Я, как истинная девушка, тут же прошлась по вещам. Арон терпеливо шёл следом.
В итоге одежду я купила, но это была туника и плащ на случай непогоды. Остальное взяла из тех вещей, что у меня были.
Мы пошли к разной утвари. Взяли котелок, фляги для воды, сумки для еды. В конце концов, только первые пару дней мы будем останавливаться в городах и сёлах, затем, нам предстоят ночёвки в лесу, а значит, нужна провизия не только для себя, но и для чунцылов.
Арон отправил наши покупки к себе домой, и мы пошли на продуктовый рынок.
Если честно, удовольствия в этих покупках не много — запах рыбы был просто не выносим. Купив немного вяленой рыбы и говядины, мы пошли за сухофруктами и крупами, благо здесь пахло нормально.
— Держи. — Арон протянул мне крупную сливу сизо-сиреневого цвета. Она была такой спелой, что на солнце просвечивалась косточка. Немедля, откусила кусочек. Медовая сладость сводила с ума мои вкусовые рецепторы.
— Никогда не любила сливы. — призналась ему.
— Ты просто вкусные не ела. — Арон улыбнулся и приобрел у торговки килограмм, который мы довольно быстро съели.
Купив всё необходимое, мы просто прогуливались по торговым рядам. У сувенирной лавки заметила милое ожерелье из ракушек. Мне тут же вспомнилась сестра. Без замедлений я купила его.
— Отправь это Лие. — попросила гуру рунических сплетений.
— А сама? — в глазах блестел задор и лукавство. Он снова подтрунивал надо мной.
— Ты же знаешь, что точности мне не хватает, вдруг оно над столом появится и при падении разобьётся? — я состроила глазки, и это возымело эффект. — Может, она передумает?
— Не знаю. — Арон был предельно честен. — У неё ещё есть время, чтобы принять решение.
— Может, задержимся ещё на один день? — с надеждой посмотрела на него.
— Ива, — серьёзно, — Она знает, когда мы отбываем и либо явится к назначенному времени, либо не явится совсем.
Он снова был прав.
— Идём. — Арон потянул меня за руку.
— Куда?
— Поднимать тебе настроение.
Пока Арон вёл меня через толпу и по улицам города, я гадала о его задумке и рассматривала здания. Мне понравился город. Его чистота, красота, расположение. Не задумываясь, сменила бы Сангрию на этот уютный и живой городок.
Парень привёл меня к огромному желто-красному куполу. Как оказалось, в городе гастролировал цирк. Настроение взлетело до небес в первые пять минут. После выступления мы пошли на аттракционы, где соревновались в меткости, логике и ловкости, ели разноцветную сладкую вату и наслаждались последним беззаботным днём.
Вернулись мы к закату. Я перенесла нас на пляж, к подножию той самой гладкой скалы, в которой в прошлом году состоялась встреча с русалкой. От усталости, я привалилась спиной к ещё не остывшему камню и устремила взгляд вдаль, на заходящее солнце. Арон сел напротив и, взяв меня за подбородок, посмотрел в глаза. Я снова утонула в их синеве. Перед ними мерк и самый красивый закат, и самый красивый пейзаж. Медленно, словно боясь, что я его оттолкну, наклонился для поцелуя. Он вышел проникновенным и нежным, нёс в себе любовь и переживания, перерастал в нечто большее и накрывал нас страстью, как волны накрывают песок.
— Что-то вы задержались, — мама с улыбкой впустила нас в дом. — Идите в сад, ужин стынет.
— Сначала мы гуляли по торговым рядам, затем по городу, а после в цирк пошли и, как только представление закончилось, вернулись домой. — Арон взял слово на себя, оно и к лучшему. Мои щеки тут же запылали румянцем, что не укрылось от Юстина, который подмигнул мне и толкнул Арона в бок, за что удостоился грозного взгляда.
За ужином шло бурное обсуждение событий дня. Тит рассказывал сыновьям об улове, братья с интересом слушали. Архелия делилась слухами, которые живут в деревне, а я делилась впечатлением о городе.
— Здравствуйте, соседи. — в саду появилась женщина с корзинкой, из которой пахло вишнёвой сдобой. — А я вам пирожки с вишней испекла.
— Это соседка, живёт дальше по улице. Первая сплетница на деревне. — пояснила Архелия мне, и добавила уже ей: — Заходи, садись. Юстин, будь добр, принеси вино.
