— Но твоя «сфера огня» раньше была совсем другой! — запротестовал мужчина. — Очень медленной и невероятно прожорливой! А то, что я вижу сейчас, — это вполне эффективная вещь! Пусть все еще очень энергозатратная.
Я согласно кивнул. Техника действительно вытянула много энергии, хотя и формировалась теперь необычайно быстро.
— Ты во всем прав, она такой раньше не была. Но над созданием новой усиленной сферы я начал заниматься с того самого дня, когда она получилась у меня впервые. Ты сказал мне, что техника не идеальна и что так никто из воинов не сражается, а я решил, что мне это на руку! Необходимо иметь в руке такой козырь, которого противник не будет ожидать. Например, уникальную дальнобойную технику!
— Для серьезного противника этот луч не опаснее обычного «вихря силы», он сможет увернуться, — произнес наставник. — Но как минимум для слабого боевира это будет хороший сюрприз. А если вдарить с близкого расстояния, то и витязя может зацепить, хотя не уверен.
Я довольно кивнул, а наставник продолжил:
— Как ты говоришь, каким образом тебе удалось настолько усовершенствовать технику?
ГЛАВА 10
Продолжение воинских и магических этапов имперского турнира выпало на середину заключительного семестра. От нашего филиала на соревнования поехали лучшие пятерки воинов и магов. Точнее, как лучшие, просто из двух возрастных групп выбирались те ученики, которые с большей вероятностью смогут занять какое-либо место. За победы учеников преподавательский состав очень достойно награждали, поэтому руководству школы было необходимо, чтобы на турнир отправились действительно самые достойные.
Для объективного отбора даже проводили дополнительные соревнования, которые мог посетить любой ученик школы.
К моему удивлению, среди финалистов бойцовского отбора оказалось большое количество незнакомых мне учеников.
— А что тут удивительного? — хмыкнул Константин, когда я задал вопрос. — Или ты думаешь, только у тебя есть личный наставник, а остальные тренируются с Леонидом Викторовичем?
— Если большинство бояр могут позволить себе личных учителей, то я не понимаю, зачем Леонид Викторович нужен филиалу.
— Далеко не все бояре могут позволить себе личного наставника, — понизив голос, сказал мальчишка. — А если и могут, то они вряд ли будут иметь ранг «витязь». Такого попробуй еще найди.
«А еще он — один из рубежей обороны, если на школу попробует кто-нибудь напасть», — вспомнил я сказанные кем-то слова.
Кстати, из нашей пятерки только мы с Константином не принимали участия в местном турнире. Годимир, Сергей и Илья сразу выразили желание участвовать. Звали поучаствовать и меня, но я отговорился запретом наставника, который готовил меня к следующему турниру, на котором я точно займу первое место.
Ребята еще некоторое время уговаривали меня показать всем вокруг, насколько я крут, и наплевать на выжившего из ума старика, но я был непреклонен, а они слишком взволнованы предстоящим отбором, чтобы уделить мне много внимания. Поэтому, после того как от меня отстали, я вздохнул с облегчением.
Сражение воинов и магов проходило в большом подвальном помещении, расположенном под землей на месте спортзала. Насколько я помнил, здесь проходили и редкие дуэли между учениками.
Вопросов, пойдем ли мы с Константином болеть за ребят, конечно же не стояло, поэтому, вооружившись соком и желейными конфетами, мы заранее заняли места в зале. Сделали это очень вовремя, потому что людей, пришедших посмотреть на зрелище, было порядочно и для многих сидушек так и не хватило.
По глазам Леонида Викторовича я видел, что он бы с радостью разогнал весь этот балаган и провел отбор за закрытыми дверями, но директор запретила даже думать о подобном. Ведь в случае чего недовольные боярские родственники придут к ней и будут настаивать на пересмотре количества участников.
