– Ох не нравится мне эта возня вокруг твоей персоны Иван Макарович. Как бы чего не вышло. Может прогонишь в шею эту попутчицу?
– А если ей и в самом деле захотелось вместе со мной прокатиться? – пожал я плечами.
– С тобой или на тебе?
– А есть разница? – вопросом на вопрос ответил я.
– Согласен, разницы нет, – кивнул вор. – Скажи, а с собой у тебя ничего ценного нет? Документов или еще чего? Речь, сам понимаешь, не про деньги.
– Нет, я из ума не выжил, чтобы что-то ценное в поездку брать, – успокоил я вора.
– И все же, будь поаккуратнее, – напутствовал меня Анзор, когда я из купе выходил.
Не успел до своего вагона дойти, а Жало вернулся и доложил. Проводнику заплатила моя попутчица двести двадцать рублей, в купе у Вероники едет и в самом деле грузная жена купца, которая может храпеть и не давать спать. В поезд моя новая знакомая садилась одна, хотя рядом и крутился какой-то тип, но они друг с другом старались не общаться.
– Это как? – уточнил я.
– Мужику лет под тридцать, какой-то служащий, это со слов проводника. Увы, проверить невозможно, тот в Смоленске сошел, хотя билет до Берлина купил, – ответил подручный вора.
– Связь с британцем возможна?
– Сомневаюсь, – покачал головой Жало. – У того другие методы и финансы, девушка у проводника сторговала восемьдесят рублей, тот изначально триста просил. Джонс бы и глазом не моргнул, а отвалил требуемую сумму.
– Так-то Гарри, а Вероника могла себе часть средств оставить, – усмехнулся я, но сразу же такую идею отринул. Моя знакомая не глупа и побоялась бы обманывать британца, тот, при желании, мог проверить. – Ладно, спасибо, – хлопнул я подручного Анзора по плечу.
– Иван Макарович, проводник, если что, за вашим купе приглядит и при подозрениях нам сообщит, а уж мы постараемся на выручку прийти, а то мало ли что, – чуть спутанно ответил тот.
– Понял, надеюсь до этого не дойдет, – кивнул ему.
Проводника застал выходящим из купе и почему-то с красным лицом. Его Жало придушил что ли? Нет, оказалось, что все намного прозаичнее. Стукнувшись для порядка в собственную дверь и сразу же ту распахнув, увидел Веронику в неглиже, которая, вскрикнув приложила к груди платье.
– Господи, вы меня напугали, думала опять проводник приперся! – воскликнула девушка и села, но платье так к груди и прижимает, а сама за моей реакцией наблюдает.
– Так он тебя врасплох застал? – спросил я, стоя у двери.
– Думала это ты вернулся, – пожала девушка плечиком и голову гордо вскинула, посмотрев мне в глаза.
Понятно все без слов, подошел и сев рядом приобнял Веронику одной рукой, а второй взял и отшвырнул то, чем она пыталась закрыть свою идеальную для моего вкуса фигуру. Притянул к себе и поцеловал девушку за ушком. Да, мы перешли на «ты» буднично и непринужденно, а потом и прилегли, а через какое-то время сменили несколько раз позы. Комплексов у Вероники нет, в постели опытна и горяча, что явно не соответствует возрасту. Она явно не монахиня и не слишком высокого происхождения, правда, за собой следит и духами пользуется дорогими. Легкие закуски и игристое вино, пришлись как раз кстати для такого случая. Когда друг другом насытились и уместились на одной полке, то в моей голове вновь всплыли вопросы. Прокрутив в голове поведение девушки ни к какому выводу не пришел. Странно это все. Решил с ней открыто поговорить и, возможно, обменяться половинками салфеток, на которых сделали предположение кто есть кто.
– Так с какой же целью, ты ко мне подсела в ресторане? – спрашиваю и искоса смотрю на девушку.
Та ничего не отвечает, дыхание ровное, веки не дрогнули.
– Ты что, уснула? – шепчу ей на ушко.
Та переворачивается на бок, кладет мне руку на шею и отвечает, не открывая глаз:
– Нет, ты меня не сможешь заморить.
