В мгновение он вернул мои очки на своё место и произнёс. – Нет. Ничего делать не надо. Всё и так прекрасно, даже…более того.
- «Ему, что нравится ставить меня в тупик? – Подумала я. – Он не смутился даже, увидя мой «кошачий взгляд». Ни, словом не обмолвился о моих малиновых волосах. Но, что он скажет о моей голой спине»?
Я решила это проверить и резко отвернулась от него, повернув лицо к крёстной.
- Крёстная, тогда мы исчезаем с этого праздника пустой болтовни. Передай отцу мою благодарность за этот вечер. И ещё скажи, что я… - я сделала вид, что задумалась, слегка приподнимая голову вверх, - … я пошла искать приключения на свою голову, а то в моём болоте уж слишком много… странных существ.
Когда я обернулась, то была приятно удивлена, потому что выражение лица Эжена изменилось. Он уже смотрел на меня с лёгким замешательством.
- «Значит, можно «выбить стул из-под твоих ног», красавчик». – Подумала я и протянула ему руку.
– Ведите меня, Эжен, к моему подарку. Хочу увидеть мир за одну ночь. И хочу, что бы он мне понравился. От этого подарка зависит наше сотрудничество.
Пока мы ехали в машине по городу, я пыталась понять, как решилась на такое: пойти на свидание с человеком, с которым разговаривала не более пяти минут? Обычно я соглашалась на свидание после того, как узнавала человека и понимала, что мне с ним будет интересно. Правда, и это мне не помогало, и все мои свидания заканчивались плачевно. Я быстро разочаровывалась в мужчине, и в очередной раз давала себе слово, что больше на свидания ходить не буду.
И тут заговорил мой внутренний голос. – «Да, ты действительно не подумала. Ты даже не подумала о том, откуда у него машина и почему он так уверенно ведёт её по нашему городу? - Я утвердительно кивнула. – Такое чувство, что он прекрасно знает куда едет и это …странно».
Я слегка скосила глаза на мужчину, ведущего машину, и вдруг услышала его голос.
- Не стоит удивляться, что я хорошо знаю ваш город, Аннет. Я учился в России, а в вашем городе живёт моя сокурсница, и я довольно часто посещаю её. Кстати, эта машина тоже её. Мы скоро приедем и я вас познакомлю.
Я приподняла бровь от удивления, потому что он опять ответил на вопрос моего внутреннего голоса. Но моя бровь так и осталась приподнятой, потому что я не могла оторвать своего взгляда от его чёткого профиля.
- «Ну, надо же какие пропорции?- Думала я, «очерчивая» взглядом его профиль и профессионально его оценивая. – Да с него надо скульптуры лепить. Нет, надо от него держаться подальше. Не смотреть на него, не прикасаться к нему и, вообще, лучше найти в нём то, что меня оттолкнёт».
- Это хорошо, что вы так любите свою сокурсницу. – Заговорила я с легкой иронией. – Только вот вы обещали мне кругосветное приключение, а не… сокурсницу.
Я заметила его кривую усмешку на губах и это меня разозлило. Что он возомнил о себе, что можно водить меня за нос?
- Когда мы приедем, вы всё увидите, Аннет. Немного потерпите. Терпение - это добродетель. Вы приятно будете удивлены. А чтобы вы не скучали, я немного расскажу о себе.
Эжен на мгновение оторвался от дороги и посмотрел на меня. Мне одного его взгляда хватило, что бы почувствовать себя бабочкой, приколотой булавкой к сидению автомашины. Надо было что-то делать и не позволять ему так на меня воздействовать.
Меж тем он продолжил говорить. – Мои родители на три четверти русские.
- То есть? – Усмехнулась я.
- Мама – русская, а у папы мама тоже русская. Французом был только мой отец. Я учился в России и здесь, по чистой случайности, в вашем городе у нашей семье есть квартира…
Теперь я стала его немного понимать. Всё дело в том, что со мной вместе учился истинный француз, как он себя называл, тщедушный парень Луи. Он был жмотом до мозга костей, скептиком до умопомрачения и таким высокомерным, что мне постоянно хотелось его опустить на землю щелчком в лоб. Так вот у меня и сложился стереотип истинного француза, а тут… Я всё ещё продолжала смотреть на Эжена с удивлением. Высокомерие в нём есть, но в то же время он свободно общается, без напряжения. Придётся проверить если в нём жадность и скептицизм, хотя на счёт скептицизма я засомневалась. Он же без сомнения и… вдруг предложил мне это путешествие, даже не зная меня… Стоп! Какая же дурь в моей голове? Он же сам говорил, что хочет познакомиться с дочерью хозяина галереи? Я это слышала, сидя в кладовке. Вот и познакомился…
Я мысленно попросила Бога дать мне разума и прислушалась к словам Эжена.
- …Ирен негде было жить, и я предложил ей пожить в моей квартире. Когда её дела, как говорят в России, пошли в гору, то она сама купила себе квартиру в нашем доме и ещё арендовала чердак дома для своей студии. А теперь студия стала раем для гурманов.
