— Да. Ты тоже обманом заставила создать Элдара привязку, но твой обман… Прикинуться сестрой, чтоб ее не уволили с работы… Это не то, за что убивают, — криво усмехнулся Элдар.
Я кивнула. Кто б спорил!
— Но первая часть предсказания сбылась — ты действительно обманом заставила…
— Да не заставляла я! Он сам ведь решил таким образом меня спасти!
Нил бросил на друга задумчивый взгляд, а затем чуть сжал плечи своей девушки. Ляля положила руку поверх моей.
— Все равно, Соли. Это случилось, и теперь Элдар в большой опасности — он может потерять свою истинную.
Глаза девушки при этом дрогнули, будто одна лишь мысль заставила слезам подступить к краям. Я приподняла бровь.
— Истинная пара у дракона может быть лишь одна, Соли, — шепотом пояснила Ляля, и свободной ладонью погладила руку Нила, что покоилась на ее плече, — это — величайшая драгоценность, которую наш зверь находит, и больше никогда не отпускает. Только с ней он может завести потомство, стать по-настоящему могущественным, и укрепиться в нашей иерархии.
— Другими словами, дракон без истинной пары у нас считается неполноценным, — кивнул Нилир, и его глаза светились при этом любовью к сидящей девушке.
— Угу. Немощным! — хмыкнул Элдар, и воздух вокруг него чуть заискрился.
— Ты понял, что я имел в виду, друг, — примирительно сказал Нил, и Элдар с неохотой кивнул.
Я потрясенно молчала, переводя взгляд с Элдара на Нила и обратно. Элдара жалко не было совершенно — не прыгал бы из койки в койку, будучи молодым, и сидел бы сейчас, как его друг, обнимая любимую за плечи! Только вот мне все равно не понятно…
— И что дальше? — спросила, возвращая внимание присутствующих к себе, — вот я, появилась, понятия не имею, что нужно кого-то убивать, но раз вы настаиваете… В общем, что нужно делать дальше?
— Ждать, — пожал плечами Элдар, и поднялся с кресла, — привязка развеется без последующего скрепления, Соли, я же говорил.
— И тогда вы убьете меня?!
— Нет! — Элдар резко сделал шаг ко мне, — ни в коем случае, Соли! Ты — не та, кто заслуживает смерти из-за слов Нараны. Как только привязка пропадет, мы исчезнем из твоей жизни, и будем сами разбираться с этой проблемой. Я обещаю тебе, зеленоглазка.
При этих словах он прожег меня золотом глаз, и зрачок вновь на секунду вытянулся, будто звериная сущность на секунду выглянула, подсмотреть, кто там вызывает в драконе такие эмоции. Элдар моргнул, приводя глаза в порядок, и протянул мне руку.
— Нам пора идти, Соли. Нил, Ляля — спасибо за помощь.
— Угу. Всегда рады, — кивнул Нил с очевидным сарказмом в голосе.
Элдар лишь улыбнулся, а мне ничего не оставалась, как принять предложенную руку, и очутиться в теплых объятиях. Разворот — и пламя поглотило, чтобы через секунду мы очутились в моей комнате, из окна которой уже выглядывал рассвет.
Я тут же сделала шаг из рук дракона, и он не стал препятствовать. Скользнула под одеяло, и взбрыкнулась, когда Элдар последовал за мной.
— Соли, прекрати, — произнес он бесстрастным тоном, и сильные руки обхватили меня, — ты должна понимать — это для дела, и не в наших силах ничего изменить.
— Это твой девиз по жизни, видимо, — прошипела я, не пытаясь больше сопротивляться, — сделанного не воротить, так что не буду мучиться, так?
Вместо ответа руки дракона лишь сильнее сжали меня за талию, а его вздох разнес кучу мурашек от затылка до груди. Проклятая связка! Надеюсь, она пройдет как можно скорее…
— Спи, Соли, — выдохнули мне в волосы, и я закрыла глаза.
Глава 10
— Соли, я на работу! Пожалуйста, не проспи до обеда, у тебя учеба!
Я подскочила, привычно оглядываясь, и понимая, что Элдара в спальне уже нет. Не понимаю, почему я каждый раз так волнуюсь, ведь он всю прошлую неделю уходил до того, как Инга с братом проснуться. Как ни странно, никто из домашних даже не заподозрил, что их сестра теперь ночует не одна, а с взрослым, сильным и полуобнаженным драконом.
