— А возможно, — сказала Анаис, — до инструмента доберутся сперавийцы. Кстати, тот шпион, о котором говорят в холле, связан с расследованием Натана?
Ди Кэррет вздрогнул.
— В этом месте ничего нельзя удержать в тайне… Мы знаем только, что вместе с абитуриентами в Академию в этом году прибудет сперавийский шпион. Чего он хочет — неизвестно. Думаю, того же, чего и любой другой: подробностей наших исследований. В научном крыле Академии совершается основная часть всех порывов в изучении магии… Нет. Вряд ли он знает о находках Натаниэля. Да и если бы информацию у нас отняли сперавийцы, это значило бы, что они уже в курсе всего, и им не нужно подсылать шпионов. Нам противостоит некто иной. Хотя шпиона не стоит списывать со счетов.
— Все равно проверьте, смогу ли я искать его… того, с кем столкнулся Натан, — упрямо повторила Анаис. — Я хочу попробовать. Если осторожно и понемножку, то может, и опасности никакой не будет?
— Осторожно и понемножку? — Уголки губ ди Кэррета тронула странная усмешка, одновременно добродушно-отеческая и горькая. — Какие вы все еще дети… Хорошо, я проверю и уведомлю вас. Постарайтесь ничего не предпринимать, не посоветовавшись со мной. Хотя кому я это говорю?
Дверь открылась, впуская мадам Леннар. Та держала в руках стопку журналов в темных коленкоровых обложках. Ди Кэррет досадливо взглянул на них.
— Благодарю. — Он открыл верхний журнал и принялся листать его, изображая заинтересованность. — Анаис, вы можете идти.
Она поднялась и зашагала к двери, спиной ощущая подозрительный взгляд мадам Леннар.
Лишь у порога ее настигло понимание, во что она ввязалась. Но в разговоре все решения казались такими разумными и логичными! Трудно было представить, что можно сделать иной выбор. Сидеть тихо и избегать риска…
Кажется, способность принимать парадоксы как должное проявилась даже раньше, чем Анаис рассчитывала.
Глава 4. Враг или враг
Она застала Мерклин и Ларса азартно спорящими у доски с планом здания.
— Ну так докажи! Докажи, докажи, что не шпион! На границе был? Значит, под подозрением!
— На границе с Фараццой! При чем здесь Сперавия?
— Так даже удобнее, вербовщика можно под видом поселянина подослать!
— Нет уж. Я бы сказал, что шпионка — ты. Зачем бродишь и разговоры подслушиваешь? Уже начала работать?
— Ха, ищи дурака, так выдавать себя! Нормального шпиона ни за что не заподозришь в том, что он шпион!
— Это тоже может быть частью маскировки!
Они то и дело разражались хохотом и, похоже, отлично проводили время за перебранкой. Когда Анаис подошла, Мерклин решительно отвернулась от Ларса, оставляя того в недоумении.
— Наконец-то! Идем в город.
— Я не хочу, — сказала Анаис. — Я лучше посмотрю на Академию…
— Я на нее с пяти утра смотрю, — скривилась Мерклин, затем метнула на Ларса игривый взгляд. — И ты не пойдешь?
Он покачал головой. Глаза искрились сдерживаемым смехом.
— Ну и ладно, — буркнула Мерклин. — Встретимся позже. Значит, пойду с мальчиками, они меня звали… Точно не хочешь? Нет?
Она упорхнула. «Мальчики», троица мускулистых парней в довольно бедной и даже грязной одежде, направлялись к двери. Анаис проводила их недоуменным взглядом и повернулась к Ларсу.
— Кажется, ты ей понравился.
— А мне, кажется, понравился кто-то другой, — заговорщически улыбнулся тот. Его взгляд будто обволакивал теплой пеленой. Анаис невольно улыбнулась в ответ, и сердце забилось чаще. В этот момент недавние страхи и опасения напрочь вылетели из головы. Академия уже не так пугала. Да и чего бояться, ведь все лучшее впереди…
— Ну-ка подвиньтесь, — произнес скрипучий женский голос, безжалостно разбивая очарование и вклиниваясь между Ларсом и Анаис. Это оказалась высокая полная девушка в длинном плаще. Спутанные черные волосы занавешивали лицо. — Вы загораживаете план Академии. Надоели эти парочки, сил нет…
— Мы не… — запротестовала Анаис.
— …у всех только одно на уме, хотя о чем это я, многие отлично обходятся без ума, — продолжала девушка.