Чтобы завершить проведение бойцовского турнира, хватило всего пары часов. В отобранную команду совершенно заслуженно вошли Годимир, незнакомый мне ученик из седьмого класса и трое старшеклассников, с которыми я спарринговал на занятиях у Леонида Викторовича. Витязь, кстати, при оглашении результатов очень часто кидал на меня хмурые взгляды, однако так ничего и не сказал, свято следуя заключенному с Феофаном договору.
Огнеяру предстояло защищать честь филиала и своего рода на областном этапе соревнований, поэтому он начал усиленно тренироваться и привлек к этому всех, особенно меня.
Несмотря на большую загруженность из-за занятий в школе, еженедельных поездок в часть и походы в пустошь, я все же находил время дня занятий с ним.
Феофан отнесся к этому с пониманием и даже дал мне несколько дельных советов по подготовке.
Поэтому именно я посоветовал Годимиру не пытаться изучить новые техники, а хорошенько отработать уже освоенные. Времени на подготовку было совсем немного, но нам все же удалось поставить ему качественный «щит воли», благо этот элемент он довольно долго отрабатывал самостоятельно.
Наконец младший Огнеяр уехал в область, а нам осталось лишь наблюдать за его выступлением по телевизору.
Должен сказать, что следить за проходящими соревнованиями намного интереснее, когда ты лично знаешь некоторых участников и переживаешь за их судьбу. Помимо сильных эмоций, просмотры боев, в которых участвовали сверстники, позволили мне более объективно оценить свой довольно высокий уровень силы.
Не обошлось и без небольших открытий. Почему-то до начала соревнований я считал, что для справедливых и честных боев участники будут разделены на несколько возрастных групп. Что тот же Годимир должен сражаться с ребятами своего возраста. Но организаторы решили упростить систему и разбили соревнующихся бойцов на две группы — средней школы и старшей. Хотя это не совсем правильно, ведь для детей разница в один-три года довольно существенна.
Средний ранг бойцов, участвующих в турнире, держался на уровне отроков второй ступени и воинов первой. Поэтому следить за их сражениями мне было довольно интересно.
Анализ изученных боев показывал, что скорость у большинства детей значительно ниже моей, хотя, если смотреть чисто технически, двигались они довольно грамотно. Многие умели пользоваться духовной энергией. Успешно применять простейшие техники могли только избранные старшеклассники, остальные умели ускорить движение «шики-чо» в системе циркуляции. В этом как раз ничего удивительного не было, понятно же, что для участия в имперском турнире отбирали самых лучших.
Особенно запомнились несколько боев, в которых не умеющие пользоваться техниками «шики-чо» бойцы успешно противостояли владеющим этими знаниями участникам. Это были красивые и очень поучительные схватки, заставляющие хорошенько задуматься над грамотным и своевременным использованием техник.
Бои чародеев проводились вообще без каких-либо возрастных рамок. Видимо, потому, что большинство магов были из старших классов. Все же полноценное изучение магии начинается как раз с седьмого класса, у кого-то чуть раньше.
Да, вот еще интересный факт. Если среди бойцов большинство участников были мужского пола, то среди магов половина оказалась девушками и они совершенно не походили на представительниц слабого пола. Напротив, большинство участниц выделялись завидным хладнокровием. Наблюдать за их боями было очень приятно.
На областном этапе Огнеяр показал довольно приличный уровень, победил трех соперников, однако четвертый, семиклассник, оказался ему не по зубам.
— Вот блин! — расстроился Илья. — Еще бы чуть-чуть, и на имперские соревнования поехал!
Мы согласно закивали. Действительно, в последней схватке у Годимира был очень сильный соперник, если бы не стечение обстоятельств, он мог бы пройти дальше.
Вместе с нашей компанией за схватками младшего Огнеяра внимательно следил весь город. Каждая его победа являлась отличным поводом, чтобы выпить. За него болели искренне и с шумом! Как-никак сын коменданта!
— Ничего, — доносилось со всех сторон после проигрыша. — вот станет немного постарше и всех порвет.
После областного отбора от нашего филиала в столицу империи отправилось сразу пять человек — два воина и три мага.
