— Из них вышла бы отличная пара. — проговорил мне в ухо Арон, чем вызвал мурашки.
— Из них? Не-ет. Она его на дух не переносит.
— От ненависти до любви… И вспомни, с чего начинались наши отношения… — его шепот обжог шею. Перед глазами стала иллюзия: вот я на площади, с поцарапанными коленями и с Лёпой на руках, в глазах горит неприязнь от рук мага. Картинка сменилась: Я вижу себя сверху, волосы треплет ветер, в глазах ненависть, деревья хрустят от моей магии. Снова смена эпизода: «Не подходи ко мне. Никогда!»
— Дальше продолжать? — он поцеловал мою шею.
— Не надо. — смутилась.
Действительно, наши отношения далеко не сразу стали романтичными. Я ненавидела и пыталась забыться, отталкивала и тянулась, а потом, все пошло не так… Тряхнув головой, выбросила эти мысли, оперевшись о мощную грудь Арона.
Солнце давно скрылось за горизонтом. Лететь приходилось в темноте освещённой неполной луной. Город был уже совсем близко, но остановились мы в лесу. Сумки и седла сгрузили в крону высокого густого дерева, на всякий случай наложили поверх иллюзию, а чунцылов отпустили отдохнуть.
Налегке войдя в город, отправились к ближайшему постоялому двору, где нас радушно встретили супруги, коим было за пятьдесят. Мужчина среднего роста, с лысиной и пивным брюхом, женщина под стать ему — полная, невысокая, седеющая, но довольно приветливая. Для начала она нас накормила и принялась расспрашивать кто мы, откуда и куда держим путь. Приходилось врать напропалую.
— У нас есть две комнаты с двуспальными кроватями. — пробасил мужичок.
Лия побледнела.
— Нам нужна одна большая комната и две маленькие.
После этой фразы, она удостоилась гневного взгляда от Арона.
— А что? Я с ним спать не буду!
— Нас вполне устроят эти две комнаты. — Арон был сама любезность. Женщина скрылась на кухне, а мужчина ушёл за ключами. Юстин сиял, Лия была в бешенстве.
— Лия, оставь свои капризы для Сангрии. — прошипел Арон. — Здесь, бери, что дадут, и не ставь нас в неловкое положение.
— Я буду в одной комнате с сестрой, а ты с ним. — она надула губы, как маленький ребёнок.
— Э-э, нет, сестренка, без обид, но я хочу побыть с Ароном наедине. Ещё неизвестно, когда нам выпадет такая возможность. — возразила я.
Юстин залился смехом, подмигивая мне в явном одобрении. Арон ухмыльнулся, но оставил происходящее без комментариев, а вот Лия показала мне язык.
— Спать на полу будешь. — буркнула она Юстину.
Мужчина вернулся с ключами и повёл нас наверх, показывая дорогу к комнатам. Всего их было пять, то ли постоялый двор маленький, то ли они такие и есть, но сравнить мне было не с чем. Пожелав приятных снов на новом месте, мужчина удалился громко охая.
Комната была просторной и чистой, с минимумом вещей и маленькой душевой, которая, не смотря на размеры, меня порадовала. Смыв с себя пот и пыль, скользнула в постель с накрахмаленными простынями, и мягкой периной. Арон чмокнул меня в щеку и, пообещав скоро вернуться, скрылся в душе.
Пока его не было скучать мне не дали соседи, точнее сестра, которая кричала на Юстина и отправляла его на пол. Тот хохотал в ответ, и, судя по крикам Лии, не собирался покидать мягкую постель. Меня поражало упрямство сестры и принципиальность. Ещё, будучи на Земле, мы не раз ночевали у друзей после вечеринок, и Лия легко спала с парнями, правда под разными одеялами и в одежде, ну или на худой конец, пижаме. Что изменилось сейчас? Неужели, другой мир так сильно нас изменил?
— Чего хохочешь? — вышедший из душа Арон, вывел меня из раздумий.
Мокрые волосы, капельки воды медленно стекают по торсу, полотенце небрежно заправлено на поясе.
— Иди ко мне… — мне стало не до сестры и её нелепых разборок.