Внимательно смотрю на ее лицо, а она начинает посапывать. Спит! Мало того, мне и не встать, не разбудив свою даму, полка узкая, а она на краю пристроилась. Впрочем, глаза и у самого закрываются, день выдался насыщенным, чего никак не ожидал. Широко зевнул, постаравшись не шуметь и прикрыл глаза. Перестук колес и плавное покачивание вагона как-то незаметно пошло на пользу, провалился в сон, хотя и хотел поразмышлять о дальнейших действиях, но в последний момент решил, что дорога дальняя, еще время отыщу.
Проснулся от того, что дышать стало тяжело, а нос что-то щекочет. Распахнув глаза увидел, что волосы Вероники закрывают мое лицо, сама же девушка использует меня в качестве перины, переместившись поверху и обхватив руками и ногами. М-м-м, ножки-то у нее точеные, фигурка спортивная, бюст правда подкачал, но зато все пропорциональное и настоящее. Не то что в моем мире, когда накачивают дамы части тел, а потом подтяжки делают и становятся похожими на не пойми что. Нет, если хирургическую косметологию используют с умом и по назначению, пряча или исправляя определенные дефекты, то еще могу понять. Но когда отращивают себе до колен грудь, делают каменной мягкое место, предназначенное для сидения, а губищи раздувают что тот помидор, то это уже не красота. Мода? Хрен его знает, но любители на такое находятся. Мягко огладил талию Вероники (руки не отлежал и чувствительность они не потеряли). Кстати, из-за поглаживаний кое-что еще у меня ожило.
– Вань, не стоит на меня так давить, – посмотрела на меня Вероника.
– Это еще кто на кого давит, – хмыкнул я.
– Я мало вешу, а твоя дубинка мне живот может пропороть! – целуя меня в нижнюю губу, ответила та.
– В поезде есть душ? – поинтересовался я.
– Предлагаешь его совместно принять? – озорно спросила та, а шаловливые пальчики решили ликвидировать угрозу своему животу, направив ту в естественное место, когда мужчина и женщина остаются наедине и без одежды.
Через час, завтракая, а если учесть, что время уже почти полдень, то скорее, обедая, мы сидим в вагоне-ресторане. Вероника в прекрасном настроении, судя по ее поведению, она действует по своему плану. Увы, но это не мгновенная искра между нами или обычное приключение. Девушка сумела своего добиться, точнее, сделала шаг в нужном направлении.
– И все же, какую ты преследовала цель, так близко решив со мной познакомиться? – спросил я, делая маленький глоток кофе.
– Ты сомневаешься в моей искренности? – вопросом на вопрос, ответила та.
– Хм, до определенного момента, – пожал я плечами. – В постели мы друг друга устроили, но попала ты туда специально.
– Думаешь мне от тебя что-то нужно?
– Уверен, – хмыкнул я, решив не вестись на ее провокацию.
Вероника задала свой вопрос в надежде, что начну отнекиваться, но я решил раскрыть ее карты в самом начале... ну, не совсем начале, но лучше поздно, чем никогда.
– А если ты мне с первого взгляда приглянулся? – вновь задала она вопрос, после небольшой паузы.
Понимаю, она решала, как поступить. Сделать вид, что обиделась и гордо удалиться, в надежде, что за ней побегу? Явно просчитала, что вероятность такого моего поведения минимальна, поэтому и не фыркнула, связь между нами еще не установилась, а на мимолетную интрижку не стоит рассчитывать. Умна, ничего не скажешь.
– Ты мне тоже симпатична, но давай разложим все по полочкам, – медленно говорю. – Можно допустить, что наша встреча оказалась случайной. Ты решила совместить приятное с полезным и уйти от своей попутчицы ко мне, наплевав что подумает окружение и не заботясь о сплетнях. Вот только, платить проводнику энную сумму денег за подобное никто бы не стал, не имея за душой огромного состояния. А суда по твоему наряду и багажу, назвать тебя состоятельной можно с большой натяжкой.
– По одежке встречаешь?
– Зачем? – в очередной раз пожал плечами. – Обычная логика и наблюдательность. Тебя для каких-то целей потребовалось меня соблазнить. Отлично, ты данный этап выполнила, приступай к следующему.
Жестко? Возможно, но решил вывести девушку из равновесия и преуспел. Вероника плотно сжала губы, швырнула на стол салфетку, предварительно ту скомкав и резко поднялась из-за столика.
