Я и до этого видела Элдара, но не так близко, а сейчас засмотрелась на харизматичное, «живое» лицо, что было в двух сантиметрах от моего.
Мда, не умерла, это уж точно. Только вот радоваться этому фактору пока не спешила.
— Скажи, тебя действительно зовут Инга Меруч? — спросил дракон, а позади него показался Нилир с красивой девушкой.
Именно с ней мужчины пришли в ресторан в начале вечера. Судя по всему, она — возлюбленная Нилира. Белокурые волосы и полные губы впридачу с большими глазами действительно придавали девушке слегка детский вид. Или ее и вправду зовут Лялей?
Я вновь вернула взгляд на Элдара, и решила, что врать сейчас — выход не лучший.
— Нет, — выдохнула, чем заслужила одобрительный кивок.
Нилир позади ахнул, и подался вперед.
— Кто ты?! На тебе нет личины, я бы заметил… Но выглядишь точно так же, как здешняя официантка…
— Ну да. Мы с ней сестры. Сестры близнецы, да… И мне пришлось сегодня выйти вместо нее на работу.
От пристальных взглядов и такого напора мозг начал слегка тормозить, и выдавать дурацкие формулировки. Ну ничего, обстановка для меня действительно была нестандартной.
— Твою мать! — выругался Нилир, и девушка тут же погладила его по руке.
— Проверяльщики! — хмыкнула Элдар, оборачиваясь, и вставая на ноги, — говорил же, что ничего не сработает. Вот вам доказательство — она меня нашла, вопреки всему.
— Ну и черт с этим! — неожиданно обрадовался Нилир, и посмотрел на меня, — убьем ее сейчас и дело с концом. Какая разница, когда?..
Я сжалась, забиваясь в угол дивана, и подгибая к себе ноги. Убить меня? За что?!
— Нил, ты что?! — ахнула Лялик, садясь на диван, и пододвигаясь ко мне, — она же ни в чем не виновата…
— Вообще-то, будет виновата. И она обманула нас!
Нилир неожиданно грациозно шагнул, одним движением поднимая девушку с дивана и прижимая к себе. Та лишь закатила глаза.
— Мне не грозит никакой опасности, Нил! — выдохнула она, тем не менее, кладя голову мужчине на плечо.
— Просто стой рядом, хорошо? — проводя ладонью по ее волосам, почти беспомощно попросил он, — Элдар, так что? Ты же понимаешь, что это будет правильно…
— Угу. Конечно, правильно, — приближаясь ко мне, кивнул дракон, и я икнула, — только ты, случаем, не забыл, что эта девушка привязана ко мне крепче, чем вообще возможно между людьми? И если умрет она — я последую за ней.
Вот это было действительно интересно! Я откинула плед, и выпрямилась, глядя на Элдара широко распахнутыми глазами.
— А почему?
Элдар отчего-то нахмурился, оглядывая меня, а затем вместо ответа вновь задал вопрос:
— Как тебя зовут на самом деле?
— Соли. Соли Меруч. Так почему вы не сможете убить меня?
— Быстро же осмелела! — кисло произнес Нилир, — уже возмущается, что не тронем ее…
— Нил! — тихо оборвал его Элдар, не отрывая от меня глаз.
Зрачок вдруг снова дернулся, вытягиваясь, и мужчина моргнул, приводя его в обычное состояние. Затем обратился к друзьям.
— Оставьте нас.
Лялик тут взяла Нила за руку, потянув к выходу. Тот лишь на секунду замедлился, а затем сдался, следуя за своей возлюбленной. Я поразилась, какую силу имеет на дракона эта хрупкая на вид девушка.
После того, как дверь за парочкой закрылась, Элдар присел рядом со мной на диван, а я смутилась от того, что мы остались одни. Это казалось как-то слишком… Интимно, что ли, хотя ничего такого не происходило.
Я перевела взгляд на свое тело, и ахнула. Так вот почему Элдар так смотрел на меня! Вся одежда изодрана, полностью голый бок, плечи, часть живота… Нет, все стратегически важные места были прикрыты тканью, но после укусов ящера…
Укусы! Я перевела на дракона потрясенный взгляд.
— Меня же почти съели, — непослушными губами произнесла я, пытаясь вспомнить, что было дальше, — я точно помню… Боль и кровь… Ящер.