— А было бы неплохо, — шепнул Ларс, оказываясь за спиной у Анаис. И имел в виду он явно не чей-то ум. — Со мной сходила бы в город? Там действительно есть хорошие кафе…
Анаис закусила губу. Его близость сбивала с толку. Разве можно предлагать встречаться так прямолинейно и так быстро? Или она безнадежно отстала от жизни в своем пансионе, где прививалось устаревшее и отжившее воспитание? Не проверишь — не узнаешь…
— Где же? — обернулась она.
Но Ларс не успел ответить. Ворчащая девушка, стоявшая теперь перед самой доской с планом, громко вскрикнула. Она попыталась отпрыгнуть назад, но запуталась в плаще и упала навзничь. Грохот отразился от глубоких сводов. На нее стали оборачиваться, кто-то бросился на помощь. Анаис заметила в толпе встревоженное лицо старшекурсницы в сером, которая встречала новоприбывших у двери. Упавшая девушка не пыталась подняться. Она так и осталась лежать, игнорируя протянутые к ней руки. Глаза ее неотрывно смотрели на доску, и она что-то бормотала.
Анаис непонимающе оглянулась, но не увидела ничего необычного. План здания, пять корпусов, сердцевина, множество подписей и стрелок, прямые изгибы коридоров…
— Там… там, — бормотала девушка. Наконец старшекурсница раздвинула толпу и присела рядом на корточки.
— Что ты видишь? — спросила она тревожно.
— Я… не знаю. Страницы. Какие-то корешки страниц, они как в каталоге, они прыгают на меня! Оттуда что-то льется… — она все тыкала пальцем в доску. — Льется в мой мозг! Я вижу десятки событий сразу! Это все одно и то же событие! Я не могу объяснить!.. — Она умолкла — старшекурсница насильно закрыла ей глаза краем пончо.
— Исчезло? — спросила она каким-то обреченным тоном. Словно произошло что-то до ужаса неприятное, и его невозможно отменить — нужно думать, как строить вокруг него жизнь.
— Исчезло… — пролепетала девушка.
— Чудесно. Не смотри на доску. Отвернись от нее, — старшекурсница помогла ей сесть и развернуться спиной к плану. — Вот так… Не оглядывайся, ты на нее еще налюбуешься. — Сама она смело окинула доску далеким от восхищения взглядом. Потом тяжело вздохнула.
— Как тебя зовут? Имя, фамилия?
— Джен Воллси, — ответила пострадавшая. Она моргала и то и дело терла глаза рукой, словно туда попал песок. Глаза у нее оказались огромными, красивого изумрудного оттенка.
— Собеседование уже прошла? Вижу, что прошла, — старшекурсница вздохнула еще тяжелее. — Вот искра и активировалась… А вы чего таращитесь? — прикрикнула она на собравшихся. Теперь странное недомогание абитуриентки заметили уже все, кто был в холле. Досужие разговоры стихли, сменившись заинтригованными шепотками. Новички толпились, пытаясь заглянуть поверх голов друг друга. — Неизвестно еще, как вы сами будете себя вести, когда вам откроется магическое зеркало…
Она снова склонилась над Джен. Новички начали переглядываться. Да и Анаис чувствовала себя озадаченной. От Натана она не слышала ни о чем подобном. Даже ни разу не видела, как брат колдует. Может, эти зеркала, чем бы они ни были, открываются только в Академии?
— Она хочет сказать, что вот эта деревяшка — зеркало? — протянул Ларс, изучая доску так, словно впервые увидел.
— Для вас — нет. Возможно, вам повезло, хотя это мы еще посмотрим. — Старшекурсница повернулась к нему и смерила острым взглядом. — Ладно. Раз уж все внимательно слушают, сейчас расскажу. Кстати, меня зовут Эллен Ройбен, и я ваша провожатая на сегодня. В случае чего просто позовите по имени, я узнаю. Все уже в курсе, что магия — это управление вероятностями? Отлично. Зеркала — инструмент, который делает управление возможным. Увы, мы не так могущественны, чтобы просто нащупать вероятность в уме и тут же воплотить ее. К тому же нужно видеть другие версии развития событий, другие явления, на которые повлияет наше вмешательство. Зеркало — это своеобразный пульт. Когда маг смотрит на него, он видит все ветви реальности и может выбирать ли моделировать нужное. Всему этому вас будут учить. Но зеркала появляются у магов почти сразу, стоит прибыть в Академию. Говорят, Покровитель Каррайе или другие основатели так настроили ее…
— И что теперь, мы не сможем колдовать, пока не посмотрим на эту доску? — испуганно спросил кто-то из толпы.
