Как и в предметном турнире, до призового места из нашего филиала не дотянул никто. Хотя, казалось бы, приграничье, пустоши рядом, но нет. Почему-то первые места застолбили за собой представители столичных филиалов, как минимум в воинском турнире, магический я так внимательно не отслеживал.
После окончания ритуала чествования, когда, казалось бы, должен был начаться бал и, соответственно, фуршет, а мой чуткий нос уловил великолепный запах, исходящий от великолепных закусок, выставленных на столы где-то в стороне, ведущий попросил участников подняться на сцену еще раз.
Незаметно отойдя в сторону, чтобы обо мне не вспомнили после окончания чествования, я наблюдал за происходящим на сцене.
— А сейчас гость нашего города вручит молодым дарованиям специальные знаки «Гордость школы»! Встречайте! Наследник княжеского рода Георгий Егорович Темников!
Публика взорвалась восторженными овациями. В эту глушь редко приезжали представители «золотых» родов.
«Ни фига себе!» — пораженно подумал я.
ГЛАВА 11
Сергей Дьяченко был хмур и задумчив.
Он удобно расположился в мягком кожаном кресле у небольшого уютного камина, находящегося в его личном кабинете. Мужчина отдыхал после проведения очередной сложной операции в компании бутылки дорогого коньяка, легкой закуски, сигарет и небольшой, искусно обработанной резной шкатулки, стоящей на журнальном столике рядом с креслом.
Несмотря на успешное завершение операции, мысли Сергея были отнюдь не веселы. Все из-за того, что́ произошло после личного доклада главе рода о проведенном мероприятии.
Завязавшаяся непринужденная беседа, а также положительный результат его работы совершенно расслабили Дьяченко, и, когда Егор Дмитриевич начал говорить о новой проблеме, стоящей перед родом, мужчина с готовностью придвинулся ближе.
Долгая беседа с главой рода была очень тяжелой. В первую очередь для самого Сергея, который с каждой минутой все больше осознавал свое незавидное положение. Ведь если он согласится с предложением, то ввяжется в очень опасную игру, а если откажется, то гарантированно подпишет себе смертный приговор. С такими знаниями долго не живут.
То, что задумал Егор Дмитриевич, было опасно, невероятно опасно! И отнюдь не из-за сложности в реализации указанного проекта. Это было опасно потому, что, прознай о подобном посторонние, от Темниковых не останется ничего.
«Тридцать три человека должны доставляться в ритуальный зал тридцать три недели подряд, — вспомнил Сергей слова главы рода. — А ведь это тысяча восемьдесят девять человек за полгода».
Мужчина поморщился и посмотрел на свои руки, они еще не были по локоть в крови, но он отчетливо понял, что это непременно произойдет.
И дело не в подарке Егора Дмитриевича, презентованном перед уходом. Нет. Просто у Сергея не было другого выбора. Или он с гордо поднятой головой пойдет вперед, преодолевая все препятствия на своем пути, и докажет всем, что он предан роду и является истинным начальником СБ, или он трусливо сбежит, каждую минуту опасаясь удара в спину от наемных убийц. И совсем не факт, что любовно набранные и подготовленные им же оперативники не приложат руку к его поиску.
В любом случае найдут, и избежать смерти будет невозможно, а ведь он планирует прожить долгую и интересную жизнь.
«Так, хватит ныть! — откинув сомнения в сторону, сказал себе Сергей. — Глава рода поставил передо мной задачу, и я выполню ее любой ценой! — Мужчина сделал большой глоток коньяка и расслабленно откинулся назад. — Любой ценой!»
Через некоторое время его взгляд устремился на стоящую на столе шкатулку.
«Хм… Нужно просто искать положительные моменты в любой ситуации и исходить из того, что в итоге можешь получить. Вот что проведение подобной операции может дать мне как начальнику СБ? Ну, во-первых, докажет мою полную лояльность работодателю и закрепит за мной должность. Это без вариантов. Ведь людей, которые способны провернуть подобное и не наследить, берегут. Также это довольно кровавое и совершенно незаконное дело позволит мне сколотить крепкую, повязанную кровью команду профессионалов, преданных лично мне. При их помощи я смогу еще больше укрепить свои позиции среди воинов и магов рода. Сложные операции повысят слаженность действий различных подразделений СБ, выявят слабые места и увеличат психологическую устойчивость исполнителей, что положительно скажется на выполнении похожих операций в дальнейшем. — Взгляд опять задержался на шкатулке. — Ну и конечно же это позволит лично мне стать намного сильнее!»