- «Господи, - подумала я, - что я пропустила и как могла отключить свой слух»?
Я кивнула и произнесла с сарказмом в голосе, сопроводив его ещё и усмешкой. – Понятно…. Её дела пошли в гору… Ещё бы?
- Ирен – это моя сокурсница, и она порядочная девушка. Она имеет свой замечательный бизнес: устраивает виртуальные путешествия с едой-загадкой. Возможно, вы слышали… - Эжен прищурился и договорил. – «Загадки рая» - так называется её студия.
Я отрицательно мотнула головой. – В городе меня не было более пяти лет, так что я… Я всё пропустила. И ваши «Загадки рая» тоже. И ничуть об этом не жалею.
- Потому что там ещё не побывали. Мы исправим эту оплошность. Ирен вам понравится, даже, если вы будете молчать весь вечер, хотя…я в этом сомневаюсь. Девушка с вашим складом ума и…самоуверенностью редко бывают молчаливыми.
Я нахмурилась и хотела ответить, но передумала и отвернулась лицом к окну, кожей почувствовав, что он тихо засмеялся. Моего молчания хватило на семьдесят две секунды.
- Вообще-то я разочарована. – Промолвила я, не поворачиваясь к Эжену. – Я хотела настоящего кругосветного путешествия, а не…виртуального. Можно сказать, что вы меня обманули, хотя я условия и не выставляла. Хорошо, посмотрим на вашу Ирену с её раем. Только в рае жить опасно.
- Почему? У вас, Аннет, замечательные волосы, но мне нравятся ещё и ваши глаза.
Я повернулась, понимая его намёк, и ответила. – Адам и Ева были изгнаны из рая, когда обрели любовь. Да и все ангелы в нём… бесполые, а яблоки – ядовитые.
- Посмотрим, обретём ли мы любовь в этом раю, что бы быть изгнанными. – Тихо проговорил Эжен и уже громко добавил. – А яблоки в раю Ирены – молодильные и очень вкусные… Да вас от них и за уши будет не оторвать.
Терпение моё иссякло. Я фыркнула и возмутилась. – Почему вы разговариваете со мной, как с ребёнком?
- Потому что вы не видите во мне мужчину, Аннет. И мне интересно, почему.
- И не увижу?! Вы для меня мужчина-француз, пусть не типичный, но француз, который пытается быть неземным. Рай ему подавай с молодильными яблоками… - Я вздохнула. – Хотя, что ещё можно ожидать от мужчин? А вы, случайно, макароны не едите с помощью ножниц?
Эжен даже затормозил машину, пытаясь усмирить свой внезапный смех.
- Это, что ещё за странность? – Спросил он, погасив улыбку.
- Была я знакома с таким парнем, с высокими требованиями к жизни. Так вот он ел макароны с помощью ножниц, и не считал это странным. Он поднимал макароны с тарелки вилкой, - я показала этот процесс руками, - а затем отрезал их ножницами в нужном месте и засовывал в рот.
- Ножницы?
- Макароны! – С ноткой злости ответила я, замечая его сдержанную усмешку. – А у вас, есть странности в характере? Хотя, вряд ли вы расскажите. Вы слишком для этого высокомерны.
Эжен вздохнул и слегка покачал головой. - Я не расскажу вам о своих странностях, что бы ещё больше не отпугнуть вас, пока мы ещё мало знакомы, так что… выдумывайте их для меня сами. А когда мы познакомимся поближе, то вы их и сами увидите. – Эжен остановил машину. – Давайте поговорим об этом попозже. Мы приехали.
Мы приехали в старинному многоэтажному дому с высоким застеклённым пенхаузом. Пока мы поднимались в лифте, я думала над словами Эжена, стараясь на него не смотреть. Я итак, просто кожей чувствовала на себе его насмешливый взгляд, да и его аура действовала на меня магнетически.
И почему я сначала не подумала, а сразу бросилась к «нему в объятия». Вот так работает моя непокорённая гордость и злость на отца в ту минуту. Но ничего уже не поделаешь, придётся пробыть с ним целый вечер, и улизнуть с этого мероприятия в любой удобный момент.
- Хочу предупредить, что уйти из «Рая» по-своему желанию вам не удастся. – Произнёс Эжен, испугав меня тем, что вновь прочитал мои мысли. – И не надо так на меня смотреть. Ваш взгляд итак незабываемый, а тут ещё и искры из глаз летят. Не злитесь зря, это не моя идея. Просто зал «Рая» рассчитан на определённое число посетителей. Они заполняют зал, и …он закрывается до тех пор, пока вся программа не будет выполнена. Ирена считает, что так её гости ещё больше вживаются в ход событий и …растворяются в них.
- Но я…не хочу растворяться непонятно в чём.
Эжен взял мою руку, и тепло её пожал.
