались, ища глазами эту Анну Светлову.
И тут появился Степан. Не заметить его было не возможно, потому что гости шарахались от него, уступая дорогу. Степан быстро шёл к нам, медленно разводя руки в стороны. Я прикрыла глаза, возводя молитву к Богу, что бы он прикрутил звук своего голоса, но… Господь меня не услышал.
- Я так тебя ждал! – Прогремел его голос возле моего уха, и я почувствовала, как он поцеловал меня в щёку.
Я открыла глаза и ответила. – Почему ты такой шумный, Степан? Вроде, уже вырос, а всё такой же мальчишка с Иерихонской трубой вместо голоса.
- И этим горжусь! Да меня ставили отдавать приказы на передовой, то есть во время военных игр, в армии. Я перекрикивал целый взвод солдат! Да, ладно, обо мне… - Он с восхищением смотрел на меня, и я, почему-то, стала нервничать. - Анка, да ты красавица! Нам надо с тобой потанцевать. Пусть все сдохнут от зависти.
Я вновь «закатила глаза к небу» и …взяла Эжена под руку.
- Простите, Степан, - услышала я голос Эжена, - но, что бы потанцевать с Ани, вам надо спросить разрешения у меня.
Я впервые увидела, как у Степана «отвисла челюсть», нахмурились брови и округлились глаза. Потом я увидела вопросительный взгляд Эжена, вспомнила его условие и ответила, кивая. – Да, Степан, это так, потому что Эжен мой… кавалер.
Я замолчала, потому что в зале возникла прекрасная музыка и гости стали образовываться в пары для танца.
- Пусть так… - Наконец, усмехнулся Степан. – Мы потанцуем другой танец.
- Вы не поняли, Степан. – Вновь заговорил Эжен. – Мы с Ани… возлюбленные. И что бы вы поняли окончательно, мы … жених и невеста.
- Да?! – Степан посмотрел на меня, и … я кивнула. – Жаль. Значит, я опоздал? И давно вы такие?
- Недавно, но мы очень любим друг друга. Но вам, как давнему другу моей невесты и школьному товарищу, я разрешаю пригласить Ани на танец.
- Да, не уж-то? – Спросил Степан, вопросительно глядя на меня. Его непримиримый ни с чем характер, заставил Степана уже с вызовом смотреть на Эжена.– Тобой уже руководят, Анюта? Ты говоришь, что я не изменился, а вот ты… Ты стала такой послушной? В школе почти руководила не только школьниками в нашей театральной группе, но даже и его руководителем. А тут? – Он развёл руки в стороны и усмехнулся. – Хорошо, господин…
- Ларош. – Сказал Эжен. – Эжен Ларош.
Бровь Степана подпрыгнула и замерла. – Да он ещё и иностранец? То-то я слышу акцент в голосе. Ну, Анюта, ты далеко пойдёшь… Хорошо. – Вздохнул он, спустя несколько секунд. – Разрешите потанцевать с вашей невестой, господин француз.
Эжен улыбнулся, кивнул и подал мою руку Степану.
- Ну, ты даёшь, Аня. – Проговорил Степан, кривя глаза в сторону Эжена. Мы танцевали с ним в середине зала, среди других пар, а мой «жених» стоял возле стены зала и внимательно на нас смотрел. – Значит, нашла себе заморского принца, а российских парней, оставила за бортом?
- Значит, это судьба. – Ответила я, стараясь ему не улыбаться.
-Только ты что-то не улыбаешься этой судьбе. Думаешь, я не заметил, как ты спасовала перед ним? Чем он тебя держит, Анька? Говори. Может тебе помочь надо?
- Не говори глупостей, Степан. – Возмутилась я не то его словам, не то его объятию. Рука Степана, лежащая на моей талии, всё сильнее и сильнее прижимала моё тело к его телу. «Пионерское расстояние» между нами неумолимо сокращалось. – Я вполне счастлива, потому что любима.
- Я так и знал! – Воскликнул он и тут же сделал вид, что это не кричал. Он перешёл на шёпот, склонив свою голову к моему уху. – Значит, ты его не любишь. Я очень рад. У меня на тебя есть виды, да и у Олега… тоже. Но ты не бойся, я тебя никому не отдам. Ни Олегу, ин этому французу. Ты лучше скажи, чем от тебя закабалил? Я помогу выпутаться из его уз.
Я была в таком удивлении от его слов и напора, что не сразу могла и ответить. Не уже ли у меня вид не счастливой девушки?
- Степан, … - Произнесла я и тут же замолчала, потому что в микрофон заговорил приятный мужской голос. Все танцующие пары замерли на месте, обращая своё внимание в одну из сторон зала.