Мои щеки вспыхнули, вспомнив, как ночью я наткнулась на голую спину, и повинуясь порыву, прижалась к ней всем телом. От этого мужчина рядом вздрогнул всем телом, заставив меня распахнуть глаза, и в ужасе перекатиться на другой бок.
Вот ведь… Мы засыпали в обнимку каждую ночь, но всегда меня обхватывали руки Элдара, а когда получилось наоборот, стало дико неловко. Даже стыдно, будто я была в ответе за свой неосознанный ночной порыв.
Инга, кстати, за эту неделю полностью поправилась, и сегодня первый день, как вышла на работу. Забавно, но проведя вместе столько времени, мы сблизились, а после того, как на меня напали, сестра даже перестала меня будить по утрам. Может, ей стало стыдно, или просто испугалась, что из ее жизни исчезнет еще один близкий человек?
Вздохнув, я встала, быстро сходила в душ, и спустилась на кухню. Мне навстречу тут же вылетел Дружочек — да-да, ящер все еще жил у нас. Уж не знаю, что сделал Бобби, чтобы уговорить Ингу на это, но факт остается фактом — ящеренок прочно обосновался у комнаты младшего брата в коробке, что скоро уже станет ему мала. Рос он какими-то сумасшедшими темпами, почти так же быстро, как поглощал обожаемую печенку, которой его угощали трижды в день.
— Привет, чудовище, — вздохнула я, глядя на извивающегося детеныша, — видимо, тебя не кормили утром? Сейчас, погоди.
Я подошла к холодильнику, и тут же наткнулась взглядом на записку: «Дружок кормлен, не верь ему!». Усмехнулась, посмотрев вниз, где у моих ног умильно перекатывался ящер, и погрозила тому пальцем. Бобби прочел где-то, что перекармливать детенышей нельзя, хотя этот зверь, казалось, всегда был голоден.
Поняв, что ничего ему тут не светит, ящер обидчиво убежал на второй этаж, к своей коробке. Спать, кстати, детеныш тоже готов часами — и ночью, и днем. Активность он проявляет, когда Бобби возвращается с академии, вот тогда-то Дружок скачет так, что мы с Ингой всерьез переживаем о сохранности потолка в доме.
Открыв все же холодильник, я радостно сунула туда нос, и тут же сморщила его. Яйца, штук тридцать, не меньше. Интересно, Инга специально берет их в таких количествах, зная, что я терпеть их не могу?!
Поразмыслив, я щелкнула кнопкой на чайнике, и выудила купленные вчера пряники. Чем, собственно, не завтрак?
— И на меня заварку насыпь, будь добра, — раздался над моим ухом бархатный голос.
От неожиданности я выронила из рук ложку, рассыпав по полу заварку. Резко обернулась, зло посмотрела на улыбающегося рядом дракона, и схватила тряпку.
— Зачем это? — удивленно спросил дракон, когда я сунула тряпочку ему.
— Ты напугал — сам и убирай, — пояснила я, уперев руки в бока, — а заодно объясни, что ты тут забыл с утра пораньше?
Мужчина, секунду глядевший на розовый отрезок ткани в своей руке, вдруг хищно улыбнулся, и медленно опустился передо мной на колени. У меня перехватило дыхание — вот как можно с такой грацией собирать рассыпавшиеся чайные листья? Но Элдар быстро и аккуратно все протер под моими ногами, а затем поднялся, зачем-то проведя четырьмя пальцами по моей коленке.
Ойкнув, я отвернулась от ужасно довольного дракона, и, тяжело дыша, стала наливать в заварочник кипяток. Элдар меж тем сполоснул тряпку, и повесил на край раковины, аккуратно сложив при этом. А затем развернулся, наблюдая, как я расставляю чашки.
— Помочь?
— Не нужно, помог уже. Так что ты тут делаешь?
Элдар открыл было рот, чтобы ответить, как справа раздалось рычание. Я со стуком опустила кружку на стол, и больше ничего сделать не успела — меня подхватило золотое пламя, окружив и мгновенно телепортировав за спину Элдара. Тот же расправил плечи, и выставил вперед руку, туда, откуда доносилось рычание.
— Не трогай Дружочка! — мигом осознав, что происходит, закричала я, и повисла на руке мужчины.
Тот ощутимо вздрогнул, но пламя погасил, и развернулся ко мне.
— Кого?!
