Ванная комната было больше, чем вся моя квартира, о размерах спальни вообще умолчу.
Под горячими струями стояла долго, в надежде выгнать из себя холод прошедших суток. Казалось, даже кости продрогли.
Дорогое мыло и различные шампуни подняли настроение, огромный шкаф, а точнее целая комната с вещами не могли не радовать. Правда, разглядеть каждое платье, сумочку и туфли я не могла. На это ушел бы не один день, а времени у меня оставалось не так уж и много.
Выбрав платье насыщенного синего цвета и туфли на два тона темнее, принялась за внешность.
Четко сформировав в голове образ, облачилась в него с прежней легкостью и несказанно этому порадовалась. После сотни неудачных попыток в плену, я начала волноваться и сомневаться в себе.
Подойдя к зеркалу и потрогав лицо, я окончательно убедилась в способностях, а заодно рассмотрела созданный мною образ. Светлые волосы, аккуратно убранные наверх в незатейливую прическу, темно-синие глаза и пухлые розовые губы. Эта внешность в макияже не нуждалась, да и времени уже не было.
Покинув комнату, я невольно ахнула. С потолка свисала огромная люстра, которая свисала на три этажа. Широкие лестницы с витиеватыми перилами, роскошные двери, лепнина, картины и вазы. Все буквально кричало о богатстве хозяина.
— Я провожу вас к столу, асита, — раздался тоненький голос за спиной.
Вздрогнув, я обернулась и увидела девушку лет пятнадцати, в униформе служанки. Она казалась запуганной.
— Буду тебе очень благодарна, — улыбнулась. — Одна, я рискую заблудиться.
Девушка, явно не ожидала такой приветливости и, залившись румянцем, пошла вниз по лестнице.
К моему удивлению, мы не спустились вниз, а наоборот поднялись наверх. Роскошные двери не были одной из спален, а были лестницей на крышу.
— Уютного вечера, асита, — девушка склонила голову и спешно скрылась, а я огляделась.
На этой крыше можно было играть в мяч или даже скакать на лошади. Но вместо этого на ней стояли огромные вазоны с цветами, которые цвели и поражали своими ароматами и красотой.
Ближе к краю этого великолепия, стоял сервированный столик. К нему я направилась.
— Я уже собирался начать без тебя, — проговорил маг и указал на стул напротив.
— Неужели это все для меня? — скептично спросила я.
— Ради тебя, не собираюсь менять свои привычки. Я ужинаю только здесь.
— Ага, завтракаешь на террасе, а обедаешь в столовой, — отозвалась я.
— Я так предсказуем, или ты знаешь обо мне больше, чем показываешь?
Он взмахнул ладонью, и на столике появилась еда, о которой могла лишь мечтать. Я хорошо зарабатывала в агентстве, но не настолько.
— Отсюда открывается чудесный вид.
— Это заметно, — протянула я, любуясь огнями ночного города вдалеке, но не расслабляясь.
— Ешь, — приказал он.
Сейчас мне больше всего хотелось накинуться на еду, но я сдержала этот порыв. Каждую секунду, напоминая себе про этикет, вкушала пищу, а наевшись, пригубила бокал с белым вином.
— Итак, раз мы теперь партнеры, я должна знать о задачах.
— Прости, родная, но ты ошибаешься. Партнеры бывают в танце и в постели, но в обоих случаях есть кто-то главный. Я главный везде. Ты сменила шефа, но не более.
— Мы так не договаривались.
— Ты работаешь на меня, а я открываю тайну твоего существа. На этом все.
— Ладно, выкладывай.
— Пока у меня есть только предположения. Пусть таковыми они останутся. Как только я буду уверен, расскажу тебе все.
— И что мне делать?
— Возвращаться к работе. Быть на побегушках у «Апологета» и ждать моих указаний.
— Как скажет, мой асит, — язвительно проговорила я.
— Меня зовут Николас.
— И все?
— Большего тебе знать не обязательно.
— Я же все равно узнаю. Архимагов не так уж и много.
— Я не скрываюсь, а вот тебе стоит быть аккуратней и менее уверенной.
— Постараюсь. Что-то еще? — с ноткой язвительности, спросила я.
— Ты еще помнишь свою истинную внешность?
