— Кто ты и что тебе нужно?
— Милая, вопросы здесь задаю я. Будешь вино?
Кивнула.
Маг медленно встал и подошел ко мне. Заботливо придержал голову и преподнес стакан к губам. Во рту и горле пересохло, и я сделала несколько больших глотков.
— Тише. Знаешь, сколько оно стоит?
— Так ты не только садист, но еще и скупердяй?
— Нет, но это настоящее кощунство. Это вино нельзя пить так, словно это вода. Его вкушают, чтобы ощутить тонкие нотки пяти сортов винограда.
— Ну извини, я хотела пить, — съязвила я. — К тому же, мы с тобой не в ресторане, чтобы вкушать, а в каком-то подвале.
— Пленников в ресторан не водят. Но не будем разглагольствовать, вернемся к вопросам. На кого ты работаешь?
— Тебе лучше сразу меня убить. Этого я тебе не скажу точно.
— Да-а, сразу видно воспитание «Апологета». Во сколько они тебя завербовали, выкупили или выкрали?
От услышанного впала в шок. Он не только знал название фирмы, но и их методы.
— Не понимаю о чем ты, — шепнула я.
— Неужели? Я видел, как ты покинула штаб. Давай расскажу тебе все по порядку, — он снова сел в кресло. В воздухе материализовалась бутылка и наполнила бокал рубиновой жидкостью. — Я следил за Шелтоном очень давно. Собственно, от меня он и бежал. Я не кичусь, но с легкостью одолел бы его. Мне нужно было найти людей, на которых он работает, но тут появилась ты. Думал ты та, кто мне нужен, но ошибся. Я был на балконе, все то время, что вы кувыркались…
— Извращенец! — гневно выпалила я, беспардонно его перебивая.
— Боюсь, что и это определение опровергну. Я не подсматривал и не подслушивал. Поставил занавес. Уж извини, но я предпочитаю участвовать, а не смотреть.
— Лжец! — выкрикнула я.
— Обоснуй, — повел бровью он.
Я видела по глазам, как он разозлился на мой выпад.
— Я бросила глушилку, как только вошла в квартиру. Ты просто не мог поставить занавес.
— Ты не учитываешь одной маленькой детали, — мужчина пригубил вино. Минута ушла на вкушение и раскрытие вкуса пяти сортов. — Я слишком силен для такой слабой глушилки. Была бы ты магом, поняла это, а так… Но давай оставим необоснованные обвинения и продолжим? Выкурив дюжину сигарет, приоткрыл занавес и был весьма удивлен, когда услышал шум борьбы, а не утех. Прости, но я не мог заглянуть. Должен признаться, был впечатлен. Ты весьма сексуальна в бою без одежды, — он похотливо улыбнулся и окинул меня хищным взглядом. — Кстати, комплект весьма привлекательный, но без него было бы лучше. Так вот, я уже хотел вступиться за бедную аситу, попавшую в беду, но увидел, как эта самая асита трансформирует руку, а магии в воздухе не ощущается. Ты сумела меня удивить, а это не так уж просто. С любопытством, продолжил наблюдать, но уже за тобой. Кстати, артефакт, который ты умыкнула, принадлежит мне, и ты его вернешь.
— Ты архимаг?
— А ты этого еще не поняла? Я думал, в «Апологете» вас обучают различать магов с первых дней вербовки. Печально признавать это, но с новым директором агентство скатилось.
— Откуда ты так много знаешь?
— Живу долго, — коротко ответил маг. — Отследил портал и отправился следом за тобой. Кстати, ты очень невнимательна. Я мог тебя убить или умыкнуть прямо со двора. Шел следом, а ты ни разу не оглянулась.
— Так почему не сделал этого? — прорычала я. Его самодовольство и превосходство начинало бесить.
— Хотел убедиться. Возможно, я открою тебе тайну, но ваше агентство не единственное в стране. Самое надежное — да, но не единственное. В Сатлесе три шпионских агентства, включая ваше. Мне нужна была конкретика.
— Почему не похитил меня, когда я шла из штаба домой?
— Хотел посмотреть, где ты живешь и как. Милая квартирка. Не спросишь, как я обошел многочисленные маячки?
— Ты архимаг. Не удивлюсь, если они выгорели и мне снова придется отдавать внушительную сумму из оклада штатному магу.