- Доверьтесь мне, Аннет, рядом со мной вам ничего не угрожает. Ваша беда в том, что вы ещё не встречали мужчин, а общались только с неопытными юнцами, которых вы отвергали, хотя бы потому, что…они ели макароны ножницами.
Я взбунтовалась. – Может, хватит ставить меня в тупик своими назиданиями, месье Ларош? Вы предлагаете себя в роли мужчины, а меня …считаете несмышлёной девочкой. Дисбаланс какой-то получается. Я боюсь, что от нашего общения искры полетят не только из моих глаз, потому что я…
Эжен приложил свой указательный палец к моим губам и произнёс. – Ты права, Ани и с этой минуты мы на равных. Но это ведёт к определённым обязательствам. Больше никаких детских слёз и обид. Хватит быть куколкой. Превращайся, Ани, в бабочку. Распускай свои прекрасные крылышки и…полетели…
Его палец нежно поглаживал мою нижнюю губу и «гонял мурашки по моей спине». А я, как «кролик смотрела на своего удава» и … не шевелилась. Эжен улыбнулся и вдруг запустил свои пальцы в мою прическу.
- Для начала… распустим твои волосы. Ты скована, потому что они в узле. - Он вынул заколку из моих волос и положил её в карман своего костюма. Мои волосы рассыпались по спине, полностью её закрывая.
- «Ну, вот, - вдруг подумала я, - самое большое эротическое место на моём теле теперь закрыто волосами. Теперь я…в футляре»,
Эжен почему-то усмехнулся, затем взял меня за руку и добавил. – Всё, оживай и пошли. Нас ждут «Загадки рая» и не только, - он вдруг мне подмигнул, и я не смогла сдержать усмешку, - ещё много интересного.
Мы вышли из лифта, и я …остолбенела, увидя дверь в сказку, вернее не дверь, а ворота в рай. Сказочные ворота, украшенные затейливой металлической резьбой в виде раскидистого дерева с красивой листвой и райскими птичками. Птички были цветными и выполнены в стиле перегородчатой эмали.
- Да они же стоят…целое состояние. - Не сдержала я своего восторга. – Я имею в виду, эти ворота. Да их охранять надо!
- Ирена всё предусмотрела. Не волнуйся Ани, нас уже встречают.
Вдруг сказочные ворота распахнулись, и я увидела молодую женщину, которую, в виду её восточного наряда, я бы назвала Шахерезадой, если бы …ни её полнота. У неё была прекрасная фигура, но…довольно полная. Но это не помешало ей выпорхнуть из ворот к нам навстречу, словно птичка, и «приземлиться на плечо» Эжену.
- Радость моя, Эжен, ты приехал! Как замечательно! У нас сегодня особенная программа. Вы будете в восторге…
Девушка чмокнула Эжена в щеку и тут же переключилась на меня.
- Элен, я так рада с вами познакомиться. – Защебетала Ирена, заключая меня в объятия своих пушистых красивых рук и в аромат восточных духов. – Эжен тебя так тщательно скрывает, значит, сильно любит и ревнует.
Щека девушки прислонилась к моей щеке, и я услышала слова, которые она мне прошептала. – Ты прелесть. Я в восторге.
Ирена провела рукой по моим малиновым волосам и вдруг быстро сняла с моего носа мои маскировочные очки. Мы встретились с ней взглядом. Несколько секунд мы изучали глаза друг друга. Я - её большие круглые зелёные глаза с ярким макияжем, и она - мои кошачьи линзы.
– Элен, ты чудо, как раз то, что надо Эжену. – Усмехнулась девушка, мне подмигивая. - Теперь я понимаю, почему он тебя скрывал. Чтобы не украли!
- Меня зовут Анну...Анне…Ани… - Произнесла я и вопросительно посмотрела на Эжена, находясь в шоке от слов девушки.
- Это ни Элен, Ирена. Эту девушку зовут Анна Светлова. Мы знакомы не более двадцати пяти минут, но я рад, что она тебе понравилась. Просто прими нас в рай и… тебе привет от Пола.
Лицо девушки вмиг сменило удивление на разочарование.
- Пол тоже приехал в Россию и… не пришёл?
- Он передал это право Ани. Но завтра я обязательно привезу его к тебе. Обещаю.
- Хорошо.- Кивнула девушка и ввела нас в сказочные ворота.
Я осматривала небольшое фойе, напоминающее яблоневый сад в лучах заходящего солнца, слушала пенье птиц и почему-то злилась. То, что я замещаю любимую девушку Эжена Елен, мне совершенно не нравилось. Ещё мне не нравилось то, что он меня об этом даже не предупредил. Рассказал о себе и своей семье, но о своей Элене… ни слова!
Я посмотрела на Эжена и поняла, что он даже не волнуется по этому поводу. Но как это может быть: променять свою невесту на другую девушку всего за двадцать пять минут? Я этого не понимала, а когда я чего-то не понимаю, то …злюсь. И когда Эжен взял меня под локоть, что бы пропустить в большой зал вслед за Ирен, то я отдёрнула свою руку и строго посмотрела на него.