Это отличный результат, ведь еще в прошлом году на имперский уровень прошел всего один ученик.
Завершившиеся в областях соревнования плавно перешли в столицу, а не прошедшие отбор участники вернулись домой, поэтому продолжение мы смотрели уже впятером.
Имперский этап подкупил меня своим размахом: шикарная церемония открытия, фансектор, гуляния, тотализатор, фейерверки и праздничная атмосфера. Турнир проходил на огромном стотысячном стадионе, и съемку провели просто потрясающе. Сразу видно, что у людей большой опыт — следить за боями было очень интересно.
Как оказалось, в воинском турнире участвовал и мой четырнадцатилетний брат — Руслан. Признаюсь, когда его объявили, я чуть не поперхнулся соком, еле сдержался. Брат выглядел неважно: бледная, болезненного вида кожа, темные мешки под глазами, красные радужки. Он явно был ослаблен. Если бы не это, думаю, наше удивительное сходство заметили бы все. А так оно смутило только сидящего рядом Годимира, который удивленно переводил взгляд с экрана на меня и обратно.
Я приподнял бровь, вопросительно посмотрел на Огнеяра, но тот отрицательно помотал головой, показывая, что все нормально, и вернулся к просмотру сражений.
Не знаю, каких учителей нашел брату отец или это профессор Петиус настолько хороший учитель, но то, что Руслан за считаные секунды расправился с противником, говорило само за себя.
— Этот Темников реально силен, — произнес Константин. — Вы видели, как легко он справился с защитой? А как ударил «ветряным серпом»? Надеюсь, когда я буду выступать, он станет старше и перестанет участвовать в соревнованиях.
— Ты хотя бы с его соперником для начала справься, — иронично протянул Илья. — Они вообще-то оба в ранге «магистр», а ты пока всего лишь «адепт».
— Вот именно, пока что, — произнес мальчишка, гордо выпятив грудь. — А дайте мне время, и я их всех разорву.
Георгий Темников прибыл в Моршанск в отличном расположении духа.
Новый город встречал его приятной погодой и первыми по-настоящему теплыми деньками. Наследнику княжеского рода показалось, что это хороший знак…
После того как он позорно проиграл отцу и получил поручение отбыть в пустоши, прошло несколько недель. За это время Георгий сумел очистить кровь от примесей неизвестного зелья, оперативно перевести на свой личный счет значительную денежную сумму и подобрать группу магов, воинов и слуг, необходимых для выполнения возложенной на него миссии. Благо хорошие люди вовремя остановили его и отговорили ехать в гордом одиночестве. Все же магия рода толкала наследника выполнить повеление отца.
Первым вмешался профессор Петиус, который, узнав о произошедшем, помог наследнику с правильным очищающим ритуалом, посоветовал быть настороже и после сборов тут же покинуть поместье.
— Вы считаете, что отец решится меня убить? Он пойдет на это? — удивленно спросил Георгий. — И не побоится отката родовой магии?
— Ты должен знать, что он и так постепенно теряет силу, — ответил пожилой маг. — С каждым месяцем становится все слабее и слабее. У него выбор — стать через некоторое время адептом первой ступени и сохранить власть или становиться адептом чуть медленнее, но окончательно потерять власть над родом. Как ты думаешь, что он выберет? Да и вообще, убить тебя можно не своими руками, а наняв убийц. В таком случае он вообще ничего не потеряет, а вот проблемы с магией закончатся.
Молодой человек вскинул голову.
Столкнулся с серыми глазами профессора Петиуса и опустил ее.
— Да, — ответил маг на невысказанный вопрос. — Отец не ты, он убьет тебя без жалости и сантиментов.
Профессор Петиус опять ухмыльнулся, глядя на покрасневшие уши наследника.
— А ты что думал? Что я смогу поверить в неправильно проведенный ритуал очищения? Неужели у тебя не хватило духа заявить права на место главы рода, понадобилась обязательная накачка зельем?