— Сообразительная.
— Если ты все знаешь, зачем похитил меня?
— Хочу знать кто ты.
— Ты уже все знаешь.
— Откуда такие способности? — сощурив глаза, спросил он.
Я пожала плечами, хотя это было не очень удобно. Боль заставила меня поморщиться.
— Откуда. Такие. Способности? — чеканя каждое слово, как золотую монету, спросил он.
— Не знаю, — честно ответила я, но получила в живот кулаком. Снова.
Этого не ожидала. Он подскочил ко мне со скоростью ветра. Я закашлялась.
— Тебе это доставляет удовольствие? — спросила хрипя.
— Нет, но многие, ты в том числе, понимают только так. Кто ты? — он упер руки по обеим сторонам моего лица и пристально смотрел в мои глаза.
— Нинаэль, — озадаченно ответила. Я не знала, что он от меня хочет. Не понимала, чего он добивается.
На этот раз, удар пришелся в висок. Звон и боль вспыхнули в голове. Я начинала ненавидеть этого типа всей душой.
— Кто ты? Откуда?
Молча смотрела в его глаза. Я невольно улыбнулась.
— Ты можешь сделать со мной все, что угодно. Пытать, убить, измываться, да хоть насиловать, но я не отвечу. Я не знаю о себе ничего. Только имя и то не уверена, что оно дано мне от рождения, — голос надломился, но слезы смогла сдержать.
— Дьявол! — он кулаком ударил стену с правой стороны от лица.
Бетон с легкостью раскрошился и осыпался мне на плечо. Я этого не видела. Чувствовала. Глаза были закрыты.
Прочная стена раскрошилась, как печенье.
Приоткрыв один глаз, поняла, что осталась одна.
— Ну просто замечательно! Мог бы развязать для начала.
Не смотря на прикованные к стене руки и ноги, я не хотела сдаваться. Это не в моем характере.
Из раза в раз, дергала кандалы, в надежде расшатать крепления в бетоне. Руки не просто были исцарапаны, кожа стерлась до мяса, кровь стекала по рукам и ногам, но я не прекращала. Закусив губу, чтобы не кричать от боли, снова повторяла попытки. Чувствовала вкус крови во рту, слезы застилали глаза, но я продолжала, в надежде на победу, пока боль не оглушила меня и не отправила в небытие на грани сознания.
Ребенок, девочка, была привязана по рукам и ногам к простой деревянной кровати. Путы больно впивались в запястья и лодыжки. Малышка горько плакала от боли и страха.
— Мамочка, отпусти меня, пожалуйста, — молила она, женщину у окна. — Я больше не буду. Мне больно. Мамочка.
Но женщина смотрела в окно, словно ждала кого-то. На дочку она не обращала никакого внимания, словно той и не было в комнате.
Плачь и мольбы ребенка не стихали ни на минуту уже в течение часа.
— Милая, я привез его. Он уже поднимается, — в комнату ввалился худой, высокий мужчина. Одет он был бедно, от него пахло навозом, а руки были в мозолях. Загар свидетельствовал о долгом пребывании на солнце.
— Папочка, отпусти меня. Мне больно, — обратила девочка взор на фермера.
— Молчи, исчадие ада! — прикрикнул он.
От этого заявления, сердце девочки готово было остановиться. Она понимала, что что-то происходит с ней и родными, но не понимала что, и тем более не понимала, в чем ее вина и чем заслужила такое отношение.
— Здравствуйте, асита, — в комнату вошел священник из городской церкви, в которую они всей семьей ходили по воскресениям.
— Святой отец, — кинулась к нему женщина, — я так рада, что вы приехали!
— Дитя мое, я не мог оставить моих прихожан в таком горе. Ваш муж уже рассказал о случившемся.
— Вы поможете? — со слезами на глазах, спросила она.
— Я изгоню из нее дьявола, — заявил священник и приблизился к кровати…
«Чего только не привидится в отключке» — подумала я, стряхивая остатки бреда.
— Очнулась? — весело спросил архимаг из своего кресла.
— Убей меня или отпусти, — хотела сказать это гордо, но вышел лишь хриплый шепоток.
