— Тогда иди и хорошенько подумай над тем, как разобраться с накопившимися делами.
Сергей повторно кивнул и, стараясь выглядеть спокойным, вышел из кабинета. Закрыв за собой дверь, он беззвучно выдохнул и направился к Галине Романовне. Ее надо было проинформировать о возникших у супруга подозрениях.
Дьяченко раздумывал, каким именно образом донести до супруги князя информацию, и старался не обращать внимания на крупные капли холодного пота, катившиеся по спине.
— Так-так-так! — раздался невероятно довольный голос одной из девушек, уютно расположившихся на резной лавочке в тени могучей ивы. — Неужели наша команда неудачниц наконец-то добралась домой?! Надеюсь, вы не привели за собой хвост?
— Следи за словами! Сама ты неудачница! — вспыхнула Черныш, поворачивая голову в сторону говорившей. — Никого, кроме слабаков, не устраняешь! А нос почему-то задираешь!
— Что ты сказала?! — возмущенно воскликнула говорившая и, встав с лавочки, ловким прыжком преодолела несколько метров, преграждая путь пятерке убийц.
Сидевшие в тени девушки последовали за своим лидером, и два отряда замерли друг перед другом.
— Я сказала, что тебя отправляют на устранение каких-то слабаков! — с улыбкой повторила Черныш, ничуть не пугаясь молний, заискрившихся в руках оппонентки.
— В последнее время ты слишком много позволяешь своей собачонке! — высокомерно задрав нос, после небольшой паузы заявила говорившая, обращаясь к Красной Фурии. — Не так ли, сестрица?
— Уйди с дороги, — не отвечая на явную провокацию, произнесла Красная. — Мне нужно попасть к главе.
— Как всегда избегаешь вопросов, на которые не хочешь отвечать, — усмехнулась собеседница и добавила: — А твой поход к главе нам очень интересен. Хочется послушать, какими словами ты станешь объяснять свой первый провал. Это крайне любопытно!
— Операция объявляется проваленной только после истечения срока, выделенного на устранение объекта! — опять вылезла Черныш. — Тебе ли этого не знать?! Сколько миссий ты провалила?! До фига! А у нас времени на устранение еще хватает! Так что нечего придумывать! Да и хода на совет лиги у тебя нет! Не доросла еще!
— Что?! — покрывшись красными пятнами, вспыхнула собеседница, но ее возмущение прервал тихий мелодичный голос появившейся между ними красивой женщины.
— Девочки, не ссорьтесь, — тихо произнесла старшая копия стоящих рядом близняшек.
— Светлана, — последовал кивок в сторону Красной. — Елизавета, — приветствие другой сестре.
— Здравствуй, матушка, — одновременно поздоровались девушки.
Осмотрев мягким взглядом группу Красной, женщина произнесла:
— Через полчаса жду вас в малом зале со всем необходимым материалом. Перед тем как идти на совет, я хочу сама разобраться, что же произошло.
— Да, матушка, — безэмоционально произнесла Светлана.
— Матушка, позволь и мне присутствовать? — попросила Елизавета.
— Хорошо, — через некоторое время ответила женщина. — Тебе будет полезно ознакомиться с методами работы сестры.
Раздав указания, она исчезла, будто ее тут и не было.
— Готовьтесь, неудачницы, — довольно потирая руки, произнесла Елизавета. — Уж я точно приложу все силы, чтобы заметить малейшие ваши промахи, и не забуду акцентировать на этом внимание матушки.
— Только поэтому тебя и пригласили в малую залу, — констатировала Светлана и уверенно двинулась вперед.
Сестре и ее команде пришлось отойти в сторону, пропуская команду Красной. Кроме сестры, с Фурией уже давно никто не конфликтовал.
Черныш, глядя на это, заливисто засмеялась, и Елизавете осталось лишь мстительно посмотреть вслед убийцам:
— Ну-ну! Тебе недолго осталось веселиться!
— Тебе невероятно повезло, — тихим голосом произнесла женщина, закончив смотреть видео, в котором Светлана сражалась с неизвестным защитником Георгия Темникова, и, обведя команду Красной внимательным взглядом, веско добавила: — Вам всем очень повезло.