Элдар вздохнул, и прикрыл глаза, будто воспоминание и для него было болезненным.
— Я успел вовремя. Ты была уже без сознания, когда я оторвал от тебя эту тварь, и стал вкачивать энергию. Собственно, это и есть ответ на твой вопрос — почему мы связаны. Я передал тебе не просто энергию и магию — а частичку себя, и невольно произошла привязка. Теперь мы с тобой друг с другом… Помолвлены.
— Чего-чего? — мои глаза округлились, я руками нашарила плед, и завернулась в него. Разговаривать, чувствуя себя полуодетой, было непривычной.
— Так происходит у драконов. При помолвке они обмениваются друг с другом достаточным количеством внутренней силы, чтобы обеспечить привязку друг с другом. После этого они уже неразлучны.
— Никогда? — севшим голосом поинтересовалась я.
— Никогда, — подтвердил Элдар, а затем продолжил, — но к счастью, так происходит лишь у драконов. Ты — человек, и не делилась со мной частью себя. Так что наша привязка угаснет сама собой край через месяц.
Я выдохнула, осознав, что не привязана к дракону на всю оставшуюся жизнь. Хотя умеет, конечно, Элдар выдавать информацию…
— Ну, все складывается вполне неплохо, — улыбнулась, садясь удобнее, — я жива, спасибо тебе, кстати. Ящеров, я так понимаю, прогнали… Подождем месяцок, и забудем все, как дурной сон.
Говоря все это, я на пару минут забыла о том, что меня собирались убить. Но сейчас мигом вспомнила, так как тяжелая рука опустилась на мою руку, и зрачок дракона принял звериную форму.
— Нет, Соли-обманщица. Не забудем.
Глава 5
— Чувствуешь?
Элдар чуть сильнее сжал мою руку, и я ощутила волны тепла, расходящиеся по коже. Было очень необычно ощущать такое — словно теплые лучи солнца касаются, согревая и даря расслабление.
— Что это? — как зачарованная, глядя в золотистые глаза, прошептала я.
— Привязка, Соли. Драконья привязка. То, что я сделал, спасая тебя, связало нас. Теперь мы не сможем долго находится далеко друг от друга. Для тебя это будет не так ощутимо, как для меня — ты все же человек. Но, поверь, в ближайший месяц по-другому мы оба не сможем.
Вот почему он говорит мне все это, а я лишь только и делаю, что вбираю в себя тепло его рук? Элдар чуть улыбнулся, вдруг протянув вторую руку, и положил мне ее на щеку.
Я ахнула от приятной волны, что окатила мое тело. Это было так… Так… Блаженно.
— Ты не можешь уйти от меня надолго, Соли-детка.
— И что же делать? — прошептала я, как кошка потираясь о подставленную ладонь.
Да что же я творю-то?! Глаза сами собой закрылись, и я стала отчетливее улавливать лучики, что грели меня от прикосновений дракона.
— Ждать. У нас есть два выхода — подтвердить привязку, чего мы делать ни в коем случае не будем, либо переждать срок привязки с наименьшими потерями друг для друга. А для этого мы должны быть рядом большую часть суток.
Я сглотнула, с трудом держа дыхание ровным. Это прозвучит дико, но ничего против того, чтобы находиться рядом с драконом, я не имела.
— А как подтверждают привязку? — не знаю зачем, поинтересовалась я.
— Обычно ее скрепляют… Физически.
— Ммм?
— Сексом.
О! Тогда уж точно, подтверждать мы ничего не будем! Да и вообще — откуда у меня взялись такие мысли?
Хорошо, что я все еще сидела с закрытыми глазами, а то Элдар мог увидеть, как в них отражается раскаяние за свое тело. Ну почему я все еще так податливо трусь об его руку, что горячими пальцами гладит мой лоб?
— Соли… — выдохнул вдруг дракон, обхватывая мое лицо обеими руками, — ты должна знать, что никто тебя убивать не собирается. Нил ошибся, ошибся…
— Что?
Я опять забыла о том, что его чокнутый дружок говорил обо мне! А Элдар, что сейчас так пристально всматривался в мое лицо, зачаровывая и ослепляя, собрать мысли в кучу не помогал.
Я уже собиралась сказать, что мне плевать, когда дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть, а в следующую секунду отпрянуть от дракона.