Арон спал, а вот я не могла уснуть. Мне было невероятно душно, тело покрылось липкой испариной. Выбравшись из горячих объятий, пошла к окну, дернула ручку, и оно с тихим скрипом отворилось. Тишина стояла пугающая, даже насекомые не жужжали. Одинокая луна окрашивала город в черно-белые тона. В переулке мелькнула тень, я всмотрелась, но там никого не было. Наверное, показалось, или кошка пробежала. Тряхнув головой, скинула с себя паранойю, пошла в душ и, поплескав на шею и грудь воды, вернулась в постель, но сон снова не шёл. Вспомнив о сумке, которую любезно предоставила Веста и которую я не забыла взять с собой, выудила оттуда настойку для сна. Выпила половину пузырька и стала ждать забытия. Ещё час ворочалась, пока не уснула, но сон был беспокойным и мрачным.
— Ива, пора вставать. — меня трясли за плечо. — Ива, сейчас водой окачу!
Разлепив глаза, увидела Арона, одетого и гладко выбритого.
— Нам в город идти надо.
— Мог и нежнее разбудить. — буркнула себе под нос и пошла в душ.
— Я тебя сорок минут будил и начинал с нежностей.
Вспомнила о выпитом зелье и решила оставить обиды, быстро собралась и спустилась вниз на завтрак.
Вся компания сидела за дубовым столом и молча поглощала желтоглазую яичницу.
— Всем доброе утро. — Зевая сказала я, и села рядом с Ароном.
В ответ мне раздалось дружное «угу». Юстин сдерживал улыбку, а Лия косо на него смотрела. Значит, компромисс они не нашли и оба пошли на принцип. Ну и ладно. Сами разберутся. Не маленькие.
Съев свою порцию и поблагодарив хозяйку, отправились в город.
Там кипела жизнь, правда уныло и однообразно. Всё-таки этой дыре далеко до звания города, либо я разбалована Сангрией. Придя на рынок, мы купили Лие одежду, которую долго и нудно выбирали из скудного ассортимента.
— Всё купили? — Юстину уже надоело ходить за нами.
— Нет. — Лия врала, но только для того, чтобы поиздеваться над ним.
— Нам ещё в оружейную лавку. Кстати, весьма не плохую.
— Идём. — в один голос проговорили с сестрой.
Арон усмехнулся своей победе и пошёл показывать дорогу. Пока мы выбрали вещи, он уже узнал, как до неё добраться.
Как оказалось, лавка принадлежала гномам, которые были отличными оружейниками, собственно городок этим и славился.
На прилавках были ножи, кинжалы, метательные звёздочки и много разной всячины, а вот на стенах висели луки, топоры, мечи, булавы, сайи, пики — глаза разбегались!
Лия тут же пошла к лукам. Свой она переместить не смогла, а он, чует моя пятая точка, нам понадобится. Братья рассматривали оружие и громко спорили, я же, от скуки, бродила у витрин.
— Девушку интересует кинжал? — спросил гном и по совместительству творец оружия.
— Он не может не интересовать. — гравировка на лезвии притягивала взгляд. Золотой дракон на серебряном клинке.
— Что вы видите?
Странный вопрос.
— Дракона. — удивленно.
— Вот, возьмите, он вам пригодится. — холодный металл лег в мои руки и стал нагреваться.
— Сколько я вам должна?
— Возьмите так. — улыбнулся мужчина, протягивая ножны.
Я предлагала ему деньги, но он уверял, что это подарок для прекрасной девушки. Обернув кинжал тканью, убрала его в сумку-рюкзак и принялась рассматривать витрины дальше.
— Думаю, вас эта вещь заинтересует. Многие оставляют без внимания, некоторые кривятся, но вы, как я вижу, девушка современная. — как он пришёл к этому выводу — загадка. Я была одета в приличное платье, которое не выдавало моего земного происхождения.
Гном протянул мне набор ножей.
Клинок был тяжелее рукояти, для улучшения баллистики. Сидел в руке хорошо, для ближнего боя не подходил — слишком неудобный хват, а для метания они идеальны.
В принципе, обычные ножи, но мне понравился чехол, крепящийся к бедру или предплечью. Я понимала, почему здесь это не пользовалось спросом: девушки редко владели этим оружием, либо длинные юбки мешали, а мужчинам это устройство было не по нраву, так как не хватало брутальности или ловкости. Мне понравилось, очень. Без промедления взяла два комплекта для бёдер.
— Что берешь? — Лия увидела моё приобретение и одобрительно покивала головой. — Будешь косить под Лару Крофт?