– Сядь, не показывай фольтиков и скажи, что не прав. С удовольствием извинюсь и впредь на такие темы говорить не стану, – допив кофе одним глотком и ставя чашку на столик, сказал своей спутнице.
Вероника постояла, покусала нижнюю губу, но потом села, достала из сумочки папиросы и закурив сказала:
– Ты в чем-то прав, в чем-то нет. Ладно, спрашивай.
– Так это ты мне расскажи, что и как, – ответил ей и сам закурил.
– Будешь смеяться, но ничего плохого в отношении тебя не замышляла. Да и не врала ни грамма, а то, что проводника умаслила, то это не преступление.
– Возможно, но ты забыла рассказать про мотив.
– Их несколько, – прищурила та глаза, – с какого начать?
– Без разницы!
– Как скажешь, – пожала та плечиком. – Наверное, говорить, что ты мне приглянулся – не стоит, хотя это и на самом деле так, с тем, кто противен в койку не лягу ни за какие посулы. Это нам двоим понятно. Но, ты прав, встретились не случайно. Мне дали задание подобраться к твоей персоне как можно ближе и разведать все что смогу – первое!
– Вот как, и кто же это такое тебе дал задание?
– А давай обменяемся салфетками? – неожиданно предложила она.
Согласно кивнул и достал свою, на которой написал предположительный род занятий своей спутницы. Девушка же выложила на столик свою половину салфетки.
– Если тебя ко мне подослали, то что-то ты уже знала. Заведомо не в равном положении находились, – вздохнув сказал я, но с интересом уставился, на то, что девушка начертала: – Аптекарский фаворит?! Это как?
– Блин! Ты как смог догадаться?! – воскликнула девушка.
– Ты не проститутка, но поведением, наглостью и независимым видом на нее смахиваешь. А какая еще есть подобная древняя профессия? – хмыкнул я.
– Но я не только журналистка, под мои патронажем есть еще приюты и воспитательные дома. Кстати, это вторая причина, по которой захотела с тобой познакомиться!
– Есть еще и третья? – удивился я, пытаясь понять при чем тут приюты и дома для сирот.
Кстати, социальная сфера в империи работает неплохо. За детьми, по каким-то причинам, оставшимся без родителей и родственников, ухаживают и дают образование. Престарелых, кто не может прожить самостоятельно, определяют в приюты.
– Да, но это уже личный мотив и его, если позволишь, позже озвучу, – ответила Вероника.
– Хорошо, сперва мне скажи, с чего бы это ты меня аптекарским фаворитом назвала?
– Стремительно поднимаешься в медицинской отрасли, имеешь поддержку в верхах, явно чей-то фаворит, – пояснила она.
– А если все своим трудом делаю, такого варианта нет?
– И что? Название-то все равно отображает суть вопроса!
– Хм-м, – задумчиво протянул я. – Сложно спорить, неожиданно, стоит поразмыслить. Ладно, давай дальше! И, кстати, признайся уже, что угадал с твоей профессией.
– Она только часть моих интересов, но, да, являюсь журналисткой в «Великом светском сплетнике». Слышал о таком журнале?
– Меня больше интересуют медицинские темы или обычные газеты, – ответил ей, но потом чуть улыбнувшись, дополнил: – Честно скажу – не читал, листать приходилось, да и известен «сплетник» всем. Подозреваю, тебя послали за сенсацией. Так?
– Зная, что императрица к тебе благоволит, министр прыгает на задних лапках, а медицинский совет принимает сразу все твоим лекарства и изобретения – да, так и есть, – подтвердила девушка.
– Изобретения не стоит записывать на мой счет, – покачал я головой. – Да и лекарства синтезирует мой компаньон, профессор медицины. У меня не так много заслуг.
– Ой, не стоит скромничать! Неужели считаешь, что кое-какой материал на тебя не нарыла? Ты у нас ворвался в столицу с графиней Смеевой, сдал на охранителя, излечил пару десятков безнадежных больных, создал корпорацию, открыл больницу! Теперь вот подался зачем-то в Германию. Не скажешь по каким таким мотивам? Кстати, мой непрезентабельный вид – твоя вина! Собираться пришлось в спешке, в последний момент узнали, что ты в дорогу собрался, я чуть на поезд не опоздала! Билет пришлось брать свободный, вот и оказалась в купе с Аграфеной Петровной!