— В чем именно? — уточнила Красная.
— В том, что этот воин не был заинтересован в вашем уничтожении.
— Мария Феофановна, он так силен? Или вы узнаете этот странный стиль боя? — подобравшись, спросила Черныш.
— Он явно очень искусен, а вот насчет личности я не уверена, — ответила женщина, посмотрев чуть вверх и в сторону. — Тот человек, которого я когда-то знала, уже давно должен был умереть от старости. Скорее всего, это один из его учеников или последователей.
— Наш стиль «путь убийц» более смертоносен, — заметила Красная. — Неизвестный смог сдержать меня лишь за счет большей скорости и какого-то невероятного везения.
Казалось, впервые за долгое время в голосе Светланы появились искренние эмоции, но через несколько мгновений присутствующие посчитали, что им, скорее всего, просто показалось.
— Наш стиль заточен на убийство, — согласно кивнула женщина. — Но тебе ли не знать, что всеобъемлющего и безграничного везения не бывает! Эти неловкие и словно бы случайные движения, которые позволяют бойцу с легкостью избегать твоих смертоносных ударов, лишь показывают его истинный уровень. Я думаю, что ты сражалась с богатырем.
— С богатырем?! — удивленно воскликнула молчавшая до этого Елизавета. — Но они же все известны наперечет! Да и в свите Темниковых точно никаких богатырей не было.
— Не было официальных богатырей, — поправила ее женщина. — Но многие бойцы такого ранга просто не считают нужным его подтверждать.
— Это очень странно, — заметила Черныш. — Обычно бойцы таких рангов, как животные, стремятся занять место повыше и получить статус побольше.
— Данная черта характерна почти для всех мужчин, — усмехнулась Мария Феофановна. — Но и среди них есть умные особи.
После того как стихли последние смешки, женщина продолжила:
— Вы наверняка слышали легенды, гласящие, что среди высокоранговых воинов есть те, которые настолько сильно устали от бесконечных сражений, что решили скрыться и затеряться среди обычных людей. Никто из окружающих не знает, кто они такие. Только внезапное нападение демонов или другие жизненные обстоятельства заставляют волка снять овечью шкуру.
— Почему он нас не убил? — вдруг спросила Светлана, глядя маме в глаза.
— Я не знаю, — пожала плечами женщина. — Может, просто не хотел? Или пожалел молодых девчушек? А возможно, у него контракт на защиту жизни наследника, и, не будь убийц, в его услугах перестали бы нуждаться.
— Действительно, — вдруг согласилась Елизавета. — Второе более вероятно. У него явно контракт на защиту. Как вы вообще планировали операцию, если объект сумел об этом пронюхать и нанять дополнительную охрану?!
Черныш хотела ответить, и ей явно было что сказать высокомерной девушке, провалившей не одно задание, но предостерегающий тычок по ноге одной из сокомандниц, напомнивший о Марии Феофановне, заставил быть более сдержанной.
— Если бы объект знал о предстоящем покушении, то явно не был бы так беспечен, — заявила она. — И вряд ли в подобном состоянии покинул бы расположение таможенного поста! Да и защитник тоже был бы подготовлен, а не выглядел как оборванец!
Ответить Елизавете помешал стук в дверь. В проеме появилась русоволосая голова маленькой девочки.
— Мама Маша! — задорно сказала она. — Тебя и девочек приглашают на совет!
— Спасибо, дорогая, — нежно ответила женщина. — Иди, мы скоро будем.
Невероятно гордая выполненной миссией, девочка кивнула и закрыла дверь.
— Так, — уже более собранно произнесла Мария Феофановна. — Все, что мне необходимо, я увидела. Вы были очень близки к победе, но Светлане пока рано сражаться с богатырем. Готовьтесь к тому, что дело у вас, скорее всего, заберут.
— Как это заберут?! — удивилась Черныш. — Мы же почти… Нам же еще чуть-чуть… Нам просто не повезло!
Мария Феофановна тепло улыбнулась:
— Вы должны понимать, что этот объект и сам не слабак, так еще и его охрана впечатляет. Поэтому мне кажется, что совет посчитает силы вашей звезды недостаточными для успешного завершения миссии.