— Почему бы и нет? — весело пожала плечами я.
— Кто такая Лара Крофт? — в один голос спросили братья.
— Не берите в голову. — отмахнулась сестра ложа на прилавок лук.
Он был невероятно тонким, а на вид хрупким, но чутьё подсказывало, что это не так.
— Можно мне ещё стрелы, колчан и чехол?
Мужчина подал знак парню, помогавшему Лие выбирать лук, и тот скрылся в подсобке.
— Молодые люди желают чего-нибудь приобрести? — пробасил гном.
— Сколько стоит трансформирующийся меч?
С удивлением я посмотрела на Арона.
— Сто золотых.
Юстин присвистнул, а я с трудом удержала челюсть.
— Арон, ты хочешь купить такой меч? — он пожал плечами. — Чем же он примечателен?
Парень не ответил. Просто сделал взмах рукоятью без лезвия. С тихим шипением лезвие появилось из рукояти, и теперь в руках у Арона был настоящий меч. Да-а, такое оружие стоит ста золотых.
— Вам, как оптовым покупателям сделаю скидку — отдам за девяносто. — гном с интересом наблюдал за нами.
Арон покачал головой и положил уже сложенный меч на прилавок.
— Если я его куплю, у нас не останется денег, а путь у нас только начался.
Разумно.
Гном и братья начали оживленно обсуждать оружие, в частности трансформирующийся меч. Судя по их разговору, минусов у него не было.
Внимание привлек помощник гнома, точнее, шум, который он создал. Стеллаж с алебардами начал заваливаться на бок и чисто автоматически я использовала дар, удерживая и ставя его на место.
Избежав разгрома лавки, с победным взглядом обернулась в сторону спутников и тут же втянула шею. Три пары глаз смотрели на меня с явным неодобрением и одна, принадлежащая гному, с восхищением.
— Ты маг? — кивнула, опуская столь грубый переход на "ты". — Помоги мне и я подарю вам этот клинок и лук.
Судя по мольбе в глазах гнома, ему действительно нужна помощь. Посмотрела на Арона, надеясь найти решение.
— Мы поможем, но только если вы оставите в тайне наши способности. Сами понимаете, если в городе узнают, что она маг, — о статусе остальных он умолчал. — Мы не уедем отсюда.
— Понимаю. Идёмте. — мужчина повёл нас в не высокую деревянную дверь, выходящую во внутренний двор. — А ты, — бросил он помощнику, — не разнеси лавку. — Моя кузница находится под землёй. Мне, как гному, так комфортнее работать, но недавно был обвал и рабочие не могут его разгрести — стены снова рушатся, заваливая всё землёй и глиной. Я посылал запрос на мага, но, как вы понимаете, он либо не дошёл, либо остался без ответа.
Пока Грорг, так звали гнома, рассказывал о проблеме, мы незаметно подошли к двери, ведущей в подземную мастерскую.
— Вот. Вам нужна моя помощь?
— Нет, Грорг, идите. — серьёзно сказал Арон.
Гном развернулся и, хромая, пошёл в лавку.
— Ты что творишь? Мы же договаривались! — налетел на меня Арон.
— Я не специально! Это получилось само собой! — оправдываясь.
— Даудов просто так два года учил сдерживать магию? А Рогнеда? Леди Коа?
— Можно подумать, ты спецом сразу стал! — вступилась за меня Лия.
От дальнейшего разговора, грозящего перейти в ссору, ушла в подвал.
Вид и правда, открывался не радужный. От затхлого воздуха хотелось сбежать, но я, переборов себя, принялась магичить. Телекинез оказался здесь кстати, как и помощь сестры. Огнём она закаляла глиняные стены, предупреждая их дальнейшее разрушение. Арон тоже помогал, но с помощью рун.
За два часа мы справились с задачей, и кузница была как новая. Юстин сходил за хозяином и тот, пыхча и хромая спешил оценить работу.
— Даже лучше, чем было. Спасибо вам. Как и обещал, лук и меч ваши. — он смотрел на меня с благоговением.
— Благодарю. И помните о нашем уговоре. — я была холодна, но только из-за усталости и желания принять душ.
— Конечно-конечно.
От Грорга мы с трудом ушли, уставшие, но довольные. Мне грели душу ножи и кинжал, Лие лук, Арону меч, а Юстину клинки, крепящиеся к запястьям. Кстати, тоже подарок гнома.