— Я просто должен был убедиться в том, что ты не маг, — я рассмеялась на это заявление. — Зря смеешься. Многие высшие маги могут прикидываться обычными людьми, что уж говорить об архимагах.
— Думаешь, я бы терпела тебя, если бы была архимагом? — вскинув бровь, спросила я.
Асит встал, медленно подошел ко мне, лениво взмахнул рукой, и кандалы рассыпались. Рухнула прямо ему в объятия и снова потеряла сознание от боли, которой налилось тело.
Очнувшись в очередной раз, лишь порадовалась отсутствию бредовых снов, но открыв глаза, захотела вернуться к ним вновь.
Я лежала на восстановленной кровати, а надо мной наседал тот самый архимаг, которого я успела возненавидеть. Рубашка расстегнута, рукава закатаны, а большие ладони держат мои запястья над головой.
— Слезь с меня, извращенец! — прорычала я.
— Снова беспочвенные обвинения, асита? — весело хмыкнул он. — Сначала бы разобралась, а потом нападала.
Точно! Нападение! Если судить по ощущениям, то руки и ноги уже не в кандалах, а значит…
Согнув колено, я, что было сил, стукнула аситу прямо между ног и воспользовавшись его замешательством, скинула с себя и направилась к единственному во всей комнате проему.
Холодный, местами мокрый, бетон холодил ноги, но я уверенно шла вперед. Хотелось бежать, но не могла — темнота не позволяла. Приходилось искать проемы наощупь.
Сердце бешено стучало, грозясь проломить грудную клетку. Паника грозилась затмить разум.
По ощущениям, я блуждала уже около часа и успела продрогнуть основательно, но выхода или хотя бы лучика света не было.
Обессилив, рухнула на колени. Дыхание было шумным и прерывистым. Всеми силами пыталась его восстановить, и как только мне это удалось, поняла, что в помещении больше не одна. За спиной слышала шумное дыхание четверых. Через несколько мгновений, поняла, что это не люди, а собаки или… волки.
Обернувшись, лишь убедилась в верности своей догадки.
— Чего ждете? — тихо и на удивление спокойно спросила я. — Убивайте и дело с концом.
Белые хищники слегка светились, что говорила об их магическом происхождении. Правда такой качественной визуализации я еще не встречала. В сумерках или при свете дня их легко спутать с настоящими. Уверена, они несут такую же опасть, как и живые волки.
Утробный рык вызвал мелкую дрожь во всем теле, а от протяжного воя из четырех глоток, готова была умереть на месте от разрыва сердца.
На стене, около меня засветился белый портал.
— Я могу держать его вечно, но не хочу, — раздался ленивый голос архимага. — Предпочитаешь замерзнуть или быть съеденной?
Поняв, что сил не осталось даже на гордость, шагнула в портал и не почувствовала такой привычной тяжести как обычно.
Одарив асита ненавистным взглядом, рухнула на кровать.
— Итак, Нинаэль, надеюсь, ты поняла, что со мной лучше сотрудничать?
— Ты не предлагал, — буркнула я на грани отчаяния.
— Я хочу, чтобы ты работала на меня и пошла против «Апологета», — не стал ходить вокруг да около маг.
— Они — моя семья. Я не могу, — сказала после минутного замешательства.
— Наверное, тебе нужны еще один сутки, для принятия решения.
— Я уже сказала тебе о своем решении. Я его не изменю!
Асит громко и заливисто расхохотался, а я пыталась понять, чем вызвано такое веселье.
— Глупая Нинаэль, — хищно улыбнулся маг, — ты еще не поняла что это не биржа труда, где ты можешь выбирать. На кону твоя жизнь. Или ты работаешь на меня, или не работаешь вообще.
— Глупый архимаг, — передразнила его, — ты еще не понял, что моя жизнь ничего не стоит? Я не цепляюсь за нее и готова умереть ради принципов.
— Хорошо. Предлагаю сделку, — несмотря на немалый рост, он изящно сел в кресло. Все в его жестах кричало о самоуверенности.
Сев и сложив руки на груди, скептически на него посмотрела в ожидании продолжения.
— Я найду твою семью.
После такого заявления я впала в ступор, но лишь на несколько секунд. Потом расхохоталась, а после спросила:
— Думаешь, именно это мне нужно?