Эллен коротко рассмеялась и сунула руку в карман брюк. Она извлекла небольшое серебристое зеркальце, какие продаются в дамских магазинах. Его скорее можно было бы встретить в косметичке или на туалетном столике.
— У каждого свое зеркало. Вы не пропустите момент, когда оно у вас появится, — сообщила она. — У меня, как видите, оно выглядит вполне обычно. Но кое-кому может крупно не повезти… — она взглянула на Джен, которая уже встала и теперь стояла нахохлившись, мрачная и испуганная. — Зеркалом способна стать любая плоская или умеренно плоская поверхность любых размеров. Какая именно вам попадется — никто не знает. Хотя есть теория, что с ней резонирует ваш разум и сознание. Некоторые советуют в первые дни в Академии держать под рукой маленькое зеркальце, дощечку, картонку, блокнот — что-нибудь удобное. И смотреть на него почаще. Тогда оно станет вашим зеркалом. Гарантии нет, но кому-то помогает. Ну а если не повезет… Известны случаи, когда зеркалом становилась стена дома. Полная катастрофа для мага — он мог колдовать только рядом со стеной. Или вот сейчас, — Эллен кивнула на Джен. — Доска. Но доску хотя бы можно сдвинуть с места, она не такая уж большая…
Анаис покосилась на злосчастную схему с сомнением. В высоту она достигала пары метров и в ширину около трех. Правда, сантиметров семьдесят из этой пар метров составляли тонкие железные ножки, на которых табло стояло, но все равно оно было далеким от миниатюрности.
— Я должна теперь носить ее с собой? Всегда? — Джен подняла голову. В глазах ее плескался чистейший ужас.
— Желательно, — безжалостно подтвердила Эллен. — Без нее ты не сможешь колдовать. В будущем, когда подыщешь работу, поставишь е в кабинете, а в Академии придется всегда держать зеркало при себе. Мы попробуем прикрепить к нему какие-нибудь колесики…
— Нет! Какие еще колесики? — завопила Джен. — Кишки Покровителя! А продумать организацию всего этого балагана вы не пробовали?
— Тихо, — велела Эллен. — Механизм пока не изучен. Но если тебе что-то не нравится — изучи его и найди решение. В аспирантуру берут всех, кто докажет, что способен на это.
— Но… Да какого беса? Вы же учебное заведение, вы должны обеспечить условия…
— А их и обеспечивают. Бесплатно учат, дают стипендию, крышу над головой, еду. Защищают от всевозможных охотников на магов. Думала, их нет? Ну так попробуй уйти из Академии…
— И уйду. Есть платные репетиторы, — уже не так уверенно, но все еще злобно заявила Джен.
— Репетиторы! — расхохоталась Эллен. — И ты знаешь хоть одного мага, который бы получил у них полное образование?
— Вы должны…
Эллен властно махнула рукой, устав от спора.
— Я все понимаю. Мы постараемся тебе помочь. Ножки у доски можно открутить, края лишние срезать… Никто не виноват. Ты еще увидишь тех, кому повезло меньше.
Она обняла Джен за плечи и повела куда-то, не обращая внимания на сопротивление. Толпа рассеялась, и в холл вернулся прежний размеренный гул.
— Кому же это повезло меньше… — ошарашенно сказал Ларс. — Проклятье, почему я не захватил подходящую дощечку? Уж я бы добился ее расположения! Я не собираюсь… резонировать с информационными стендами!
— А я тем более, — пробормотала Анаис. Она даже глаза закрыла на всякий случай. Вдруг, если долго смотреть в пол, он и окажется ее магическим зеркалом? — Слушай, в Ви-Саате должны быть канцелярские магазины. Лучше сходить туда и купить какие-то, не знаю, пластинки для миниатюр или еще что-нибудь… У меня даже косметического зеркальца нет…
— Правильно. Прямо сейчас и пойдем, — сказал Ларс и преувеличенно-куртуазно подставил ей локоть, приглашая взять под руку.
Анаис показалось, что он покинул здание с облегчением. Да она и сама рада была поскорее выйти из этих стен, где что угодно могло в любой момент оказаться магическим предметом, предназначенным лично для тебя. И приковать тебя к себе на веки вечные.
Рада была… до тех пор, пока не вспомнила рассказ Эллен и мага, связанного со стеной дома.