— Да, — печально отозвалась я.
— Покажи.
— Извини, Николас, но это личное. Благодарю за ужин. Верни меня, пожалуйста, домой.
Архимаг кивнул и открыл портал.
***
Родная квартира показалась мне жалкой после дворца Николаса.
Подойдя к зеркалу, вернула себе облик, с которым родилась. Почему, после стольких изменений, я была в нем уверена? Все просто. Именно это тело и лицо не требовали постоянного контроля.
Посмотрев на себя несколько минут, снова переменила внешность, приняв второй «родной» облик, под которым меня все знали. Истинное лицо доставляло мне боль, напоминая о прошлом, которого я, по сути, не помнила.
Сняв с себя роскошное платье, легла на кровать, но уснуть не успела — в дверь настойчиво постучали.
Со стоном встав, поплелась к двери прямо в одеяле.
— Кто там?
— Нинаэль, это Катарина, открой, пожалуйста.
Вздохнув, открыла дверь.
— Чего тебе? — совсем неприветливо отозвалась я.
— Тебя не было сегодня в штабе, — взволнованно и смущенно отозвалась она.
— Меня вызывала асита Мариэтта?
— Нет. После вчерашнего, тебя было решено не беспокоить.
— Тогда зачем ты пришла?
— Я волновалась, — обиженно пробормотала она. — Судя по всему, зря пришла. Извини.
Катарина развернулась и пошла прочь.
— Постой. Прости меня. Я действительно устала и не должна была срываться на тебе. Давай завтра вместе позавтракаем и побеседуем? — как можно милей улыбнулась я.
— Давай! — счастливо отозвалась она. — Мне зайти за тобой или встретимся в условленном месте?
— Встретимся на пересечении сто второй и семьдесят девятой.
— Во сколько? — сияла она.
— На девять я закажу машину.
— Хорошо. Спокойной ночи, Нинаэль.
— Спокойной ночи, Катарина.
Катарина единственная с кем я общалась на работе. С кем я вообще общалась.
Мы не были подругами, но иногда пили кофе в штабе и разговаривали на разные темы. Возможно, это и есть дружба, но я не знала. В любом случае, она была мне ближе, чем кто-либо.
Глава 3
Мы сидели в небольшом уютном кафе у реки, что разделяла город на две части. Мимо лениво проплывали большие корабли и небольшие рыбацкие лодки. Легкий ветер гонял по дорогам листья и пытался забраться под платье.
— Здесь очень уютно, — проговорила Катарина.
— Жаль, что через несколько дней оно закрывается, — не без сожаления проговорила я, делая глоток зеленого чая.
— Совсем?
— Нет. Только на зиму. И не закрываются, а переезжают в помещение, но это портит все волшебство уюта.
— Жаль, мы раньше не ходили завтракать, — выдохнула девушка.
— И обедать, и ужинать…
— Из-за своей работы, я почти не бываю в городе. Родилась в Сатлесе, но совсем его не знаю, — поникла Катарина.
— Значит, после завтрака идем гулять, — улыбнулась я. — Кстати, как давно ты работаешь на фирму?
— Больше десяти лет. В школьные годы, я была затворницей. Для университета магии у меня слишком маленький резерв. Пришлось идти в колледж для среднего персонала. Там меня нашла асита Мариэтта. С тех пор, я выполняю ее поручения и работаю с экраном.
— И с базой данных?
— Конечно!
— Катарина… — осторожно начала я.
— Не надо. Я не хочу тебе отказывать.
— Просто выслушай, хорошо? — она кивнула. — Ты можешь узнать тайну моего прошлого. Кем была, кто мои родители?
— Нинаэль, я не могу…
— Катарина, — на этот раз перебила я, — у тебя есть дом, родители, фамилия… У меня же нет ничего. Даже малейшего представления. Я просто хочу знать, из-за чего мои родители меня бросили. Должна же быть веская причина. Прошу…
— Нинаэль…
— Просто Нина, — снова перебила я.
— Нина, я не могу. Правда. Рада бы тебе помочь, но не могу. К информации о работающих на «Апологет» у меня нет доступа. Ни у кого нет. Только директор имеет доступ к этим кристаллам. Сама понимаешь, если рядовой служащий будет обладать такой информацией, то фирма обречена. Одно заклинание правды и все рухнет…
— Понимаю, — я действительно понимала. Ведь еще вчера попала в ситуацию, когда пришлось сменить босса. — Извини, что попросила об этом. Скажи, а сколько архимагов в городе?