— Соли! — заорала Инга, влетая в помещение, и рукой отталкивая мистера Чокинза, что пытался ей помешать.
— Меруч, вы будете уволены за то, что без спроса врываетесь в мой кабинет! — рявкнул управляющий, заискивающе глядя на Элдара.
Тот лишь махнул рукой, с интересом оглядывая скачущую с костылем сестренку. Та плюхнулась рядом со мной на диван, и порывисто обняла.
— В новостях передали о нападении ящеров на ресторан, — выдохнула она мне в ухо, крепче прижимая к себе, — я сразу вызвала тарт, и примчалась сюда. Ты не пострадала?!
Она оторвалась от меня, критически осмотрев с ног до головы, затем перевела взгляд на Элдара. Ее глаза расширились, но в чем дело, мне спросить не дали.
— Меруч, вы отправили на работу вместо себя свою сестру?! — казалось, лицо Чокинза побагровело от ярости, — можете приходить завтра за расчетом!
Сказав это, он развернулся к Элдару, и подобострастно заговорил:
— Прошу прощения за доставленные неудобства от двух глупых девушек. Сэр, спасибо за то, что решили спасти нас в момент опасности…
Элдар вновь махнул рукой, вынуждая управляющего замолчать.
— Забудьте, это наша работа. А вот на счет девушек вы погорячились, — его лицо вдруг стало жестким, — прошу, не делайте поспешных выводов по поводу увольнения. Это абсолютно лишнее, вы потеряете отличного работника.
Чокинз побледнел, икнул, и в изумлении уставился на нас с сестрой. Мы переглянулись.
— Что ж, вы правы, Инга одна из лучших наших официанток. А уж с такой рекомендацией… Меруч, возьмите отпуск на время заживления вашей ноги, и возвращайтесь на работу. До встречи.
Развернувшись, управляющий покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Инга в изумлении уставилась на Солара.
— Огромное спасибо, мистер Асгерд, — вежливо, но очень отстраненно пробормотала она, а мне показалось, будто меня ударили поддых.
Элдар Асгерд?! Сын владельца корпорации, в которой работали наши родители?!
— Не за что, — безмятежно ответил тем временем дракон, вглядываясь в наши лица, — вы вправду очень похожи.
— Ммм… Да, мы ведь сестры.
— На первый взгляд.
— Что?
— Вы похожи лишь на первый взгляд. Теперь я отчетливо вижу разницу, — удовлетворенно произнес дракон, и его золотистые глаза блеснули.
Не зная, что на это ответить, Инга потянула мое одеревеневшее тело к выходу.
— Ммм… Еще раз спасибо, мистер Асгерд. Извините, нам пора…
Услышав спасительные слова, я словно очнулась. Подскочила, и чувствуя на себе пристальный взгляд Элдара, неловко завернулась в плед, подхватывая сестру под руку.
Та быстро сообразила, и на одной ноге попрыгала к выходу, опираясь на меня. Мы выскочили за дверь, и нам никто больше не преграждал путь, чему я была очень удивлена.
И какая-то, неподвластная больше мне часть, самую малость расстроена.
Глава 6
Я лежала в своей комнате, широко открыв глаза, уже несколько часов пытаясь уснуть. Мое сердце колотилось, лоб вспотел, а руки мелко тряслись от беспокойства.
Черт возьми, если мне так хреново, то какого же Элдару?! Он же сказал, что на меня меньше будет влиять эта привязка!
Я раздраженно перевернулась на другой бок, не зная, куда себя деть. Мне нужен был дракон, я на уровне инстинктов ждала его, хотела увидеть, почувствовать то солнечное тепло, без которого, знала, не выживу.
Зарывшись лицом в подушку, глухо застонала от бессилия и ярости.
Потому что в то же самое время другая, настоящая я не желала больше хоть когда-нибудь пересекаться с драконом.
Теперь я знала все о нем. Сын самого богатого даже среди расы драконов, тот, кто придумал, как заковать свою магию в браслеты и защищать нас… И его сынок, слава о котором бежала далеко впереди него.
Красивый, самоуверенный, богатый и знаменитый, весь своей подростковый период только и делал, что не пропускал мимо ни одной юбки… Выпивка, девушки, развеселые гулянки… Я помнила, что говорила мама — позор такого уважаемого и влиятельного отца.