Я лишь мотнула головой, и тихонько подозвала ящера. Поняв, что мне ничего не угрожает, тот умильно завилял хвостом, и выбежал нам навстречу.
— У вас дома живет… Ящер?!
От громкого, возмущенно тона Дружочек заволновался, и жалобно заскулил. Шикнув на Элдара, я опустилась на колени, погладив детеныша.
— Ну, что ты кричишь-то? Он нервничает.
Мужчина хмыкнул, затем присел рядом, оглядывая приласкавшуюся животину. Внимательно оглядел чешую, хвост, а затем цыкнул, увидев, как в пасти мелькнул ряд белоснежных зубов.
— Соли, убери, пожалуйста, от него руку. Это может быть опасно.
— Нет, он нас не тронет. Дружок ест печенку, она для него — любимое блюдо. Нас же он считает за своих родственников, а моего брата Бобби — за мамочку. Так что никакой опасности нет.
Мужчина закатил глаза, затем встал и сел на стул рядом. Погладив малыша еще некоторое время, я наконец налила нам чай, и села рядом, задумчиво глядя на Элдара.
— И кто из вас додумался завести столь экстравагантную зверушку?
— Братец. Мы были против, но, на самом деле, ящер и вправду безобидный.
— Пока что.
На это мне возразить было нечего, и я лишь отпила чай. Элдар же продолжал говорить.
— А я ведь почувствовал посторонний запах в доме еще в первую свою ночь здесь. Но никак не сопоставил его с запахом взрослого ящера. Они пахнут по-другому, а детенышей я ни разу не видел до этого…
— Серьезно?
— Родители оберегают детей, не показывая их, пока те не повзрослеют, — пояснил Элдар то, что я итак уже знала.
Неожиданно мужчина нахмурился, и наклонился ко мне.
— Соли, ты же понимаешь, как это может быть опасно? От ящера надо избавиться…
— Спасибо за заботу, но мы сами с этим разберемся, — прервала я его слова, и взяла в руки пряник, — лучше скажи наконец, с чего ты здесь? Мы договаривались только на ночные визиты.
— Привязка становится сильнее, Соли. Скоро ты сама это почувствуешь. Одной ночи уже мало для целого дня…
Я нахмурилась, ничего не понимая.
— Почему она крепнет? Мы же никак не усиливали ее…
Элдар задумчиво сделал глоток чая.
— На самом деле, так и должно быть. Если между возлюбленными возникла привязка, очень странно, что они ее не скрепляют. Поэтому магия усиливает натяжение, чтобы это быстрее случилось. Перед тем, как окончательно пропасть, будет самый сильный накал, который еще нужно пережить. А пока нам нужно все больше и больше времени вместе.
— Чего?! Нет уж, ты извини, но я не собираюсь тут сидеть с тобой в обнимку при сестре! Ночь — согласна, но днем я долго бываю одна…
— Именно поэтому я здесь. Соли, тебе придется покинуть семью ненадолго.
Глава 11
Поперхнувшись чаем, я дождалась, когда снова смогу дышать нормально, и вытаращила глаза.
— Что?!
— Не волнуйся, это для того, чтобы не пришлось объяснять мое присутствие сестре.
— Ага. А как я буду объяснять ей мое отсутствие?!
На этой фразе Элдар хитро прищурился.
— Насколько я помню, ты пишешь исследование по браслетам?
Он кивком указал на мою руку, которую украшал защитный браслет. Я частенько забывала его снимать даже на ночь, как делали это Инга и Бобби, поэтому сама опустила взгляд, рассматривая знакомый узор на золоченом металле.
— Откуда ты это вдруг помнишь? Я тебе не говорила.
— На твоем столе лежали открытые бумаги с темой. Случайно прочитал.
Угу, так я и поверила. С сомнением глядя на совершенно невинное выражение лица Элдара, я со вздохом кивнула, признавая его правоту.
— Так вот, ты можешь сказать сестре, что тебе для учебы предоставили место стажировки в нашем центре. Как ты знаешь, мы с отцом совладельцы, и я с радостью предоставлю тебе все необходимые документы по трудоустройству.
Я замерла, переваривая информацию. Вот он, мой шанс! Сколько я отправляла писем с просьбой провести хотя бы экскурсию по месту, где работали родители… Всегда был отказ, и, насколько я знала, посторонних ни под каким предлогом не пускают на предприятие, только работников. А сейчас передо мной сидит мужчина, способный одним своим словом открыть мне двери туда, куда мне очень нужно.