— Это уже проще, — улыбнулась она. — Восемь. Двое из них отречены от власти в правительстве.
— А сколько их в государстве?
— Это уже сложнее. Если тебе нужна эта информация, я могу поднять все файлы. К этому у меня есть доступ.
— Я буду в долгу перед тобой, если ты составишь краткий список и краткое досье.
— Нина, скажи честно, тебе нужен кто-то конкретный? Это значительно упростит поиск.
— Нет, мне нужны все.
— Ты пугаешь меня, — призналась девушка.
— Чем?
— Ты перешла на сторону противника или собралась работать на себя?
— Что? Нет! И в мыслях не было. Я предана семье, предана «Апологету».
— А что тогда? — сощурив глаза, спросила Катарина.
— Я познакомилась с одним аситом, — наклонившись над столом, прошептала я. — Он милый и нравится мне, только вот я ему не очень. Знаю, что он чертовски силен. Высший маг, не меньше, но имени, увы, не знаю. Просить аситу Мариэтту, не хочу. Сама знаешь, как ее бесят личные вопросы и нужды, а из головы этот асит не выходит. Я просто должна знать кто он. Может, он женат, а я зря распаляюсь? — слукавила я.
— Раньше тебя это не беспокоило.
— Раньше, я работала. На работе нет принципов. Главное — цель.
— Я поняла. Ты хочешь изучить его как цель, но в личных целях, — улыбнулась сказаному Катарина и я поняла, что она почти согласна мне помочь.
— Не всегда же мне быть любовницей по найму, верно? Я хочу мужа, детишек, хороший дом и прислугу.
— Вращение в высших кругах тебя изрядно попортило, — хохотнула она. — Я все сделаю, но должок за тобой останется.
— Разумеется.
Мы вернулись к овсянке с фруктами, каждая думая о своем.
Честно признаться, чувствовала себя не очень хорошо из-за лжи. Катарина слишком наивная, а я этим воспользовалась. Даже безвыходность положения меня не оправдывала.
После завтрака, мы взяли с собой кофе, и пошли гулять по спутанным улицам Сатлеса. Разговоры были бессмысленными, но легкими и приятными. Еще никогда я не общалась так непринужденно. Обычно на меня постоянно давил груз ответственности.
Утро пролетело незаметно, как и дорога, по которой мы петляли несколько часов.
— Где мы? — осмотрелась. — Я не была в этой части города.
— А я здесь выросла, — ностальгически улыбнулась Катарина. — Я не планировала сюда идти, ноги сами меня привели, но раз уж мы здесь, предлагаю зайти к моему отцу на работу. Ты не против? Он обидится, если узнает, что я была неподалеку и не зашла.
— Конечно нет. Раз уж Мариэтта дала мне еще день отгула. То спешить мне некуда, а лежать весь день в квартире мне уже наскучило.
Минуя невысокие многоквартирные дома, мы вышли к аллее, в конце которой стоял небольшой храм. Небесно-голубой, с арочными окнами и большими резными дверьми.
— Твой отец работает здесь? — спросила я, когда Катарина начала заходить на территорию храма.
— Да, тебя это удивляет?
— Просто… Я никогда не ходила в церкви и храмы, — призналась я.
— Серьезно? — брови девушки взлетели на лоб и скрылись под шляпкой. Сейчас, я чувствовала себя еще большим уродцем, чем обычно. — Тогда ты просто обязана зайти внутрь. Там очень красиво. Тебе понравится.
Робко ступая, я все же переступила порог храма и обомлела. Внутри и правда было красиво.
Витражные рисунки на окнах пропускали свет, делая его необычайно красивым. Казалось, я попала в сказку. Маленькие пупсики с крылышками были невероятно красивыми и гармонировали с росписью стен. Паникадило освещало весь храм, а кандилы выкованные в виде виноградной лозы, придавали еще больше роскоши.
— Я же говорила, — шепнула на ухо Катарина и подошла к аситу, что переставлял свечи в одном из кандил. — Святой отец, — окликнула его Катарина.