Правда, последние пару лет он будто бы одумался… Как я сегодня прочла, он уже стал совладельцем отцовской фирмы, и никаких сомнительных личностей вокруг него не было. Но одно то, что этот человек прямой руководитель в фирме, что наплевала на своих работников… На моих маму и папу…
Я всхлипнула, укусила подушку, чтобы не закричать, и скатилась с постели, мягко опускаясь на пол. Холодный пол немного остудил чувства, но моя ненависть к этому дракону горела так же ярко, как и желание его увидеть.
Долбаная привязка!
Я не слышала, чтобы открылась дверь или окно. И даже привычного скрипа по полу от шагов не раздалось. Но несмотря на это сильные руки вдруг легли мне на плечи, заставив приподнять голову, и от неожиданности шарахнуться в сторону.
Элдар! В моей спальне Элдар!
— Что ты тут делаешь!? — прошипела, когда дракон подхватил меня, усаживая обратно на кровать.
— От нечего делать пришел! Двигайся!
От такой наглости я замерла, и чуть-чуть подвинулась в сторону. Элдар тут же присел рядом, и его руки обхватили меня, заставив замереть от блаженства.
Теплые лучи оплели, проникнув под кожу, согревая и убирая все симптомы недавней боли. Мышцы расслабились, и тут же захотелось уснуть — будто спать в объятиях дракона самая правильная вещь на свете!
Я вдохнула поглубже, позволяя действию привязки окончательно ослабнуть, и в этот же момент с силой пихнула дракона в грудь.
Ничего. Тот даже не шелехнулся, лишь удивленно нахмурился, и взглянул на меня.
— Отпусти немедленно, чудовище! — очень тихо прошипела я, не желая разбудить сестру.
Элдар приподнял соболиную бровь, но рук не убрал.
— С чего это, Соли-детка? Ты забыла о нашем уговоре? Мы не виделись всего-ничего, и тебя ломало не меньше меня.
— И что? Пришел, снял симптомы — теперь вали на все четыре стороны!
Я даже сама не поняла, почему так осмелела в присутствии его. Видимо, осознание того, кем является этот дракон, способствовало такому поведению.
— Они вернутся через час, максимум два, Соли. Нам нужно вместе гораздо больше времени, чтобы продержаться до следующей ночи.
— До следующей… Ты что, собрался каждый вечер сюда пробираться?!
Элдар сокрушенно покачал головой, затем отпустил меня, и внаглую вытянулся на моей кровати. От шока я просто раскрыла рот, не зная, как реагировать на подобное.
— В ресторане ты мне показалась намного умнее, Соли-детка.
Это было уже слишком! С гордым видом я поднялась с кровати, сдернула с дракона одеяло, и улеглась на пол, укрывшись сверху им. С кровати донесся приглушенный хохот, но я лишь стиснула зубы. Пусть совершаю глупость, но лежать в одной постели с этим я не буду!
— Соли, Соли… Сама себе делаешь хуже.
— Главное, что я делаю хуже и тебе тоже! — мстительно проговорила я, чувствуя тягу внутри.
Все мое существо хотело встать, и прижаться к мужчине, вернув ощущение тепла и близости. Но я потерплю, ведь это означает, что ему самому сейчас в несколько раз хуже. Ну, если верить дракону.
Кровать скрипнула, и я увидела, как на меня смотрят два золотистых глаза. Черт, они будто подсвечивались в темноте, гипнотизируя своим теплом…
— Позволь спросить, почему за несколько часов ты умудрилась превратиться из понимающей всю ситуацию девушки до недовольный любым действием истерички?
Я хлопнула глазами, переваривая длинную фразу.
— Потому что узнала, кто ты такой, — не стала скрывать очевидного.
— Кто я? Тот, кто спас тебе жизнь, позволь напомнить.
— Ценой привязки!
Одно легкое движение — и мужчина перемахнул ко мне, усевшись и глядя прямо в лицо.
— Это что, для тебя хуже смерти?!
Я смутилась от такой формулировки вопроса. И тут же выдала свой:
— Но почему ты это сделал? Ведь сам-то ты прекрасно понимал, чем обернется спасение моей жизни. Разве не проще тебе было… Дать мне умереть?
По телу Элдара прошла судорога, будто мои слова задели его за живое. Рывком схватив меня за ноги, он подтянул к себе, и прижал прямо в коконе из одеяла.