Мужчина допил коньяк, взял шкатулку и направился к столу.
— Пусть состояние и не ахти, но почему бы не заняться планированием? — произнес он, усаживаясь за стол и беря ручку. — Так-с… начнем!
— Он согласился, — убирая руку с амулета, произнес старый маг.
— А я и не сомневался! — ответил Егор Дмитриевич и, опрокинув очередной стакан виски, расхохотался.
Георгий уверенно шел вперед, удерживая в руке короткий жезл. Он уже несколько раз ходил в пустошь, поэтому сталкивался с внезапными нападениями коварных демонов и не носил оружие за спиной. Его небольшой отряд, построившись клином, двигался чуть позади и был также в полной боевой готовности.
— Впереди большая группа демонов! — вдруг сказал один из рекомендованных ему профессором Петиусом магов.
И в Георгия тут же полетел огненный шар.
Отбив удар магической защитой, молодой человек кинул в сторону тварей несколько заклинаний, после чего обогнувшие его воины рванули вперед.
Все закончилось довольно быстро, и они пошли дальше.
— Это как-то очень легко, — произнес наследник, покачав головой. — Я начинаю уставать от такого однообразия.
— Не беспокойтесь, господин, — отозвался крепкий немолодой мужчина средних лет в старом потертом камуфляже. — Это просто первый уровень. Здесь встречаются самые слабые демоны пустоши, да и они еще не успели приблизиться к вашему многочисленному отряду. Те группы, которые мы уничтожили, попались нам случайно, другие будут более организованными.
Проводник — нанятый Георгием боец ранга «боевир» — часто давал дельные советы и пояснил непонятные моменты. Вот и сейчас он оказался прав.
Не прошло и десяти минут, как отряд Темникова столкнулся с большой группой демонов.
— Арах Лур! — услышал наследник многоголосый крик и выставил самый сильный «щит», на который был способен. В следующее мгновение в нем завязло сразу четыре огромных топора.
«Носортулы!» — разозлено подумал мужчина, и топоры с еще большей скоростью полетели назад.
Отбив еще несколько совместных дальних атак, Георгий обернулся.
«Двое легкораненых! Раззявы! Вернемся — сдохнут у меня на тренировках!»
Но приблизились первые демоны, и его воины ринулись им навстречу.
— Бьем по крылатым! — рявкнул наследник магам и устремился в бой.
— А я думал, тут все слабаки, — нахмурившись, произнес один из воинов, добивая раненого люда.
— Ну а как ты хотел, — ухмыльнулся проводник. — Чем дальше в пустоши, тем демоны сильнее. И вообще, хватит рассиживаться, а то расслабились, а монстры тут как тут.
— Так отобьемся, — ответил один из бойцов. — Нас много.
— Вот именно! Много! Такая добыча очень желанна для демонов.
— Всем подняться и проверить снаряжение, раненым выпить зелья! — скомандовал наследник, послушав совета проводника, который разделывал туши крылатых демонов.
— Фу, блин! — воскликнул один из воинов. — Что делает этот мужик?!
— Он ищет, чего бы пожрать, — заметил еще один. — Говорят, что, если съесть сырое сердце демона, можно стать сильнее.
— Желудок расстроится, дебил! — не прерывая своих занятий, произнес проводник. — Это же сырое мясо!
— Чем же ты в таком случае занимаешься? — спросил стоящий рядом с растерзанной тушей Георгий. — Добываешь ингредиенты?
— Да, господин, — произнес проводник, разгибаясь. — Вы сами разрешили мне потрошить добычу.
— Я помню, — произнес Георгий. — Но почему ты первым делом склонился над крылатой тварью?
— Потому что части этого тела стоят довольно дорого.