На постоялый двор мы вернулись к ужину. Хозяйка приготовила рагу и, поужинав, мы отправились по комнатам.
Приняв душ и отправившись в постель, уснула быстрее, чем ожидала. Магический резерв был истощен, да и физических сил от брожения по городу не осталось. Даже Лия не кричала на Юстина, а это о многом говорит…
Глава 3
Посреди ночи проснулась от непонятной тревоги. Прислушалась. Шаги за дверью, осторожные, крадущиеся. Спустила руку вниз, нащупала рюкзак, а в нем и кинжал. Помня наш договор, магию оставила на потом.
Дверь отворилась, причём, с помощью заклинания. Незнакомец подходил к кровати. Всё ещё боюсь пошевелиться, наблюдаю сквозь приоткрытые веки. В его руке блеснул нож. Сомнений нет, гость не случайный и пришел явно не с добрыми помыслами. Выпустила магию. Плотной, нерушимой пеленой она окутала мужчину, не оставляя ему и миллиметра для движений.
Грубо пихнула Арона локтем.
— Что случилось? — он ещё не проснулся.
— Милый, у нас гости, а ты спишь. Не по этикету это. — конечно, сарказм был напускной, чтобы скрыть страх.
— Так-так-так… — протянул он, надевая маску холодности и безразличия. — Кто это тут у нас? Я ставил на дверь маячки, если ты здесь, значит, маг. Обычный человек их не обойдет.
От такого Арона у меня по спине побежали мурашки.
— Ивочка, детка, сходи в соседнюю комнату. Чувствую, гости не только у нас.
Намёк был понят, я выскользнула за дверь, надеясь, что Лия и Юстин вовремя проснулись.
Они не подвели. Мужчина лежал на полу и стонал от боли.
— А это ты! — выдохнул Юстин, делая непонятный мне жест рукой. — Предупреждать надо. Я на тебя чуть призраков не наслал.
— Так он…
— Да. Он во власти призраков. У вас что?
— Маг. Арон с ним разговаривает. Я вовремя проснулась.
— Идём. — Юстин подхватил мужчину под руки и поволок к двери с явным намерением продолжить разговор в нашей комнате.
— Кто вы и зачем пришли? — Юстин тоже мог быть суровым. — И лучше по существу, иначе мои друзья превратят ваши внутренние органы в фарш.
— Убить вас. — прохрипел тот, что был в комнате сестры.
— Кто вас послал? Как давно вы за нами следите? — Арон злился.
— Мы не знаем. Заказчик вышел на нас инкогнито, заплатил приличную сумму, обещал столько же после выполнения заказа. Неделю назад. Нам сказали, что вы будете в этом городе. Мы ждали и следили за всеми постоялыми дворами. Ещё прошлой ночью я следил за вами, но кто-то из девок спутал все планы. — за сомнительный комплимент в мой адрес, наемник схлопотал по лицу. Нос неприятно хрустнул.
— Нам не сказали, что среди вас есть маги и тем более некромант. Мы думали, это халява. — второй решил не медлить, и пока первый молчал, говорил.
— И вы так просто убили бы четверых человек? — не выдержала я.
От их лёгкого тона и простоты мне было не по себе.
— Это наша работа, милочка. — усмехнулся наемник со сломанным носом. — Мы так живём.
Я влепила ему пощечину, телепатическую.
— Что будем с ними делать? — наконец заговорила Лия.
— Есть предложения? — Юстин заломил бровь.
— Переломаем ноги и руки и выкинем в ближайшей подворотне.
Все присутствующие уставились на неё. Я испытывала лёгкий шок.
— Ты серьёзно? — кажется, Юстин в неё влюбился ещё больше.
— Но не убивать же их? — скорее утверждала она, нежели спрашивала. — Отпустим их и где гарантия, что они снова за нами не пойдут? Да и другим наёмникам урок будет.
— Она дело говорит. — поддержал её Арон. — У нас всё собрано?
* * *
Город мы покинули раньше, чем хотели, виной тому обстоятельства в виде двух магов-наемников.
Сидя в седле, боролась со сном и боялась. Если прислали одних, пришлют и других. Остаётся один вопрос: кто этот наниматель? Интуиция подсказывала, что человек нанявших этих людей и одурманивший Весту прошлой осенью, один и тот же. И мне это не нравилось.