– Ладно, принимается, – подумав, сказал я. Проверить ее легко, достаточно поинтересоваться у вора или людей Ларионова, они быстро подтвердят данные слова или опровергнут.
Насчет десятка безнадежных больных – удивлен, что не сотня или тысяча, слухи приукрашают любые действия многократно. Могу даже дальше цепочку событий построить. Фаворит она написала не абы как, а с подтекстом. Уверен, что слухи насчет императрицы и моей скромной персоны ходят. То, что Ольга Николаевна на состязаниях в личине Олеся являлась, как ни странно, никто не прознал, а вот ее покровительство тому, кто ее собой от пули заслонил, прознали. Нужно отдать должное, долго об этом скрывалось, но кто-то проболтался. Если честно, то сам уже думал, что кое в каких делах мне помогала такая влиятельная особа. Н-да, ситуация неоднозначная, ладно, посмотрим, что Вероника дальше поведает. И, кстати, в каком же она статусе? Патронаж простым журналисткам не дадут. Из этого вытекает, что титул у нее должен иметься, да и деньги. А то, что она так скромно одета, то уже объяснила. Не удивлюсь, если в Берлине преобразится после посещения модисток.
– Остальное объяснять или разбежимся? – поинтересовалась Вероника.
– Разве мы куда-то торопимся? До Германии еще далеко, в купе возвращаться, – немного помолчал, – боюсь еще не восстановился.
– Мир? – выдохнула моя спутница.
– Воевать нам нет смысла, но ты обещала продолжить. Сомневаюсь, что только для своего журнала пошла на такие расходы и жертвы.
– Иван, мне требуется заключить с тобой договор на поставку лекарственных препаратов в приюты и воспитательные дома. Люди там...
– Контракты на данный момент не заключаются, прерогатива на крупные поставки отдана медицинскому совету и господину Кёлеру. Удовлетворить потребность всех не в состоянии, – перебил я девушку.
– Это мне известно, но случается, что требуется немедленная помощь! Старики и дети часто заражаются или простывают!
– Вероника, а у тебя обученные врачи имеются? Кто будет ставить диагноз и назначать лечение? Не всегда антибиотик приносит пользу, а при неправильной дозировке можно больному навредить, это прописные истины. Могу посоветовать лишь одно, чтобы обращались в мою больницу или к специалистам, которые назначат лечение. К сожалению, – я тяжело вздохнул, вспомнив, как совсем недавно, глава медицинского совета империи, господин Рогозин, пытался нас с Портейгом заставить проводить обучения в университете, хотя бы преподавательскому составу, – других вариантов нет.
Н-да, начал-то он с лекций для студентов и врачей, потом пошел на уступки и просил провести хотя бы семинар, для узких специалистов или подготовить доклад для преподавателей. Семен Иванович согласился только на последний вариант, подсластив пилюлю, что в нашей больнице есть уже знающие врачи и, возможно, кто-то из них прочтет пару лекций.
– Это пока нет вариантов, – упрямо тряхнула волосами девушка не желая сдаваться. – Уверена, что вскоре появится подробная схема лечения, да и врачи будут знать, что и как назначать. Уже сейчас в некоторых аптеках новые лекарства можно купить и там же распишут как их принимать!
Ну, да, подобное уже есть, правда, с наличием лекарств не все так просто.
– Договаривайся с Плеве или Рагозиным, – махнул я рукой, не став спорить. – Третий пункт, из-за которого пошла на данную авантюру.
– Прямо допрос, – сморщила носик Вероника. – Он относится лично ко мне и моей семье, пока не хочу его озвучивать.
– Так как же мне тебя величать? Обо мне тебе все известно, пора бы представиться, – сказал я, раздумывая как себя с девушкой вести.
– Вера Степановна Жукова, у родителей есть небольшое поместье, папенька там сельским хозяйством занимается, – подумав, прояснила ситуацию моя спутница.
– А Вероника?
– Вероника Знающая – журналистский псевдоним, сам понимаешь, что Жуковых много, а...