Не успел отряд отдохнуть от первой тяжелой битвы, как к ним устремилась еще одна большая группа демонов.
Находящийся рядом проводник постоянно рассказывал много разных интересных подробностей, и Георгий даже расстроился из-за того, что не брал его с собой в пустоши раньше. Ведь их первые ознакомительные походы заканчивались очень просто. Отряд проходил через таможенный пост, легко уничтожал несколько небольших групп демонов и возвращался назад, совершенно не напрягаясь.
Но на этот раз все было совсем по-другому. Твари собирались в действительно большие группы, лезли со всех сторон, делали засады и нападали внезапно.
Несмотря на неплохую подготовку, Георгий уже через пару часов непрекращающихся сражений почувствовал себя не очень хорошо. Везде растерзанные трупы демонов, море крови, дерьма и постоянные нападения инфернальных тварей.
— Господин, надо отходить, — произнес проводник, подходя ближе. — Почти все ваши воины получили ранения, которые довольно плохо заживают в условиях большого количества энергии пустоши, а через некоторое время ситуация еще более осложнится, могут появиться тяжелораненые и убитые.
«Ну наконец-то! Я уж решил, что ты не предложишь!» — облегченно подумал Георгий и велел:
— Отходим.
Догнавшая их у поста группа тварей оказалась самой большой.
— Порядка ста особей! — крикнул проводник, стараясь перекричать гул злых демонов, и скинул с плеч огромный рюкзак, набитый ингредиентами. — Вся надежда на магов!
Уже размечтавшийся о горячей ванне Георгий раздраженно кивнул и встал перед своим отрядом. За его спиной клубился довольно густой темный туман.
Наследник поднял руку с жезлом, и с его навершия сорвалась огромная молния, испепелившая несколько десятков демонов.
Раскатисто ухнул гром, запахло озоном, в это время Темников отправил в противников еще одно мощное заклинание.
Демоны, выжившие после остаточного действия передающейся по цепочке молнии, закричали из-за опалившего их кожу огня.
Они, как горящие факелы, принялись носиться вокруг, мешая другим тварям добраться до сладкой человечинки.
В это время наполнившаяся тьмой аура Темникова словно вскипела и устремилась к первым приблизившимся демонам. Оставляя за собой испепеленные трупы, родовая магия устремилась вперед, уничтожая одного монстра за другим.
Георгий почувствовал опасность где-то за спиной и выставил «щит», в который неожиданно влетел один из его бойцов.
«Что за ерунда?» — зло подумал Георгий. И в этот момент напавшего сбили подбежавшие товарищи.
— Стоять! — неожиданно рявкнул проводник. — Им кто-то управляет! Всем активировать «глаза волка» и смотреть в оба! Где-то здесь ночной хищник! Демон, похожий на огромную летучую мышь!
— Я вижу его! — закричал один из магов, посылая «огненное копье», и наследник с удивлением увидел скользящую в стороне летучую мышь, которая тут же пропала из виду.
— Проследи за ним! — произнес наследник, указывая одному из бойцов на отключившегося товарища, и скомандовал: — Остальные — в бой!
Активировав заклинание «чистого взора», которое позволило смотреть сквозь иллюзии, Георгий наблюдал за довольно шустро улетающей летучей мышью.
«Ах ты ж, гадина!» — ругнулся наследник и запустил несколько заклинаний в оказавшегося очень опасным демона.
Когда огромная мышь упала, Георгий проверил, как идут дела у его отряда, и решил вмешаться — демонов было слишком много.
Оценив не слишком презентабельный вид своих подчиненных и заметив тройку тяжелораненых, Георгий Темников поморщился:
— Уходим.
«Кому-то может показаться, что лето — это лучшая пора года, — мрачно думал я, одеваясь на зарядку. — Вот только если тебя постоянно ограничивают в проведении досуга и свободе перемещения, то это совсем не так».
Вот уже два месяца мой старший брат, совершенно непонятным для меня образом появившийся в Моршанске, проживал в одном из самых престижных домов города и не собирался никуда уезжать.