— Мы учтем наличие богатыря, — произнесла Красная. — И сумеем завершить дело.
— Вполне может быть, — помолчав, ответила женщина и добавила: — Значит, решено. Я буду ходатайствовать о продолжении выполнения вами данного задания. Пусть и в составе другой группы. А теперь встаем и живо на совет!
— Матушка, а можно и мне с вами? — спросила Елизавета, разочарованная тем, что так и не удалось выявить значительных промахов в работе команды сестры.
— Ты же знаешь, что нет, — ответила Мария Феофановна.
— Но им же можно?! — показала Елизавета на рядовых исполнителей Светланиной команды.
— Они представители звезды, работавшей по объекту, — ответила женщина, и шесть человек покинули залу.
Когда дверь закрылась, Елизавета сжала маленькие кулачки и с невероятной злобой произнесла:
— Они еще пожалеют, что недооценили меня!
ГЛАВА 15
Зима проходила для Георгия под девизом: «Постоянное самосовершенствование!» Непонятно как выбравшийся из объятий смерти молодой маг понял истинную цену правильным рефлексам и имеющемуся у него боевому опыту, поэтому уделял тренировкам почти все свободное время.
Молодой человек нисколько не сомневался, что за покушением на его жизнь стоит отец, и уже представлял, с каким удовольствием поквитается с ним.
Если до походов в пустошь ему было тяжело думать о возможном убийстве родного человека и, понимая это, он расчетливо изменил схему ритуала очищения младшего брата, а позже только под воздействием туманящего разум снадобья попытался выполнить задуманное, то теперь, после небольшой «стажировки» в пустоши, он в подобной помощи не нуждался.
Ведь после многократных и крайне разнообразных убийств демонов Георгий стал меньше ценить жизнь в принципе и уже не считал ее чем-то сокровенным.
Поэтому и мысли о том, что можно лишить жизни другого человека, не вызывали у него никаких негативных эмоций и переживаний. Тем более если речь шла об отце, который испугался честной схватки с сыном и попытался устранить его с помощью убийц.
Завершив очередную тренировку по отработке наиболее сложных заклинаний, Георгий накинул на себя сильнейший из известных ему «щитов» и вышел из зала боевой магии, который был любезно предоставлен ему по указанию коменданта.
Вряд ли убийцы попробуют напасть на него прямо в здании, принадлежащем Лиге магов Моршанска, но, как показывает практика, бывает всякое.
— Добрый день, профессор Березов, — поприветствовал Георгий местного главу магов.
— Добрый день, Георгий, — доброжелательно произнес немолодой лысый мужчина, отвлекаясь от разговора с собеседником. — Подождите, пожалуйста, одну минуту, мне нужно кое-что с вами обсудить.
Темников согласно кивнул, но в душе тяжело вздохнул.
Он знал, что́ именно необходимо от него старому профессору. И ничуть не удивился его, казалось бы, случайному появлению именно в этом коридоре.
Старик был крайне заинтересован в участии молодого мага в предстоящих испытаниях на новый ранг. О чем неоднократно намекал молодому доценту.
Ведь успешное прохождение испытаний сулило самому Березову и возглавляемой им Лиге магов некоторое количество довольно больших плюшек.
Не каждому дано из недавнего доцента сделать мага ранга «профессор»! То, что сам Березов по большому счету не имел никакого отношения к впечатляющему прогрессу Георгия, никакой роли не играло. Главное, что Темников занимался на тренировочной базе в его лиге, а затем проходил тут испытание.
Вроде бы все просто. Молодой Темников во время участия в турнире получает возможность подтвердить новый ранг, а Лига магов Моршанска имеет приятные бонусы. Но загвоздка заключалась в том, что получение столь высокого ранга Георгию было не так уж необходимо. Он вполне сносно чувствовал себя в роли доцента и совершенно не представлял, для чего человеку его статуса рвать жилы на каких-то там испытаниях?
Задумавшись над ранговой системой империи, Георгий вспомнил, как впервые почувствовал магию и стал адептом. Как он, будучи еще совсем мелким, усиленно тренировался для получения рангов «бакалавр» и «магистр». Как в выпускном классе все же смог стать доктором и как за несколько лет обучения в высшем учебном заведении получил ранг доцента.