Прогулки не получилось. Анаис опасалась слишком внимательно смотреть по сторонам, и Ларс тоже щурился, оставляя себе ровно столько обзора, чтобы разбирать дорогу. Как назло, канцелярский магазин отыскался лишь в конце длинной улицы. Они купили по пластинке для миниатюр, а потом Анаис увидела неподалеку торговку заколками для волос. Узнать о том, что в продаже есть и зеркальца, показалось подлинным счастьем. Зеркальце было некачественное, мутное, в потемневшей от сырости деревянной оправе. Но Анаис поглядывала на него все время, которое занял обратный путь. Под конец она научилась даже различать дорогу, смотря не на мостовую, а на отражение.
Но магия не проявлялась. Вероятности не мелькали перед глазами — наверняка ждали самого неподходящего момента.
Вероятности — они такие. Разбегаются, как мыши, таятся по углам и только и ждут неподходящего момента…
В холле царила нервозность. То и дело кто-то вздрагивал, испуганно глядя на стену, окно или дверь, но тут же с облегчением опускал голову. Неудивительно — после рассказа Эллен что угодно примерещится. Интересно, ожидание и готовность увидеть свое зеркало способны стать катализатором резонанса?
Не успела Анаис устроиться на краю скамейки, а Ларс — рядом на своем чемодане, как двери распахнулись. В холл ворвался один из парней, которые уходили с Мерклин. Он придержал тяжелую створку, и вскоре появилась сама Мерклин. Она безжизненно обвисла на руках у другого парня. Третий плелся в хвосте и явно плохо понимал, что творится вокруг.
— Что случилось? — вскочила Анаис. Она бросилась к компании. — Что с ней? Тоже зеркало?..
— Какое зеркало?
— Положите ее на скамейку! — Рядом из воздуха возникла Эллен. — Вот, она уже открывает глаза… Как тебя зовут? Что ты помнишь?
— Я ела… Потом увидела что-то непонятное… будто сто жизней одновременно. Дальше не помню, — прошелестела Мерклин. Она снова прикрыла глаза. Анаис не на шутку перепугалась… пока не заметила, что приятельница искоса поглядывает из-под ресниц на одного из своих спутников. Точно проверяет, как он отреагирует. Вот ведь!..
— Ела? Смотрела в тарелку или еще куда-то?
— В тарелку… Кажется…
— Принесите сюда эту тарелку! Живо! — Эллен обернулась к парням.
— Чего? — протянул тот, что принес Мерклин.
— Принесите тарелку. Из которой она ела. Да поскорее, тупицы! — гаркнула Эллен тоном, который сделал бы честь бывалому полководцу. — Вам потом все объяснят!
То и дело переглядываясь, парни неуверенно двинулись к входу. На их лицах крупными буквами было написано, что они думают об Эллен и как оценивают ее психическое здоровье. Дверь захлопнулась.
Анаис тихонько отошла в сторону и достала из кармана блокнот брата. Погладила выцветший зеленый коленкор. Она теперь все время носила его с собой. Даже начала пользоваться — делала кое-какие заметки, сперва робко, затем все увереннее; вклеила то самое объявление о том, как найти Академию… Но почему-то побаивалась заглядывать на страницы, исписанные почерком Натана. Кажется, он нарисовал там схемы, графики… Анаис казалось, что если она начнет вчитываться, то пути назад уже не будет. А она еще не понимала, готова ли идти до конца.
Растрепанная книжица открылась на первом форзаце — желтоватом и пустом.
Анаис скользнула по нему глазами, и…
На нее точно нахлынул океан. Только вместо воды — образы, образы, образы, текучие, сменяющие друг друга, катящиеся, как капли по ниточке или волны на берег морской… Она увидела себя. Себя нынешнюю, с книжицей, и себя ненастоящую, с сиденьем от стула в качестве магического зеркала, и еще одну себя ненастоящую… И еще. И снова. И сотни знакомых и незнакомых людей. Они обступали плотным кольцом, меняли лица или растворялись в воздухе, а воздух рябил россыпью призрачных картин. Улицы и дома, битвы и поцелуи…
…Она пришла в себя и поняла, что полулежит на все той же скамейке, а Ларс держит ее голову у себя на коленях. Очнувшаяся Мерклин сидела рядом. Эллен было не видно. Наверное, сочла случай рядовым и не стоящим внимания. Все-таки блокнот не доска и даже не тарелка.