Младший брат скрылся на кухне и загремел посудой, а старший придвинулся ко мне, словно защищая меня.
— Знакомься, это Ивания, невеста Арона. — Архелия продолжала быть гостеприимной хозяйкой.
Хотела было возразить, но Арон не дал, и я после короткого «Здравствуйте» продолжала молчать.
Женщина уходить не спешила, а после трёх бокалов вина захмелела и начала нести откровенный бред. Первым не выдержал глава семейства, он, сославшись на ранний подъём, ушёл. Арон был напряжён как никогда, а видя, что я заскучала и зазевалась, извинился и увёл меня наверх.
— Что это за женщина? Почему ты так напрягся?
— Заметила, да? — усмехнулась, давая понять, что это не возможно не заметить. — Это первая сплетница на деревне. Её никто не любит, и я в том числе.
— Почему мама сказала, что я твоя невеста?
— Здесь иначе нельзя. Не поймут и осудят.
— Мне не привыкать. — горько усмехнулась, вспоминая всё то, что обо мне говорили.
Арон не правильно трактовал моё настроение.
— Мы можем это исправить. — он был серьёзен. Ни намёка на шутку.
Мне не удавалось подобрать слов. Молчание затягивалось.
— Арон, ты же знаешь, я не хочу выходить замуж до окончания академии. Всё должно иметь свой черёд и замужество не входит в мои планы на ближайшие три года.
Теперь пришёл его черёд молчать. Я занервничала. Вдруг, он готовил мне предложение, а я всё испортила?
— Арон? — тихо позвала я. — Всё нормально?
— Всё хорошо, милая. Ты права. Для города брак вообще пережиток прошлого. — он притянул меня к себе и нежно поцеловал. — Нужно ложиться спать, нам вставать с рассветом.
Приняв душ и надев тонкую сорочку, скользнула под простынь в объятия своего мужчины. Луна своим молочным глазом освещала небо, сверчки и ночные птицы пели в открытое окно, делая ночь волшебной и провожая в мир ярких и красочных снов.
Глава 2
Ночь была прохладной, но короткой, во всяком случае, я не выспалась, предстоящее приключение будоражило и подбадривало.
Архелия проснулась вместе с нами, и пока Арон и Юстин увязывали седла и сумки, готовила завтрак. Я не смогла остаться в стороне и помогала госпоже Баяр на кухне. Всё это время она причитала и переживала о нас, желала успехов и просила хоть иногда присылать ей весточку. Забирая с собой обеих её сыновей, это было меньшее, что я могла сделать для того, чтобы она меньше переживала. Думаю, что именно из-за этого, Тит стал хуже ко мне относиться. Его холодность, отстранённость и не желание общаться заметили все, но винить его не смогла. Свою роль сыграло отсутствие сестры. В день нашего прилёта, подслушала, случайно, как он говорил Архелии, что это неспроста и наша мать решила хотя бы одного ребёнка не ставить под удар, а они должны отдать обоих сыновей на верную смерть. Конечно, эти слова засели у меня в душе, я же не могла кинуться в объяснения, рассказывая причины, которых сама не понимала. В общем, обстановку слаживала добродушная Архелия. Казалось, она понимает ситуацию лучше меня.
Когда Ида и Лёпа были оседланы (седла были двухместные и делались на заказ, точно под спину каждого чунцыла), а провизия и одежда надёжно закреплены, мы все вышли на пляж, который только-только начало освещать солнце. На прощание Тит давал строгие указания сыновьям, мне сухо пожелал удачи, а вот Архелия не выпускала меня из объятий и обливалась горькими слезами. Прощание затягивалось, становилось неловко. Арон нервничал. Чунцылы переминались с ноги на ногу в явном предвкушении полёта. Попрощавшись с Архелией еще раз, подошла к Лёпе. Арон хотел меня подсадить, но я замерла.
В сознании что-то мелькнуло. Отголосок мыслей или чувств, но не моих. Прислушалась, но всё исчезло, зато появилось покалывание. Освободившись от объятий парня, сделала несколько шагов в сторону, чем привлекла внимание всех присутствующих. Покалывания усиливались. Это была магия, но её чувствовала только я. Родственная магия. И принадлежать она могла маме или сестре. Но маме здесь нечего делать, а вот Лие…
Сестра рухнула на колени в двух шагах от меня. Из носа стекала тонкая струйка крови, но смотрела она на меня с победной улыбкой. Ещё бы, такой длинный переход отнимал много сил. Именно из-за этого мы и летели на чунцыле.