Георгий промолчал.
— В таком случае ты не готов к должности главы рода, — веско произнес мужчина и, не дав вскинувшему голову наследнику сказать хотя бы слово, добавил: — Поэтому же я посоветую тебе задержаться в пустошах при выполнении миссии.
— Зачем, учитель? — удивился Георгий и немного смутился: он давно не называл профессора Петиуса своим наставником, с тех самых пор, как окончил имперскую школу.
— Тебе нужно стать сильнее, — произнес маг. — Закалить волю и характер. Только так ты сможешь быть достойным главой.
— И сколько мне понадобится времени? — уточнил наследник.
— Полгода, год, — пожал плечами мужчина.
— Так много? — искренне изумился Георгий.
— А ты хотел стать сильнее за неделю? — уточнил маг, удивившись, и добавил: — Твой отец, пытаясь выторговать передышку, совершенно случайно сделал тебе большой подарок.
— Какой еще подарок? — переспросил наследник.
— Он дал тебе задание поехать в пустошь и научиться тому, что сделает тебя настоящим главой рода, — произнес маг и, сделав небольшую паузу, веско закончил: — Научиться убивать.
Георгий долго обдумывал сказанное, а профессор Петиус его не торопил.
— Значит, год? — в звенящей тишине спросил наследник.
— Если ты не будешь заниматься ерундой, а потратишь время на уничтожение демонов, года тебе хватит.
— А вы не знаете, почему отец начал терять силу? — осторожно уточнил молодой человек, внимательно наблюдая за учителем. — Почему я стал сильнее?
— Я могу лишь предположить, — тихо ответил профессор. — Точного ответа дать не могу, но мысли по этому поводу у меня есть. Интересно?
Георгий кивнул.
— Задай себе вопрос, почему твой отец начал терять силы после смерти Ивана?
Наследник ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул, показывая, что тоже размышлял об этом. Через несколько минут он странным взглядом посмотрел на профессора и спросил:
— Почему вы помогаете мне?
Маг отвел взгляд в сторону и произнес:
— Я давал клятву верности роду Темниковых, поэтому поступаю так, как велит мне сердце.
— В наше время это очень мало значит, — произнес наследник задумчиво.
— А то, что я вырастил тебя, твоих братьев и сестер как своих собственных детей? Это тоже мало значит?
— Чем вы еще можете мне помочь? — спросил Георгий.
Профессор Петиус глубоко вздохнул:
— Я дам тебе двух подготовленных бакалавров.
— Зачем? — удивился молодой человек.
— А ты что, решил, что твой долг — бродить по пустошам в гордом одиночестве? — как на идиота посмотрел маг на Георгия. — Не заставляй меня в тебе разочаровываться.
В тот день они засиделись с профессором Петиусом до самой ночи. И Георгий был искренне благодарен за эту поддержку, ведь наставник подсказал, что и как ему нужно сделать.
На следующий день с аналогичным вопросом подошел начальник службы безопасности.
К этому человеку Георгий питал стойкое недоверие. Ну не верилось ему, что обычный оперативник, еще недавно возвысившийся по воле его отца, поспешит того предавать. Нет, скорее начальник СБ постарается влезть к Георгию в доверие и будет докладывать главе рода о всех телодвижениях наследника.
К тому же Дьяченко за недолгое время успел зарекомендовать себя как крайне компетентный специалист, которому можно поручить дело любой сложности.
— Георгий Егорович, — скупо кивнул Дьяченко, приветствуя наследника, — я могу уточнить количество бойцов группы сопровождения, которую вы возьмете с собой?
— Что? — нахмурился наследник. — Какая еще группа сопровождения?
Дьяченко протянул черную папку, в которой лежал список с фамилиями бойцов, их рангами, возрастом, сильными и слабыми сторонами.
— Я имею в виду, какое количество личного состава вы берете в пустошь? Я взял на себя смелость подготовить отряд численностью в восемнадцать бойцов.