— Уверен, — он сощурил зеленые глаза. — Ты ничего о себе не помнишь. Не знаешь, кто ты, откуда такие способности и у тебя нет магического резерва. Даже сейчас я знаю о тебе больше, чем ты сама. Кстати, поймешь что фирма, которую ты считаешь семьей, предала тебя, скрыв твое прошлое и сущность. У тебя есть два часа на размышления. Не буду мешать.
Он исчез, а я не успела даже глазом моргнуть. И что самое интересное — вокруг не было остаточной магии.
— Хоть бы одежду дал или еды, — буркнула я, понимая, что ужасно голодна, замерзла и хочу в туалет.
Но если последнее решалось более или менее просто, то о первых двух пунктах я могла лишь мечтать.
Эти два часа были невероятно долгими. Сидя на кровати и потирая излеченные запястья, я думала о предложении.
Думала ли я о своей сущности? Да. Пыталась понять свои способности? Конечно! Хотела вспомнить семью? Несомненно!
Каждый день, проведенный в захудалом борделе, я думала о них. Наверное, они умерли. Другого объяснения у меня нет.
Когда хозяйка была в хорошем настроении, я спрашивала ее о том, как оказалась у нее. Но каждый раз слышала разные версии. Чаще всего я оказывалась дочерью проститутки, живущей у нее, которая умерла в родах, но я не верила. Не знаю почему, но знала, что это не так. А иначе как объяснить отсутствие воспоминаний из раннего детства?
Когда меня перекупил «Апологет», я не переставала задаваться вопросами. Спрашивала у куратора и директора, но они искусно уходили от ответа. И если тогда я не сильно обращала на это внимание, да и попыток было не много, то сейчас, после слов архимага об их осведомленности, все заиграло новыми красками.
В общем, этот мужчина разбередил старую рану.
Роковое решение было принято, и я ждала своего пленителя лежа на кровати и глядя в серый потолок, который уже ненавидела. Он давил на меня сильнее дождевых туч, что нависают над городом осенью.
— Надеюсь, ты не будешь тянуть мое время на этот раз? — раздалось со стороны кресла.
— А ты куда-то спешишь? — протянула я.
— На ужин.
«Да ты издеваешься?» — гневно подумала, давая обещание убить его при первой возможности. Конечно, только после того, как получу нужную мне информацию.
— Думаю, ты знаешь мой ответ? — садясь, кокетливо спросила я, зная, что сексуальна.
— Нина, я знал его с тех пор, как видел тебя выходящую из номера Марвина в роли проститутки.
Эти слова меня поразили. Ведь я сменила внешность дважды. Первый раз в проулке, второй — в штабе.
— Не спросишь? Ладно, сам расскажу. В перемене внешности ты может и лучшая, но только благодаря способностям и не иначе. Ты слишком уверена в себе, а потому неосторожна. Серьги магического вызова — роскошь. Эксклюзивные серьги вызова — редкость. Меня в первую же секунду изумило наличие такой дорогой вещи у обычной путаны. Я не стал тебя преследовать или ставить слежку. Правда, я не ожидал, что вместо Марвина, высшего мага Сатлеса, получу мертвого Марвина. Впрочем, у него было много врагов, и я не сильно удивился. А вот когда другая девушка, с такой же серьгой кокнула средненького мага и вора, я был удивлен. Особенно способом убийства.
Молча выслушала его рассказ и поняла, что действительно допустила ошибку. Проигралась по крупному. И он прав, это все из-за излишней самоуверенности.
— Хочу обговорить наше сотрудничество. Не здесь и не в таком виде, — заявила я, с трудом сдерживая дрожь.
Асит кивнул, изящно встал и походкой хищника подошел ко мне. Поднял с кровати, заключил в объятия, прижимая к себе. Оно было слишком интимным, но не успела я на это указать, как звон в ушах оглушил меня, а глаза слепил слишком яркий свет.
Меня усадили на что-то мягкое и пушистое.
— Ванная комната за левой дверью. Одежда в шкафу. Ужин через час. Опоздаешь — будешь ждать завтрака, — голос доносился до меня словно сквозь толщу воды, а звук закрываемой двери вызвал головную боль.
Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя после переноса. Это было впервые в моей жизни. Порталами я пользовалась, пусть и не любила, а вот переносы… сущий ад. В этом я только что убедилась.