Священник повернулся к ней и не мог сдержать удивления и радости. Я же, при виде его, испытала ужас.
Громкая молитва заглушала рыдания. Священник нависал над ребенком и с каждым обращением к Провидцам бил девочку.
— Изыди дьявол! Оставь тело этого дитя! — кричал он, выливая на тело малышки горячий воск.
Он избивал ее несколько часов, говоря, что это поможет изгнать дьявола, а родители смотрели на это со стороны и вторили молитвам сумасшедшего священника.
Девочка билась в путах, как пташка в силках и просила, нет, кричала о помощи. Молила родителей помочь, но они не слушали ее, они слушали святого отца.
В конечном итоге, малышка потеряла сознание от множественных травм и следующие несколько дней балансировала на грани жизни и смерти.
— Нинаэль, с тобой все в порядке? — по взволнованному голосу, поняла, что обращались ко мне уже не первый раз.
— Да, все хорошо, — севшим голосом проговорила я и вымученно улыбнулась.
Этот священник походил на мужчину из видения только рясой и ничем больше, но все же это всколыхнуло воспоминания. Я не была уверена, что они принадлежат мне. И вообще не была уверена, что это воспоминания. В последнее время я ни в чем не была уверена.
— Асита, вы чем-то напуганы? — спросил святой отец.
— Нет-нет, что вы. Я просто вспомнила о делах. Прости, Катарина, но мне нужно бежать. Если хочешь, заходи вечером на чай.
— Хорошо, — кивнула девушка.
По складке между бровей, я поняла, что она встревожена. И вскоре меня ожидает допрос.
Попрощавшись еще раз, поспешила прочь из храма, в котором теперь не было так уютно и красиво.
Милые пухлики с крылышками теперь не улыбались, а скалились. Свет, преломляемый витражами, не сказочным, а зловещим. Роспись угнетала.
Уныние когтистыми лапами сковывало сердце.
***
Как добралась домой вообще не помню. Даже не поняла, дошла до пригорода пешком или добралась на машине. Все мысли были о видении. Или это все же воспоминание? То, что я видела в храме, связано с тем, что мне привиделось, когда я была в плену у мага. Я перестала что-либо понимать.
— Ты очень невнимательна, — проговорил ленивый голос.
— Что тебе от меня нужно? — безразлично спросила я.
— Мне нужен человек, на которого я могу положиться, а не потенциальная жертва, — прорычал он, вставая со стула так, что он упал и рассыпался на составляющие. — Я следовал за тобой от храма, и даже не накидывал покров!
— Ты пришел читать нотации? — так же безэмоционально спросила у него.
Он подлетел ко мне со скоростью смерча, с легкостью схватил за горло и прижал к стене.
— Я иду против сильных людей и высших магов, и свою жизнь не собираюсь подвергать опасности из-за рассеянной аситы.
— Так не подвергай. Сожми посильнее руку и дело с концом. Ни аситы, ни обузы, — прохрипела я.
— Я уже понял, что тебя ничем не пронять. Твоя жизнь кажется такой бессмысленной, что ты готова расстаться с ней. Шантажировать тебя Катариной, Мариэттой и еще кем-то из команды не буду. Раз уж твоя жизнь тебе не нужна, то их жизни для тебя тоже ничего не значат.
— Не тронь их, — зло рыкнула я.
— Не буду. Ты мне больше не нужна. Договору конец, — устало произнес он, отходя к окну и опираясь на подоконник.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Я думала над его словами и не понимала, рада сказанному или нет.
— Я хочу знать, кто я… — прошептала едва слышно.
— Но ничего не делаешь для этого, — он отлепился от окна и медленно подошел, возвышаясь надо мной. — Я поработаю над твоей памятью, и ты забудешь последние несколько дней.
Загипнотизированная его взглядом, не могла пошевелиться. В горле застряли слова — я уже была под воздействием магии, и это подтверждал браслет, который жег запястье. Уверена, он светился.
Николас взял в ладони голову так, что большие пальцы лежали на лбу, пока остальные холодили затылок.
Вспышка боли ослепила и оглушила меня. Уже не понимала где я и что со мной. Мыслей не было. Ничего не было, только боль и свет…