— Я согласна, — выпалила я настолько поспешно, что брови Элдара взметнулись вверх.
— Хм… Не ожидал, честно говоря, что ты так легко пойдешь мне навстречу.
— Мне действительно нужно писать исследование, и будет здорово попасть на производство…
— Что? Нет, Соли, я не это имел в виду. Я предоставлю документы о трудоустройстве для твоей сестры, чтобы она не волновалась. А на самом деле нигде работать ты не будешь, в этом нет никакой необходимости. Просто поживешь у меня, пока привязка не исчезнет, и вернешься домой.
Что?!
Я вскочила на ноги, и неосознанно сделала шаг к дракону. Тот изогнул бровь, глядя на мою воинственную позу.
— Что значит «в этом нет никакой необходимости»?! А моя учеба? Исследование? Или я должна все бросить, и сидеть у твоих ног, послушно ожидая, пока я тебе не понадоблюсь?!
Элдар поднялся, хмурясь на мои слова.
— Я сам расскажу тебе все, что нужно для исследования. Поверь, моих знаний будет более чем достаточно.
Мои зубы скрипнули от осознания, что это правда. Но сдаваться не собиралась — как убедить его, что мне туда нужно? Просто необходимо попасть внутрь!
Не знаю, зачем, но я вновь шагнула навстречу, задирая голову, чтобы видеть глаза мужчины. Расплавленное золото чуть потемнело, и я отчетливо уловила в нем любопытство.
— Я поеду с тобой куда скажешь, и на сколько нужно. Но с одним чертовым условием — ты позволишь мне пройти у вас стажировку! Хоть на место уборщицы, хоть вообще без денег — но, пожалуйста, позволь мне там поработать?
На последней фразе, повинуясь внутренним подсказкам, я добавила в голос просительных ноток. Не знаю, что из этого сработало, но зрачок Элдара вновь вытянулся в звериный, и на этот раз таким и остался. Мужчина смотрел прямо мне в глаза, вызывая в душе бурю эмоций, от затаившейся надежды до странной, почти болезненной тяги сделать шаг… Прямо в эти сильные руки.
Я слегка закусила губу, размышляя, что на меня снова действует привязка, а мужчина неожиданно выдохнул, и притянул меня к себе.
— Ладно, — выдохнул он мне в волосы, и я тут же оставила попытки вынырнуть из объятий, — я устрою тебя туда. Но ты должна пообещать полностью подчиняться всему, что я тебе скажу на работе. Ради своей же безопасности.
Я закивала, думая лишь о том, что скоро смогу поговорить хоть с кем-нибудь из работников. Кто-то должен помнить моих родителей, я уверена.
— А еще ты беспрекословно будешь спать в моей комнате, и перестанешь пытаться каждый раз от меня отдалиться. Это не делает пользы общему делу. Хорошо?
Снова шепот, на этот раз возле уха. Тело покрылось мурашками, но я нашла в себе силы для нового кивка головой. Что угодно, только бы действительно устроил на работу.
— Мне так нравится, когда ты со всем соглашаешься, — хмыкнул он, и руки на моих плечах чуть ослабли, позволяя отодвинуться, — попробуй почаще говорить мне «да», и мы поладим, детка. Идет?
Я сконфуженно кивнула, только за тем, чтобы меня отпустили. Элдар расхохотался, и неожиданно щелкнул меня по носу.
— Умница, малышка. А сейчас, раз мы все решили, мне пора. Подготовлю все необходимое, а ты пока собери вещи.
— Вещи? Стой, мы что, настолько быстро уезжаем…
Но мой вопрос полетел в никуда, так как Элдар быстро шагнул назад, пропадая в вспыхнувшем пламени. Вот ведь… Он что, собрался меня забирать прямо завтра?!
Глава 12
Я ошиблась.
Вечером того же дня, когда Дружочек поедал очередную порцию печенки, а Инга на кухне проверяла уроки Бобби, в дверь позвонили.
— Соли, открой! — крикнула сестренка, так как я в это время занималась ничегонеделанием в гостиной.
Размышляя, кто бы это мог быть, я распахнула дверь, и застыла, глядя на двух мужчин, что стояли на пороге. По глазам поняла, что передо мной драконы, и в голове тут же зашевелилось предчувствие, зачем они тут.