Иногда я вспоминал тот день, когда впервые увидел его в приграничном городе, и чуть ли не покрывался по́том. Шутка ли! Я несколько раз мог столкнуться с братом лицом к лицу! А все из-за долбаной классной, которая не позволила мне улизнуть до окончания церемонии чествования.
В тот вечер мне пришлось быть очень аккуратным, чтобы не столкнуться не только с братом, но и со знакомыми по поместью Темниковых магами.
Было тяжело, но вроде бы ушел. Жаль только, Годимира в тот вечер не поздравил, он этого ждал. Пришлось потом извиниться и говорить, что просто не мог остаться. Мальчишка решил меня простить, потому что я пообещал когда-нибудь рассказать ему об истинной причине моего исчезновения.
— Мог бы хотя бы предупредить! — воскликнул он. — Я бы тебя познакомил с настоящим князем!
— Да, это круто! — сказал присутствовавший при разговоре Константин. — Настоящий князь! Я князей никогда еще не встречал!
Хорошо, что в тот момент никто не видел выражение моего лица.
Феофан очень удивился, когда я позвонил ему за два часа до назначенного времени и сказал, что меня необходимо срочно забрать.
— Георгий? — только и спросил он, когда я рассказал о произошедшем. — Интересно.
Так он и молчал до самого дома, пока я не выпытал, что же его так заинтересовало.
— Да хотя бы то, что мне непонятна цель его пребывания здесь.
Я вопросительно поднял бровь, и Феофан продолжил:
— Ну смотри. Георгий — наследник княжеского рода. Довольно сильный маг и наиболее вероятный глава Темниковых после кончины отца. Что он тут делает? Здесь? В Моршанске? В форте, защищающем страну от орд демонов? Его место в родовом поместье!
— Может, он в гости к кому-нибудь приехал? Или путешествует? — предположил я. — Почему нет?
— Возможно, ты и прав, но все равно это странно. Наследник и пустоши — несовместимые вещи. Слишком опасно.
— А он может искать меня? — предположил я. — Вдруг отец отправил его на поиски?
— Не знаю, — покачал головой наставник. — Не уверен. Мы вместе с тобой смотрели репортаж о похоронах Ивана Темникова. Да и у твоего брата с отцом не самые лучшие отношения.
— Да? Так, может, это ссылка? — предположил я. — Чтобы глаза не мозолил или погиб по глупости.
— Ссылка? Погиб? — задумчиво произнес Феофан и добавил: — А почему бы и нет? Вероятнее всего, твоя мачеха уже успела восстановить свое влияние в роду и каким-то образом повлияла на отношение отца к наследнику.
— Что будем делать? — напряженно спросил я после затянувшейся паузы. — Переезжаем?
— Нет, — покачал головой наставник. — Изначально я планировал покинуть город как можно скорее, но теперь решил, что не следует торопиться. Сначала разведаю, зачем Георгий вообще сюда приехал.
— И на какое время, — добавил я.
— Точно, — кивнул он. — А то получится не очень хорошо, если мы сейчас уедем, а потом окажется, что твой брат в Моршанске проездом.
Где-то через неделю мы с Феофаном продолжили прерванный разговор.
— Георгий приобрел себе хороший дом, пару раз уже ходил в пустоши и явно не собирается никуда уезжать.
— Носортула тебе в зад! — выразил я свое состояние.
Феофан кивнул и продолжил:
— Судя по разговорам слуг, он собирается остаться в Моршанске минимум на год.
Теперь я выругался мысленно и еще более непечатно, а то с Феофана станется за уши оттягать.
— Значит, переезжаем?
— Ну почему сразу переезжаем? Останемся здесь.
— В то же самое время, когда Георгий находится в городе? Когда воины, маги и слуги Темниковых могут меня узнать? Ты серьезно?
— А что тут такого? — в свою очередь произнес наставник. — Просто ты руководствуешься эмоциями, а не разумом, вот тебя эта ситуация и пугает.
— Конечно, пугает! — разгорячился я. — Мы же целый год прячемся! Целый год! Меня могут использовать и убить! А я еще не настолько силен, чтобы самостоятельно отстаивать свои интересы!