— Лия, — телу вернулась подвижность, я поспешила на помощь сестре. — Ты всё-таки с нами? — Не веря спросила я.
— А как иначе? — Она вытерла кровь тыльной стороной ладони, размазывая ее, нежели стирая. — Прости меня. — шепнула Лия, становясь серьезной.
— Главное, ты здесь, а остальное потом.
Сестра отряхнула песок с коленей, и с обворожительной улыбкой подошла к семье Баяр.
— Здравствуйте, — Лия присела в реверансе. — Меня зовут Корнелия.
У Юстина загорелись глаза при виде сестры, Тит напрягся, а Архелия, в привычной всем манере, заключила её в объятия.
— Рад, что ты с нами. — нарушил молчание Арон. — Нам пора. — серьезен и прекрасен.
— Где твои вещи? — Юстин посмотрел ей за спину, надеясь найти там сумки.
Сестра смущенно пожала плечами:
— Сил не хватило.
— Как же ты без вещей? — распереживалась Архелия. — Может, вы задержитесь на день, купите всё необходимое?
— Нет. — мягко сказал Арон. — Вещей Ивы хватит на первое время, а в ближайшем городе купим всё, что требуется.
Прощание с семьёй Баяр снова затягивалось, перерастая в тихие споры и уговоры, а солнце, тем временем, поднималось всё выше. Скоро рыбаки пойдут на пристань, а мы хотели покинуть село незамеченными.
Арон посадил меня на спину Лёпы и ловко запрыгнул сзади.
— Постой, а разве, мы не с сестрой полетим? — возмутилась Лия.
— Нет. Ты летишь с Юстином. — в глазах Арона мелькнуло коварство.
Лия расстроилась, но промолчала. Юстин хотел ей помочь, но она, отряхнув его руки с талии и наградив убийственным взглядом, забралась сама. Ида к новой наезднице была настроена весьма скептически. Принюхивалась, и, сощурив глаза, посматривала на Лию как на соперницу. Корнелия побаивалась ее, но вида не подавала. Все знали, что чунцылы тяжело привыкают к людям. Блондин что-то шепнул на ухо любимице и ловко забрался в седло. Короткий приказ, взмах крыльев, облако колючего песка и вот мы уже над землей.
Пока стремительно уносились вдаль, Архелия продолжала махать на прощание, Тит обнимал её за плечи, а мы летели навстречу приключениям и опасности.
Странный холодок сковывал сердце. Чувствую, не всё будет так гладко, как мы планировали. Возникло желание всё послать к демонам и повернуть обратно, но задавив его в корне, теснее прижалась к Арону спиной.
* * *
От длительного полёта тело затекло, пятая точка болела, желудок урчал, мочевой требовал внимания, а раздражение Лии, мне порядком надоело.
Заерзала. Это не осталось незамеченным, Арон дал команду чунцылу, и мы начали снижаться.
Как же здорово чувствовать под ногами землю!!!
Остановка была в лесу. Он встретил нас тенью и прохладной, легким ветерком и свежестью. Мальчики принялись колдовать над обедом, а мы с сестрой пошли в чащу, чтобы опустошить мочевые и побыть наедине.
— Почему ты решила лететь?
— А как иначе? — пожала плечами сестра.
— Твоё поведение говорило об обратном. — не смогла без упрека. Обида всё же взяла верх.
— Я была на перепутье. — Лия опустилась глаза, стыдясь своего поведения. — Я хотела сохранить отношения с Рэем и не обидеть тебя, но он отказывался слушать мои доводы, упорно не отпуская меня. К чему это привело, ты видела…
— А потом что?
— Как ты знаешь, утром он уехал. Несколько дней мы общались с Элис, но от Рэя не было весточки. Когда ты улетела в деревушку, я отправилась в поместье Зарудных. Рэй извинялся на коленях, говорил такие слова, от которых сердце замирало. Простила… но стоило мне заявить, что я отправлюсь за тобой… В общем, ситуация повторилась. Ссора, поднятие руки и ультиматум — либо ты, либо он. Как мне не стыдно признавать, ты оказалась права. Это повторилось, а значит, его раскаяние и ломаного медяка не стоило. В общем, как бы я его не любила, но выбрала тебя. — Повисла пауза. Цикады цокотали, птички пели и резвились, листва шелестела. Всё было так умиротворенно. — Думаю, ты поступила бы так же, а вообще, надеюсь, ты не окажешься перед таким трудным выбором. Ива, моё сердце, словно надвое раскололи! Я люблю его. Тоскую каждую минуту, но такое отношение к себе не смогу стерпеть. Как представила, что дальше будет… Не хочу таких больных отношений, где царит жуткая ревность и недоверие, ограничение действий и рукоприкладство. — было слышно, что она с трудом сдерживает слёзы.