«Что там дальше? Профессор и архимаг? Есть ли смысл получать эти ранги или можно удовлетвориться значительно возросшим уровнем силы?»
— Прошу прощения. Возник очень важный вопрос, не терпящий отлагательств, — произнес Березов, прерывая раздумья Георгия. — Как прошла тренировка? Опять работали над «молниями»?
— Не только, — признался Темников. — Я знаю много мощных заклинаний.
— Мощных только для представителей своего ранга, — заметил Березов и с ходу перешел к делу: — Я вот что хотел спросить. Вы уже подумали над моим предложением?
«Ну вот! Так и знал!» — сокрушенно вздохнул Темников, которому не хотелось ни во что влезать, но он все же произнес:
— Подумал, но все так же не понимаю, в чем мой интерес.
— Ну как же? — удивился маг. — Новый ранг — это совершенно другой статус. Даже несмотря на ваше довольно высокое положение в обществе.
— Новый ранг — это хорошо, но для меня намного важнее стать сильнее фактически, а не юридически.
Березов внимательно посмотрел на него, а затем произнес:
— Думаю, вы услышали мое замечание: ваши заклинания сильны лишь для доцента? — Получив утвердительный ответ, профессор продолжил: — А как насчет того, чтобы научиться заклинаниям более высокого ранга? Заманчиво, не правда ли? Ведь, насколько я знаю, профессор Петиус сейчас далеко и не может заняться вашим полноценным обучением.
— Правда, — не стал отрицать Георгий, хоть и удивился чрезмерной осведомленности местного профессора, после чего добавил: — Пять атакующих и три защитных.
— Помилуйте! — выпучил глаза маг. — Когда же вы планируете их выучить?! Ведь испытание совсем скоро! Хотя бы три атакующих и одно защитное!
— Давайте четыре и одно, — продолжил торговаться Темников. — И у меня должна быть возможность изучать то, что я сам захочу.
— Три атакующих, одно защитное, — покачал головой Березов. — Я знаю, о чем говорю, это просто нереально.
— Давайте тогда так. Изучаем три атакующих, а если успеваем, то еще и четвертое. Идет?
— Идет! — пожал профессор протянутую руку. — Жду вас завтра в традиционное время. Не опаздывайте.
— Хорошо, — кивнул Георгий. — Тогда до завтра.
Мужчины попрощались и разошлись в разные стороны, не подозревая о том, что их разговор самым внимательным образом слушали.
Заканчивались последние дни зимы, приближались долгожданные каникулы, а Феофан все так же помогал мне с поиском дел для нескучного времяпровождения.
— Да! Да! Да! — все так же непрестанно повторял я ребятам. — Еще нет! Пока еще не смог! Эти боевиры диво какие сильные, и я все так же топчусь на месте.
Как оказалось, наставник был прав, и Георгий, черт его подери, так никуда и не уехал. Поэтому мне пришлось продолжать свой затворнический образ жизни, что со временем стало немного тяготить.
Мой двенадцатый день рождения прошел спокойно и даже буднично, совсем не так, как год назад. Нас было четверо: я, Феофан, Марыся и дед Тарас. Слава Спасителю, в этот раз никаких сюрпризов мои глубоко любимые автюки устраивать не захотели, ну или, воспользовавшись опытом предыдущего года, решили отказаться от такой авантюры.
В то время как таял выпавший за время зимы снег и оживала природа, я сам постепенно становился все более злым и раздраженным.
Очень плотный график тренировок, большие нагрузки и постоянные боли в теле здорово меня выматывали. Учеба в школе давалась ну очень сложно. Мне приходилось прикладывать большие усилия, чтобы сохранить взятый когда-то темп.
Регулярно проводимые спарринги и чувство постоянного роста так же перестали радовать. Я начал сражаться без огонька, совершенно не задумываясь над тем, что и как нужно делать. Просто механически выполнял заученные связки, атаковал, оборонялся и старался как можно быстрее завершить бой. Все это начинало очень сильно злить.