— Думаю, это путешествие поможет тебе переболеть им.
— А самое обидное, что после того как оправдали маму и она стала на службу Советов, его семья переменилась своё отношение ко мне. С ними наладилось, а с Рэеем…
— Не ты ли говорила: что не делается, то к лучшему? — приобняла сестру. Ей нужна поддержка, а мне нужна она. За эти несколько дней, я истосковалась по ней и простила всё, хотя, если быть честной, я и не обижалась.
— Говорила. — выдохнула она.
— Ты Юстину понравилась… — как бы, между прочим.
— Знаю, но он меня бесит. Его самоуверенность и спесь. Бррр. Такое чувство, что он не знал отказа. — пожалилась она.
— Ты его внешность видела? — кивок. — Он не знал отказа и это очевидно.
Мы рассмеялись. Как же здорово быть с сестрой, но пора было возвращаться на поляну, пока мальчики не запаниковали.
Ещё давно, мы условились вылетать с рассветом, дневной зной переждать в лесу, а вечером снова лететь. Вот и сейчас, плотно пообедав, мы легли отдыхать. В лесной прохладе, где периной служила мягкая трава, одеялом тень деревьев, а колыбельной пение птиц, уснула сладким сном в объятиях своего мужчины.
Проснувшись, с удивлением обнаружила, что на поляне одна. Прощупала связь.
«Лия, ты где?»
Ответом мне была тишина. Остатки сна тут же развеял страх, села и начала осматриваться, в голову лезли дурные мысли.
— Что случилось? — Лия выскочила из-за кустов, в руках её пылал огонь, а на лице застыло воинственное выражение.
— Где ты была?
— У ручья. Умывалась. Так что случилось?
— Испугалась, что вы меня оставили. — Стыдясь, призналась ей.
— Конечно, оставили самого сильного мага, да ещё и с артефактом, без которого у нас нет шансов. — разогнувшись от хохота, проговорила она.
— А мальчики где?
— Собирают дрова для костра. Перекусываем и в путь. К ночи должны прибыть в город, а там… мягкие кровати и вкусный ужин. У меня все ребра болят. — пожаловалась она, садясь рядом.
— А мне нравится лес.
— Не удивлена. — хмыкнула она. — С тех пор как мы появились в этом мире, лес стал частью тебя.
Желание поспорить возрастало, но хорошо подумав, кивнула. Ведь и правда, когда мне было плохо или нужно было все обдумать, уходила в лес. Даже пещеру нашла. Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться.
Мальчики вернулись с охапкой хвороста, Лия услужливо его подожгла, и Арон принялся готовить что-то в котелке. На все попытки помочь он отмахивался.
— Нам придётся задержаться в городе. — проговорил Арон, поглощая перловку с тушеным мясом.
— М-м, почему? — не смотря на малоаппетитный вид, еда была изумительной.
— Сестрица твоя подсобила. — Юстин, усмехнувшись, посмотрел на Лию и удостоился от неё тычка в бок, а от меня удивленного взгляда.
— Юстин хотел сказать, что Лие нужны вещи, это единственный город, где мы можем купить всё необходимое.
— Может, купим всё необходимое и в путь? — предложила я.
— Нет. На покупки уйдёт несколько часов, плюс сборы. В итоге вылетим в обед или около того и ночевать придётся в лесу.
— Лучше задержаться. Леса нам хватит ещё. — отозвалась Лия.
Вымыв котелок и тарелки, собрав всё в сумку, призвали чунцылов, которые предпочитали отдыхать без нас и снова сев в жёсткие седла полетели дальше.
Летели мы рядом друг с другом на комфортном для чунцылов расстоянии. Весь полёт я слышала недовольные выкрики сестры и смех Юстина. Судя по всему, парень ее подначивает, а сестра слишком бурно реагирует. Прямо как в школе, только за косички не дергает.